Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 196 - Зной и жажда (1)

Убедившись, что мужчина погрузил бочки с водой на телеги, Рифтан наконец-то повернулся и посмотрел на Макс. Лицо девушки чуть перекосилось, заметив его хмурое выражение. Пронзительные глаза Калипса, казалось, были чем-то раздосадованы — рыцарь вздохнул и повёл супругу к стойлу с лошадьми. Он покопался в сумке, привязанной к седлу.

— Я купил его вчера. Выбрал самый лёгкий из всех, что имелись. Носи с собой, даже если кажется громоздким.

Глаза Максимилиан при взгляде на кинжал чуть больше квета (30 см) распахнулись. Рифтан аккуратно опоясал талию жены ремнём с ножнами, повесив оружие на бедро.

— Я не собирался дарить тебе такую отвратительную вещь, но… — Калипс нахмурился и растерянно посмотрел на волшебницу. — Когда я услышал, что ты заблудилась в горах совершенно безоружная, перед глазами всё рухнуло. Поэтому… у тебя должен быть хотя бы кинжал.

— Спасибо. Я распоряжусь им правильно.

— Я даю тебе оружие вовсе не для того, чтобы ты пускала его в ход. Это всего лишь предосторожность, — резко проговорил командир, но вскоре добавил со стоном. — Но всё равно… я покажу тебе, как им пользоваться… позже.

Макс благодарно кивнула. Рифтан дал ей кинжал, несмотря на то, что она могла смело считаться пятым колесом или шестым пальцем на руке. Это привело девушку в восторг! Командир был обескуражен её реакцией, но всего лишь покачал головой и повёл супругу обратно в корчму. 

Отряд быстро съел свой незатейливый завтрак и покинул деревню. 

Максимилиан в окружении рыцарей легко скакала на своей лошади по бескрайним равнинам. По сравнению с неровностью гористой местности сейчас путь казался проще. Ровная грунтовая дорога, покрытая редкой травой, создавала впечатление, что Макс неслась по облакам. Волшебница взглянула на чистое голубое небо, а затем повернулась и посмотрела на две телеги, которые с грохотом катились за ними. Их тянули два жеребца, купленные в деревне: они совсем не отставали от боевых лошадей, хотя и везли за собой сено, бочки с водой, пищу и дрова.

— Н-неужели нам нужно столько воды… и сена?

Гейбл, который ехал совсем рядом с Максимилиан, посмотрел в небеса и ответил:

— Хотя сейчас рядом с нами протекает ручей, вскоре найти лишнюю травинку или лужу станет почти невозможным. И, судя по всему, дождя не будет ещё несколько дней. Даже того, что у нас есть, не хватит, чтобы содержать всех лошадей. 

Услышав это, Макс забеспокоилась. Ливень не казался ей желанным спутником: сапоги и одежа промокали насквозь, делая передвижение очень неприятным; еда портилась, трава быстро сгнивала. Однако ехать по одиноким равнинам без надежды спрятаться от жаркого солнца в тени деревьев было той ещё пыткой. Палящие лучи заставляли девушку щуриться и вытирать капельки пота, стекавшие по переносице. 

С наступлением полудня жара только усиливалась.

Этого волшебница и боялась: когда солнце поднялось над их головами, зной принялся беспощадно обжигать кожу. Лошади фыркали и скулили, бесстрастные рыцари обливались потом. Но пустоте не было конца, и они решили передохнуть у ручья. Пока животные жадно поглощали воду, отряд съел простой обед, состоявший из хлеба и вяленого мяса — как только они закончили, то сразу двинулись в дальнейший путь. 

Максимилиан никогда не думала, что за жалкие полдня она успеет соскучиться по скалистым хребтам; волшебнице не доставало тени деревьев и ледяных источников. Вздохнув, девушка окинула взглядом сухую равнину, где не виднелось ни единой травинки. Солнечные лучи обжигали кожу, а по спине струился пот. 

Когда рыцари, наконец, разбили лагерь в усеянном большими камнями местечке, Макс почувствовала себя высушенным и обжаренным на огне шпинатом. Волшебница, с которой капала жидкость, неловко слезла с Рем. Ощущение свежести, что она добивалась, натираясь в бочке, исчезло предательски быстро.

«Какая досада! Видимо, во время похода придётся отказаться от желания быть чистой…»

Максимилиан отправилась к мужчинам, чтобы помочь тем накормить лошадей. Юри пытался остановить госпожу, но той было невыносимо наблюдать за беспрерывной работой других людей, когда у неё самой совершенно не имелось дел. Волшебница подошла к телегам, где лежали их припасы, набрала охапку сена и отнесла животным; затем наполнила ведро водой, чтобы дать им напиться.

Тем не менее, Рифтан, отправляясь на разведку с парой других воинов, хмуро взглянул на неё.

— Не утруждай себя этими бесполезностями, лучше отдохни, — он взял супругу за руку и потянул к установленной палатке, — поспи, пока не будет готов ужин. Это будет полезнее чего-либо. 

Максимилиан узнала недовольство на лице Калипса и кивнула: она знала, что спорить с ним — бессмысленно. Теперь, когда её тело приспособилось к условиям экспедиции, девушка уже не так изнывала от усталости, однако её силы казались несравнимыми с выносливостью рыцарей, которые тренировали себя каждый день. 

«Как и сказал Рифтан, не нужно выжимать из себя всё», — Макс присела у входа в палатку и посмотрела на равнину в красках яркого закатного света. 

Командир поставил еду на поднос и принёс её прямо к волшебнице. Наблюдая за заходом солнца, она утолила голод ячменным хлебом и рагу из картофеля и солёного мяса. Максимилиан проглотила всё, не оставив ни крошки.

