Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 223 - Его проклятье

Макс почувствовала себя подавленной словами Юриксиона, она не могла отделаться от мысли, что это была лишь отговорка, с помощью которой Рифтан избегал её. Когда он был зол на неё, то всегда действовал именно так – держался от неё подальше. Макс съела свой ужин с обеспокоенным выражением лица, а затем легла отдохнуть.

И как будто её подозрения оказались небеспочвенными: Рифтан не вернулся даже глубокой ночью. Макс заставляла себя не спать, но непреодолимая усталость захватила её, и, в конце концов, она заснула. На следующий день, как Максимилиан и ожидала, она проснулась одна. Девушка поспешно встала с постели, чтобы умыться и поправить волосы. Когда она закончила одеваться и уже собиралась выйти на улицу, Юриксион, который пришёл её разбудить, поприветствовал леди Калипс:

— Доброе утро, миледи!

Молодой человек со своей обычной жизнерадостной улыбкой поставил на стол тарелку с завтраком. Макс задала мучивший её вопрос, стараясь изо всех сил казаться спокойной и бесстрастной:

— Прошлой ночью... Рифтан не вернулся. Встреча затянулась на всю н-ночь?

— Встреча закончилась на рассвете. Я стоял на страже перед шатром, и когда увидел, что сэр Калипс вернулся, то поспешил к себе в казарму, — Юри ответил, наклонив голову:

— Возможно, миледи выглядела настолько уставшей, что лорд решил не будить вас.

Из этого ответа Макс поняла, что её муж был очень осторожен: он не издал ни звука, когда возвращался, и так же тихо ушёл в попытке избежать своей жены. А она, вероятно, была слишком измотана использованием магии, чтобы заметить его. Макс нахмурилась и с раздражением спросила:

— Могу я узнать... где он сейчас?

— Он отправился к воротам замка, чтобы проверить обороноспособность крепости. У госпожи есть какое-нибудь срочное дело к командиру?

Макс облизала губы и слабо покачала головой. По правде говоря, она не знала, что ему сказать. Она уже сказала ему все, что хотела. Как и говорила принцесса, у Рифтана всё равно не было другого выбора, кроме как дать голове остыть и успокоиться. Макс вздохнула, смирившись с текущим положением дел.

Однако прошло уже четыре дня, а Макс так и не смогла увидеть хотя бы тень своего мужчины. Вместо того чтобы чувствовать себя подавленной, она начала злиться. Она приходила в ярость, когда думала о своём трусливом муже, который пробирался в шатёр глубокой ночью, а затем ускользал, прежде чем она просыпалась. Сколько бы она ни пыталась заставить себя не засыпать, работа в лазарете была настолько тяжела, что Макс всегда, в конце концов, поддавалась усталости и засыпала. С другой стороны, Рифтан, казалось, не знал слова «усталость». Ведь дожидаясь, пока его жена заснёт, и уходя до того как она проснётся, он спал в лучшем случае всего несколько часов.

Разволновавшись, Макс откинула волосы с лица и со злостью бросила травы в кипящий котёл. Ещё больше её расстраивало то, что Рифтан каждый вечер заходил проведать её, но при этом даже не показывал ей своего лица. Пока она сердито смотрела на кипящие в котле травы, Идцилла, вошедшая с дровами, наклонила голову:

— В чём дело? Что-то не так с лекарством?

Макс быстро стёрла эмоции со своего лица:

— Н-нет. Я просто... на мгновение я потерялась в своих мыслях.

— Вы беспокоитесь о том, что ваш муж снова собирается на фронт?

Макс не подтвердила и не опровергла её вопрос. Её лицо приобрело двусмысленное выражение. Тогда Идцилла утешила её, как будто знала, что она чувствует:

— Они говорят, что главной битвы пока не будет, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— ...Простите, Идцилла, у вас должно быть... больше забот, чем у меня...

— Нет человека, который бы не беспокоился о своей семье. Сейчас мне достаточно знать, что у него всё хорошо, — мужественно сказала Идцилла. Не так давно ей удалось получить информацию о сэре Эльбарте Калиме через Эллиота, и её лицо заметно посветлело.

— Скоро... р-рыцари, удерживающие фронт, сменятся... вы сможете увидеть своего брата.

— Я никогда не пойду на встречу с ним, — поклялась Идцилла, решительно покачав головой. Подбрасывая ветки в огонь, она продолжила:

— Эльба может и великий рыцарь, но он не непобедим, как ваш муж. Должно быть, он загоняет себя до предела из-за травмы руки. Я не намерена обременять его и заставлять беспокоиться обо мне. Я поприветствую его, когда эта война закончится.

