Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 318 - Разделение

— Вы поручаете мне?.. — Эллиот некоторое время нерешительно смотрел на Максимилиан, затем кивнул:

— Хорошо. Пожалуйста, доверьтесь мне.

Максимилиан была ошеломлена и только поморщилась. Похоже, что рыцарь нисколько не возражал присоединиться к группе Куахеля. Она быстро повернула голову, ища поддержки от других волшебников. Однако, похоже, что никому не хотелось идти против решения рыцарей. Макс пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд, но все маги старательно отводили от неё глаза. Тогда она схватила Сидину, жарившую маленькие кусочки бекона на длинном шампуре:

— К-как насчёт того, чтобы поменяться со мной местами? Ты ведь... Ты ведь не хочешь идти в такое опасное место.

— У меня нет жалоб, — волшебница улыбнулась в ответ и покачала головой. Она продолжила потягивать вино, и казалось, оно уже дало свой эффект:

— Предстоящая вылазка немного пугает, но поскольку с нами будет сэр Калипс, нам не придётся беспокоиться о собственной безопасности. Я собираюсь воспользоваться этой возможностью, чтобы вблизи взглянуть на город монстров. Мне будет, чем похвастаться перед Аннет!

— Наша миссия – не развлечение, — Рифтан нахмурился от абсурдного ответа Сидины. Однако та не расслышала его холодного замечания и продолжила свою оживлённую речь:

— Лучше думать о предстоящей разведке позитивно. Если ты идёшь вперёд с мрачным лицом, то ничего хорошего у тебя не выйдет.

— Тебе нужно немного расслабиться, — Джеффри глубоко вздохнул:

— Иначе есть вероятность пострадать.

Сидина пожала плечами и закинула в рот хрустящий кусочек бекона. Волшебница допила оставшееся вино и спокойно произнесла:

— Я сделаю всё, что от меня потребуется, так что не беспокойтесь понапрасну.

Плечи Макс опустились в унынии, поскольку все, казалось, были готовы подчиниться решению Рифтана и Куахеля. Её муж быстро расправился с едой и встал:

— Всем пора отдохнуть. С завтрашнего дня нас ждёт тяжёлая работа.

Его глаза на мгновение встретились с Макс, но он тут же отвёл взгляд. Девушка в напряжении опустила глаза. Её расстраивало желание мужа отправиться в опасное место с другой группой. Она была уверена, что подобное разделение на группы в большей степени учитывало желание Рифтана, а не Куахеля.

Макс допила свою уже немного остывшую похлёбку, поднялась и забралась в маленькую палатку. Девушка свернулась клубочком и легла, натянув одеяло на голову.

На следующий день, ещё до рассвета, рыцари расчистили путь от выпавшего за ночь снега. С наступлением утра лагерь был свёрнут, и рыцари вместе с волшебниками начали спускаться с горы. К сожалению, вскоре им пришлось уйти с расчищенной дороги и пробираться сквозь свежие снежные наносы. Воздух наполнился страдальческими криками и вздохами магов. Тем не менее, рыцари, казалось, были довольно устойчивы к суровой погоде.

— Спуститься с горы будет нелегко из-за снега, но, по крайней мере, нам не грозит  опасность быть обнаруженными монстрами, — произнёс Эллиот, глядя на размытые вдалеке очертания города монстров, окутанного снежным туманом:

— Тем не менее, не расслабляйтесь. Всегда есть опасность поскользнуться.

Макс только кивнула. Ветер был настолько сильным, что трудно было открыть рот. Казалось, что каждая её косточка заиндевела. Она осторожно перешагнула через острые камни, и постаралась ещё сильнее натянуть капюшон, чтобы защититься от ветра.

После долгого движения без отдыха они, наконец, наткнулись на пологую дорогу. Они нашли место для отдыха у подножия горы и расположились для небольшой передышки. Всё снаряжение и провиант были разделены на две части. Наконец настал момент, когда отряду пришлось разделиться на две группы.

— Нас пятеро, а вас семеро, так что такое разделение будет справедливым, — Куахель передал Рифтану мешок с провизией.

Однако лидер рыцарей Ремдрагона тут же развязал его и лично проверил содержимое. После чего передал его Юриксиону:

— Сколько дней, по-твоему, продлится разведка?

