Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 391 - Секто

Максимилиан застыла в удивлении от неожиданной просьбы мага. А вот Рифтан, похоже, догадался, почему Рут обратился к нему с такой просьбой. Бросив на волшебника задумчивый взгляд, рыцарь спокойно произнёс:

— Хоть я и ношу престижный титул воплощения Уигру, но фактически я не более чем вассальный рыцарь. К Папе можно обратиться в официальной обстановке, но договориться о частной аудиенции будет непросто. Кроме того, он жаждет утвердить свою власть, и если тебе нечем привлечь его внимание, он вряд ли так просто удовлетворит твою просьбу.

— Тогда передай ему кое-что, — ответил Рут с нескрываемым сарказмом:

— Я знаю, где находится вещь, которую он искал последние несколько лет. Так что ему лучше выслушать меня, если, конечно, он не хочет обострения ситуации.

Рифтан приподнял одну бровь:

— Ты просишь меня шантажировать представителя Бога?

— Разве не это выходит у тебя лучше всего? — сухо ответил вопросом на вопрос маг:

— Нельзя терять времени. Я хочу увидеть Папу сегодня, если это возможно. И если у него не хватит ума, и он откажет тебе в аудиенции, передай ему, что я немедленно отправлюсь к архиепископу Гаррису. Уверен, что как только он услышит его имя, то немедленно пойдёт на попятную и согласится на встречу со мной.

У Макс отвисла челюсть. Только что маг Анатоля на полном серьёзе просил её мужа шантажировать самого могущественного человека среди правителей Семи королевств. Девушка в страхе пролепетала:

— Н-не будь таким нетерпеливым, просто скажи нам! Что, ради всего святого, ты выяснил? Если ты собираешься беспокоить Папу малозначимыми фактами...

— Хорошо, я организую встречу прямо сейчас, — внезапно произнёс Рифтан, прервав её.

Снаружи раздались слабые шаги, и Макс в ужасе поняла, что кто-то подслушивал их разговор. Рут, меж тем, тихонько вздохнул:

— Сначала мне необходимо переговорить с Папой. Позже я всё вам объясню.

Только тогда она поняла, почему волшебник был так осторожен. В Великом храме Осирии постоянно противостояли друг другу различные силы.

Старые и новые ветви Церкви. Тонкая словесная война между королями. Вельможи, балансирующие, словно акробаты на натянутом канате. И слуги, бывшие их глазами и ушами в обмен на несколько монет... Леди Калипс поборола желание разобраться во всём сразу и понимающе кивнула:

— П-понятно.

Увидев, что она уступила, Рифтан разжал руки на груди и направился к двери:

— Я встречусь с первосвященником Лугиасом. Вы можете подождать меня здесь.

Лугиас Талеман был правой рукой нынешнего Папы, а также человеком, отвечавшим за развлечения знати от его имени. Проводив мужа взглядом, Макс прошла к камину и уселась перед ним. Рут немедленно последовал её примеру. Воцарилось нервное молчание.

Мысли девушки беспорядочно метались. Рут сказал, что Церковь ищет что-то. Судя по его тону, он не имел в виду колдунов. Так что же искали священники? Она не знала ответа, и на ум ничего не приходило.

Наконец, когда её терпение достигло предела, в комнату вернулся Рифтан:

— Его Святейшество требует немедленной встречи с тобой, — тёмные глаза рыцаря впились в лицо волшебника. Он криво улыбнулся:

— Когда я рассказал ему всё, что ты мне поведал, он очень и очень расстроился. Думаю, тебе не помешает осторожность, если, конечно, ты не желаешь оказаться на виселице за богохульство. Не вздумай разговаривать с ним в том же тоне, что и со мной.

— Это очень хороший совет, — пробормотал Рут сквозь стиснутые зубы, вставая.

За дверью волшебника ждали человек, похожий на паладина, и священник в чёрной мантии, очевидно, чтобы проводить его к Папе.

Макс почувствовала, как её желудок скрутило от нервозности. Должно быть, они решили, что информация, которой располагает Рут, очень опасна. Она нетерпеливо произнесла:

— Пожалуйста... прислушайся к словам Рифтана. И не забудь быть вежливым с Его святейшеством.

— Ты считаешь меня несмышлёным ребёнком что ли? — бросив на миледи недоумённый взгляд, Рут покачал головой:

— Мой рассказ не будет длинным. Думаю, я очень быстро вернусь, так что не беспокойся.

Рут направился вслед за жрецом по тёмному коридору. Макс с тревогой смотрела за удалявшейся фигурой мага Анатоля:

— М-может нам стоит пойти с ним?

— Рут сам о себе позаботится, не волнуйся, — проворчал Рифтан и потянул жену обратно к камину.

Макс посмотрела на него с сомнением в глазах:

— Ты... ты ведь догадываешься, что он узнал?

— Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что протестантские священники что-то скрывают, — дав неопределённый ответ, рыцарь подбросил полено в камин.

Однако, поняв, что Макс хочет получить более подробное объяснение, Рифтан пояснил со вздохом:

— Последние несколько лет паладины Церкви рыскали по Семи Королевствам, что-то ища. Сначала мы думали, что они охотятся за остатками альянса монстров, но... Чем больше мы копали, тем сильнее понимали, что это не так... Они искали «что-то».

— Ч-что-то?..

Рифтан безучастно наблюдал за всё сильнее разгоравшимся огнём в камине. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Макс. Она поняла, что её муж всё ещё испытывает противоречивые чувства. В нём всё также жила потребность защитить её от всех опасностей этого мира. Но, словно приняв решение, Рифтан спокойно произнёс:

— Перед тем как отправиться в экспедицию, я поручил Услину тщательно изучить прошлые действия святых рыцарей. Принцесса Агнес и Сежур Арен согласились сотрудничать. Благодаря им нам удалось выяснить некоторые важные факты.

