Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 251 - Информатор

Увидев, что глаза Максимилиан заволокла печаль, Рифтан сильно нахмурился. Он обхватил её щёку ладонью и нежно провёл большим пальцем по опухшим глазам. Затем Макс взяла его руку и приложила к своим губам:

— То-тогда... что я могу для тебя сделать?

Лицо Рифтана, наполовину зарытое в подушку, вдруг напряглось от тоски. Его глаза что-то искали, и Макс не могла понять, что именно. Далёкий голос защекотал ей уши:

— Ничего... ты просто должна быть рядом со мной.

Уголок глаз Макс опустился вниз, когда её сердце разбилось: она впервые поняла, что иметь кого-то, кто ничего от тебя не хочет, может быть больно. Возможно, недовольный её печальным выражением лица, Рифтан нахмурился и притянул жену к себе. Во второй раз они занялись любовью медленно и мягко, достаточно, чтобы растопить все её тревоги в сердце. Его рот долго ласкал её розовую грудь, он энергично двигался в ней, пока её глаза не затуманились от вновь раскрывшихся лепестков, и она не растаяла в наслаждении. Наконец Макс заснула, лёжа на крепкой талии Рифтана.

Макс медленно открыла глаза, проснувшись от удушающего жара. В печи было так много дров, что пламя пылало до самого рассвета, заставляя её тело потеть от жара камина, а также от тепла, излучаемого телом Рифтана. Девушка встала с кровати, накинула на плечи халат и подошла к окну. Она слегка приоткрыла его, чтобы впустить прохладный ветерок. Вдруг она увидела что-то светящееся в темноте. Макс подняла голову и заметила падающие с тёмного неба маленькие белые снежинки, переливавшиеся серым и цветом индиго.

Макс высунула голову в окно, позволяя маленькой, мягкой, ледяной снежинке упасть ей на лицо. Её потное тело быстро остыло на ночном ветерке. Однако ей не хотелось возвращаться в постель. Наблюдая за тем, как снег весело развевается на ветру, она почувствовала, что её спину укутывают одеялом. Она обернулась, и Рифтан обнял её сзади, целуя жену в затылок:

— Ты можешь простудиться.

— ...Мне было с-слишком жарко.

Его волосы были всклокочены, а взгляд необычайно томным. Увидев мужа таким расслабленным и непринуждённым, её негативные эмоции растаяли как снег. Макс смотрела на него полуошеломлённо и не могла сдержать улыбку на губах:

— Посмотри на... э-это. Первый снег в этом году.

Рифтан облегчённо вздохнул и прижался горячими влажными губами к её затылку:

— Мы наблюдали за первым снегопадом вместе в прошлом году. Может, нам снова посетить озеро, когда взойдёт солнце?

— П-правда? Я могу выйти из замка?

— Неважно куда ты идёшь, если ты со мной. Если хочешь, я даже отвезу тебя в город.

То, что он сделал такое простое предложение, успешно отвлекло её внимание от плана, который вынашивал герцог Кросс. Макс повернулась и крепко обняла мужа. Первый снег шёл недолго и вскоре прекратился. День был светлым, но температура упала так, что всю землю устлал белый иней. Она была очень рада, что зима наступила немного раньше, ведь теперь с планом отца придётся подождать. Макс перестала расспрашивать Рифтана об этом. Его слова тоже имели смысл: то, что она знала, что делает отец, не означало, что она может что-то сделать. Было очевидно, что это только вызовет беспокойство в её сердце. Она сознательно отбросила свои переживания и решила полностью насладиться моментом, когда Рифтан прильнёт к ней.

Он взял её с собой на зимнее озеро, как и обещал. В дни, когда было не слишком холодно, они выходили из замка, чтобы посмотреть город. Макс осмотрела новый четырёхэтажный корпус, и побродила по рынку, который со всех сторон теперь окружали каменные здания. На площади купцы с юга продавали всевозможные редкие товары, и, несмотря на холод, улицы кишели людьми. Она с любопытством разглядывала всевозможные вещи. Пояса из южного шёлка и змеиной кожи, изделия из резной слоновой кости в виде животных, разноцветные узорчатые меха, всевозможные специи и редкие травы... Рифтан купил ей всё, что её заинтересовало, и пообещал вскоре отвезти её в порт. Макс мысленно нарисовала себе сцену прогулки с мужем по берегу под весенним ветерком. Воображение было таким сладким, что ей очень хотелось верить словам Рифтана о том, что ничего страшного не случится.

«И что теперь может сделать мой отец?»

