Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 184 - Единственная надежда (2)

Как только Макс закончила разговор с Хебароном, то отправилась в лазарет. Медрик раскладывал на полу многочисленные мешочки с целебными травами, готовя лекарства для рыцарского похода. Девушка засучила рукава и подошла к столу, чтобы предложить помощь. Целитель старательно заполнял травами очередной мешок и беспокойно взглянул на хозяйку.

— Мадам, у вас неважный цвет лица. Пожалуйста, отдохните сегодня в своей комнате, я сам приготовлю лекарства.

— Эм… это потому что я мало с-спала. Всё в порядке.

— Из-за новостей, которые вчера доставил гонец? — он вздохнул, доставая с полки наполненную гипсом банку. — Я тоже сильно волнуюсь. Кажется, с годами чудовищ таинственным образом становится всё больше.

— Медрик… ты часто участвовал в… походах?

— Я часто бывал в небольших кампаниях по завоеванию, но так как я низкоранговый маг, который не обладает иными способностями, кроме целительства, то обычно я находился в тылу. Но по молодости я отправлялся и в долгосрочные походы… — рассказывал старец с мрачными выражением лица, перемешивая мазь лопаточкой. — Похоже, они не смогли найти волшебника для путешествия в Либадон. Поэтому… отправлюсь я.

— О, н-нет! Я спросила, потому что сама думаю об этом! Я не хочу посылать тебя. Медрик… не волнуйся.

Глаза целителя округлились.

— Госпожа отправится в поход? Лорд дал на это своё разрешение?

Её лицо сделалось неловким; похоже, личность Рифтана была настолько властной, что даже тот, кто жил в Анатоле меньше месяца мог с точностью предугадать реакцию Калипса на планы супруги. Макс печально покачала головой.

— Я п-пыталась… убедить его.

— Леди начала изучать магию лишь в прошлом году… есть ли вас опыт в путешествиях?

— Н-нет, но я несколько раз сталкивалась с монстрами…

Она не уточнила, что оба раза падала в обморок, и проглотила эти слова. Но всё имело определённые обстоятельства! Первый раз из-за стресса, вызванного возможным разводом — Максимилиан несколько дней не могла нормально ни есть, ни спать! — а второй — потому что полностью истощила свои запасы маны. Но теперь она была здоровее и лучше контролировала свои магические способности.

— Честно говоря… я никогда не ездила далеко… что д-делают волшебники в походах?

— Маги высокого ранга, способные атаковать, часто сражаются с рыцарями на поле боя; но такие как я обычно находятся сзади и занимаются лечением раненых… — казалось, Медрик немного стыдился своих слов. — Такой бесполезный маг, выучивший только несколько универсальных заклинаний, если не лечит, то помогает с готовкой или уходом за лошадьми.

— Понятно…

Если удастся убедить Рифтана, ей придётся готовить еду для мужчин и ухаживать за лошадьми? Лицо Максимилиан потемнело, ведь она ни разу не готовила.

— Тогда… когда нападают чудовища… нужно прятаться? А если н-негде прятаться?

— Рыцарей в долгих походах обычно сопровождают оруженосцы. А во время появления монстров всё происходит вот так… — старик достал пергамент и нарисовал пером две линии. — Экспедиция делится на две группы. Рыцари сражаются на передовой, оруженосцы отходят назад, охраняют провизию и лошадей. Волшебники в это время могут остаться поодаль — воины обычно находятся начеку, и маги могут не переживать, что их втянут в боевые действия.

Максимилиан была поражена его объяснениями: пока девушка готовила необходимые для отъезда травы, она любознательно расспрашивала Медрика. Терпеливый лекарь с щедростью делился советами, основанными на собственном опыте: как в битве не стать обузой для рыцарей, как избежать неприятных насекомых и использовать звёзды для навигации. Макс впитывала в себя знания и была полна решимости.

Она провела в лазарете много времени и вернулась лишь после заката, к ужину. Максимилиан хотела снова поговорить с Рифтаном, но, вспомнив о его упрямстве, боялась поднимать тему поездки в Либадон. Лучше дождаться отчёта Адерона.

