Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 199 - Море

Дождь продолжался всю ночь и едва утих на рассвете. Рыцари выползли из своих палаток до того, как взошло солнце и начали хлопотать над завтраком. Так как прошлой ночью никто как следует не поел, они хотели приготовить побольше еды перед отъездом. Нет ничего более важного в выживании в трудной экспедиции, чем хорошо отдохнуть и сытно поесть. 

Макс выпустила пар из миски с картофельным рагу, которое принёс ей Рифтан, и оделась сразу после того, как расправилась со своей порцией. Едва солнце выглянуло из-за плоской равнины, отряд уже был готов к отъезду. 

Макс закрепила седло на спине Рем, и не успела она взобраться на него, как Рифтан подошёл к ней сзади и схватил её за руку: 

— Что касается тебя, то ты поедешь в этом. 

Макс посмотрела на телегу, закрытую битумной тканью. 

— Сегодня ты поедешь на этой штуке. 

Макс покраснела, когда поняла, что он беспокоится о том, что мог навредить ей прошлой ночью.  

— Всё в п-порядке. Я могу ехать... на лошади. 

— Неважно, можешь ли ты ехать верхом или нет. Половина припасов, которые мы взяли с собой, уже израсходована. Береги силы, пока мы путешествуем по ровным дорогам. 

— Пожалуйста, сделайте, как говорит командир. Вам нужно восстановить силы. 

Остальные рыцари активно соглашались, высказывая своё мнение. Макс с ужасом поняла, что, наверное, все заметили произошедшее прошлой ночью, но притворилась невинной и кивнула головой. 

Как только она залезла на повозку и села, рыцари тотчас выстроились и погнали своих коней по пышному зелёному лесу. Макс наблюдала, как Рем грациозно следовала за ней, пока её поводья держал Юриксон. Затем Макс устроилась на толстом слое сена, которым было покрыто днище повозки. 

Телега сильно гремела, но в ней было гораздо удобнее, чем на лошади. Она легла спиной на постель из сена и задремала. К счастью, в лесу Калдикал они так и не встретили ни одного монстра. Макс смогла основательно отдохнуть целых полдня и когда наступил закат, к ней чудесным образом вернулись силы. 

Девушка охотно приняла участие в приготовлении ужина. Хотя Рифтан был недоволен тем, что она бродит вокруг, чтобы помочь с работой, он не стал мешать ей это делать. Она помогала подмастерьям варить фасолевый суп в большой кастрюле над огнём, а рыцари жарили на шампурах четыре куска кроличьего мяса. После того, как еда была приготовлена, все расселись вокруг костра и наслаждались простой, но в то же время роскошной едой. 

Благодаря этому беззаботному дню на следующие сутки Макс смогла без проблем передвигаться на Рем. Отряд пронёсся по широким полям, словно бушующий ветер, и за короткое время преодолел небольшой луг, полный полевых цветов. Наконец перед ними предстал порт. Глаза леди Калипс расширились при виде великолепной сцены, развернувшейся у подножия холмов. 

Сияющее под западным солнцем глубокое синее словно было наполнено золотом. Доки, вытянувшиеся полумесяцем к спокойному морю, были забиты кораблями и лодками. Макс была впечатлена захватывающим пейзажем. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на большой город, уютно устроившийся за надёжными стенами. 

Глядя на уплотнённую многоуровневую застройку, обрамлённую замысловатыми дорогами, она сделала вывод, что население города, было как минимум в два, а то и в три раза больше, чем в Анатоле. 

Увидев огромный город, Хебарон весело воскликнул: 

— Мы наконец-то можем перевести дух. Я отчаянно нуждаюсь в кружке эля. 

Рифтан не ответил на его возглас и просто повёл отряд вниз с холма. По прибытии они прошли процедуру опознания у городских ворот и вошли в город. 

Макс блуждала глазами, с любопытством крутя головой туда-сюда. Вдоль главной улицы, освещённой факелами, выстроились бесчисленные таверны и гостиницы. Она могла видеть пьяных матросов, наёмников и женщин с наполовину обнажённой грудью через широко открытые двери. 

Некоторые женщины даже высовывались из окон и посылали рыцарям воздушные поцелуи. Макс сгорбила плечи, ошеломлённая их пьяным смехом. 

