Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 219 - Рифтан Калипс

Максимилиан была в таком глубоком шоке, что впала в ступор и даже не могла подумать о том, чтобы просто сбежать. Какое-то гудение раздавалось в её ушах, отчего она испытывала лёгкое головокружение. Макс пошатнулась, на мгновение потеряв равновесие, то ли от страха, то ли от тоски по мужу. Ей едва удалось устоять на ногах, прислонившись к большому камню, когда его холодный голос донёсся до неё с небольшого расстояния:

— Я же ясно приказал не беспокоить меня.

Макс опустила голову и сухо сглотнула. Она знала, что должна ответить, но она боялась, что стоит ей произнести хоть слово и её личность будет раскрыта. Долгое время Макс стояла, обливаясь потом от пугающего давления, которое он источал. Наконец, ей удалось пролепетать несколько слов, звучавших как лягушачье кваканье:

— Про... простите... меня.

Вокруг них воцарилась тяжёлая тишина. Она почувствовала, как его острый взгляд пронзил её лоб, словно игла. Затем он приказал ей строгим голосом:

— Подними голову.

Макс накинула робу и схватилась за капюшон, словно это был её единственный спасательный круг, после чего с тревогой сделала шаг назад. Затем она услышала плеск: он выходил из воды. Вслед за этим послышалось шуршание одежды. Она не смела поднять голову, оглядываясь по сторонам в поисках пути к отчаянному отступлению сквозь деревья. Однако прежде чем она успела найти выход, перед ней появились большие мокрые ноги, попавшие в её поле зрения. Теперь он был в штанах и стоял прямо перед ней:

— Разве ты не слышала меня? Я сказал, подними голову.

Макс почувствовала, как кровь стучит в висках от бешеного пульса. Она в отчаянии огляделась вокруг, её сердце быстро колотилось, а холодный пот капал изо всех пор её тела. Она дрожала, как пойманная в ловушку добыча, и тут вдруг Макс услышала настойчивый голос Идциллы, доносящийся издалека:

— П-простите нас, сэр! — она мчалась как ветер сквозь деревья и встала, словно барьер, между миледи и Рифтаном:

— Мы допоздна лечили раненых... нам не сообщили, что нельзя приближаться к этому месту. Мы глубоко извиняемся за то, что побеспокоили вас.

Идцилла, должно быть, узнала, что Рифтан был там, как только добралась до солдат, охранявших источник, после чего поспешила вернуться к Максимилиан, быстро разобравшись в ситуации и укрыв миледи от глаз рыцаря.

— Прошу вас принять наши извинения, сэр... мы сейчас же отправимся обратно.

Идцилла толкнула Макс, стоявшей позади неё, к кустам, прежде чем Рифтан успел ответить, однако он не собирался отпускать ни одну из них:

— Я всё ещё не дал вам разрешения уйти.

Его высокий властный голос был похож на удар кнута, и Идцилла мгновенно напряглась, будто получив удар этим кнутом. Макс сжалась за спиной девушки, изо всех сил стараясь не попадаться ему на глаза, но он продолжил своим низким басовитым голосом:

— Женщина сзади, сколько раз я должен говорить тебе, чтобы ты подняла голову и показала своё лицо?

— Сэр... как жрицы, мы не должны безрассудно показывать свои лица мужчинам.

— Я не с тобой разговариваю.

— Мы — жрицы под защитой Великого Храма. Рыцарь любого ранга, из какого бы ордена он ни был, не имеет права идти против церковных доктрин. Пожалуйста, вы должны понять.

Несмотря на запугивающее и доминирующее давление, которое он оказывал на них, Идцилла сумела ответить на удивление спокойным и твёрдым тоном. Если бы Макс не была напугана до предела, она бы восхитилась мужеством девушки, но сейчас все её мысли были сосредоточены на Рифтане.

После нескольких секунд удушающего молчания он, наконец, произнёс:

— Хорошо, уходите...

