Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 228 - Атака

— Если союзные войска продолжат продвижение на север, они смогут объединиться с королевскими войсками Балто, которые теснят монстров с востока, на плато Памела. Если всё пойдёт по плану, то они смогут блокировать всех чудовищ в одном месте и убить их прямо там.

Полностью забыв об усталости, Максимилиан не могла не улыбнуться хорошим новостям, которые принёс Рут. Всякий раз после возвращения с совещания, которое вёл эрцгерцог Арен, волшебник всегда рассказывал ей подробности:

— Мы, вероятно, ещё два или три раза отправим припасы и продовольствие, после чего война, наконец, закончится.

У Макс отлегло от сердца при мысли о победе. Рут всегда был циничен, но если сейчас даже он настолько оптимистичен, значит, дела наконец-то пошли в гору.

Обдумывая полученную информацию, Макс вернулась, чтобы заняться варившимся в котле лекарством. Дорога верхом от Этилена до плато Памела составляла около полутора суток. Учитывая подвижность и выносливость рыцарей, это не займёт у них больше трёх-четырёх дней в оба конца. Им нужно было отправить припасы ещё несколько раз, в течение месяца или полутора...

— Лекарство переливается через край.

Голос Рута вернул Макс на землю. Она сняла котелок с огня, отставив его в сторону. Прошлой ночью прибыли новые повозки, полные раненых, заполнившие до отказа лазарет. Волшебники, оставшиеся в крепости, сделали всё возможное, чтобы вылечить их с помощью магии, но исцелить всех за день или два было невозможно.

Из-за этого им пришлось распределить пациентов в зависимости от тяжести их травм и лечить сперва тяжелораненых. Работа леди Калипс и жриц заключалась в том, чтобы эти тридцать человек не умерли.

Макс перелила приготовленное ею лекарство от детоксикации в маленькую бутылочку и потёрла уставшие глаза. Заметив её измученный вид, Рут спросил, нахмурив брови:

— Ты достаточно отдыхаешь?

Его взгляд, остановившийся на миледи, принимал всё более суровый вид:

— Ты неважно выглядишь. Ты нормально питаешься?

— Я-я ем... когда могу... — пробормотала Макс, избегая взгляда волшебника. Правда заключалась в том, что с тех пор, как Рифтан уехал, она не могла нормально питаться. Возможно, потому, что слишком нервничала. Всякий раз, когда она запихивала хлеб в рот, она чувствовала, что её желудок бурлит. А это не способствовало хорошему аппетиту.

Вздохнув, Рут посмотрел на её усталое лицо:

— В последнее время ты выглядишь более взволнованной, чем обычно. Если так будет продолжаться, ты, в конце концов, упадёшь духом. Тебе нужно позаботиться о себе, если хочешь продержаться до конца этой войны.

— Я з-знаю...

— Я не думаю, что ты воспринимаешь это всерьёз.

Он посмотрел на неё и выхватил из её рук половник и бутылку, затем вышел и позвал Юриксиона и Гару, которые стояли на страже снаружи:

— Иди и поспи немного. Сэр Лобар, сэр Ливакон, пожалуйста, проводите миледи обратно в её шатёр.

— Я в п-порядке! Все остальные ещё работают... Я могу быть единственной, кто сидит без дела...

— Разве ты уже не вылечила трёх человек сегодня с помощью магии?

На самом деле, она исцелила пятерых раненых. Когда Рут пошёл поговорить с эрцгерцогом, она исцелила ещё двоих. Но, глядя в сузившиеся глаза Рута, Макс промолчала. Волшебник решительно указал ей на выход:

— Это обычное дело – отдыхать после использования магии. Вот и отдохни остаток дня.

— Но... Рут, ты тоже ухаживаешь за ранеными... и изучаешь, как снять п-проклятие сэра Нирты. Тебе нужен отдых больше чем мне...

— Я дорожу своим телом больше, чем кто-либо, — ответил он раздражённо, когда её упрямство начало действовать ему на нервы:

— Миледи же напротив, по-моему, совсем не дорожит собой. Неужели ты забыла, что ты благородная леди, родившаяся и воспитанная в замке, окружённая слугами? Такая работа тяжела даже для слуг, привыкших к подневольному труду, а для тебя – тем более. Но вот ты здесь, ломаешь спину, работая в качестве прислуги. Иногда я не могу поверить, что ты – любимая дочь герцога Кросс.