Макс прищурилась, вспомнив, как принцесса и её муж разговаривали при каждом удобном случае. Она почувствовала лёгкое сожаление, что он так и ничего не рассказал ей о своих беседах с Агнес. Однако Макс поспешно стряхнула с себя детские эмоции и задала вопрос как можно более спокойным голосом:

— Что ты имеешь в виду... что за важный факт?

— Три года назад управляющий Осирийским Великим собором был смещён со своего поста без видимых причин. Обычно подобную должность занимают до тех пор, пока у священника остаётся хоть капля сил. Или если не найдётся какой-либо уважительной причины для ухода. Более того, занять должность управляющего имуществом Церкви могут лишь священники высокого ранга, которым доверяет Папа. И всё же предыдущего управляющего сместили без видимой на то причины. Сам он, кстати, не выразил никакого протеста. И сразу после этого святые рыцари сформировали поисковый отряд и принялись рыскать по всему Западному континенту.

Макс сразу поняла, что он имел ввиду:

— Ты хочешь сказать, что... у Церкви что-то украли?

Рифтан кивнул с помрачневшим лицом:

— Я пришёл к такому выводу. Те, кто бродят по Семи королевствам, поднимая нежить, что-то украли из собора Осирии три года назад. Тогда был самый разгар первой войны с монстрами. Предыдущий Папа тщательно скрыл этот факт, чтобы избежать обвинений в неспособности защитить церковную собственность. После чего поручил присягнувшим ему на верность паладинам вернуть украденную вещь.

Макс сухо сглотнула. Рут обещал всё объяснить по возвращении, но она не могла не спросить:

— Что они... украли?

Она прошептала как можно более тихим голосом, но звенящая тишина эхом разнесла её вопрос по всей комнате. Девушка покраснела. Наблюдавший за ней Рифтан спокойно пожал плечами:

— Должно быть, это нечто настолько опасное, что, если бы стало известно о его пропаже, священникам было бы трудно избежать обвинений и критики.

Макс закусила губу и принялась мысленно перебирать в уме священные реликвии, хранившиеся в Церкви. Монстры никак не могли похитить останки Дариана[1] и двенадцати первых рыцарей.

Оружие, которое они использовали, было доверено действующим рыцарям, за исключением останков Аскалона, священного меча Уигру.

Ходили слухи, что в Церкви хранятся мощные древние орудия и книги заклинаний, оставленные эльфами во времена расцвета империи Роэм. Но если существа с плато Памела охотились за подобными вещами, то им следовало бы ограбить Мировую башню, а не Собор.

Охваченная сильным волнением Макс нервно закусила губу. Внезапно холодные пальцы коснулись её лица. Удивлённая девушка подняла голову. Тёмные глаза Рифтана были устремлены прямо на неё. Он прикоснулся кончиками пальцев к её потрескавшимся губам:

— Не волнуйся так сильно. Я защищу тебя, что бы ни случилось.

Макс восторженно улыбнулась. Её сердце учащённо забилось от его тёплых слов. Она взяла его руку и осторожно переплела свои пальцы с его:

— Я тоже буду защищать тебя.

Едва заметное выражение, которое нельзя было назвать ни улыбкой, ни хмуростью появилось на лице Рифтана. Макс поняла, что его немного позабавили её слова, но она решила не обижаться на мужа.

Рифтан всегда был склонен недооценивать её привязанность. Макс намеревалась не спеша доказать ему, насколько сильны её чувства к нему.

Она поднялась с кресла и забралась на колени к мужу, прижавшись к тёплой шее и положив голову на его могучее плечо. Глубоко вздохнувший от удивления рыцарь заключил миледи в свои объятия. Но не успела она вдоволь насладиться теплом, которое дарил ей лорд Анатоля, как за дверью послышались слабые и неуклюжие шаги.

Макс вскочила на ноги и рывком распахнула дверь. Выглянув в коридор, она увидела Рута, бредущего с измождённым видом. Она с беспокойством посмотрела на мага:

— Т-ты в порядке? С тобой плохо обращались?..

— Ну, не могу сказать, что со мной обошлись по-доброму... но и не так сурово, как я опасался, — Рут вошёл в комнату, потирая затылок.

Встав перед камином, волшебник произнёс тяжёлым тоном:

— Скоро состоится экстренное заседание Совета. Союзная армия будет сформирована в ближайшие дни, так что вам лучше подготовиться к этому.

Макс почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Хотя она и ожидала чего-то подобного, но сердце девушки всё равно ухнуло куда-то вниз. Рифтан грубо схватил мага за плечи и развернул к себе, произнеся властным тоном:

— Теперь ты дашь мне достойное объяснение?

— У тебя ведь и так есть кое-какие идеи, не правда ли? — резко ответил волшебник, сбросив руку рыцаря.

Но всё же маг снизошёл до объяснений:

— Я не знаю, как им это удалось, но силы Альянса монстров сумели проникнуть в Собор Осирии и украсть магический камень Секто – дракона, убитого тобою в лексосских горах. С его помощью они, должно быть, они и устроили весь этот хаос.

Максимилиан безучастно смотрела ему в лицо. Рифтан ответил резким тоном:

— Этот камень израсходовал всю свою магию в последней битве. Он должен быть абсолютно пуст.

— Что ж, похоже, у них есть возможность повторного наполнения магического камня волшебной энергией, — мрачно ответил Рут и уставился в окно, за которым бушевала метель:

— Скорее всего, именно они ответственны за понижение температуры в течение последних нескольких лет. А также за нынешние экстремальные погодные явления. Монстры с плато Памела пытаются воскресить Секто.

Примечание:

1. Дариан – первый император Западного континента.