Макс почти рухнула на землю от облегчения, если бы не Идцилла, которая тут же наклонилась, чтобы поддержать её. Они поспешно повернули обратно в ту сторону, откуда пришли, как вдруг сильная рука протянулась и схватила её за капюшон. У них не было времени среагировать на внезапное действие: капюшон беспомощно слетел с её головы, и она упала назад из-за силы, с которой он дёрнул её за одежду.

Макс была вынуждена встретиться взглядом с Рифтаном. Её глаза застыли в шоке, встретившись с глазами мужа. Его взгляд прошёлся от её макушки до кончиков пальцев ног, словно он не мог поверить в то, что видит. Капли воды с его мокрых волос капали на её лицо и стекали по щёкам. Лицо Макс пылало, словно она попала в печь. Она выглядела как бродяга, а её муж перед ней казался бесплотным духом природы, вышедшим из родника. Его промокшие волосы переливались тёмно-синим оттенком, как атлас, а обнажённый мускулистый торс имел медный отблеск в свете заходящего солнца.

Несмотря на ледяное, тягучее напряжение, установившееся между ними, Макс пожирала его своими глазами. Ведь сейчас перед ней было лицо мужа, которого она не видела несколько месяцев. Хотя в этот страшный момент его глаза не отрывались от её лица, Рифтан тоже смотрел на неё страстно-вожделеющим взглядом. Наконец, из его горла вырвался сдержанный стон:

— Что за... почему ты здесь...

Его рука дрогнула, когда он прикоснулся к её лицу. Видя его первоначальную реакцию, у Макс возникло наивное ожидание, что он действительно примет её с распростёртыми объятиями. Однако её фантазия была недолгой: его расфокусированный взгляд тут же затвердел, и, осознав, что его жена действительно находится здесь, прямо пред ним, шок рыцаря сменился жгучим, слепым гневом:

— Что ты здесь делаешь? — Рифтан схватил её за плечи и яростно зарычал:

— Кто привёл тебя сюда?! О чём ты думала, приходя в такое место?!

— Не набрасывайтесь на свою жену! — Идцилла поспешно попыталась остановить Рифтана, который кричал как сумасшедший. Его яростный взгляд устремился на молодую леди, вынудив её задрожать от страха. Тем не менее, Идцилла всё ещё отчаянно пыталась защитить Максимилиан:

— Ваша жена оказалась здесь из-за меня. Я сказала ей, что собираюсь вступить в отряд поддержки!..

— Э-это это не так! Я... я... сама приняла решение. Я больше не м-могла... ждать в бесконечном б-беспокойстве, я не могла вынести этого...

— Так ты хочешь сказать, что пришла сюда сама?

Его яростный взгляд снова упал на жену, и она тут же закрыла рот. Грубый, тягучий гнев исходил от всего его тела, и она чувствовала, что он вот-вот взорвётся. Её красивый муж, которого она так хотела увидеть хотя бы раз, сейчас выглядел как злобный ужасающий лев, вышедший из самой глубокой адской ямы.

— Знает ли эрцгерцог обо всём этом? Какой идиот позволил тебе вступить в отряд поддержки?

— Нет-нет, никто больше... не знает, — Макс облизала пересохшие губы и ответила задыхающимся голосом:

— Я скрывала свою личность... среди жриц... тайно.

После её признания гнев Рифтана, казалось, достиг нового уровня, который невозможно выразить с помощью человеческих эмоций. Он снова открыл рот, словно собираясь закричать, но не произнёс ни звука. Его челюсть сжалась, а зубы заскрежетали, как будто он использовал все свои силы и душевные способности, чтобы восстановить контроль. Затем его лицо стало невыразительным, как будто он надел маску. Это был нехороший знак. Макс хорошо знала, что когда он внешне выглядит спокойным и молчит, его гнев и терпение достигли предела.

