Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 76 - Возвращение лорда (2)

— Лорд вернулся! – вскричал в почтении солдат на башне, и на его лице появилось выражение явного облегчения, ведь эти люди могли изменить исход битвы.

Всё вокруг утонуло в жутком безмолвии, как будто их появление означало нечто зловещее. Звуки боя и оглушительный лязг мечей стихли – казалось, всего этого безумия и не было вовсе.

Все защитники Анатоля, ждущие и счастливые, вскинули головы, словно подсолнухи к солнцу, в то время как неприятели заозирались в тревоге и ужасе.

Спускаясь вниз, по зелёным холмам к замку, ринувшиеся рыцари в серебряных доспехах слышали лишь грохот лошадиных копыт. И когда лицо возглавлявшего их человека стало возможно узнать, напряжение, которое тисками сжало тело Макс и натянуло в тонкую струну её нервы, вмиг рассеялось.

Он вернулся. Однако это его возвращение было далеко не таким, как в их первую встречу – в сердце девушки бушевали совершенно иные чувства…

Казалось, что прошло не три недели, а месяцы, когда она в последний раз видела силуэт Рифтана – и теперь он лихо скакал по бугристой земле, будто ему по плечу любое испытание. Максимилиан справедливо верила в это. Наблюдая, как Калипс приблизился к воротам, девушка почувствовала пляску своего сердца.

Его появление обеспечивало Макс безопасность, однако... она не смогла сберечь их поместье – какой позор:

— … Полагаю, пока нас не было, сюда наведались чужаки.

С высоты своего огромного и величественного коня Рифтан смотрел на людей в тёмных одеяниях. Ветер трепал его волосы, чёрные пряди танцевали вокруг глаз, прищуренных подобно зверю… и горевших пламенем, что готов был поглотить любого вставшего у него на пути.

Когда воцарилась неловкая тишина, Калипс протянул:

— Как зовутся те, кого не приглашали? – мужчина поднял руку, и рыцари Ремдрагона медленно окружили врагов.

Кто-то из них ответил:

— Незваные гости, командир.

— Скорее преступники, - плюнул другой.

Рыцари, обмениваясь фразами, уверенно собирались вокруг противников. Они встали на позиции и остановили своих лошадей.

Макс молча наблюдала за противостоянием с того места, где она была. Всего несколько мгновений назад эти нарушители шли на воинов Анатоля яростным маршем, твёрдо убеждённые в своей победе, а теперь их как будто прибило к земле чувство гнёта со стороны только что прибывших рыцарей Ремдрагона – они ни на дюйм не двинулись с места:

— Вы осмелились войти на мои земли и устроить здесь бардак… тогда позвольте я напишу «Слава невежественным, но отважным, что не дорожили своими жизнями» на ваших надгробных плитах.

Слова Калипса были тихими, но ветер, который разнёс их до нужных ушей, заставил врагов содрогнуться. По спине пробежал озноб. От звука медленно вынимающегося из ножен меча, словно Рифтан не торопился и смаковал момент, их лица побледнели. Мужчина, что называл себя «Роб Мидахас» поспешно спрятал своё оружие, пытаясь сгладить конфликт:

— Я, я лорд Роб Мидахас, правитель Кайсы в Либадоне!

— … лорд? – Калипс остановился, вскинув одну из чёрных бровей.

Заметив его реакцию, Роб смог вернуть себе некоторую уверенность: он приподнял подбородок и демонстративно заявил:

— Эти люди, - он указал на Рута и стражу, - проявили глубокое неуважение, поставив под сомнение мою личность и отказавшись принять меня. В ходе этого произошла небольшая стычка. Вот и всё!

— «Небольшая стычка» ты говоришь…

Ответ Рифтана вызвал у них мрачное смущение. Он окинул взглядом раненых стражников, какие лежали на земле, посмотрел на ворота, что ранее охраняли его территории, а теперь лежали в руинах – лицо Мидахаса заметно ожесточилось:

— Я-я прошу меня простить за мой бесконтрольный гнев и чрезмерную реакцию… Поэтому… давайте, давайте забудем об этом. Вы же не хотели бы усугублять ситуацию. Так что…

— Думаю, это означает войну.

Спокойный голос Калипса холодом прошёлся по их позвоночникам. Рифтан ухмыльнулся и стиснул зубы как свирепый волк, медленно направляя своего коня в сторону либадонского лорда. Рыцари Ремдрагона почтительно отходили в стороны, чтобы освободить дорогу своему предводителю — и пусть он ступал в гущу вражеских сил, на лице Калипса не было и намёка на сомнение или настороженность.

Мужчина продолжил свои слова также неторопливо и безмятежно — в ушах незваных гостей они сливались в монотонный звук скорой погибели:

— Ты привёл сюда воинов и атаковал крепостные ворота… это вполне очевидное объявление войны. Тогда я отплачу тебе той же монетой – после того, как перережу глотку, направлюсь к твоим территориям, разрушу городские стены и превращу всё, что вижу, в руины.

Сердце Мидахаса провалилось в пятки:

— Это что, намёк на нарушение мирного договора между двумя странами? Если совершите подобное, король Либадона никогда не простит вас!

— С того момента, как ты уничтожил ворота моего замка, ты и твои люди больше не защищены соглашением.

Услышав о возможном мщении, сказанным таким повседневным тоном, Макс почувствовала волну мурашек по всему телу – она крепче сжала предплечье охранника. 

Это спокойствие казалось ей жутким, словно затишьем перед бурей.