Ночью Макс едва смогла заставить себя уснуть.

***

На следующее утро госпожа Калипс не увидела рядом с собой Рифтана. Она спросила Рудис и поняла, что лорд, должно быть, ночевал в рыцарских казармах. Максимилиан была в смятении: он активно избегал её или просто готовился к походу?

Девушка провела день в башне Рута, читая о чудовищах, знакомясь с картами и топографией дорог, по которым им предстояло ехать. Вернувшись в свою комнату, она попросила горничную подготовить крепкие сапоги и штаны, которые часто носили рыцари-ученики. Последние казались странными и не очень хорошо сидели, но в них было на удивление удобно двигаться. В отличие от платьев, Макс могла не переживать, что споткнётся о подол, ткань будет волочиться по земле или помнётся, если сесть неаккуратно.

Затем Максимилиан быстро переоделась в своей обыденный наряд — сапоги и штаны она спрятала в короб, чтобы не увидел супруг.

На следующий день, едва открыв глаза, Макс нырнула в тунику и простые брюки для слуг, а затем побежала на тренировочную площадку. По мере приближения дня выезда напряжение там нарастало. Леди взглянула на мужчину, руководившего тренировкой. Поняв, что с ним она не очень хорошо знакома, Максимилиан отправилась в рыцарские казармы. Она заглянула в окно зала заседаний и увидела несколько рыцарей, собравшихся вокруг длинного стола и серьёзно беседовавших.

Госпожа осмотрелась и узнала только Хебарона и Гейбла, Рифтана среди них не оказалось.

Как только она вошла, мужчины умолкли.

— Сэр… сэр Нирта, я насчёт того, о чём мы говорили н-недавно… Как дела? Я пришла, потому что мне лю-любопытно.

Хебарон осмотрел одежду госпожи и встал со своего места.

— Леди Калипс? Что на вас надето?

Девушка покраснела и вытерла вспотевшие ладошки о штаны.

— Я… мне кажется, это больше п-подходит… поэтому я примерила, но, похоже, м-мне не очень идёт.

— Нет-нет, я думаю, что вам к лицу, — Нирта развёл руками, и Макс вошла в комнату, которая наполнилась при её появлении неловкими взглядами и напряжением.

— Я… прерываю важную встречу? Может, мне зайти попозже?

— Нет, проходите и присаживайтесь. Я как раз обсуждал со всеми предложение леди.

Стоило Хебарону пригласить Максимилиан к разговору, и лица остальных исказилась от смущения и некоего дискомфорта. Один джентльмен тут же встал и принёс ей стул — Макс села, оказавшись в тени огромных рыцарей, и тревожно огляделась. На большом столе развернулась карта с подробным описанием западного континента. Она была разрисована замысловатыми линиями, словно паутиной, и кругом стояли несколько деревянных моделей.

Похоже, они обсуждали маршрут путешествия.

— Где Рифтан?.. Я слышала, что он н-ночевал тут прошлой ночью.

— Вы разминулись. Командир отправился в Большой зал, чтобы отправить письмо. Скоро вернётся.

Нирта почесал затылок и нахмурился.

— Как только я присоединился к разговору, то поднял вопрос об участии госпожи в походе.

— П-похоже, нам не удалось получить никого из чародеев графа Роберна.

Гейбл, сидевший напротив Максимилиан, кивнул.

— К сожалению, у большинства есть жёны и дети, они не жаждут ехать.

— П-понятно… — Макс попыталась сдержать в голосе дрожь. — Тогда… я буду ва-вашим волшебником в этом п-походе.

— Но, миледи, неужели вы согласны с этой ролью? Вы всю жизнь прожили в замке Кросс! — сидевший в уголке смуглокожий рыцарь с сомнением взглянул на неё. — Мы все знаем, что вы — достойный целитель, однако в пути нас могут поджидать многочисленные чудовища, а поселения — дело редкое. Нам придётся большую часть времени спать в палатках, разбивать лагеря! Сможет ли госпожа выдержать подобные трудности?

— Обо всех трудностях м-мне подробно рассказал сэр Нирта. По пути в Анатоль мы также разбивали лагерь и… я-я настроена серьёзно.

