Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 256 - Предложение принцессы

Максимилиан, горячо молясь, ходила по комнате, в надежде, что её рассказ о том, что произошло на самом деле, чудесным образом разрешит ситуацию с посредничеством. Однако, похоже, шанс на то, что её надежды оправдаются, был крайне мал, поскольку из зала заседаний периодически доносились гневные возгласы.

Она озабоченно прикусила губу. От одной мысли о том, что её отец распространяет заговорщическую ложь против Рифтана, чтобы подставить его, у неё закипали нервы.

Она открыла дверь и выглянула в тёмный коридор, в конце которого виднелась дверь, ведущая в комнату для совещаний. Второе собрание было трёхсторонним, поэтому не было никакой возможности узнать о происходящем, так как всем остальным было запрещено входить в комнату для совещаний. Макс беспокойно расхаживала туда-сюда. Услин, молча прислонившийся к стене, внезапно произнёс:

— Я думаю, они больше не будут просить вас давать показания. Почему бы вам сначала не вернуться в свою комнату и не отдохнуть?

Рут, дремавший, сидя перед камином, в тревоге поднял голову:

— Я согласен. Леди должна сначала вернуться в свою комнату. Даже если мы все останемся здесь, это не повлияет на результат.

— Мне бы хотелось, чтобы тебя хоть немного волновала эта ситуация, но... — Услин недовольно нахмурился, глядя на Рута, и глубоко вздохнул:

— В словах волшебника есть смысл. Боюсь, они не закончат разговор до рассвета, так что вы можете вернуться в свою комнату и отдохнуть. Возможно, переговоры затянутся на всю ночь.

— Они собираются не спать в-всю ночь?

Когда её глаза расширились от удивления, рыцарь горько улыбнулся:

— Это метод, который Его Величество часто использует, чтобы одолеть своих непокорных подданных. Он так же энергичен, как и большинство рыцарей. Король может продержаться до тех пор, пока его противник не выдохнется, и когда наступает этот момент, он этим пользуется.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Его Величество может спорить две ночи в таком состоянии! То же самое относится и к командиру. Так что герцог скоро поднимет белый флаг.

Даже Эллиот присоединился к ним и выразил оптимизм. Макс вздохнула над их наивностью. Они ничего не знали о её отце.

Пока герцог настойчив, он никому не проиграет. Выдержать две ночи споров для него не проблема. Он мог бы продолжать терпеть, даже если его вырвет кровью. Более того, герцог мог бы даже впасть в ярость. Сейчас он наверняка уже был очень взбешён, изрыгая всякую клевету и оскорбления.

Макс потёрла лоб. Видя это, Услин снял висевший на стене плащ и подошёл к госпоже:

— Я провожу вас в вашу комнату.

Затем он открыл дверь с решительным выражением лица, как бы заставляя её передохнуть, не взирая ни на какие протесты.

Хотя казалось, что она не сможет заснуть после возвращения в свою комнату, правда заключалась в том, что она также чувствовала себя очень уставшей от того, что весь день была на ногах. Макс подумала, что будет лучше лечь на кровать и немного отдохнуть, поэтому она неохотно согласилась.

Выходя из комнаты ожидания, она увидела тусклый свет в конце тёмного коридора. Макс остановилась перед дверью. Принцесса Агнес молча шла с Саймоном, королевским волшебником.

Увидев их лица, Рут отполз в угол комнаты, словно они были заражены чумой. Услин посмотрел на него как на жалкого человека, а затем подошёл к принцессе:

— Что привело вас сюда в столь поздний час?

— Я пришла сюда, потому что мне есть что сказать. Не могли бы вы уделить нам минутку?

Глубокие глаза принцессы окинули Максимилиан. Та заколебалась, но отошла в сторону от входа, жестом поприветствовав принцессу. В ответ на молчаливое приглашение Агнес с облегчением вздохнула и провела Саймона в комнату.

Макс сделала шаг назад, напряжённо вглядываясь в её жёсткое лицо. В комнате ожидания, где они все расположились, горел камин. Рут, Эллиот, Услин и ещё два рыцаря Ремдрагона сели вместе по одну сторону комнаты.

Принцесса огляделась вокруг, разглядывая их лица одно за другим, и наконец, остановила свой взгляд на леди Калипс. Принцесса выглядела измученной, как никогда, и в её лазурных глазах был явный намёк на беспокойство. Так как пауза затягивалась и Агнес, по-видимому, не собиралась начинать разговор, Макс в нетерпении спросила:

— Во-возникла какая-то... проблема?

— Я думаю, этот разговор будет очень долгим. Мы можем присесть?

От услышанного у Макс волосы встали дыбом, но она сумела взять себя в руки и подвела принцессу к столу. Рыцари, томившиеся в ожидании, быстро принесли ей стул:

— Спасибо, — Агнес чопорно улыбнулась и села.

Макс сидела напротив неё и крепко сжимала подол платья. «Но почему она взяла с собой Саймона?», — она с сомнением смотрела на волшебника, который молча стоял позади принцессы. Наконец, Агнес заговорила:

— Мне жаль, что я не могу быть полезной в данной ситуации. После того, как герцог выдвинул обвинения, я сделала всё возможное, чтобы избежать суда, но влияние семьи Кросс поистине ужасающе. Все дворяне, занимающие хотя бы одну должность во дворце Дракиума, на его стороне.