Макс невольно обернулась на колкие слова Рута:

— Я п-поняла. Пойду отдохну.

— Пожалуйста, не позволяй ей выходить из казармы до конца дня, — Рут проинструктировал Юри. Макс бросила на него последний взгляд и направилась обратно в палатку Рифтана. Она сомневалась, что сможет уснуть, но, тем не менее, положила голову на подушку и закрыла глаза.

Потирая пульсирующую голову, Макс натянула одеяло до головы и каким-то чудом провалилась в глубокий сон. В смутном сознании Макс почувствовала, что кто-то трясёт её за плечо. Она с трудом открыла глаза, но ощутила, что всё ещё находится в полудрёме. «Сколько же я проспала?» — подумала она, потирая слипшиеся глаза, и вдруг услышала голос Юриксиона, ворвавшийся в её бессознательное состояние с какими-то требованиями:

— Госпожа! Пожалуйста, проснитесь! Нам нужно эвакуироваться, сейчас же.

— Э-эвакуироваться?..

Испуганная, Макс подняла на него глаза. Он поспешно помог ей подняться, не дожидаясь её разрешения:

— Нет времени объяснять. Скорее!

Макс быстро встала с кровати и последовала за ним. Внезапно громкий, оглушительный грохот ударил по её ушам.

Макс огляделась, недоумевая, из-за чего вся эта суета. Она выглянула из шатра и сфокусировала взгляд на южных воротах. Её глаза расширились от удивления. Вооружённые рыцари сражались с чёрными, похожими на глину вооружёнными существами.

Затем она услышала крики и вопли со всех концов крепости. Все были в панике, кричали и неистово носились туда-сюда. Макс бессознательно сделала шаг назад. Она ведь лишь на мгновение закрыла глаза... Может ей это снится?

— Что... что п-происходит? Как монстры попали в замок?..

— Вурдалаки внезапно появились на территории. Проклятье! Похоже, что монстры, удерживавшие крепость, похоронили мёртвые тела на её территории.

Юриксион схватил её за руку, крича от гнева. Глаза Максимилиан расширились от шока:

— Монстры сделали... ч-что?

— Я объясню позже. Сначала мы должны добраться до безопасного места.

Молодой человек пробирался через бараки, и Макс задыхалась, отчаянно пытаясь не отстать от его темпа, как вдруг что-то выскочило из-под земли и схватило её за лодыжку.

Макс закричала пронзительным голосом, её горло чуть не разорвалось на части. Холодная, разлагающаяся рука с гнилыми чёрными костями обхватила её кожу и со слабым усилием потянула к себе.

В панике Макс кричала и брыкалась, пытаясь оттолкнуть отвратительную тварь. Юри тут же выхватил свой меч и одним взмахом перерубил руку упыря, вылезшую из-под земли. Но рука нежити, схватившая её за лодыжку, всё ещё оставалась на её ноге.

Макс быстро оторвала её дрожащими руками и выбросила. Ощущение прикосновения этих костлявых пальцев не покидало её, и это ужасное чувство она вряд ли сможет забыть.

— Держитесь позади меня! — закричал Юриксион, потирая кожу, к которой прикасался упырь. После чего отодвинул миледи назад, используя своё тело как щит.

И тут она поняла, что из земли лезет далеко не один упырь. Вокруг них были полусгнившие трупы, ползущие к ним со всех сторон.

Юриксион без устали разил тварей своим мечом. Скорость его взмаха была почти незаметна невооружённым глазом, если бы не голубой блеск его меча. Одним взмахом он разом снёс головы трём упырям.

Макс с удивлением наблюдала, как обезглавленный монстр отчаянно ищет свою голову. Юри поспешно схватил её и потащил прочь:

— Сюда! Мы должны взобраться по стене в безопасное место.

Макс ничего не оставалось делать, как бежать за ним. Юриксион прорвался сквозь превосходящее число упырей на их пути без единой задержки и привёл её к стенам крепости.