— Всё гораздо труднее и опаснее, чем вы полагаете. Думать об этом легкомысленно…

— Её Высочество принцесса может выдержать, поэтому нет причин сомневаться в нашей леди, — встал молодой рыцарь, скрестив руки.

Он был дворянином, который часто приходил в лазарет для лечения.

— И мы все здесь, так о чём переживать? Если всё же тревожитесь, выделим несколько оруженосцев в качестве охраны. Я готов стать добровольцем.

Максимилиан благодарно улыбнулась ему — юноша вовремя пришёл на помощь.

— Все верно говорят… путешествие будет трудным… и именно поэтому я должна отправиться с вами. Почти нет деревень и городов… множество м-монстров… идти в поход длинною в месяц без мага… чрезвычайно о-опасно.

Рыцари быстро посмотрели друг на друга, будто общаясь взглядами. Девушка улыбнулась, поняв, что многие согласны, как за спиной раздался холодный, мрачный голос.

— Что здесь происходит?

Макс сурово обернулась к входу и увидела Рифтана — его выражение лица было наполнено убийственной яростью. Лорд подошёл к столу и гневно оскалился.

— Кто-нибудь объяснит, почему моя жена находится здесь?

— Это я попросила рыцарей. Если не можешь найти лекаря, тогда я… я…

— Не говори ни слова.

Под давлением ледяного взгляда, она сомкнула челюсти. Хебарон шагнул вперёд, словно защищая госпожу от злобы Калипса.

— Твоя супруга пришла сюда ради тебя. Ты не должен так пугающе смотреть на неё.

— Я уже ясно выразился по этому поводу и сказал «нет». Но ты считаешь правильным непослушание и сговор с моими людьми у меня за спиной?

Нирта нахмурился.

— Почему ты обвиняешь её? Все потому что командир упрям как мул, и у госпожи не было выбора, кроме как обратиться к нам! Не нужно вести себя так, будто мы замышляем что-то на пустом месте!

— Какой бы ни была причина, недопустимо, чтобы жена плела заговоры за спиной супруга!

Мужчины убийственно уставились друг на друга, не желая отступать. Агрессивная атмосфера едва не сломила Макс, но Гейбл вовремя бросился разнимать этих двух гончих.

— Пожалуйста, успокойтесь! Я понимаю опасения лорда по поводу госпожи Максимилиан. Разве не поэтому мы до сих пор молчали? Но, как вы знаете, нам очень нужен волшебник, а миледи — отличный целитель. Прошу, подумайте об этом!

— Ты в своём уме? — Рифтан заскрежетал зубами. — Моя жена — дочь герцога! Она выросла изнеженной тепличными условиями замка, она не переживёт сурового похода!

Девушка вскочила со своего места и возмущённо вклинилась в разговор.

— Я т-тоже могу! Пожалуйста, дай мне шанс! Я волшебница… и вам нельзя уезжать просто так!

Калипс прищурился, заметив одежду супруги — он с головы до ног окинул её фигуру поражённым взглядом. Испугавшись, Макс схватилась ладошками за тунику и опустила глаза. Свирепое выражение лица рыцаря сделалось ещё раздражённее.

— Какого чёрта ты надела? Чтоб… ты всё спланировала! — он потёр руками виски, желая облегчить жгучую пульсацию в голове. — Почему ты такая упрямая? Я же сказал тебе не вмешиваться.

— Это Рифтан у-упрямый! Ты продолжаешь кричать «нет!» без веской причины… Пожалуйста, дай мне шанс. Пусть мне будет чуть-чуть неудобно… это же ничего… если в-все доберутся благополучно? Разве не стоит рискнуть?..

— Госпожа права, — вмешался Хебарон, но уже достаточно успокоившись.

— Мы не знаем об опасностях этого похода и не в состоянии терять время на поиски мага. Командир может поставить на кон свою жизнь, но как же жизни товарищей? Это дилемма.

— Хотите сказать, что, отправив мою жену в Либадон, всё наладится? Ей, значит, можно так рисковать?

— Мы обеспечим миледи безопасность!