Она вздохнула, убрав волосы со лба за ухо:

— Думаю, большинство дворян уже подкуплены герцогом. Если официальный суд действительно состоится, я не смогу повлиять на них.

— Я... если герцог окажет давление на Анатоль... в-вы обещали присматривать и защищать Рифтана.

Макс могла слышать отчаянное биение своего сердца. На лице принцессы появилось недоуменное выражение, затем она продолжила говорить:

— В твоих глазах, Максимилиан, это может показаться недостаточным, но я и мой отец делаем всё возможное, чтобы защитить Рифтана. Однако королевская семья должна быть справедлива в своих суждениях, несмотря ни на что. Без достаточных оснований мы не сможем устранить давление со стороны знати и активно встать на сторону Рифтана. Вот почему мы срочно вмешались, пока не состоялся официальный суд.

— У командующего достаточно оснований, — нетерпеливо вмешался в разговор Услин:

— Герцог Кросс причинил вред леди Калипс. Напротив, мы прибыли сюда, чтобы не усугублять проблему. Разве они не должны быть благодарны?

— Таковы устои рыцарей. Но дворяне так думать не будут.

Принцесса положила руки на стол и крепко сжала их. Затем она медленно разлепила губы, словно подбирая нужные слова:

— Как всем известно, правовой статус женщин не так уж высок. Нет, по правде говоря, он жалок. Дочь – это собственность своего отца, а жена – это собственность своего мужа. Даже если герцог Кросс причинил вред Максимилиан... если мы не сможем доказать, что причинённый им вред был опасен для жизни, герцогу придётся выплатить максимум несколько пенни в качестве компенсации. С другой стороны... проникновение рыцаря в замок и покушение на жизнь герцога – гораздо более серьёзное преступление.

— Это бессмыслица! Герцог был тем, кто создал эту ситуацию! Значит ли это, что Рифтан должен был стоять на месте и ничего не делать даже после того, как стал свидетелем произошедшего? — Эллиот повысил голос с необычайно возмущённым выражением лица. Принцесса покачала головой, как будто полностью понимая позицию рыцаря:

— Я также считаю, что Рифтан не сделал ничего плохого. Но суд – это борьба оправданий. Закон Уедона, как и закон эпохи Роэм, невыгоден Рифтану. В этом смысле у герцога больше свидетелей и бесчисленное количество дворян за его спиной. Если будет суд, то лишения Рифтана рыцарского звания не избежать.

Зрение Макс начало расплываться, а в ушах зазвенело. Девушка в отчаянии покачала головой. Где-то в своём путаном сознании она услышала отчаянный голос Эллиота:

— В таком случае, почему вы предотвратили войну? Разве не лучше было бы решить это военным путём? Как королевская семья могла так обращаться с командиром!..

— Эллиот! Хватит. Королевская семья делает всё возможное! — Услин посмотрел на Эллиота с суровым выражением лица, чтобы остановить его. Но тот ответил вызывающим взглядом, будто не мог сдержать свой гнев:

— На чьей стороне господин Рикардо? Я действительно не понимаю. Наш командир потеряет свой титул из-за такого презренного человека! Неужели господин Рикардо не знает, насколько лорд предан Анатолю? Мы не можем допустить, чтобы кровь и пот, которые он проливал в течение 10 лет, пропали даром. Я бы предпочёл начать войну так, как планировалось изначально!

Лицо Эллиота пылало от ярости. Прежде чем Услин успел ответить, принцесса вмешалась серьёзным голосом:

— Это неразумно, что вы так взволнованы. Но, пожалуйста, успокойтесь немного и выслушайте то, что я хочу сказать, до конца.

Макс с надеждой посмотрела на Агнес:

— Есть ли ка-какой-нибудь способ... всё исправить?

— Мы должны каким-то образом заставить герцога снять обвинения. Другого решения нет.

Глаза принцессы сверкали решимостью. Внезапно Макс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Агнес пристально смотрела на неё долгое время, словно заглядывая глубоко внутрь неё, а затем медленно произнесла:

— Чтобы вы победили, дело, поднятое герцогом Кросс, должно быть пресечено на корню. Для того чтобы это произошло, твоя решимость, Максимилиан, будет иметь решающее значение.

Макс была в замешательстве. Неужели принцесса говорила о том, что ей следует вернуться и дать показания на суде в защиту Рифтана? Но разве Агнес не сказала, что оправдание оскорблений не является достаточной причиной для нападения на герцога? Макс торопливо спросила:

— Если я могу что-то сделать... я сделаю это, что бы это ни было. Пожалуйста, расскажите мне подробно, что я должна делать.

Принцесса на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:

— Я думаю привлечь к этому вопросу Мировую башню.

От неожиданных слов глаза Максимилиан расширились. Рут язвительно рассмеялся:

— Что, чёрт возьми, вы сделаете, чтобы привлечь внимание Мировой башни? Всем известно, что она – абсолютно нейтральная сила. Закон Мировой башни запрещает ей вмешиваться в какие-либо внутренние дела, какими бы ни были обстоятельства.