— Бёдра до сих пор болят?

— Ну… не так сильно. Я уже привыкла к длительной езде верхом…

На самом деле, ноги и плечи до сих пор ныли, но она изо всех сил хотела показаться честной. Калипс долго смотрел на жену, как бы изучая и желая уловить неправду, а затем встал со своего места.

— Хорошо. Прежде чем отойдём ко сну, я научу тебя пользоваться кинжалом. Пойдешь со мной?

— Се-сейчас?

— Ты слишком устала?

Девушка быстро покачала головой и поднялась. Рыцарь отвёл ей подальше от палатки.

— Теперь попробуй вытащить клинок.

Макс огляделась и смутилась: они стояли недалеко от рыцарей, которые, сидя у костра, с любопытством наблюдали за ними во время трапезы. Волшебница неловко кашлянула и потянулась к ножнам на талии — Максимилиан хотела вытащить его одним плавным движением, но оружие упрямилось как будто ей на зло. Униженная девушка схватилась рукой за ножны и силой вытягивала оружие дюйм за дюймом. Наконец, Макс держала его перед собой. Рифтан, скрестив руки на груди, нахмурился.

— Ты держишь кинжал неверно. Эта сторона должна быть обращена вверх... — он указал на изогнутую часть.

Волшебница быстро исправила свою ошибку, но командир насупился ещё сильнее.

— Кинжал — оружие для нанесения колющих ударов, не нужно держать его как меч. Вот так… — Калипс вложил клинок в руки Макс таким образом, чтобы он принял горизонтальное положение. — Хорошо. Теперь проткни меня им.

Рыцарь сделал три шага назад. Девушка ошарашенно уставилась на него, гадая, правильно ли она расслышала последнюю фразу.

— Что м-мне сделать?

— Попробуй ударить меня кинжалом.

— А если я тебя раню?

Когда Рифтан услышал боязнь в голосе жены, уголки его рта довольно дёрнулись вверх.

— Под этим небом нет ничего, что бы могло меня ранить. Теперь перестань сочинять небылицы и атакуй.

Максимилиан зарделась. Она, конечно же, была не в силах и поцарапать самого сильного воина Уидона. Однако властное высокомерие Калипса переходило всякие границы — волшебница свирепо взглянула на него, зажмурилась и бросилась вперёд. Сделав два шага, Макс споткнулась о неровную почву, и её тело неуклюже повело. Она потеряла равновесие и взмахнула руками — кинжал выскочил из её ладоней и пролетел над головами рыцарей, которые с интересом наблюдали за захватывающим зрелищем. Мужчины пригнулись, кое-кто прикрылся тарелками с рагу.

Рифтан быстро подбежал, чтобы поймать падавшую жену, и тяжело вздохнул.

— Почему во время атаки ты закрыла глаза? Разве люди не должны внимательно следить за своим противником?..

— П-потому что… это моя первая попытка, — уши девушки горели от досады, — в следующий раз получится л-лучше… в следующий раз.

Командир вопросительно выгнул бровь и отдал ей оружие, снова отступив назад.

Вскоре выяснилось, что у Максимилиан нет к подобным поединкам даже самой маленькой склонности, а координационные способности и вовсе казались нулевыми. Клинок постоянно ударялся о его стальную перчатку, выскакивал из слабых ладошек или вовсе не попадал в цель. Но Калипс не торопился и терпеливо объяснял, как правильно держать оружие, наносить эффективные удары в жизненно важные точки и прочие премудрости. Тем не менее, результат оставался плачевным.

Макс с рождения была медленной и зажатой. Она покрутила болевшее запястье и посмотрела на супруга. Ей стало тревожно.

«Рифтан может укрепиться в своём мнении о хрупкой и слабой мне…»

— Не выходит. Просто нам нужно быть более бдительными, — пробормотал Нирта и покачал головой во время пережёвывания очередного кусочка вяленого мяса.

Возможно, воин говорил сам с собой, однако голос Хебарона всегда был громогласным, и, к своему ужасу, Макс слышала каждое слово. Она растерянно опустила плечи в знак поражения. Калипс, похоже, согласился с товарищем, но, по крайней мере, не решился сказать этого вслух. Командир подобрал в очередной раз упавший кинжал и вложил его в ножны на поясе волшебницы.

— На сегодня хватит. Ты, наверное, устала, иди и отдохни.

Максимилиан всполошилась. Неужели он уже сдался?

— Завтра может быть п-по-другому. Ты будешь учить меня… завтра?

— Зависит от ситуации, — неопределённо ответил Рифтан и повёл её к палатке.

— А как же ты? Ты не идёшь отдыхать? — девушка в замешательстве взглянула на него.

Губы мужчины сжались в тонкую линию.

— Я приду позже, засыпай, — на его лице появилась сдержанная улыбка.

«Он, наверное, снова подумал спать снаружи».

Макс с сомнением посмотрела на мужа, а затем вошла в палатку одна. После целого дня, проведённого на солнце, на тренировку не хватило сил. Волшебница помассировала запястье, сняла сапоги и отставила их в сторону. Максимилиан отчаянно хотела помыться, но понимала, что вскоре вода станет на вес золота. Могла ли она потратить её на ненужные удобства? Девушка развязала пояс, залезла под одеяло и соорудила из сумки подушку. 

Солнце скрылось за горизонтом, и жара сменилась прохладным ветерком. Но Макс продолжала ворочаться, ощущая на своём теле липкую одежду. Перед тем, как отойти ко сну Максимилиан горячо молилась о том, чтобы на следующий день они нашли ручей или небольшую речушку.