Рифтан посмотрел на её бледное лицо ледяным взглядом, затем повернулся к Идцилле:

— Ты была замешана в этом?

— И-идцилла... она не сделала ничего плохого. Это всё моя...

— Ты, держи свой рот на замке.

Макс беспомощно опустила голову, словно преступник перед присяжными. Рифтан сделал долгий, глубокий вдох и провёл по лицу одной рукой. Затем его взгляд переместился на место позади них. Два солдата, которые отправились за Идциллой, стояли за кустами. Рифтан подозвал их к себе:

— Отведите эту жрицу обратно в её шатёр.

Они быстро подошли к Идцилле и жестом попросили её следовать за ними. Макс попыталась ускользнуть вместе с ними, но жуткий голос Рифтана остановил её на полпути:

— Даже не думай об этом.

Плечи Макс опустились в знак поражения. Подхватив свою одежду и меч, он начал уходить в противоположном направлении. У Макс не было выбора, кроме как следовать за ним, словно привязанный жеребёнок. Она оказалась в ловушке, из которой не было выхода. Словно пребывая в затишье перед разрушительной бурей, они вышли из леса в молчании. Когда они достигли казарм, солдаты, ужинавшие у костров, бросали на них любопытные взгляды.

— Откуда это вы идёте с таким видом, будто хорошо провели время? — один из наёмников громко присвистнул.

— Наверное, приятно, когда тебя величают реинкарнацией Уигру. В этом бесплодном месте они находят себе женщин для игр! — откровенно сказал мужчина, видя, что Рифтан почти не одет. Приступы смеха раздались отовсюду и Макс чувствовала досаду от того, что его высмеивают из-за неё. Однако Рифтан даже глазом не моргнул. Только бросил на них угрожающий взгляд и продолжил шагать вперёд. Его шаг был настолько быстрым, что Макс пришлось почти бежать, чтобы догнать его.

Дойдя до своей палатки, над которой развевался флаг с эмблемой рыцарей Ремдрагона, он грубо втолкнул её внутрь, вошёл сам и закрыл за ними вход. Инстинктивно Макс сделала шаг назад, отпрянув от него. Рифтан посмотрел на неё яростными глазами и простонал:

— Сейчас же! Объяснись, — он с силой бросил на землю свой меч и одежду:

— Назови мне своё оправдание!

Макс не могла найти слов для объяснения, и её губы дрожали. Рифтан расхаживал взад и вперёд по палатке, будто дикий зверь в клетке, и яростно метал молнии:

— Я умолял тебя терпеливо ждать моего возвращения, неужели было так трудно выполнить эту просьбу?! О чём, чёрт возьми, ты думала, придя сюда! Неужели ты не представляешь, насколько это опасное место? Как ты могла, прийти сюда без надлежащего сопровождения!.. — Рифтан кричал как безумный, схватившись за лоб, словно его мучила страшная головная боль:

— Боже мой, что ты собиралась делать, если бы во время твоего путешествия по дороге сюда произошла внезапная атака? Ёбаный ад! Неужели мне придётся держать тебя вверх ногами и трясти, чтобы ты пришла в себя?

— Н-ничего серьёзного не произошло! Рыцари эрцгерцога и Святые Рыцари... сопровождали жриц... ничего не случилось со мной по дороге сюда.

— Проклятое дерьмо! Тебе просто повезло, вот и всё! — Рифтан больше не сдерживался в своём гневе и орал на неё:

— Если бы случилась крупномасштабная битва, сколько бы ни было солдат или рыцарей, люди бы погибли! Кто в этом мире смог бы защитить тебя? Кто будет рисковать своей жизнью, чтобы защитить жрицу? Всего один промах, и ты могла бы погибнуть. Ты хоть понимаешь, насколько серьёзна эта, блядь, ситуация?!