Макс почувствовала смущение, услышав, как по-взрослому звучит голос Идциллы. Ей стало стыдно, что она расстроилась и разозлилась из-за того, что не могла видеть лица Рифтана всего несколько дней. И теперь она начала беспокоиться, что, возможно, её присутствие в этой крепости добавляет Рифтану ненужное бремя. Может быть, он был слишком напряжён, неся на себе основную тяжесть этой войны, заботясь о жизни своих людей, а теперь ему ещё приходится думать и о ней.

— А вот ты где.

Макс вынырнула из глубоких раздумий, когда кто-то окликнул её. Она повернулась и увидела Рута, выходящего из-за деревьев:

— Что тебе нужно... з-здесь? — Макс выбежала из лазарета и подошла к волшебнику.

— Я всю ночь работал над магическими формулами, чтобы снять проклятие сэра Нирты, но безрезультатно. Он, должно быть, испытывает мучительную боль, поэтому я пришёл сюда, чтобы взять для него обезболивающее.

Он помассировал затёкшую шею и громко зевнул, а затем плюхнулся на пень. Лицо Максимилиан застыло от беспокойства:

— Разве это не серьёзно?

— Это не ситуация жизни и смерти, — со вздохом Рут продолжил говорить:

— Однако из-за воспаления его рана становится всё хуже. Боль, похоже, тоже становится всё сильнее.

— Разве помимо исцеляющей м-магии... обычные лекарства не способны помочь?..

— Он принимает обычные лекарства. Но это ничего не меняет, — Рут с досадой взъерошил волосы:

— Но это проклятие создаёт гораздо более серьёзную проблему: оно снижает моральный дух союзных войск. Все боятся, что если они будут сражаться с монстрами, то окажутся в той же ситуации, что и сэр Нирта. Даже Его Светлость, Великий Князь Арен, высказал мнение, что лучше отложить войну, пока мы не найдём способ снять проклятие.

— Я тоже... думаю, что лучше подождать... пока мы не найдём с-способ снять проклятие. Если... монстры наложат ещё больше подобных проклятий, даже рыцари Ремдрагона... не будут иметь г-гарантий, что останутся невредимыми.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Однако если мы позволим этому продолжаться дольше, это поставит нас в невыгодное положение. Регенерационные силы нашего врага бесконечны, а наши – нет. Внутренний раскол уже начался. Для нас будет лучше напасть, пока союз не ослаб, — Рут пожал плечами, глубоко вздохнул и продолжил серьёзным тоном:

— Впрочем, не принимай близко к сердцу мои слова. Пока, скорее всего, будут продолжаться лишь мелкие стычки. Что меня ещё больше беспокоит, так это то, что мы останемся здесь до зимы.

Лица Макс и Идциллы, которая молча сидела рядом, омрачились после высказываний волшебника. Чувствуя тяжёлую атмосферу, которую он создал, Рут быстро попытался сменить тему:

— Я слишком много болтаю. В любом случае, я должен поспешить и принести сэру Нирту лекарство, пока он не выдрал мне все волосы. Я слышал, что у вас есть очень эффективное обезболивающее, не могли бы вы дать мне немного?

— Конечно. Кстати, насчёт него... ничего, если я в-взгляну на рану сэра Нирты?

— Ты? — Рут со скепсисом посмотрел на неё.

Макс немного взбесила реакция волшебника на её просьбу:

— Я многому научилась за э-это время! Я научилась множеству навыков у нового в-волшебника, приехавшего в Анатоль. Вещам, о которых даже ты не знаешь. Как знать, может, это сработает лучше магии...

— Ну, нет ничего плохого в том, чтобы попробовать.

Рут пожал плечами с высокомерной ухмылкой. Макс почувствовала неуважение к себе, но, тем не менее, она оставила Идциллу возиться с кипящими травами в котле, а сама взяла лекарства и инструменты для лечения и отправилась к Нирте. Как только она вышла из лазарета, Юриксион, который вырезал что-то на дереве кинжалом, сразу же последовал за ней:

— Госпожа! Куда вы идёте?

— К господину Нирте... Я принесу ему лекарство.

Юриксион повернулся и посмотрел на Рута:

— Разве он ещё не справился с проклятием?