Он только навредит престижу семьи и опозорит себя, если открыто расскажет, что на него напал Рифтан в замке Кросс. Её гордый отец вряд ли попытается отомстить, если это может повлечь за собой даже малейший позор. Если попытка изолировать Анатоль провалилась, он вскоре сдастся, поэтому Макс решила быть оптимисткой. Как и ожидалось, наступило мирное время. Благодаря рыцарям, которые бродили по горной цепи Анатоля и усмиряли чудовищ, на территории не было ни одного мелкого происшествия, и день, когда герцог приведёт армию, чтобы выступить против них, ещё не наступил.

Макс стала жить с Рифтаном, как медведь, запертый в берлоге. Они целыми днями сидели в своей комнате, ели, спали и занимались любовью день и ночь. В такие спокойные дни она забывала обо всех своих заботах. Однако спокойная жизнь продолжалась недолго. Однажды утром в замок Калипс прибыл гонец, и Рифтан провёл посетителя прямо в свой кабинет, но Макс сразу узнала его. Это был рыцарь графа Роберна, посещавший замок Калипс прошлой весной. «Вроде бы его зовут... Аарон Левье».

Свет на лице Максимилиан померк, когда она вспомнила о прошлогоднем союзе с графом Роберном. Чтобы он послал кого-то в замок в такое время... она подумала, не собираются ли чудовища снова разбушеваться. Должно быть, именно по этой причине он пытается обратиться за поддержкой к рыцарям Ремдрагона.

Макс бродила по комнате, грызя ногти, думая о том, что Рифтан может отправиться во главе рыцарей в экспедицию этой зимой: ей казалось, что сердце сжимается, и хроническая тревога снова дала о себе знать. Ей хотелось быть жёсткой и встретить все невзгоды скрепя сердце, но она не знала как. Макс вздохнула, нервно теребя свои длинные, заплетённые в косу волосы. Возможно, быть женой рыцаря означало провести всю жизнь с сердцем, постоянно горящим от тревог. Если бы она знала об этом раньше, она бы очень старалась не любить его слишком сильно, но сейчас она не могла даже представить, что будет равнодушна к Рифтану.

Макс села на кровати и обхватила колени. Почему жизнь не была радужной? Почему мир не был раем, покрытым мягкой зелёной травой? Было ужасно видеть бесконечные страдания вокруг. Пока она тонула в таких бесполезных мыслях, раздался стук в дверь. Макс бросилась с кровати как подкошенная и, подумав, что, возможно, Рифтан послал кого-то позвать её, распахнула дверь, даже не спросив, кто это. В поле её зрения попала грудь, достаточно широкая и громоздкая, чтобы закрыть весь дверной проём. Девушка испугалась и сделала шаг назад. Когда она подняла голову, её глазам предстало серьёзно ожесточившееся лицо Хебарона.

— С какой це-целью вы пришли...

— У меня есть кое-что, что я хотел бы обсудить. Можете уделить мне минутку? — застенчиво пробормотал он, почесав за ухом. Не колеблясь ни секунды, леди Калипс накинула халат и вышла из комнаты. Хебарон взял инициативу на себя и куда-то повёл миледи. Она не думала, что он приведёт её к Рифтану, и ей стало любопытно, какой вопрос он хотел бы обсудить. Макс с тревогой посмотрела на напряжённую спину рыцаря. Хебарон оглянулся через плечо и ободряюще улыбнулся ей, словно почувствовав её взгляд:

— Простите, если я пришёл столь внезапно и напугал вас. У меня срочное дело, которое нужно обсудить с миледи... Я планировал поговорить с вами в лазарете, но вы, кажется, не посещаете его в эти дни.

Макс покраснела и пробормотала своё оправдание:

— Это потому, что Ру-Рут и... Медрик... там, и я подумала, что я... не буду там ну-нужна...

— О, я не обвиняю даму. Мы все прекрасно знаем, что болезнь командира в последнее время обострилась.

Макс задохнулась от шока:

— Б-болезнь? — потрясённо переспросила она с печалью в голосе.

— Я говорю о его одержимости миледи, — Хебарон хихикнул, пошутив:

— Сейчас он кажется ещё более одержимым. Мы начинаем беспокоиться, не держит ли командир свою жену словно пленницу.

— Пожалуйста, не п-преувеличивайте. Рифтан просто... волнуется за м-меня.

— Я так не думаю. Я думаю, что ваши слова слишком легки, чтобы описать то, что он делает... Я не уверен, можно ли говорить вам об этом, но в последнее время командир ведёт себя необычно. Всякий раз, когда он на несколько часов отлучается от миледи, он заметно напряжён и не может расслабиться даже на мгновение. Я также давно не видел его физиономии на тренировочных площадках.