— Мы должны закончить не позднее, чем через пять дней.

— Слишком малый срок, — Рифтан стряхнул снег со своего плаща и нахмурился:

— Потребуется довольно много времени, чтобы добраться до города незамеченными. Слишком поздно осматривать внешние стены.

— Что за нытьё. Сделай всё возможное, чтобы получить наилучший результат, — Куахель одарил его холодным взглядом:

— В любом случае, мы ограничены во времени. Даже если мы не сможем собрать достаточно информации, операция должна быть завершена через пять дней.

Рифтан долго молчал. Он по очереди окинул взглядом Рута, Эллиота и Макс.

Она ждала, что он подойдёт к ней и что-нибудь скажет. Хоть она и не знала, чего именно от него можно было ожидать. Она просто хотела услышать несколько добрых слов. Но он снова повернул голову, поднял свою поклажу и обратился с Куахелю:

— Тогда встретимся в укрытии.

Затем он жестом приказал Юри и волшебникам отправляться. Макс, забывшая о постоянно испытываемой неловкости от нахождения рядом с мужем, в возмущении уставилась на него. Она не могла поверить, что он вот так просто уйдёт. Пока она пребывала в лёгком шоке, к ней подошёл Юриксион и весело попрощался с ней:

— Ну, мы пошли. Пожалуйста, позаботьтесь о себе. Маг и лорд Кэрон – вы тоже.

— Позаботьтесь и о себе.

Юри самоуверенно улыбнулся в ответ на слова Эллиота и резво побежал за Рифтаном. Их силуэты постепенно исчезали в снежной дымке. Макс почувствовала, как её недовольство тает, словно вода, уходящая в песок, и его место занимает страх.

А если их постигнет неудача? Она понятия не имела, сколько монстров жило в этом гигантском городе. Что, если их поймают? Каким бы сильным ни был Рифтан, он не смог бы справиться с десятками тысяч монстров одновременно. Леди Калипс прикусила губу.

— Мы тоже скоро уходим, — обратился Куахель к Руту и Макс. Ей удалось отвести взгляд от спины Рифтана. Однако она не смогла сделать и пары шагов и снова оглянулась на удаляющегося мужа. Девушка не хотела расставаться с ним подобным образом:

— П-подождите! Пожалуйста, подождите минутку. Я скоро вернусь! — Макс настойчиво закричала, бросаясь сломя голову с заснеженного холма:

— Рифтан!

Лидер рыцарей Ремдрагона обернулся, услышав голос жены. Ветер растрепал его тёмное волосы. Быстро добежав до мужа Макс прыгнула в его объятия. Смотревший на неё с удивлением мужчина крепко обнял жену за талию и поднял над землёй. Макс изо всех сил обняла его за шею и закричала ему на ухо:

— Ты должен вернуться целым и невредимым. Н-ни за что не делай ничего безрассудного.

Девушка почувствовала, как слабая дрожь пробежала по его затылку. Макс потёрлась своей щекой о его холодную щёку. Рифтан судорожно вздохнул и резко пробормотал:

— Кто бы говорил...

Он крепко сжал её руки:

— Обещай мне, что сама не будешь делать ничего рискованного. Что ты поставишь свою безопасность на первое место... Тогда я поклянусь тебе.

— Хо... хорошо. Я обещаю.

В ответ Рифтан медленно моргнул в знак согласия. На его лице, в котором на мгновение промелькнула страсть, вновь появилась маска холодного рыцаря. Натянув жене на голову капюшон, он спокойно произнёс:

— А теперь уходи.

Макс посмотрела на него со слезами на глазах и кивнула. Рифтан взглянул на следовавшего за миледи словно тень Эллиота, после чего отвернулся. Ветер усиливался, и его бредущая фигура постепенно исчезала в снежной метели.

Они двинулись на запад вдоль подножия горы. Куахель повёл свою группу обратно к скалистой горе. Макс пришлось без конца карабкаться по скалистым скалам, несмотря на боль в икроножных мышцах.

Эллиот всегда был рядом с миледи, готовый помочь в любой момент, но просто передвигаться по неровной горной дороге при всё более сильном ветре было очень нелегко. Рут бесконечно жаловался, на их безостановочный марш в тяжёлых условиях:

— Как долго вы собираетесь идти? Уже скоро солнце сядет! Вы же не собираетесь заморозить нас до смерти, не так ли?