Рут только слабо покачал головой, и они продолжили идти к месту назначения в мрачной атмосфере. Макс чувствовала на себе взгляды других солдат, но поскольку Рут и Юриксион были рядом, никто к ним не приближался. Леди Калипс чувствовала себя в безопасности и медленно шла за Рутом. Пройдя через плотно расставленные палатки, они, наконец, добрались до казармы рыцарей Ремдрагона. Рут первым вошёл внутрь. И тут же они услышали хриплый голос:

— Наконец-то ты здесь, и, по-моему, ты совсем не торопился вернуться! Я думал, ты решил подождать, пока я умру!

Глаза Макс расширились от удивления, когда она вошла внутрь и увидела сэра Нирту. Хебарон выглядел весьма беспокойным, лёжа на кровати с толстыми бинтами, обмотанными вокруг верхней части его мускулистого тела. Макс была поражена тем, как оживлён был этот якобы раненый рыцарь. Когда Хебарон, наконец, увидел её, то расплылся в яркой улыбке:

— Итак, кто это у нас здесь? Я слышал, что вы здесь, но теперь, когда я вижу ваше лицо воочию, я действительно впечатлён. Должен сказать, ваша храбрость поистине велика.

— Я слышала, что вы р-ранены. Как ваше... состояние?

Когда Макс подошла к его кровати, густые брови рыцаря сошлись на переносице:

— Никому здесь нет дела до моей гордости! Неужели тебе пришлось сказать миледи, что непобедимый сэр Нирта был ранен?

— Оставшаяся у тебя гордость не сравнится даже с горсткой пыли, — Рут прищёлкнул языком и ответил со своим обычным циничным сарказмом:

— Сэр Нирта известен всем в казармах как «рыцарь, проклятый чудовищем». Нет ни одного человека, который не знал бы о произошедшем с тобой несчастье.

— Чёрт возьми!

Макс вздрогнула от резкой вспышки Хебарона. Он вцепился в свои рыжие кудрявые волосы, словно действительно был в ярости:

— Я позорнее самого последнего идиота!

Макс вздрогнула от ругательств, брошенных в воздух рыцарем. Она безмолвно продолжала наблюдать за их обменом любезностями.

— Если ты хочешь восстановить свою честь, то изволь, пожалуйста, покорно сотрудничать во время лечения. Каждый раз, когда ты начинаешь кричать, я теряю концентрацию, и мне приходится начинать всё сначала.

Рут произнёс это сквозь стиснутые зубы, а Хебарон уставился на него, как будто был глубоко оскорблён. Макс взглянула на них и затем начала готовить травы и инструменты, которые она принесла с собой:

— Я хочу осмотреть вашу р-рану. Бинты... могу я их снять?

Рут и Юриксион помогли Хебарону сесть и быстро сняли бинты. Увидев огромную разорванную плоть, Макс подавила стон. Глубокая рана тянулась от плеча до груди. Она была алой и распухшей, словно красная сороконожка, ползущая по его телу. Как сказал Рут, кожа покраснела от воспаления. Макс заметила торчащие из раны тёмно-синие шелковистые волокна, похожие на лапки насекомых.

— Откуда у вас такая рана...

— Кнут, — Хебарон ответил неразборчивым голосом:

— Ящерица с чёрной чешуёй ударила меня кнутом. Это было странное чудовище.

— Ящеролюди обладают самым высоким интеллектом среди подвидов драконов. Не редкость, когда они умеют применять магию высокого уровня. Тот, с кем столкнулся сэр Нирта, вероятно, был лучшим из лучших.

— Легче мне от этого не становится, — прокомментировал Хебарон.

Макс не знала, что делать с такой раной. После долгих раздумий она осторожно нанесла мазь, которую принесла с собой. Среди обезболивающих средств, которые она научилась делать у Медрика, это было самое эффективное, которое она знала. Оно было предназначено для снятия воспаления. К счастью, примерно через десять минут наблюдения лицо Хебарона заметно посветлело:

— Ух ты, это потрясающе. Я чувствую, что могу выйти и сражаться прямо сейчас.

— Боль ушла из-за о-онемения чувств... на самом деле это не заживляет рану. Просто притупляет боль... никогда не принуждайте себя.

Макс предупредила его самым строгим голосом, на какой только была способна, затем перевязала рану чистыми бинтами. Затем она сожгла несколько трав и ссыпала пепел в тканевый мешочек:

— Пожалуйста, приложи его к ране... примерно на 20 минут. Поскольку нервы сэра Нирты онемели от обезболивающего, будь осторожен, чтобы не обжечь его к-кожу.

