Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 279 - Эскорт

В конце концов, Максимилиан пошла на компромисс, надев лёгкий нагрудник из кожи виверны и защитные щитки на руки и ноги. Это тоже было довольно неудобно и тяжело, но всё же не шло ни в какое сравнение с железными доспехами.

Рыцари, что без труда сохраняли хорошую подвижность в снаряжении, которое было в несколько раз тяжелее, чем доспехи на Макс, больше не казались ей людьми. В частности, они почувствовали себя ещё более безличными после того, как начали получать суровые тренировки без крови и слёз от Услина.

— Сколько раз я должен говорить вам не закрывать глаза, прежде чем вы сможете меня услышать? Наблюдайте за движениями противника до конца! И при движении своего тела, вы должны поддерживать хороший центр тяжести. Когда вы двигаетесь быстро, ваша осанка нарушается, поэтому вы постоянно падаете и катитесь. Нет, нет! Не двигайте конечностями одновременно во время бега. Сохраняйте равновесие... Когда падаете, упритесь рукой в пол! Почему вы падаете на лицо? Это просто вопрос базовых рефлексов...

Макс падала и перекатывалась снова и снова, отдавая тренировкам всю себя. Как и ожидалось, она была плохой ученицей. Однако сэр Рикардо оказался упорнее, чем она ожидала.

Даже когда стало ясно, что она безнадёжный адепт боевых искусств, рыцарь не переставал упорно давить, пока она не освоила в совершенстве базовые приёмы. Услин проявлял ужасающее терпение и настойчиво обучал её самообороне.

После страданий, продолжавшихся несколько дней, рыцари были очень рады, что сэр Рикардо не принимал участия в прошлых тренировках.

Юриксион, словно не замечая этого, спорил с Услином, не слишком ли тот суров, но в итоге Рикардо оставил тренировки. Однажды, когда он оставил Юриксиона руководить обучением и отправился на работу, его застали бездельничающим перед камином в столовой.

Возможно, небеса были впечатлены его упорством по отношению к самой глупой ученице в мире, но Макс, наконец, смогла пронзить кинжалом жизненно важное место с достаточно хорошим навыком. Это было достижение, которое можно описать только как чудо. Едва ли Услин был удовлетворён этим, и со слабой улыбкой на губах он впервые кивнул головой:

— Как вы сказали, миледи, волшебник редко берёт в руки меч, разве что в самом крайнем случае. Однако когда происходит драка или внезапное нападение, бывают ситуации, когда даже у волшебников нет выбора, кроме как вступить в рукопашный бой. Лучше, чтобы этого не происходило, но... Если вы столкнётесь с врагом, когда ваш запас маны будет истощён, у вас будет только один шанс поразить его, когда он потеряет бдительность. То, чему я учил вас, это искусство убийства, но всё же если вы встретитесь с врагом лицом к лицу, шансов у вас будет немного.

Тяжело дышавшая Макс, сделала удивлённое выражение лица на последних словах рыцаря. Это называется самооборона... Интересно, доводилось ли ему когда-либо обучать другого волшебника искусству убивать? Было много вещей, с которыми она хотела поспорить, но девушка предпочла не вступать в дискуссию и лишь кивнула головой:

— Я б-буду иметь это в виду.

Он посмотрел на небо, как бы измеряя время, и поднял лежащий на земле плащ:

— Давайте вернёмся в замок. Примите исцеляющую магию от священника и отдохните как следует. Завтра мы будем учиться применять полученные сегодня навыки...

— Господин Рикардо!

Голос Юриксиона прервал его речь. Он нахмурился и оглянулся на него. Юри бежал по лесной тропинке, крича:

— Святые рыцари прибыли!

Макс, лежавшая на земле без сил, вскочила со своего места. Юриксион подошёл к ней и мрачно добавил:

— Кальто Сербел собирает магов. Думаю, вам тоже стоит пойти.

Лицо Услина ожесточилось. Он посмотрел на неё тёмными глазами и сказал прямо:

— Тогда скорее в замок.

Они оставили пустырь и направились в сторону леса. От одной мысли о том, чтобы снова покинуть замок Калипс, щемило сердце. В конце концов, можно пройти долгий путь, так и не встретив Рифтана.

Она мрачно посмотрела на пасмурное небо. Было ещё не слишком поздно, но с наступлением зимы дни становились всё короче и короче. Возможно, сегодня будет её последняя ночь в Анатоле перед выдвижением на север. Ещё нужно будет обязательно попрощаться со всеми слугами...

Но эта надежда была разбита, как только они вошли в большой зал. Волшебники, казалось, были готовы отправиться в путь прямо сейчас. Некоторые спускались по лестнице с упакованным багажом. Глядя на эти приготовления с недоуменным взглядом, Сидина громко закричала:

— Макс! Кальто хочет подготовиться к отъезду прямо сейчас!

— П-прямо сейчас?

— Если святые рыцари согласятся, я думаю, мы отправимся сегодня. Я не знаю, сколько раз я повторяла, что нам нужно добраться до плато Памела, пока температура не упала ещё больше. Поторопись, Макс!

Леди Калипс извинилась перед рыцарями и в спешке взбежала вверх по лестнице. Как сказала Сидина, Кальто был заметно обеспокоен задержкой. Святые рыцари, возможно, захотят отдохнуть в замке день или два, но если Кальто будет настаивать на скорейшей отправке, они наверняка согласятся.

