Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 217 - Этилен

Всё тело Максимилиан напряглось. Идцилла посмотрела на внезапно застывшую миледи и повернулась к солдату:

— Вы хотите сказать, что лорд Калипс из Уедона здесь, с нами?

— Именно так. Они разведывали местность вокруг Этилена в ожидании нашего прибытия, и пришли на помощь как раз вовремя, — солдат ответил таким тоном, словно был немного раздражён:

— Мы сможем добраться до замка Этилен примерно через два часа. Рыцари Ремдрагона и Святые Рыцари Осирии будут защищать вас, так что можете быть спокойны.

— Лорд Калипс сейчас едет перед нами?

Идцилла высунула голову из окна, чтобы посмотреть вперёд. Макс потребовалась вся сила воли, чтобы не последовать примеру молодой леди и остаться сидеть на месте.

— Лорд Калипс в авангарде. А теперь прекратите задавать вопросы, и будь любезны оставаться внутри кареты.

Надувшись на раздражённого мужчину, Идцилла уселась на место. Макс нетерпеливо потянула девушку за мантию и прошептала ей на ухо:

— Вы... вы видели его?

Идцилла медленно покачала головой:

— Нет, он слишком далеко впереди.

Макс закусила пересохшие губы, с трудом пытаясь усидеть на своём месте. Её потряхивало от напряжения, нараставшего внутри, ведь Рифтан находился всего в нескольких шагах от неё. Он никогда не простит жену, если узнает о её непослушании и о том, что она добровольно отправилась ещё ближе к фронту. Возможно, на этот раз он действительно разочаруется в ней.

Она засунула потные руки в карманы и схватила медную монету, которую он оставил ей. В горле у неё пересохло от страха, что Рифтан в любой момент может открыть дверь кареты и найти её. В напряжённой тишине желудок Макс скрутило от тошноты, и она резко уселась на своё место. Раздался громкий звук рога, и грохот повозки заметно уменьшился. Макс сгорбила плечи. Она была так напугана, что даже не могла посмотреть, что происходит снаружи. Зато это могла сделать Идцилла, чем она тут же воспользовалась. Вдруг с губ молодой леди сорвалось нетерпеливое восклицание:

— Ого, я никогда раньше не видела такой большой каменной стены.

Не в силах побороть любопытство, Макс поглубже натянула капюшон на лицо и быстро выглянула наружу: гигантская серая стена из камня тянулась вверх, словно собираясь достичь небес. Её рот раскрылся от невероятного зрелища. Идцилла была права, стена действительно была невероятно высокой и огромной. Она была построена из серых и белых камней, сложенных вместе, а под ней находился прочный фундамент, который, казалось, был высечен из скалы. Глаза Макс проследили за стеной, упиравшейся в крутую скалу, которая, казалось, могла обрушиться в любой момент.

— Выгляди так, б-будто она скоро р-рухнет.

— Эта скала — оберег Этилена, она пережила жестокие северные ветра и вражеские вторжения. Вам не нужно беспокоиться о её устойчивости, — с гордостью объяснила жрица по имени Нора, сидевшая напротив. Макс вопросительно посмотрела на неё:

— А вы бывали в Э-этилене... раньше?

— Это мой родной город. Я жила здесь до того, как переехала в Леван, — Нора уставилась в окно с мрачным выражением лица:

— Я была очень удивлена, когда услышала новость о том, что его захватили монстры. Я думала, что это самое безопасное место в мире, окружённое со всех сторон возвышающимися скалами; все считали Этилен непробиваемой крепостью.

— В мире нет места, которое не было бы неприступным... — мрачно пробормотала Идцилла, и Нора не могла не согласиться с её циничным ответом:

— Возможно, она потеряла свою неприступность из-за беспечного мышления людей.

Макс не могла оторвать глаз от красивейшего пейзажа, пока они приближались к воротам. Как и сказала Нора, великолепная крепость, расположенная между горными скалами и каменной стеной действительно казалась неприступной. Ей стало интересно, как рыцарям и солдатам удалось отвоевать эту землю у чудовищ. Вдруг в поле зрения миледи появились знакомые тёмно-серые доспехи рыцарей Ремдрагона, и Макс быстро вышла из ступора и скрылась внутри кареты.