Лицо Макс застыло от беспокойства, которое излучали глаза Хебарона. Она знала, что Рифтан проводит с ней много времени, с тех пор, как они вернулись в замок, но она не думала, что это может стать серьёзной проблемой.

Хебарон добавил, нахмурившись:

— Если он узнает, что я вот так подошёл к вам, то, скорее всего, он попытается меня убить. Но так не может дальше продолжаться...

— Могу я узнать, что происходит... пожалуйста, об-объясните мне всё подробно.

— Во-первых, мы должны выйти наружу. Мы должны найти тихое место для разговора.

Хебарон замолчал и торопливо спустился по лестнице замка. Макс молча последовала за ним. Рыцарь прошёл во внутренний дворик через дверь в задней части кухни. Когда они, наконец, достигли уединённого места, он произнёс:

— Вы слышали о новостях, которые информатор доставил на днях?

Макс, прищурившись, покачала головой с горьким выражением лица:

— Ри-Рифтан... он ничего не объясняет мне.

— Я ожидал, что он не объяснит.

Он глубоко вздохнул, пнув сапогами камень, торчащий из извилистой грунтовой дороги. Тишина снова окружила их. По какой-то причине у столь легкомысленного рыцаря, как Хебарон, было необычное озабоченное выражение на лице, когда он заговорил:

— Герцог Кросс готовится к суду. Похоже, он подкупил восточных дворян и королевских слуг во дворце, чтобы они встали на его сторону. Мы уже принимаем ответные меры, но если так пойдёт и дальше, то во дворце состоится официальный суд.

Она чувствовала себя так, словно ей на голову вылили ушат ледяной воды. Леди Калипс смотрела на рыцаря с отчаянным выражением лица. Только когда аристократия окажется в руинах, её отца вызовут ко дворцу на суд. С самого начала их правления законы, принятые королевской семьёй, практически не действовали. В нынешней ситуации, когда власть короля и власть лорда находились в некотором конфликте, просьба лорда о суде над королевской семьёй практически унижала его авторитет. Макс не могла в это поверить, поэтому она переспросила:

— Вы хотите сказать, что мой от-отец... подал жалобу на Рифтана?

— Именно так. Теперь, похоже, он не намерен скрывать позор, — Хебарон щёлкнул языком и вздохнул:

— Надеюсь, всё закончится справедливой компенсацией, но вряд ли всё решится так просто, потому что, похоже, он принял своё решение. Герцог потребует, чтобы командира лишили титула. Если все дворяне окажут давление, то даже у короля Рубена не останется выбора, он не сможет проигнорировать этот вопрос.

— Т-тогда, что я могу сделать?..

Макс на мгновение растерялась, отчаянно вцепившись в мантию Хебарона. Он посмотрел на неё мрачными глазами и осторожно произнёс:

— Вы должны оправдать действия командира. Миледи... вы можете свидетельствовать о том, что случилось с герцогом?

Лицо Максимилиан покраснело. От одной мысли о том, что ей придётся стоять в зале, где собрались король и дворяне, и признаваться в каждой унизительной подробности того, как отец обращался с ней, у неё по спине заструился холодный пот. Однако даже если бы ей сказали раздеться догола посреди площади, чтобы спасти Рифтана от беды, она бы это сделала.

Макс закусила губу и кивнула:

— К-конечно. Конечно... Я буду.

По лицу Хебарона пробежало облегчение:

— Я знаю, что для миледи это должно быть очень трудно. Командир сказал, что в тот день, когда это дойдёт до ушей его жены, он будет угрожать жизни тому, кто об этом расскажет.

Он грубо обмахнул своё лицо и испустил протяжный выдох:

— Однако, как бы я ни старался убедить его, он не слушал, поэтому я искал возможность, но, похоже, он весь день не отходил от вас и следил за вами.

Макс нахмурилась, как будто это было абсурдно:

— Не поставить меня в известность о сложившейся ситуации... ч-что он собирается делать?

— Даже лорд не намерен упрямиться без контрмер. Как только он получил эту информацию, он начал переговоры с южными дворянами, но разве результаты не очевидны?

Он с отвращением почесал голову, а Макс прикусила губу. Как он и сказал, влияние герцога Кросс было сильным. Рифтану было просто невозможно победить её отца в политике.

— Вот почему сегодня прибыл гонец от графа. Королевская семья пытается как-то решить этот вопрос до официального суда. Чтобы сделать это более выгодным для лорда, они сказали, что планируют провести переговоры для разрешения спора на территории графа Роберна, который является союзником Анатоля.