Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 157 - Весенний праздник (1)

Максимилиан пришлось оставаться запертой в комнате, пока её тело полностью не восстановилось. Но даже после этого, из-за сильного беспокойства Рифтана по всем делам девушку сопровождала вереница нервных слуг. Мана восполнилась, а головокружение утихло, но не переживания её супруга. И потому вместо того, чтобы оказывать почести гостям, у неё «освободилось» время для дрессировки кошек:

— Рон — просто м-мастер своего д-дела, — сухо пробормотала она, помахивая куклой в форме мыши, которую сделала Рудис.

Всего за несколько недель серый кот, энергично размахивающий передними лапами, заметно подрос. Рой вёл себя совершенно не по-кошачьи и спокойно сидел у хозяйки на коленях, в то время как Лора, белая кошка, казалась незаинтересованной в такой глупой игрушке — она лежала вдалеке и облизывала свои мягкие лапы. По наблюдением Макс, Лора была мрачной, но сообразительной… и единственный, кто был ей интересен — это Рифтан. Пока Максимилиан застряла в спальне, она неустанно пыталась привлечь её, но любые попытки оборачивались поражением:

— Рон будет отличным охотником на мышей. Он самый крупный, самый любопытный и воинственный. Рой слишком кроткий, а Лора не сделает ничего, что бы могло испачкать её белый мех. Повар сказал, что эти двое — настоящие обжоры и должны исправить свои привычки.

— Н-не нужно… они ещё маленькие. Когда они вырастут, т-то тоже… станут полезными.

Макс прижала котят к груди, словно защищая их. Она знала, что животных нередко выкидывали, если не могли отработать свой хлеб, и с самого детства ненавидела подобную жестокость. Не в силах с этим ничего поделать, Максимилиан думала, что тоже ничем не отличается от бесполезного скота.

Видя решительное выражение лица госпожи, Рудис мягко улыбнулась:

— Даже если бы вы согласились с поваром, они никогда не останутся голодными: горничные тайком кормят их закусками и другие работники бросают кусочки, когда малышня пробирается под стол. Вы только посмотрите, какие они пухленькие!

Рудис взяла Рона и чуть приподняла вверх. Максимилиан вздохнула с облегчением, увидев, как мягкое тело кота растянулась словно тесто:

— Им уже м-можно выходить из замка на прогулку? О-они же такие крохи…

— Это не станет проблемой, мы отпускаем их на кухню или в спальни — все вокруг будут присматривать за ними.

Макс помахала перед кошками игрушкой, наблюдая за довольными расслабленными мордочками. Поглаживая их мех, она чувствовала лёгкое успокоение, а волна тоски и уныния отступила:

— Мне приготовиться к трапезе?

— Уже п-пора есть? — девушка взглянула на солнце, плывущее в зените. — Но я ещё н-не голодна.

— Лорд просил меня проследить, чтобы вы не пропускали приёмы пищи, — твёрдо заявила Рудис, отправляя котят в глубокую корзинку.

Максимилиан тяжело вздохнула: Рифтан уже поставил на ней клеймо слабой женщины-птенца. Он всегда был очень заботлив, но в последнее время его забота стала почти параноидальной. Даже когда Макс сидела на кровати и читала книгу, мужчина беспокоился — не порежется ли милая жена листом бумаги, не сведёт ли её руки судорогой от долгого держания трактата? Максимилиан уже устала разочароваться из-за этих назойливых тревог:

«Не то, чтобы мне это было ненавистно, но…»

Возможно, из-за того, что она выросла в среде, где с ней обращались жестоко более двадцати лет, ей было не по себе от пристального внимания Рифтана. Макс была рада, когда её слегка баловали, но возиться со взрослым человеком как с ребёнком, который еду мимо рта проносит, казалось тошнотворным:

— Подождите, я схожу на кухню и всё принесу.

— Ну… хорошо.

Максимилиан села за стол, а Рудис взяла корзинку с котятами, чтобы те ненароком не испортили дорогие ковры или мебель, и унесла их.

На столе расположились полусгоревшие свечи, беспорядочно разложенные книги и чаши с фруктами. В ожидании обеда девушка пролистала пару страниц, надеясь что-нибудь прочитать, но ей быстро надоело, и она отодвинула всё от себя.

Поняв, что Рифтан запретил ей любую деятельность, которая не совпадает с ролью хозяйки замка, у Макс пропало всякое желание изучать магию исцеления. Она подперла ладонью подбородок и вздохнула. За пределами замка полным ходом шло строительство дороги, гости заняты осмотром поместья, а она сидела в комнате, размышляя о прошлом.

В замке Кросс ей тоже приходилось сидеть в комнате, вдали от посторонних глаз. А в те дни, когда ей удавалось выбраться, побродить по окрестностям и встреться с кем-то из гостей мельком, её отец…

— Максимилиан, это я. Мы можем поговорить?

Чей-то голос прервал её мысли, и девушка удивлённо поднялась со стула. Женщина поспешно открыла дверь и вошла — перед Макс стояла принцесса Агнес, одетая в белое платье. Одна, без сопровождающих. Она извиняюще улыбнулась:

— Прости, что пришла так неожиданно, без предупреждения, но мне теперь редко выпадает возможность увидеть твоё лицо.