Гейбл подошёл к ней, чтобы предупредить:  

— Возле порта живёт много людей низкого сословия. Это может быть слишком неприлично для глаз дамы, поэтому лучше не смотреть по сторонам. 

Макс быстро переключила своё внимание на дорогу перед ней. Рифтан уверенно пересёк площадь, как будто он уже бывал здесь, и направился прямо к пирсу, не оглядываясь и не спрашивая дорогу. Вскоре Макс увидела большие корабли и лодки, пришвартованные у воды. 

Рифтан остановился перед переполненным зданием, обращённым к пирсу:  

— Эван, иди объяви о нашем прибытии и пригласи слуг. 

Получив приказ, Эван Круд немедленно спрыгнул с лошади и вошёл в здание. Через несколько минут несколько слуг с фонарями выбежали приветствовать их прибытие. 

Макс слезла с лошади и с любопытством посмотрела на трёхэтажное каменное здание. Рифтан вдруг подошёл к ней, обнял её за плечи, словно защищая, и направился ко входу: 

— Мы останемся здесь на ночь. 

Когда они вошли в здание, взгляд Максимилиан пробежался по гладкому сланцевому полу, лестницам с ковровым покрытием и аккуратно оштукатуренным белым стенам. Роскошный интерьер был несравним с дешёвыми гостиницами, которые она видела до этого. 

— Ч-что это за место? 

— Эта собственность принадлежит семье Верден, — Рифтан объяснил, аккуратно ведя её вверх по лестнице:  

— Вердены управляют несколькими торговыми судами, принадлежащими королевской семье. Возглавляет их двоюродный брат короля, герцог Верден, поэтому они не нуждаются в грантах и размещают такие большие экспедиционные группы, как наша. Мы арендуем один из их кораблей. 

Слуга проводил рыцарей по их комнатам, а Рифтан провёл жену в роскошные покои, где стояла большая кровать. Один за другим он снял свои тяжёлые доспехи и положил их на пол. Макс открыла окна и посмотрела на море, которое стало красным от поглотившего его заходящего солнца. 

Рыбий запах от морского бриза щекотал ей нос, живо звучал резкий плеск волн о причал. Глядя в бесконечный горизонт, сердце Макс наполнялось непонятными эмоциями. Море было гораздо более впечатляющим и славным, чем то, что описывалось в книгах. 

— Я приказал слугам принести воду для ванны. У тебя осталась чистая одежда, чтобы переодеться? 

Макс покачала головой, глядя на него снизу вверх. Сняв всю свою тяжелую броню, Рифтан подошёл к ней и убрал пряди волос с её лица: 

— Тогда у тебя не будет другого выбора, кроме как спать голой сегодня ночью.  

Лицо Макс вспыхнуло от сексуального подтекста его слов, но Рифтан просто обхватил её щёки своими грубыми руками и нежно поцеловал жену в губы:  

— Ты устала? 

— Я в п-порядке.  

По правде говоря, Макс была очень истощена, но если бы она сказала это Рифтану, он бы немедленно ушёл и вернулся только после полуночи. 

Обхватив руками его талию, Макс уткнулась лицом в его крепкую грудь. Рифтан напрягся и тупо моргнул от её внезапной смелости, а затем с улыбкой сел у окна рядом с ней. Он осторожно отпустил её туго заплетённые волосы и аккуратно провёл пальцами по распущенным прядям. Макс наклонилась к нему, наслаждаясь ощущением, как муж расчёсывает своими длинными пальцами её спутанные волосы. Рифтан какое-то время поглаживал её пряди, после чего перешёл к массажу туго натянутых мышц в её плечах. 

К тому времени, когда её плечи расслабились, появились слуги с водой для купания и чистыми полотенцами. Рифтан и Макс сняли одежду и сели рядом в ванну, омывая тела друг друга. Она щедро намылила его волосы мылом, а он нежно растёр её спину и плечи полотенцем. Тщательно вымывшись, они вытерлись и легли на кровать, соединив губы в долгом и страстном поцелуе. 

Теперь, когда они благополучно добрались до места назначения, Рифтан вёл себя намного мягче и спокойнее, чем во время тяжёлого похода. Он не торопился, касаясь каждого сантиметра её кожи, подготавливая жену перед тем, как войти в неё и двигаясь медленно, словно нежные волны, накатывающие на берег. Макс совершенно забылась в его объятиях. Со временем его руки стали более умелыми. Она обожала его мощное тело, сжимающее её, горячие губы, исследующие её кожу, ощущение, что он заполняет вход между её ногами, и чувственное покалывание, которое оно вызывало у неё. 

