Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 323 - Море крови

Спустившись вниз Куахель внимательно проследил за Максимилиан, идущей по его стопам, после чего двинулся дальше. Девушка почувствовала невольное восхищение движениями этого проворного и грациозного рыцаря. Регулярно падая, сама она была похожа на снеговика, паладин же был на удивление непоколебим.

— Вы сейчас в состоянии воспользоваться магией поиска? — оглянулся он, упёршись в огромную скалу.

Макс глубоко вздохнула, прежде чем медленно кивнуть. Она коснулась обеими руками камня на земле и позволила своей мане свободно течь. Волшебнице удалось определить их местоположение, хотя и приблизительно:

— Гора, которую мы исследовали на днях... Я думаю, мы вышли с другой стороны.

— Можете ли вы выяснить, где остальные?

Она задумалась на мгновение, затем покачала головой:

— Чтобы сделать это... мне нужно создать очень плотную магическую сеть. Но площадь изучения слишком велика, на неё потребовалось бы огромное количество маны.

— Тогда мы можем только надеяться, что они найдут нас там, — пробормотав со вздохом, он продолжил путь вдоль каменной стены.

Макс немного задело его самолюбие, но она молча последовала за ним. Конечно, Рут без труда сможет их найти. При поиске конкретной цели магия ветра была куда эффективнее земляной.

Макс тащилась по снегу, молясь, чтобы Рут нашёл их как можно скорее. Вдруг Куахель внезапно достал меч:

— Впереди монстры. Приготовьтесь возвести барьер.

Макс уставилась на зазубренную скалу перед собой широко открытыми глазами, и поспешно увеличила свою ману. И едва волшебница успела создать барьер, как что-то ударилось в него. Из-за скалы показалась чья-то голова.

Девушка замерла на месте. Ей уже доводилось увидеть немало кошмаров наяву, но всё это меркло по сравнению со зрелищем, открывшимся перед ней прямо сейчас. Она в ужасе посмотрела на отвратительное лицо огромного огра.

Лицо чудовища блестело от тёмно-красной крови. Коротенькие пальцы вцепились в обмякшее тело гоблина, из-под толстых губ торчали зелёные руки. Великан всосал труп гоблина в рот и проглотил залпом, не разжёвывая.

Макс сделала шаг назад. И это движение, похоже, спровоцировало чудовище. Людоед, смотревший на них ничего не выражающим взглядом, бросил остатки гоблина, и потянулся к ней. Куахель, не мешкая, метнул крюк и намотал цепь на руку людоеда. Дальнейшее было поистине невероятным, несмотря на то, что она увидела всё произошедшее своими глазами.

Когда паладин потянул за цепь, великан ростом почти шестнадцать квет (4,8 метра) безвольно накренился набок. Сверкнула вспышка, и отсечённая рука чудовища упала на землю.

Максимилиан закричала, не в силах оторвать взгляд от фонтана крови, хлещущего из предплечья чудовища. Гигант испустил ужасающий крик, обхватив второй рукой страшную рану. Куахель выпрямился с окровавленным мечом, раздражённо бормоча себе под нос:

— Я должен был прикончить его...

В его голосе не было ни тревоги, ни опасности. Паладин снял цепь с отсечённой руки людоеда и снова метнул крюк в бросившееся на него чудовище. Цепь обвилась вокруг ноги великана, будто змея, отчего массивное тело качнулось назад. Это было потрясающее зрелище.

Она была поражена тем, что великан размером с дом, был неустойчив, словно ребёнок, под действием цепи паладина. Неожиданно она заметила какую-то неправильность в ближайших скалах. Макс повернула голову и присмотрелась. Между скал за поединком Куахеля и людоеда наблюдал ещё один гоблин.

Она сразу поняла, в какой опасной ситуации они оказались. Среди гоблинов, атакованных людоедом, был один выживший. Увидев, что монстр крадучись побежал сквозь трещины в скалах, Макс бросилась за ним. Если они позволят этому гоблину сбежать, то все монстры в цитадели узнают, что люди рыщут на их территории.

Волшебница на бегу создала барьер перед гоблином. Упёршись в неожиданно возникшее препятствие, монстр издал странный звук и огляделся. Его блестящие глаза вспыхнули опасным огнём, когда он заметил её.

Макс немедленно создала огненный шар и направила его в голову бросившегося на неё гоблина. Монстр взревел от боли, подбросил в воздух свой топор и закрыл лицо обеими руками.

Не упустив момент, девушка вытащила из-за пояса кинжал. Она зашла за спину гоблина и вонзила свой клинок точно между ключицей и шеей. Её передёрнуло от ужасного ощущения пронзания жёсткой плоти.

Благодаря знаниям, полученным от Услина в ходе тренировок, она вонзила нож до упора, налегая всем весом своего тела, и яростно повернула его. Горячая кровь гоблина брызнула ей на лицо. Макс застонала, пытаясь прикрыться.

— Миледи! — раздался знакомый голос.

Девушка подняла голову, вытирая кровь с лица. Она увидела Эллиота, стоящего на скале. Спрыгнув, он подбежал к ней:

— О, Боже! Где вы ранены?!

— Я н-не пострадала, — ответила она со слезами на глазах:

— Это... это кровь гоблина.

Рыцарь посмотрел на забрызганную кровью лицо и одежду миледи, и повернулся к обмякшему гоблину. Его глаза расширились:

— Это сделали вы?

Она ответила, испытывая небольшую радость от его поражённого голоса:

— Д-да. Сэр Рикардо научил меня обращаться с кинжалом.