Максимилиан смущённо покраснела. Устраивать ужины для гостей, приехавших издалека, и обеспечивать их комфорт — важная задачи хозяйки замка. Не показываться который вечер — можно было счесть это пренебрежением или даже оскорблением:

— Я п-прошу прощения, я пренебрегла своим долгом. Моё тело д-должно восстановиться…

— О, ты ещё не восполнила свою ману?

— Это н-не так. Я в порядке. Просто Рифтан очень во-волнуется…

Когда эти слова вырвались из её уст, принцесса нахмурила лоб и вздохнула:

— Как я и думала. Когда дело касается Максимилиан, он ведёт себя как одержимый. Но слишком долгое пребывание в духоте тоже вредно для здоровья! Тебе нужно двигаться, чтобы оживить своё тело, разве я не права? — Агнес подкралась к ней с игривой улыбкой. — И поэтому… не хочешь сходить со мной на прогулку?

— Прогулку?

— Похоже, в деревне начинается праздник весны. Я слышала об этом, когда на днях ходила на рынок, — принцесса сделала пару шагов назад и грациозно закружилась.

Глаза Максимилиан распахнулись, когда подол платья с голубой тканью затрепетал. Она вспомнила о фестивале:

— У тебя ведь остался пояс, который я подарила?

— О-он у меня, но… — робко пробормотала Макс. — Рифтан не разрешит м-мне… выйти за пределы замка…

— Если будет надлежащее сопровождение, то проблем не возникнет.

Принцесса говорила уверенно, но Максимилиан, думая о муже, была настроена скептически:

— Спасибо за п-приглашение, но без разрешения моего супруга…

Она запнулась, не уверенная, что свободолюбивая девушка поймёт её. Агнес сострила серьёзное выражение:

— Хорошо. Я буду той, кто попросит для тебя его разрешение. Если только тебе не противна мысль похода на деревенский праздник. Что скажешь?..

Макс, колеблясь, всё же кивнула в знак согласия. Честно признаться, ей было очень любопытно. Каков этот фестиваль? Принцесса словно могла видеть чувства Максимилиан насквозь, её голубые глаза ярко блеснули, и она взяла девушку за руку:

— Тогда собирайся. За переговоры отвечаю я — тебе не о чем беспокоиться!

Было неловко, ведь отношение принцессы походило на заботу о младшей сестре — Макс ничего не сказала и переоделась в белое простое платье, повязав на талии пояс из красной витой ткани. Когда девушка, наконец, покинула свои покои, Агнес сжала её ладонь в своей и отправилась вперёд по коридору:

— Рифтан, должно быть, на тренировочной площадке, потому что я слышала, что он не должен сегодня посещать стройку.

— Всё будет хорошо?..

— После истребления целой стаи виверн ни один разумный монстр не приблизится к этой территории. А если даже какие-нибудь низкоуровневые чудища и нападут на рабочих, их остановит барьер Рута. Так что любое нападение будет предугадано, — ей словно было неприятно это говорить, Агнес скривилась. — Он неаккуратен, но владеет магическими устройствами… отлично. Если Рут говорит, что всё работает, значит, так оно и есть. Благодаря этому, Рифтан может не охранять рабочих целый день.

— Это хорошие н-новости, — Макс спустя множество дней впервые ярко улыбнулась.

Ей стало легче от того, что Рифтану не приходилось покидать территорию, рискуя при этом жизнью.

Принцесса повела её прямо к тренировочной площадке, но вопреки ожиданиям никаких усиленных тренировок не проводилось. Пока Максимилиан с любопытством осматривалась, Агнес хлопнула себя по лбу и объяснила, что забыла о смене расписаний тренировок. Макс горько улыбнулась: она, жена лорда, знала меньше чем недавно прибывшая гостья:

— Он, наверное, в кабинете.

Агнес легко махнула стражникам рукой и шагнула в апартаменты рыцарей, что находились рядом. Максимилиан догнала её, девушка никогда на заходила сюда, хотя прожила в Анатоле несколько месяцев. Сердце заколотилась, словно она зашла в запретное место:

— Прошу меня извинить.

Принцесса без колебаний открыла дверь и вошла в кабинет для переговоров. Макс вытянула шею, чтобы заглянуть внутрь: в мрачной комнате, заставленной деревянными стульями, копьями, шлемами и доспехами, собрались Рифтан и ещё несколько рыцарей. Мужчины, которые обсуждали какой-то вопрос, быстро перевели взгляды на Агнес и Максимилиан:

— Что привело тебя сюда? Ты ясно дала понять, что хочешь отдохнуть, — проговорил Калипс тоном, намекавшим, она здесь не к месту.

Принцесса проигнорировала его бессердечность, повела плечами и вышла вперёд, сверля лорда взглядом:

— Я здесь, потому что мне нужно обсудить одно дело. Я хочу взять с собой Максимилиан посмотреть весенний фестиваль. Ты же не против?

Тёмное лицо Рифтана сразу же ожесточилось, повеяло холодом. Он посмотрел на Агнес, а затем на Макс, которая стояла позади дворянки — мужчина резко отвернулся, словно всё было решено:

— Моя жена только недавно пришла в себя. Я попрошу кого-нибудь сопроводить тебя, так что иди одна.

— По моему наблюдению, твоя жена выглядит весьма здоровой. Разве нет?

Принцесса прищурилась, а затем перевела взгляд на Максимилиан. Глаза всех людей, находившихся в зале заседаний, устремились к ней.