Сэр Гейбл Лаксион осматривал каждую карету, когда те проезжали через городские ворота, и леди Калипс прошиб холодный пот, пропитавший её спину, когда она узнала об этом. Наконец, настала очередь кареты, где находилась Макс, и она пригнулась как можно ниже и натянула капюшон на голову так глубоко, что он закрыл всё лицо. Один из солдат открыл дверь кареты и Гейбл заглянул внутрь. Кучер, стоявший рядом, вежливым тоном объяснил, кто находится внутри:

— Это жрицы Великого Храма Левана. Прибыли, чтобы позаботиться о раненых.

Макс не смела даже пальцем пошевелить, боясь, что привлечёт внимание рыцаря. После мгновения, которое, казалось, тянулось часами мучительной тревоги, спокойный голос Гейбла произнёс:

— Всё в порядке. Проезжайте.

Когда дверь закрылась, и карета снова начала движение, Макс сразу же выдохнула. Плечи Идциллы, тоже сидевшей в напряжении, расслабились. Тем не менее, не было ничего обнадёживающего в том, что они проехали через ворота. Рыцари Ремдрагона скорее всего бродили по всему разрушенному городу и, наверняка кто-то из них будет сопровождать жриц от кареты до их нового дома. Чувствуя, что ступает по тонкому льду, Макс прикусила губу, так как её бесконечное волнение снова начало нарастать.

После проезда через ворота крепости карета продолжала двигаться ещё около десяти минут, пока, наконец, не остановилась.

— Мы прибыли. Вы можете выйти, — солдат открыл дверь, и Макс забилась в угол. Она сидела в карете, пока не осталась последней.

Снаружи развевался на ветру треугольный флаг, повсюду стояли десятки казарм, между которыми деловито сновали солдаты, разнося припасы и поручения для рыцарей. Макс растерянно огляделась; замок Этилен был в несколько десятков раз более суматошным, чем Сервин. Повсюду сновали мужчины в доспехах, увенчанных неизвестными эмблемами. Со всех сторон до неё доносились ругательства, звуки ударов стали о сталь и крики скота.

Макс беспрестанно оглядывалась по сторонам и силы медленно покидали её. Вдобавок ко всему, её желудок все ещё сводило от мысли, что Рифтан мог обнаружить её, но она также не могла побороть желание увидеть его. Макс смотрела на рыцарей, скачущих верхом, её взгляд метался от одного к другому, в надежде найти мужа среди целого моря мужчин, как вдруг кто-то резко схватил её за руку и потянул прочь. Макс едва сдержала крик:

— Ру-Рут! Ты меня напугал.

— Перестань так оглядываться. Ты хочешь, чтобы лорд Калипс нашёл тебя? — он толкнул её за барак и выругался:

— У лорда Калипса аудиенция с эрцгерцогом. Ты должна будешь спрятаться от его взгляда, когда они будут проводить инспекцию.

— Не надо так напрягаться... Меня не поймают. Даже сэр Лаксион не з-заметил меня. Рифтан никогда не подумает, что я здесь.

— Я сейчас совсем не в настроении, так что пошли, — раздражённо буркнул Рут:

— Разве ты не знаешь, что его чувства очень специфичны, когда дело касается миледи? Лично я предпочитаю, чтобы всё здесь не было перевёрнуто вверх дном.

Он застонал и поспешно пошёл прочь, жестом потребовав следовать за ним. Макс не могла удержаться и с сожалением бросала взгляд туда и обратно. Она оглянулась назад, надеясь увидеть его, но неохотно сдалась и последовала за Рутом. Даже если она не увидит его сейчас, в будущем у неё будет много возможностей, раз уж они оказались в одном месте.

Словно пытаясь спрятать дерево в лесу, Рут поспешно подтолкнул её к группе жриц, а затем повёл их к месту подальше от казарм рыцарей:

— Жрицы будут жить здесь.