— Нежить поднимается из-под земли. Пока вы наверху – вы в безопасности. Если кто-то из них начнёт карабкаться, я немедленно прирежу его.

Макс по лестнице забралась на сторожевую башню. Оказавшись на вершине, она кинула взгляд на крепость, и у неё перехватило дыхание. На вершине перед ней открылась полная картина хаоса, творившегося в Этилене.

Половина казарм была разрушена. Лошади неистово носились вокруг, а вооружённые рыцари кричали и сражались с появляющимися упырями длинными копьями. Это было похоже на ад на земле.

— А к-как же все остальные... они?..

— Маг там, так что не волнуйтесь. Упыри – не сильные монстры, и у нас много высокопоставленных рыцарей и священников, так что они быстро смогут их победить.

Слова Юриксиона пролетели мимо ушей Максимилиан. Её глаза метались, безуспешно пытаясь сконцентрироваться на хаосе перед ней. А как же Гару и Хебарон? Идцилла и другие жрицы? Все ли выйдут невредимыми из этого кошмара?

Макс огляделась по сторонам, пытаясь найти знакомое лицо среди этой суматохи, как вдруг позади неё раздался громкий рёв.

Она повернула голову. Установленные защитные магические устройства были активированы, и на стенах начали образовываться огромные барьеры. А за этими барьерами сотни троллей в чёрных доспехах маршировали прямиком к замку.

— Как, чёрт возьми... — пробормотал Юриксион в недоумении.

Юноша потрясённо зажмурился, но тут же пришёл в себя. Он поднял большой рог у сторожевой башни и со всей силы дунул в него. Громовой звук эхом разнёсся по всей крепости. Это было вторжение.

— Не волнуйтесь. Я защищу госпожу, даже если это будет стоить мне жизни.

Обычно уверенный тон юноши теперь дрожал, как дым на ветру. Это выходило за рамки того, что кто-либо мог себе представить, и они оба это знали.

Макс схватилась за голову, едва успевая осознавать реальность происходящего. Сотни вурдалаков напали внутри стен, а теперь армия троллей собралась снаружи. Это был настоящий кошмар.

«Разве союзные войска не оттеснили троллей на север? И как давно эти упыри были зарыты в землю?»

Внезапное осознание поразило Макс, и окаменевший страх пробрал её до костей. Юриксион сказал, что до их прибытия, в замке, вероятно, было захоронено большое количество трупов. Это могло означать только то, что когда Этилен пал, именно монстры похоронили мёртвых под землёй.

Тогда было ли поражение монстров в Этилене просто ловушкой, чтобы собрать здесь все союзные силы? Но если так, почему монстры ждали момента, чтобы напасть, когда союзных сил здесь нет?

Возможно, монстры нацелились на возможность разграбить запасы еды. В крепости было накоплено достаточно запасов провизии. Её бы хватило, чтобы кормить 15 000 солдат целый месяц и ещё одну неделю. Если эти запасы будут разграблены, то неважно, сколько сил и превосходства будет у союзников – они не смогут продержаться.

Макс обхватила себя руками за плечи, по её телу пробежал тревожный холодок. В этот момент она услышала голос Гару, доносящийся снизу:

— Юри! Я заманил всех упырей в одно место! Теперь вы с миледи можете спускаться!

Макс посмотрела вниз и увидела пять-шесть солдат, стоящих у основания лестницы. Юриксион помог ей спуститься вниз, и тут же Гару с солдатами окружили её, защищая.

— Все жрицы и раненые были эвакуированы в северный сектор замка. Пока ситуация не прояснится, мы должны эвакуировать леди в безопасное место.

Гару поддержал Максимилиан одной рукой и пошёл вперёд. Леди Калипс приняла его помощь и последовала за ним. Когда они приблизились к месту битвы, Макс увидела, как рыцари и солдаты пронзают упырей копьями длиной 10 квет (3 м).

Им удалось быстро перестроиться и загнать упырей в угол. Даже перед лицом неожиданной атаки, рыцари и солдаты сохраняли спокойствие и вели сражение по всем правилам стратегического боя. Увиденное принесло ей чувство облегчения.

Если им удастся победить упырей и защитить стены до возвращения союзных войск, они смогут защитить припасы и уберечь жизни тех, кто находится в крепости.