После того дня Максимилиан частенько заглядывала на кухню, чтобы наложить исцеляющие заклинания на своих слуг. Иногда она лечила и раны рыцарей — госпожа практиковалась в магии пять-шесть раз на дню, её навыки неуклонно росли, и вскоре Макс могла справляться с достаточно большими травмами.
Однако с заиканиями дело обстояло не так радостно: улучшений не наблюдалось. Каждый день девушка запиралась в покоях одна и практиковалась в разговоре или, сидя около камина в столовой, старалась медленно беседовать с людьми, но её язык всё ещё не слушался.
Максимилиан продолжала заниматься: разговаривала, декламировала стихи, читала нараспев, иногда на свежем воздухе, и старалась не расстраиваться. Это было не так просто, как она думала, ведь девушка решила действовать тайно, не желая показаться жалкой перед Рифтаном или слугами.
В дополнение к этому леди не могла пренебречь изучением магии и реорганизацией замка, а к концу зимнего сезона должно пройти озеленение сада, и мадам Калипс вместе с Родриго и купцом Адероном ломали голову над составлением плана и формированием бюджета.
По мере того, как ослабевала хватка зимы, находилось множество дел, и Максимилиан была так занята, что хотела бы удвоить количество часов в сутках:
— С недавнего времени твоё лицо кажется ещё прозрачнее, — проговорил Калипс, поглаживая супругу по щеке.
Приняв ванну, мужчина переоделся в чистые вещи. Макс неловко улыбнулась: делать несколько непривычных вещей сразу казалось для неё весомой нагрузкой последние несколько недель Максимилиан просыпалась на рассвете и засыпала вместе с Рифтаном. Когда девушка решила следовать энергичному рыцарскому образу жизни, под её глазами поселились тёмные круги.
Макс состроила хмурую мину, пока Калипс нежно проводил большим пальцем под веками:
— Как и ожидалось. Ты слишком перетруждаешься с этой магией, ведь так? В последнее время ты практиковала исцеление и, думаю, поэтому…
— Я х-хочу заниматься… Я должна п-постоянно практиковаться, чтобы улучшиться… Все помогают м-мне. Я делаю это для тебя. Я-я не трачу много маны… и если ты поранишься, я тебя вылечу.
Максимилиан старалась говорить спокойно и внимательно изучала лицо мужа. Рифтан работал в два-три раза больше, но на нём не имелось и признака истощения. Как он может не зевать, если спит по три-четыре часа в сутки? И так на постоянной основе! Её супруг обсуждал и курировал производство нового оружия в кузницах, обучал стражу и рыцарей-учеников, а с недавнего времени принялся за проект дорожного строительства, которое начнётся с наступлением сезона воды.
Даже разделив своё тело на две или три части, Макс не смогла бы справиться и с половиной дел Рифтана. Тем не менее, цвет его лица казался здоровым, а мускулистое тело было полно энергии.
Рыцарь подхватил жену на руки и усадил на колени, мягко лаская уши и заднюю часть шеи:
— И никто не грубит тебе?
— Ах, нет.
— Работа не кажется тяжёлой?
— Нет, совсем н-не тяжело…
Меж бровями Калипса возникла небольшая морщинка:
— Ты никогда особо мне ничего не рассказывала, но в последнее время я постоянно слышу такой ответ, — проговорил он слегка нервно.
— Н-ну, это правда… все добры ко мне. Ни одного грубого… — не зная, каким ответом был бы доволен Рифтан, девушка смяла конец предложения, а затем и вовсе замолкла.
Прижавшись спиной к подушке, рыцарь долго смотрел на Макс сверху вниз:
— Слышал, ты начала планировать озеленение сада.
— Когда придёт ве-весна… В Анатоль прибудут г-гости, и до этого в-времени мы должны, я-я думаю, украсить его…
— Не слишком ли много забот? Наверное, трудно контролировать всех слуг…
Максимилиан горько улыбнулась его встревоженному голосу: много работы? Кто бы говорил!
— По сравнению с Ри-Рифтаном… это ерунда.
— Хей, ты меня с собой сравниваешь? Я, чёрт возьми, трудился всю жизнь. И моя физическая сила превосходит других рыцарей. А с другой стороны ты, которая слабее всякой стандартной женщины.
— Я-я не слабая… Я полностью здорова.
Когда отец хлыстал её по спине, она редко падала в обморок, хоть и истекала кровью, поэтому Макс считала себя крепче тех дам, какие кричали и теряли сознание лишь при виде крохотной мышки. Однако мужчина фыркал, словно слышал что-то нелепое:
— Подобное заявление делает леди, которая провела всю жизнь за стенами замка?
Он схватился за её талию большими загорелыми ладонями и тревожно нахмурился:
— Погляди, я могу обхватить тебя руками. Ты в половину меньше меня…
— Ри-Рифтан… это ты слишком большой… а я, эм, я нормальная.