Волшебник указал на большой, чистый на вид барак в стороне, и они с восторгом чуть ли не ворвались в помещение. По сравнению с маленькими жилищами замка Сервин, это место было похоже на дворец. Здесь были кровати и перегородки, у каждой жрицы было даже вдвое больше личного пространства. Все вздохнули с облегчением, зная, что им больше не придётся спать в сырой палатке.

— Раненые будут доставлены в казарму рядом. Если чьё-то состояние ухудшится, пожалуйста, сообщите одному из нас немедленно.

Когда они начали распаковывать свои сумки, Рут с торжественным видом продолжил:

— В будущем, после каждой битвы, большой или малой, начнут поступать десятки раненых. Всегда будьте готовы к чрезвычайным ситуациям, всегда имейте запас средств для оказания экстренной помощи и горячую воду. Колодец находится примерно в 5 минутах ходьбы вон там. Также есть склад за казармами, где можно взять больше трав. Так что в случае чрезвычайной ситуации вы должны немедленно...

— Вот ты где.

Густой баритон резко оборвал его. Плечи Рута напряглись, и Макс почувствовала, что её сердце замерло, словно перестало биться. Он первым оправился от шока и бросил на леди Калипс самый устрашающий взгляд, на какой только был способен, а затем повернулся к крупному мужчине, словно преграждая ему путь в барак:

— Лорд Ка-Калипс, в чём дело?

Она крепко стиснула челюсти и изо всех сил старалась сделать вид, что распаковывает и раскладывает свои вещи, но нельзя было не отметить, что актёрское мастерство Рута было поистине ужасным.

— Я искал тебя, это по поводу ранения Хебарона. Почему ты здесь, а не явился прямо в мой штаб?

Рут слишком неловко рассмеялся над словами Рифтана:

— Я здесь... я давал указания жрицам об их обязанностях.

— Жрицам?

— Это жрицы из Великого Храма Левана, они прибыли сюда, чтобы ухаживать за ранеными.

— Из Великого Храма...

Макс задрожала от страха и тоски от этого обнадёживающего голоса, которого она не слышала уже несколько месяцев. Если бы не неловкие манеры Рута, она бы поддалась своему порыву и уже бежала к Рифтану.

— Неважно! Я беспокоюсь о том, как дела у сэра Нирты. Жрецы позаботятся обо всём здесь, давай поспешим к нему. Как его состояние? Ему не становится лучше?

Каким-то образом ужасное выступление Рута сумело отвлечь Рифтана, и после нескольких захватывающих дух мгновений тишины внимание последнего чудесным образом переключилось на Хебарона:

— Верховный жрец делает всё возможное, но улучшения пока нет. Вероятно, будет быстрее найти лекарство самому.

— Боже, похоже, что без меня рыцари Ремдрагона не смогли продержаться и секунды. Думаю, тут ничем не поможешь. Что ж, ну-ка, пойдём к сэру Нирте.

Рут говорил настолько бестолковым и преувеличенным тоном, что Макс была уверена, что Рифтан всё узнает, но к счастью, он позволил Руту увести себя от барака. Она всеми силами прислушивалась и, после того, как убедилась, что больше не слышит голоса мужа, выбежала из казармы.

К тому времени, когда она вышла, Рифтан уже оказался в целом море людей. Не в силах сдержать порыв, она натянула капюшон на лицо и погналась за ним, словно её тащили на невидимой верёвке. Она увидела вдалеке, как он вскочил на Когтя и медленно поехал рядом с волшебником в сторону участка, где было возведено несколько больших казарм.

Макс быстро пригнулась за деревом и выглянула из-за толстого ствола. Она увидела его лишь на секунду. И в эту секунду, несмотря на то, что он был так далеко, Макс почувствовала, как её сердце болезненно сжалось от тоски. После нескольких месяцев, прошедших в разлуке с ним, он выглядел гораздо более достойным, чем она помнила, величественным и потрясающе красивым. И хотя с места, где она стояла, его уже не было видно, Максимилиан ещё некоторое время оставалась в оцепенении.