— Э-это... может случиться с каждым! — Макс, увлечённая сильным импульсом, взволнованно воскликнула:

— Все здесь... в-все рискуют своей жизнью. То же самое касается и тебя, Ри-Рифтан. Если бы тебе не п-повезло... тебя могли ранить или даже у-убить. И всё же... Рифтан, ты всё ещё здесь. Я, я тоже...

— Теперь ты сравниваешь себя со мной? — Рифтан был ошеломлён, он язвительно ухмыльнулся:

— Я всю жизнь нахожусь на поле боя. Я занимаюсь этим уже больше десяти лет! Как ты можешь сравнивать себя со мной?!

— Я... я не собираюсь сражаться в этой битве с помощью меча! Здесь есть молодые мужчины... и другие женщины, такие же слабые, как и я. Все... усердно работают, есть раненые, за которыми нужно ухаживать.

Весь лоб Рифтана покраснел от прилившей крови после реплики Макс, казалось, что он вот-вот взорвётся:

— Какая разница, что все в мире пришли сюда умирать, работать или нет! Тебя здесь быть не должно!

— П-почему? Почему ты так говоришь!

— Ты дочь герцога! Леди! Почему ты должна приходить в такое место, чтобы страдать, как все остальные?

Макс показалось, что внутри неё что-то оборвалось от его смешного и абсурдного заявления. Ей было так тошно от этого. Она не была благородной леди, какой он всегда её считал, она была обычным человеком, ничем не отличающимся от других людей. Было так обидно, что он, казалось, не замечал этого.

— Я-я не дочь герцога! Я жена р-рыцаря! Я... я не Кросс... Я Калипс!

Рифтан уставился на неё, потеряв дар речи. Когда Макс устремила на него взгляд, у неё вдруг перехватило дыхание. Она увидела, как боль появилась в его тёмных глазах.

— Это причина, по которой ты пришла сюда? — пробормотал он очень низким тоном:

— Потому что ты Максимилиан Калипс... поэтому ты находишься в подобном месте?

— Я не это имела в виду! Я просто хотела быть рядом с тобой...

— Простите, что прерываю вас в разгаре вашего спора, — внезапно в палатке раздался голос, и Макс, повернувшись, увидела Услина Рикардо, стоявшего в дверях во весь рост.

— Снаружи собралась толпа зрителей. Если ты не хочешь устроить полноценное представление для этих северных варваров, лучше остановиться сейчас.

К тому времени, когда Макс, наконец, пришла в себя, её лицо отливало синим. Рифтан кинул на Услина ледяной взгляд, затем подобрал меч, который он бросил на пол, и накинул на голову мантию. Затем он повернулся к Услину и приказал:

— Защищай её. Мне нужно пойти и немного остудить голову.

Макс быстро подбежала и схватила его за руку как раз в тот момент, когда он собирался выйти из палатки:

— Ри-Рифтан... пожалуйста, не злись и послушай меня. Я так волновалась за тебя... Я не могла не п-прийти сюда. Я не выдержала... ожидания... и п-пришла...

— Поговорим позже.

Он осторожно отдёрнул от неё руку. Макс не могла скрыть шока в своих глазах, когда он отстранился от неё. Рифтан просто посмотрел на неё с подавленным выражением лица, затем повернулся и пошёл прочь из палатки:

— Сейчас я могу наговорить такого, о чём потом буду жалеть. Я вернусь, когда остыну, а пока подожди.

Макс смотрела пустым взглядом на вход, пока ночной ветерок обдувал её вялое тело. По её щёкам текли слёзы, и Макс быстро вытерла их рукавом. Услин, который безмолвно наблюдал за происходящим со стороны, неловко заговорил:

— Я позову Рута и Эллиота... — он приказал солдатам снаружи оставаться на страже, затем снова повернулся к ней:

— Эти ребята помогут вам почувствовать себя немного лучше.

Глядя на неё с непонятным выражением лица, похоже, он просто не знал, что делать в данной ситуации. Будто он и миледи встретились друг с другом впервые в жизни.