Принцесса вздохнула и посмотрела на мага с шокированным выражением лица, как будто он не имел права так говорить:

— Есть только один случай, когда Мировая башня вмешивается во внутренние дела людей. Да так, что они будут из кожи вон лезть, чтобы восстановить справедливость.

— Что это может быть?..

Ухмылявшийся над предположением принцессы Рут вдруг понял это и в изумлении открыл рот:

— Только не говорите мне... вы думаете зарегистрировать миледи как мага Мировой башни?

Не только Макс, но даже рыцари в изумлении расширили глаза от его слов. Она хотела сделать волшебнику замечание, спросить, что за глупости он говорит, но неожиданно принцесса кивнула:

— Норнуи вмешается в конфликт только в том случае, если речь идёт о защите волшебника, принадлежащего к Мировой башне. Если Максимилиан станет волшебником Башни, герцог Кросс будет допрошен не только за применение телесных наказаний к своей дочери, но и за преследование Максимилиан как волшебника. Когда это произойдёт, Норнуи немедленно направит волшебников для расследования этого дела. И как только выяснится, что он причинял вред Максимилиан, все волшебники отвернутся от герцога.

— Н-но... но...

Не в силах уследить за внезапным поворотом сюжета, Макс сильно заикалась:

— Я не п-понимаю. Даже если я-я... прямо сейчас... запишу своё имя на Мировой башне... всё это... произошло до того, как я стала магом. М-может ли герцог быть привлечён к ответственности... даже если всё это произошло в прошлом?

Принцесса покачала головой:

— Конечно, они не могут ставить под сомнение то, что произошло в прошлом. Я собираюсь осуществить небольшую манипуляцию со временем – я укажу прошлую весну в качестве даты твоей регистрации в Мировой башне. Я сделаю так, что я предложила тебе зарегистрироваться в Норнуи в дату моего приезда в Анатоль, и ты согласилась.

— Н-но...

Макс не могла говорить спокойно и смотрела на Рута опустошённым взглядом. Она прекрасно помнила, что он ей сказал:

— Ч-чтобы стать волшебником Мировой башни... мне сказали, что я должна о-обучаться в Норнуи... четыре года. Но мой отец знает, что я никогда не была там. Вот уже год, как я в Анатоле... а до этого я нигде не была, кроме как в замке Кросс.

— Есть много людей, которые сначала регистрируют своё имя в Мировой башне, а уже потом едут в Норнуи учиться, — вмешался молчавший доселе Саймон. Не спрашивая разрешения сесть, он придвинул стул рядом с принцессой и спокойно продолжил:

— Ситуация вполне правдоподобна. Леди внесла своё имя в список Мировой башни прошлой весной по рекомендации Агнес, и вскоре ты собиралась отправиться в Норнуи. Однако чтобы помочь шаткому положению, в котором оказались люди в войне против монстров, начало обучения было отложено.

— Возможно ли, чтобы кто-то находился под защитой Башни, несмотря на то, что не проходил обучение в ней? — спросил Услин.

Принцесса кивнула в ответ:

— С момента регистрации имени любого человека он уже находится под защитой Норнуи. И чтобы добавить веса этой истории, я буду утверждать, что Максимилиан была отправлена в Либадон официально. Рыцари и волшебники, засвидетельствовавшие ваши пожертвования, будут привлечены в качестве свидетелей. Есть более чем достаточно оснований, которые помогут утверждать, что Максимилиан – волшебник Мировой башни. Норнуи также пообещали закрыть глаза на манипуляции со временем даты регистрации.

Сюжет разворачивался так быстро, что у Максимилиан уже готова была закружиться голова. Сбитая с толку, она в замешательстве смотрела на решительное лицо принцессы, спокойное лицо Саймона и жёсткое лицо Рута:

— Т-тогда... я...

В горле у неё пересохло, как будто она проглотила песок. Она скривилась и начала говорить, как будто ей было больно:

— Я... должна отправиться в Но-Норнуи?

Лицо принцессы потемнело. Прикоснувшись кончиками пальцев ко рту, она решительно кивнула:

— По крайней мере, в течение трёх-четырёх лет... Как только твоё имя будет написано, ты должна как можно быстрее войти в Башню и начать тренировки, чтобы стать полноправной волшебницей.

Макс напряглась. Она не могла говорить, поэтому Эллиот быстро ответил вместо неё:

— Разве нельзя просто зарегистрировать своё имя? Если она будет вдали от Анатоля в течение такого долгого времени... вряд ли командир разрешит это.

— У Мировой башни есть свои порядки. После регистрации все должны подчиняться её правилам. Исключений нет.

Рут с мрачным выражением лица отступил назад. Агнес, с прищуром смотревшая на мага, потёрла лоб и произнесла слабым тоном:

— Кроме того, нет другого способа сразиться с герцогом. Если он обнаружит, что его обманули, то немедленно выдвинет новые обвинения. Когда это произойдёт, он может даже обвинить нас в даче ложных показаний против дворянства.