Куахель остановился и посмотрел на серое небо. Макс глубоко вдохнула морозный воздух через небольшую щёлку в одежде и присела на плоский камень. Подошвы ног девушки пульсировали так сильно, будто в них вбили гвозди. Ей было больно просто, когда она стояла на месте. Куахель хотел пройти ещё немного, но осознав, что волшебники находятся на пределе своих физических возможностей, лишь смиренно вздохнул:

— Давай установим палатку здесь.

Услышав команду, рыцари приступили к установке небольшой палатки на пологом склоне. Тем временем Рут возвёл перед собой барьер для защиты от ветра, а Макс воспользовалась волшебным камнем, чтобы разжечь огонь.

— Я не знаю, смогу ли я должным образом провести изучение местности, — Рут присел на корточки перед огнём, всхлипывая и бормоча:

— Я просто буду рад, если не замёрзну среди этих гор.

— Да, но мы должны сделать всё, что в наших силах, — угрюмо пробормотала леди Калипс.

Мало того, что девушка была физически истощена, так ещё и беспокойство о муже не добавляло ей сил. Пытаясь прогнать поток дурных мыслей, она смотрела, как Рут вытащил из сумки пергамент. Волшебник погружался в изучение магических формул, найденных им в руинах всякий раз, когда ему выпадала такая возможность.

— Кстати, если подумать об этом... Разве ты не должен был отправиться исследовать город? Ведь Ка-Кальто поручил тебе что-то[1].

— А... — Рут тупо моргнул, будто он вообще позабыл о поручении дяди, а затем лишь угрюмо пожал плечами:

— В любом случае существуют свои пределы по изучению магии при нахождении за пределами цитадели. Так что какие-то большие секреты я бы всё равно не узнал.

— Как ты можешь быть таким чёрствым? Если сказанное тобой ранее правда... То у нас имеется серьёзная проблема. Может, пока никто не заметил...

— Что вы имеете в виду?

Макс осеклась от внезапно прозвучавшего голоса сверху. Куахель смотрел на неё сверху вниз пронзительным взглядом зелёных глаз. По её спине пробежали мурашки, и девушка энергично замахала руками:

— Это п-пустяки.

Куахель нахмурился, с подозрением уставившись на волшебницу. Но, в итоге оставив желание расспросить её подробнее, лидер святых сел перед костром и протянул девушке мешок с едой:

— Начиная с завтрашнего дня, используйте магию поиска, чтобы помочь нам в изучении местности. Насколько далеко простираются ваши возможности?

— Насколько... Это зависит от плотности сплетения волшебной сети. Неаккуратная волшебная сеть могла бы накрыть весь этот склон горы, но... Её точность оставляла бы желать лучшего.

Он погладил подбородок с задумчивым лицом. Похоже, это была его привычка, проявлявшаяся каждый раз, когда паладин о чём-то думал:

— Прежде всего, надо получше изучить маршрут движения нашей будущей армии, — с этими словами лидер святых рыцарей достал карту и разложил её у себя на коленях. Эллиот присел рядом с ним:

— Чтобы разрушить замок, нам понадобятся осадные машины. Но для их доставки сюда, нужна пологая и широкая долина.

Услышав слова Эллиота, Макс подумала об огромной внешней стене, окружающей город. Это была настолько высокая и величественная стена, что её монументальность легко ощущалась даже на расстоянии. Если колдуны установили на стене защитные магические инструменты, то маги не смогут разрушить стены одними лишь наступательными заклинаниями. И у них не будет выбора, кроме как использовать физическую атаку.

— Существует также проблема снабжения продовольствием и дровами. В случае затяжной войны наши жизни будут зависеть от маршрута снабжения. Поэтому у нас также должны быть запасные каналы для быстрого пополнения запасов.

Куахель начертил на карте длинную линию углём:

— А пока давайте осмотрим эту область.

Эллиот, наклонивший голову, чтобы получше рассмотреть карту, кивнул.

Примечание:

1. В 314 главе Рут получил письмо от Кальто Сербела, который предполагал, что чёрные маги работают над магией, позволяющей спасти человеческую душу. Подобные заклинания доступны лишь жрецам и паладинам.