Тщательно проверив температуру, Макс передала маленький мешочек Руту, который настороженно покосился на него, прежде чем приложить к плечу Хебарона. Рыцарь хрюкнул, когда горячий компресс прикоснулся к его ране, но вскоре расслабился и заснул. Рут пробормотал, что он, должно быть, очень устал от боли и не мог нормально спать уже несколько недель:

— Спасибо за помощь. Теперь, когда он затих, я могу, наконец, сосредоточиться на снятии этого проклятия.

— Это просто временное облегчение для б-боли и в-воспаления.

— Этого более чем достаточно. Пожалуйста, предоставь остальное мне. Я сниму проклятие ящера, как только смогу.

Тон Рута прозвучал немного невнятно, поэтому Макс ободряюще улыбнулась ему, а затем тихо собрала вещи и вышла из палатки.

Время пролетело на удивление быстро, небо уже окрасилось в блёкло-фиолетовый цвет. Макс торопилась, потому что прежде чем вернуться в палатку Рифтана, она хотела успеть вернуться в лазарет и провести последний осмотр раненых. Как раз когда она собиралась выйти из казармы, кто-то преградил ей путь. Макс вскрикнула и сделала шаг назад. На неё смотрел высокий крупный мужчина со страшным взглядом:

— Я эту сучку раньше не видел. Почему ты бродишь по казармам?

— Немедленно отвали! — Юриксион быстро спрятал Максимилиан за спину и схватился за рукоять его меча:

— Мужчины вроде тебя не должны разговаривать с ней такими грубыми словами.

— А ты кто такой? — мужчина окинул Юри насмешливым взглядом, и ухмыльнувшись продолжил:

— Ну, если это не тот щенок, который разводит белых ящериц. А то сперва я подумал, что это две хорошенькие сучки, которые ищут клиентов.

Лицо Юриксиона полыхнуло красным от гнева за вопиющее оскорбление, в одно мгновение он выхватил меч из ножен и нацелил его на горло мужчины. Движения Юри были настолько быстрыми, что Макс не могла поверить в увиденное.

— У свиней с севера действительно нет манер, — Юриксион ответил так яростно, что Макс с трудом могла поверить, тот ли это невинный мальчик, которого она знала.

— Если бы сэр Калипс не приказал мне не создавать проблем, я бы уже перерезал тебе глотку и заставил заплатить за то, что твои грязные слова дошли до ушей миледи.

Внезапно, после его грозных замечаний раздался смех и фырканье. Максимилиан, прятавшаяся за Юриксионом, вздрогнула от страха и повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук. На небольшом расстоянии от них сидели несколько крупных мужчин и играли в кости. Один из них крикнул на человека, преграждавшего им путь:

— Эй, Деврон! Я ведь уже говорил тебе не связываться с этим ребёнком. Бэйн был не единственным, кто порезал себе нос, потеряв бдительность с этим смазливым парнишкой. Он – сын дьявола, маленький птенец с плохим характером, которого ещё даже не назначили официальным рыцарем.

Когда Юриксион повернулся, чтобы посмотреть, кто этот человек, выражение его лица стало ещё более свирепым. Макс уставилась на него с тревожным взглядом. Говоривший выглядел молодо, у него были с бледные светлые волосы и острый взгляд. Он бросил кости, которые держал в руках, на стол и лукаво улыбнулся ей:

— Чёрт, опять 2 и 3! Сегодня мне действительно не везёт, юная мисс. Не хотите ли вы подойти сюда и стать моей богиней удачи?

— Хватит! Даже если ты правая рука Фила Арона, ты не имеешь права грубо разговаривать с леди.

Глаза Макс расширились от возгласа Юриксиона: «Этот негодяй – командующий войсками Балто?»

Мужчина легкомысленно рассмеялся, совершенно не воспринимая его всерьёз. Она не могла поверить, что такой варвар занимает столь высокое положение.

— Леди? Эй ты, сын дьявола. Здесь нет такого понятия, как леди. На этой войне даже с твоей принцессой не стоит обращаться как с принцессой. Но мне интересно, кто эта женщина, что этот ребёнок так суетится, — мужчина сделал глоток из бутылки, которую держал в руке, и оглядел её с головы до ног взглядом, похожим на змеиный:

— Я слышал, Калипс привёл женщину в свой шатёр, ты та самая женщина?