Сказав это, она почувствовала запах крови, просачивающийся ей в ноздри, отчего вся её гордость тотчас же испарилась. Пытаясь взять под контроль рвотные позывы, она с трудом пробормотала с обидой в голосе:

— Но... он не говорил мне, что будет так много крови...

— При разрыве сонной артерии извергается море крови, это естественно, — произнёс подошедший Куахель.

Макс недовольно посмотрела на паладина:

— Если бы в-вы были внимательнее, то заметили бы гоблина.

— Я остался на месте, посчитав, что моего участия не требуется.

Небрежно ответив в своём стиле, паладин протянул руку и в мгновение ока сжёг труп гоблина. Он повернул голову к Эллиоту, всё ещё пребывавшему в замешательстве:

— Вы нашли нас раньше, чем я ожидал.

— Я прибежал на крик людоеда, — Эллиот вернул себе самообладание:

— Если поблизости есть другие монстры, они тоже могли услышать рёв великана и направиться сюда.

Куахель оглянулся, нахмурившись. Макс проследила за его взглядом. Среди скал безвольно висело обезглавленное тело огра. Вокруг него лежали трупы пяти или шести гоблинов. Довершала ужасную картину земля, залитая их кровью.

— Я не смогу сжечь все эти трупы... — вздохнул Куахель.

Макс с тревогой посмотрела на паладина:

— И ч-что же нам теперь делать?

— Мы должны уложить его тело так, будто его убило другое большое чудовище.

Миледи подняла голову, услышав внезапный голос сверху. Рут и помощник Куахеля стояли на месте появления Эллиота. На лице волшебника была печать вселенских страданий. Спустившись со скалы с измождённым лицом, Рут молча кивнул миледи.

— Недалеко отсюда я обнаружил спящего змея. Я могу разбудить его и заманить сюда, чтобы он скрыл следы нашего пребывания.

— Мне это не нравится, — Куахель неодобрительно нахмурился. Похоже, ему была не по нраву идея кормить монстров.

— Не пора ли проложить дальнейший маршрут? Лучше порадуйся, что я нашёл хотя бы змея. В этой местности рассчитывать на других больших монстров не приходится, — фыркнул Рут.

Куахель приподнял одну бровь в ответ на такие дерзкие слова волшебника. Но, поразмыслив, лидер святых рыцарей кивнул, согласившись, что это единственно верное решение:

— Хорошо, я не возражаю. Действуй.

Прищурившись, маг посмотрел назад:

— Не знаю, может, я немного перестарался. Если мы не поторопимся, монстр сядет нам на хвост.

Когда Рут закончил все приготовления, они поспешили покинуть место боя. Макс была крайне истощена, но из-за тяжести ситуации, в которой они оказались, она не могла осмелиться произнести слово «отдых». Девушка собрала остатки сил и поспешила за рыцарями.

Такие высокоранговые чудовища как змеи обладали значительным интеллектом. Поэтому была вероятность, что он проигнорирует необычный обед, и отправится за ними.

— Думаю, этого достаточно, — произнёс Эллиот после того, как отряд отошёл на значительное расстояние от места, где был повержен огр и никто не ощутил признаков приближающегося монстра.

— Давайте на этом завершим наше расследование и отправимся на место встречи, — Куахель не стал возражать и на этот раз. Он развернул карту, что-то тщательно отметил, кивнув:

— Если возможно, я хотел бы ещё изучить север, но... Это будет слишком трудно.

При этих словах Макс почувствовала облегчение. Она беспокоилась, что этот безжалостный священник не остановится, пока не выжмет из них все соки. В тот вечер они нашли пещеру, разбили лагерь и на следующий день отправились к месту, где спрятали своих лошадей и тюки.

Леди Калипс ощущала прилив сил от предстоящей встречи с мужем. Она энергично двигалась, забыв про накопившуюся усталость от ежедневных переходов по горам, скудного питания и сильного холода.

В результате быстрого марша в течение полутора суток они смогли добраться до тайного лагеря на полдня раньше запланированного.

— Макс! Ты благополучно вернулась, — Невин выбежал встречать подошедший к пещере отряд с широкой улыбкой на круглом лице.

Пребывавшая на пределе своих сил Максимилиан небрежно швырнула свою поклажу и осела на пол. Невин помог ей пересесть поближе к огню.

— Я думал, что умру от ожидания вашего возвращения. Всё это время я повторял себе, что остаться здесь было ошибкой. Кто бы мог подумать, что будет так тяжело праздно проводить здесь время с этими мрачными паладинами. Ощущение, будто вся моя кровь высохла. Чёрт, я даже с лошадью разговаривал!

У Макс не было сил ответить на этот словесный поток, поэтому она просто кивала головой. Всё её тело заиндевело, зубы стучали, а конечности, казалось, превратились в сталь. Невин цокнул языком и накрыл её плечи одеялом, ухаживая за смертельно уставшей волшебницей. Через несколько минут Макс, наконец, смогла произнести пару слов:

— Остальные ещё не п-пришли?

Невин, как раз рыскавший глазами у входа в пещеру, удивился такому вопросу:

— Разве они не с вами?

— Мы разделились на две группы, чтобы ускорить исследование местности. Мы договорились встретиться здесь через пять дней, но, похоже, они ещё не добрались, — произнёс Куахель тихим, задумчивым тоном, глядя на вход в пещеру.

Максимилиан охватило странное чувство беспокойства. Может быть, что-то случилось?