Они делали это снова и снова, пока совершенно не выбились из сил и не рухнули на перину. Они набивали свои желудки большим количеством фруктов и сытных блюд, приправленных специями, пока не наступило пресыщение и вялость. Они спали, переплетя конечности, словно виноградные лозы. Это было сладкое и расслабляющее время, проведённое после тяжёлого похода длиной в несколько недель. 

Однако это мирное время быстро подошло к концу с наступлением следующего дня. Рифтан вернулся с торжественным лицом и быстро надел свои доспехи, а Макс упаковала чистую одежду, которую служанки постирали прошлым вечером. 

Их путешествие не закончилось, это было только начало. В течение следующих 7 или 10 дней им предстояло плыть на корабле в Леван, столицу Либадона. А после этого рыцари Ремдрагона отправятся на продолжительную битву с ожидающей их армией троллей. Лицо Макс омрачилось, когда она вспомнила, что случилось с войсками, ушедшими перед ними. Сейчас не время чувствовать облегчение только потому, что они благополучно добрались до порта. В будущем предстоял ещё более трудный путь. 

Макс с Рифтаном спустились вниз позавтракать, а затем вместе с рыцарями направились в порт. Огромные корабли стояли вдоль пристани, а на борту были бывалые матросы, снующие туда-сюда, чтобы перенести бочки с товаром. Некоторые из них осматривали мачты, канаты и паруса. 

Макс не могла оторвать глаз от суетливой, шумной гавани, полной людей. Рифтан пошёл поговорить с капитаном корабля, стоящего на якоре в дальнем конце порта. По словам Хебарона, наличие компетентного капитана было самым главным условием в путешествии по морю. Вот почему было важно уделить время тому, чтобы убедиться, что капитан заслуживает доверия. Капитан отвечал со спокойным профессионализмом на каждый настойчивый и дотошный вопрос Рифтана, не выказывая ни малейшего намёка на неудовольствие. 

— Все приготовления к отъезду были завершены несколько дней назад. Прежде чем принцесса отправилась в Либадон, она приказала подготовить всё, что вам нужно, чтобы рыцари Ремдрагона могли сесть на корабль, как только они прибудут. 

Глаза Макс расширились при упоминании слова «принцесса». «Принцесса Агнес тоже отправилась в Либадон?» 

В отличие от неё, Рифтан оставался спокоен, как будто ожидал этого:  

— Когда ушли Королевские рыцари? 

— Они прибыли сюда около четырёх дней назад и сразу отправились в Либадон. 

— Есть новости из Либадона? 

Капитан мрачно покачал головой:  

— Похоже, никто не смог сбежать с момента взятия врагом замка Луибель. Никто не знает подробностей о ситуации, кроме того, что идёт битва за возвращение земель, завоёванных монстрами. 

Лицо Рифтана ожесточилось, а лица рыцарей, стоявших позади, потемнели. Капитан занервничал из-за внезапно нависшей над ними мрачной ауры: 

— Если хотите, мы можем немедленно отправиться в плавание. На борт уже загружено достаточно еды и воды. 

— Хватит ли места для лошадей? 

— Конечно, конюшни на борту содержатся в хорошем состоянии. 

Рифтан взял с собой нескольких рыцарей и отправился на корабль, чтобы осмотреть его состояние, после чего решил, что они могут немедленно отплыть. Рыцари вывели лошадей из стойл и провели их в корабельные конюшни. Макс поднялась на борт и позволила матросу взять Рем под узды, на случай если лошадь испугается нового окружения и взбесится. 

Как только Макс оказалась на палубе корабля, её сердце забилось от страха и странного волнения. Она глубоко вдохнула и посмотрела куда-то вдаль, на спокойное море, блестевшее под солнечным светом. 

— Макси, не стой так близко к борту. 

Рифтан, присматривавший за посадкой лошадей, подозвал её. Она чувствовала неловкость из-за того, что вела себя словно взволнованный ребёнок, в то время как отряд собирался отправиться на битву. Совладав с волнением, Макс подошла к Рифтану.