Она быстро вбежала в свою комнату, сбросила тренировочную одежду и переоделась в новую. Затем, облачившись в доспехи, которые подобрали ей рыцари, он вышла с заранее собранной сумкой. В зале столпились почти все волшебники. Она покачала головой, спускаясь по лестнице:

— Святые рыцари... Где они?

— В часовне. Это традиция Ордена святых рыцарей – встречаться с приходским священником и получать благословение по прибытии в новый город, — ответила Сидина, пожав плечами. Макс взглянула на волшебников, и на её лице появилось озадаченное выражение:

— Что насчёт Кальто?

— Наш командир пошёл в часовню. Похоже, он хочет обсудить маршрут как можно скорее.

Макси вздохнула. Всё выглядело так, будто он планировал покинуть Анатоль к концу сегодняшнего дня. И словно в подтверждение её мыслей в зал вошёл Кальто Сербел, тут же сделав объявление торжественным голосом:

— Святые рыцари ждут перед воротами. Всем собрать свои вещи и следовать за мной. Мы планируем покинуть Анатоль до захода солнца.

Недовольно ворча, волшебники подхватили свой багаж. Не успев попрощаться со слугами, Макс быстро махнула им рукой и последовала за магами к выходу. Рыцарей нигде не было видно.

Девушка нервно озиралась, идя через сад. Возможно ли, что никто не выйдет проводить их? Она оглянулась, ища фигуру Юриксиона или Услина. Сидина ткнула её локтём в бок:

— Макс, посмотри туда. Это святые рыцари.

Она повернула голову в том направлении, куда указывала Сидина. На широком открытом пространстве, около тридцати рыцарей сидели верхом на лошадях, выстроившись в линию. Макс затаила дыхание, не осознавая этого.

По сравнению с воспоминаниями девушки, вокруг святых рыцарей витала куда более мрачная атмосфера. Все как один, они были одеты в чёрные мантии в тёмно-серых доспехах. На ничего не выражавших лицах, укрытых капюшонами, совсем не чувствовалось никаких эмоций.

Макс пожала плечами. Сколько месяцев ей придётся провести с ними? Казалось, что её живот уже заболел от напряжения.

Интересно, чувствовали ли другие волшебники то же самое, но стоны и ворчание раздавались со всех сторон.

— Анатоль – прекрасное место, чтобы остаться здесь, — вздохнула Аннет, спускаясь по лестнице. Макс мысленно согласилась с ней и проследовала вниз в тренировочный зал. Несколько телег с палатками и едой стояли рядом с местом, где выстроились рыцари. Не успев дойти до ближайшей телеги, девушка услышала знакомый голос:

— Давно не виделись, госпожа Калипс.

— Лорд Лаксион! — Макс заметила знакомое лицо и широко улыбнулась. Гейбл Лаксион ответил, почёсывая затылок с озадаченным выражением лица:

— Я вернулся сразу, как только смог, услышав новости. И я прошу прощения за запоздалые приветствия.

— Нет-нет! Так как Рифтан находится в экспедиции... Я знаю, что все очень заняты. Поэтому я волновалась, что не смогу увидеть ваше лицо... Приятно, что я могу поздороваться с вами.

— Я слышал, что вы собираетесь на плато Памела.

Его улыбка немного померкла. Макс немного нервничала, гадая, что произойдёт, если Гейбл выступит против этого решения, как это сделал недавно Услин. Но он произнёс фразу, которую миледи совсем не ожидала услышать:

— Рыцари Ремдрагона также будут сопровождать вас, так что не волнуйтесь слишком сильно. Сейчас сэр Рикардо ведёт переговоры со святыми рыцарями по этому поводу.

Макс растерянно моргнула, затем быстро повернулась и посмотрела в сторону ворот. Как он и говорил, Услин Рикардо и Юриксион Лобар разговаривали с человеком в чёрной мантии. Макс открыла рот от удивления.

— Ч-что вы делаете? — Макс поспешно подбежала к ним. Услин сделал паузу на мгновение, затем нахмурился, глядя на госпожу:

— Вы готовы к путешествию? Вы, наверное, собрали всё своё оружие и доспехи, да?

— Да, вы хорошо позаботились об этом! — сердито воскликнула Макс в гневе:

— Неважно... Чем вы сейчас заняты?! Я отправляюсь в экспедицию как волшебница! Сопровождение... Мне оно не нужно! Вы не подумали о том, каково будет моё положение, если вы отправитесь с нами?!

— Я прекрасно понимаю вашу позицию. Итак, вы не против отправиться на плато Памела?

Он, казалось, забыл, свой спор с Кальто Сербелом в первый день их пребывания в замке Калипс. Услин нагло кашлянул:

— Но у меня тоже есть свои соображения. Я теперь наместник лорда Калипса, поэтому я не могу отправить его жену на плато Памела без минимально необходимого эскорта. В тот день, когда мы узнали, что вы отправляетесь в эту экспедицию, наши жизни были поставлены под угрозу.

Рот Макс дёрнулся в ответ на абсурдно спокойную речь Услина. Девушка почувствовала себя преданной и повысила голос:

— Для человека, который учил меня са-са-самообороне и так н-на меня наседал... Вы совсем не доверяете моим навыкам!

— Госпожа, — он тихо вздохнул:

— За последние десять дней вы разрушили даже малейшее доверие, которое у меня было. Мы ни за что не отпустим вас на плато Памела без сопровождения.