Рыцарь поморщил нос:
— Не знаю ни одной такой худой женщины. Я нервничаю, когда смотрю на тебя.
Услышав его слова, Макс выглядела немного озадаченной. Она была невысокой и стройной, но не «худой», как описывал её Рифтан. Тем не менее, Калипс казался действительно обеспокоенным.
Существовала ли женщина достаточно высокая и хорошо сложенная под стать ему? Конечно же! Принцесса Агнес была достаточно сильной и энергичной, чтобы участвовать в походе. Когда Максимилиан представляла импозантную и красивую женщину, стоявшую рядом с её супругом, они выглядели прекрасно как картинка!.. Всего лишь воображение заставляло сердце девушки болеть, словно ту кололи ножом.
В такие моменты Макс не могла понять, почему она продолжает сравнивать себя с девушкой, которую не видела ни разу в жизни?
— Ты преувеличиваешь… нет нужды беспокоиться… — её голос сделался выше из-за кома в горле, и рука Рифтана, что гладила спину Максимилиан, дрогнула.
— Но я переживаю, когда ты стоишь на ветру, — рот рыцаря тревожно скривился.
Затем он обнял Макс и прижался подбородком к курчавой макушке. Девушка положила голову на его широкую грудь и тихо слушала звуки колотящегося сердца.
За окном как призрак летел снег.
Девушка осознавала странное напряжение, витавшее в комнате: в какой-то момент меж ними начали возникать едва заметные трещины. Калипс пытался быть ласковым, чрезмерно заботился, хоть и не мог до конца верно всё объяснить. Однако иногда Макс подозревала, что он не хотел делиться с ней чем-то большим, чем спальня, но винить его одного было бы неправильно.
Она вела себя также.
Максимилиан казалось непосильным открыться супругу, девушка не могла остаться самой собой и показать ему своё настоящее лицо. Рядом с Рифтаном она становилась более нервной и заикалась сильнее, чем перед другими людьми. Боялась, что рыцарю с ней вскоре наскучит.
И по иронии судьбы, чем больше Макс думала об этом, тем толще становилась эта стена. В определённый момент возникшая преграда не давала их чувствам углубиться…
Девушка хотела верить, что подобная мысль — лишь неуместное заблуждение.
Разве существовали ещё более глубокие отношения? Они делили одну кровать, Рифтан защищал её и всецело поддерживал. Макс, в свою очередь, следила за хозяйством замка Калипс и когда-нибудь подарила бы ему преемника. Насколько она знала, этого было достаточно для любой пары в мире. Не стоит забывать, что они вступили в отношения лишь из-за эгоизма герцога Кросса, быть может, даже грубо надеяться на большее.
Подумав об этом, Максимилиан изгнала из сердца чувство неполноценности их брака.
— Сегодня я ничего не буду делать, я знаю, что ты устала, поэтому отдохни, — сказал Рифтан, внезапно коснувшись её напряжённых плеч.
Он, казалось, догадался о нежелании жены… предпринимать усилия в спальне. Макс хотела что-то сказать в ответ, но не стала. Девушка хотела быть в его объятиях, но и правда совсем вымоталась. А отказываться было неловко.
Калипс коснулся губами её лба и серьёзно произнёс:
— Тебе нужен перерыв.
Мужчина уложил супругу и потушил прикроватную лампу. Затем он лёг рядом и естественно просунул руку под голову Максимилиан. Девушка начала ёрзать, чтобы устроиться к нему поближе: тело Рифтана пахло мужественно и сладко. Когда Макс глубоко вдохнула его аромат, Калипс вздрогнул, выдохнул и мягко погладил жену по плечу. Максимилиан с упоением наслаждалась этими прикосновениями, чувствуя близость твёрдого тела к своим бёдрам. Тем не менее, физический контакт на этом и закончился — Макс медленно заснула в комфорте широких мужских рук.
***
На следующий день за окном лил зимний дождь. Рыцарские тренировки закончились рано и вместе с Максимилиан, которая читала книги по магическому искусству до позднего обеда, мужчины бросились на кухню.
Она осторожно поприветствовала их.
Воины, которые ранее грубо игнорировали её, теперь с радостью здоровались — всё благодаря исцеляющей магии и более частым разговорам.
Макс не могла не радоваться этим переменам.
Госпожа помогла накрыть на стол — голодные рыцари хватали еду, которую хозяйка любезно подавала, и, стоило хлебу растаять во рту, начинали рассказывать всякие истории. Пока они обменивались дурацкими рассказами, Максимилиан улыбалась.
Неожиданно она заметила приближающегося к кухне Юриксиона и в удивлении подбежала к нему. Лицо юноши было залито кровью:
— Что т-такое? Что п-произошло?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления