Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 334 - Книги – источник знаний

Максимилиан замерла на месте. После нескольких мгновений неловкого молчания она кашлянула, завязывая пояс туники:

— Слуги в этом замке не знают, что я жена лорда Калипса. Поэтому... они, наверное, подумали, что я буду жить в одной комнате с другими волшебницами.

— В таком случае ты должна была сказать, что хочешь жить в одной комнате с мужем!

— Я п-просто б-была не в настроении! И... если уж на то пошло, я здесь как волшебница Мировой башни, а не как жена лорда Калипса, так что... Наверное, я должна быть с другими волшебницами...

Сидина прищурилась, пристально глядя на собеседницу. Поколебавшись, Макс добавила:

— И... К-как-то это... глупо просить разделить с ним комнату, в то время как Рифтан не проявляет инициативы.

— И в чём же тут глупость? — Сидина в недоумении покачала головой, нежась в ванне:

— Вы двое – пара. Разве не естественно, что вы должны жить в одной комнате? Теперь, когда ты об этом заговорила, мне стало интересно, почему вы жили в отдельных казармах на протяжении всей экспедиции.

Макс покраснела. Шлёпнув по воде, Сидина продолжила развивать свою мысль:

— Вы двое – такая странная пара. Выглядите как люди, которые ужасно озабочены друг другом, но стараетесь вести себя по-деловому. Можете накричать друг на друга, а потом, когда всё закончится, вы будете вести себя тише воды, ниже травы...

— М-мы не виделись три года... Просто немного неловко. И, кроме того, мы встретились при очень своеобразных обстоятельствах, — Макс смущённо пробормотала извиняющимся тоном.

Сидина какое-то время молчала, озабоченная мытьём своего тела. Не выдержав тишины, Макс призналась:

— Если честно... Рифтан не хотел, чтобы я отправлялась в Норнуи, и из-за этого... Мы расстались, сильно поссорившись, так что... Поэтому сейчас, мы не уверены, как нам относиться друг к другу.

— Я примерно так всё себе и представляла, — ответила Сидина, слегка отодвинув ширму:

— Ты ведь хочешь помириться со своим мужем, не так ли?

— Д-да.

— Тогда вам тем более, нужно жить в одной комнате! Вы никогда ничего не добьётесь, если будете продолжать в том же духе. Вам двоим нужно побыть наедине, неважно, разговариваете вы или совокупляетесь.

Она пощёлкала пальцами из стороны в сторону в назидательном тоне. Макс покраснела от наглости этих слов. Внезапно ей показалось странным, что она получает советы об отношениях от незамужней молодой девушки. Макс неуверенно посмотрела на Сидину и пробормотала высоким голосом:

— Если м-мы останемся одни... Мы просто будем кричать друг на друга и начнём спорить.

По правде говоря, когда они оставались одни, они не делали ничего другого, кроме как спорили, но она не собиралась вдаваться в такие личные подробности. Она опустилась на предварительно поставленный перед камином стул, и уткнулась лицом в ладони. Сидина тяжело вздохнула, намыливая себе голову:

— Предлагаю начать с диалога с помощью ваших тел. Говорят, что это лучший способ примирения между мужчинами и женщинами.

— Сидина... откуда ты это знаешь?

— Так написано в книгах! — уверенно произнесла та в ответ. Макс со скепсисом уставилась на волшебницу:

— По моему опыту... ин-интимная близость с кем-то не решает всех твоих проблем, разве нет?

— Но это всяко лучше, чем держаться расстоянии, как вы сейчас.

Макс промолчала и Сидина разочарованно продолжила:

— А что если лорд Калипс изменит тебе? Среди знати полно мужчин, у которых есть любовницы или незаконнорождённые дети, о которых даже не подозревают их жёны.

Леди Калипс напряглась. На мгновение её разум помутился, будто её огрели булавой по голове. Девушка уставилась на собеседницу, побледнела, а затем резко вскочила на ноги:

— Ри-Рифтан ни-ни-никогда не поступил бы так бесчестно!

— Даже если у лорда Калипса не было намерения сделать что-то подобное, он в любом случае не стал бы тебе рассказывать об этом, не так ли? И, кроме того, вы двое были в разлуке три года. Я уверена, что за это время его искушали множество раз. А он всё же человек. Неужели ты думаешь, что он ни разу не поколебался?

Миледи с негодованием на лице собиралась выразить решительный протест дерзким словам Сидины, но замерла, вспомнив лица женщин, флиртовавших с её мужем в день праздника весны [159 глава].

Она вспомнила, как ещё до брака не раз наблюдала хихикающих служанок, подглядывающих за Рифтаном, когда он вылезал из ванны. Всякий раз, когда он останавливался в замке Кросс, они суетились как никогда, споря о том, кто принесёт ему воду для ванны и одежду в его комнату.

Но в то же время она не помнила ни одного случая, чтобы он хоть на мгновение взглянул на другую женщину или тем более флиртовал с ней в ответ. Он был совершенно равнодушен к таким знаменитым красавицам, как её сестра Розетта или принцесса Агнес. Нет, он не мог поддаться искушению. Несмотря на свою уверенность, Макс вдруг поняла, что не может дышать. При одном только представлении того, что к нему прикасается другая женщина, её сердце словно разрывалось на куски.

Сидина смыла мыльный раствор и бесстрастно произнесла:

— Мой отец был восхитительным человеком, но он также был обманщиком, и я даже не могу сказать тебе, сколько это доставило неприятностей моей матери. Конечно, лорд Калипс, кажется, не похож на моего отца, но тебе всё равно следует быть осторожной. Даже самые искренние на вид мужчины могут потерять голову.

Она сполоснула себя чистой водой из кувшина и вылезла из ванны, быстро натягивая одежду. Макс заговорила сдавленным голосом:

— Ри-Рифтан... он никогда не был таким.

Произнеся эту фразу, Макс вдруг вспомнила, каким ненасытным он был в постели. Внезапно девушку охватило сильное чувство тревоги. Она произнесла тихим голосом, стараясь скрыть свою нервозность:

— Н-но... как ты и сказала, я думаю, это странно, что супружеская пара пользуется разными комнатами. Я попрошу служанку проводить меня в комнату Рифтана.

Сидина в восторге захлопала в ладоши:

— Вот оно! — она вскочила и схватила обе руки Макс с сияющими глазами:

— Ты ведь знаешь всё то, чему мы научились на чтениях? Сегодня вечером мы испытаем всё это на практике – мы сделаем лорда Калипса рабом наслаждения, чтобы он не мог отвлечься ни на что другое!

— По-пожалуйста, прекрати читать эти странные книги! — зашипела Макс, отмахнувшись от руки Сидины.

Её лицо горело, будто её ошпарили кипятком. Она ещё раз посмотрела на волшебницу и та с готовностью ухмыльнулась. Миледи быстро накинула мантию и вышла из комнаты.

* * *

Он откинулся в ванне и протёр лицо мокрым полотенцем. Влажный горячий воздух, обволакивал его кожу. Рифтан поднял свой бокал с вином, ощущая, как его усталое тело расслабляется.

Поперёк деревянной ванны был установлен небольшой поднос, на котором лежали сушёные фрукты и медовые ягоды, а также напитки. Подобные роскошные ванны были не редкостью в замках либадонской знати. Богатые лорды старались побаловать своих гостей.

— Как тебе удалось отстроить всё это за три года? Этилен лежал в руинах, когда мы покидали его, — пробормотал Хебарон с томным вздохом. Сежур, откинувшийся в ванне напротив него, ухмыльнулся:

— Ты даже не представляешь, сколько приходской священник ворчал на меня за то, что я потратил больше денег на баню, чем на часовню.

— А где же все паладины? — спросил Юриксион, запихивая еду в рот. Лорд Арен пожал плечами:

— Они все ушли к священнику. Эти парни, похоже, ни на минуту не расслабляются.

Рифтан посмотрел на него, отодвинув полотенце с лица:

— Ты намерен немедленно связаться с Осирией?

— Паладины, прибывшие ранее, уже связались с Бальбоном [столица Осирии], предположительно, чтобы узнать больше о папских выборах.

Рифтан задумчиво уставился на потолок, затем наклонился вперёд и упёрся локтями в колени. Зачерпнув немного воды одной рукой, рыцарь протёр ею шею и плечи – накопившаяся усталость тяжело давила на его тело. Он вытер капли с век и спросил негромким голосом:

— Ты узнал что-нибудь о нежити?

— Я начал расследование сразу же после получения письма. Похоже, что кто-то намеренно создаёт нежить, как ты и говорил, но я ещё не выяснил, кто это. Никаких следов не осталось, — выражение лица Сежура стало немного более серьёзным:

— Возможно, я ошибался, когда предположил, что остатки легиона демонов бродят по континенту и собирают нежить. Должно быть, их немного и они действуют очень скрытно.

— По-вашему, сколько человек нужно, чтобы уничтожить ту деревню? — возразил Юриксион. Сежур потёр виски и слегка прищурился:

— Деревни, подвергшиеся нападению, были маленькими и даже не имели должной защиты. Кроме того, среди нападавших были монстры с неизвестной нам магией, поэтому они не смогли дать отпор.

Рифтан нахмурился. Если то, что сказал Сежур Арен, было правдой, это означало, что колдуны бродили по западному континенту, создавая нежить. Это объясняло их глубокие знания о внутренних делах каждого королевства, ведь они могли скрываться среди людей и собирать информацию.

Замаскировавшись под торговцев или слуг, доставляющих товары во дворец, им было нетрудно выведать информацию. Так что, независимо от того, насколько рыцари и паладины были осторожны, как только они создадут союз против демонов, те почти сразу же узнают об этом.

— Интересно, как велико расстояние...

Сежур Арен бросил на рыцаря озадаченный взгляд, расслышав его бормотание себе под нос:

— О каком расстоянии ты говоришь?

— О расстоянии между местом сбора нежити, бродящей по Западному континенту, и их цитаделью. Если мы сможем устроить засаду до их возвращения на плато Памела с информацией о грядущем вторжении, наши шансы на победу кратно вырастут.

— Конечно, — Сежур кивнул в знак понимания:

— Я знаю местность, откуда пришла нежить. Это должно дать нам приблизительное представление.

— А что толку, если на организацию Совета Семи королевств уйдут недели, — Хебарон поднял свою кружку эля и нахмурился:

— Есть ли ещё на свете люди с такими тяжёлыми задницами, как у королевской семьи? Я уверен, что они не закончат свои обсуждения до конца сезона отдыха.

Сежур горько рассмеялся:

— Ты забываешь, что избран новый Папа, и лидеры наций уже собрались в Осирии, чтобы присутствовать на его инаугурации. Совет будет немедленно созван, как только они получат письмо.

Рифтан нахмурился. Он чувствовал, что всё было рассчитано.