Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 257 - Волшебница Мировой башни

Максимилиан облизала пересохшие губы, ощущение было такое, будто её задвинули в угол. Мысль о том, чтобы покинуть Рифтана, заставляла её желудок скручиваться в узел. Поскольку она колебалась и не могла дать ответ, Рут, пребывавший в глубокой задумчивости, ответил первым:

— Я понимаю намерение принцессы. Но это очень неожиданное предложение. Если госпожа станет волшебницей Мировой башни, то ближайшие три-четыре года ей придётся жить в Норнуи. Сейчас не время принимать такое решение. Дайте ей время подумать об этом, пожалуйста.

— Если бы это было возможно, я бы тоже хотела иметь время. Однако мы не знаем, когда герцог вернётся в свой замок. Он был вынужден приехать сюда, потому что мой отец принудил его. Должно быть, он думает о том, чтобы уехать как можно скорее, по крайней мере, после окончания переговоров.

Агнес с нетерпением пыталась убедить её. Макс не знала, что делать, и опустила глаза. Она сказала, что готова на всё ради Рифтана, но не могла ответить, что именно она готова сделать. Пока она продолжала колебаться, Рут в ярости посмотрел на принцессу:

— Неужели это не может подождать хотя бы три-четыре дня?! Ответ не должен быть вынужденным и не может быть дан прямо сейчас. На карту поставлено не только будущее сэра Калипса но и будущее его жены.

Недовольно нахмурив брови, принцесса с сожалением кивнула, глубоко вздохнув:

— Я понимаю. Подумай над этим решением, пока идут переговоры.

Агнес поднялась со своего места вместе с Саймоном. Макс не могла произнести ни слова, пока принцесса не покинула комнату. Она чувствовала себя так, словно балансировала на одной деревянной ноге. Услин, со страхом глядя на её бледное лицо, внезапно произнёс:

— Вы можете отказаться от этого варианта, — миледи удивилась, и её глаза расширились, но он продолжил серьёзным тоном:

— Командир вероятно, будет протестовать против этого. По правде говоря... он уже готовится покинуть Уедон.

— Вы имеете в виду, что он думает... отправиться в и-изгнание? — спросила она с недоумением.

Услин медленно кивнул:

— С самого начала у командира не было намерения идти на суд. Если эти переговоры провалятся, он планирует забрать леди и немедленно отправиться в Либадон.

— Но т-тогда... Анатоль и рыцари Ре-Ремдрагона...

— Многие из членов планируют последовать за командиром. На самом деле, все хотят последовать за ним в изгнание, но есть те, кто должен остаться в Уедоне в силу некоторых обстоятельств. Возможно, рыцари могут разделиться.

Макс вздохнула и с тревогой посмотрела на лица Рута, Эллиота и рыцарей, молча охранявших дверь. Они были спокойны, как будто это был факт, который все и так знали. Очевидно, что Рифтан говорил с ними заранее. Она не выдержала потрясения и опустилась на стул.

Услин поспешно добавил:

— Я не пытаюсь нагрузить вас. Ещё неизвестно, чем закончатся переговоры. Мы просто предположили худшее, что может случиться, и обсудили это на всякий случай.

— Если посредничество провалится... Рифтан... Анатоль и рыцари Ремдрагона... он потеряет всё.

Она невнятно пробормотала свои мысли, и рыцарь замолчал, словно не зная, что сказать. Их окутала тяжёлая атмосфера. В этот момент Рут заговорил серьёзным тоном, обхватив её плечи обеими руками:

— Миледи, сейчас бесполезно думать об этом... лучше сначала пойти и немного отдохнуть. Это не то, что можно решить просто так, под влиянием импульса. Попасть в Мировую башню – значит, всю жизнь прожить волшебником. Готова ли ты к этому или нет, тебе в любом случае нужно хорошо подумать, прежде чем принимать какие-либо решения.

Макс посмотрела ему в лицо мутным взором, затем кивнула. Услин быстро поддержал её и вывел из комнаты. Она последовала за ним и прошла по тёмному коридору, изо всех сил стараясь очистить свой запутавшийся разум. Истории, которые она слышала от барда, не выходили у неё из головы. Истории о древних волшебниках, что построили остров посреди моря, дабы спастись от охотников на еретиков. Истории об огромной башне, возвышавшейся в самом центре этого острова... Когда рассказ о легенде всплыл в её голове, незнакомый страх поглотил её. Вернувшись в свою комнату, миледи так и не смогла заснуть хотя бы на секунду и всю ночь металась и ворочалась.

Рифтан вернулся в комнату только после того, как солнце поднялось из-за горизонта. Макс перевернулась на спину, притворившись спящей, зажмурив глаза. Она услышала звуки, как будто он снимал одежду, затем его тяжёлое тело опустилось рядом с ней. Она издала дрожащий вздох. Массивные руки Рифтана крепко обхватили её талию. Тепло его тела, которое она ощущала, заставило её глаза заслезиться. Она моргнула в темноте. Только потому, что он женился на ней, его втянули в ситуацию, в которой он может потерять всё. Не обиделся ли он на неё, хотя именно её отец заставлял его проходить через такие муки? Если бы он развёлся с ней и женился на принцессе, вернувшись из экспедиции... он бы никогда не оказался в подобной ситуации.

«Я такая дура. Чего я вообще стою?..» Её сердце словно разрывалось, и она крепко зажмурила глаза. «Если я отправлюсь в Башню магов, мне придётся забыть о его объятиях на несколько лет. Мне было так тяжело находиться вдали от него всего несколько месяцев, смогу ли я выдержать четыре года?»

— Не волнуйся ни о чём. Всё будет хорошо.

Внезапно глубокий голос Рифтана раздался у неё над ухом. Словно поняв, что она не спит, он развернул её тело, крепко обнял, прижав к своей груди. Макс ещё глубже погрузилась в его объятия, ей хотелось убежать с ним и остаться в его объятиях, как сейчас.

«Разве я не могу просто сделать так, как он планировал? Оставить его титул, Анатоль, рыцарей и всё остальное. Только мы вдвоём вдали от всего этого».

Она проглотила отчаянный крик, который болезненно царапал её горло. Нет, она не простит себе, если поддастся такому искушению. Она не могла всегда цепляться за него, словно ребёнок, который боится разлуки с родителями. Это была её собственная вина и слабость, которые привели их к этой ситуации. Это было результатом того, что она не доверяла Рифтану, постоянно была подозрительной и неуверенной, до такой степени, что это привело их к этой проблеме. Если она сейчас ничего не предпримет и просто закроет глаза, притворяясь, что ничего не знает, то она будет вечно презирать и винить себя.

На следующее утро Макс в сопровождении рыцарей отправилась во флигель, где остановилась принцесса, как раз перед тем, как Рифтан отправлялся в зал заседаний. Рут настаивал, что ей следует ещё немного подумать, но она боялась, что если не действовать сейчас, то её решимость рассыплется в прах. Макс плотно закрыла глаза и постучала в дверь принцессы. Увидев на пороге леди Калипс, Агнес выглядела немного удивлённой:

— Ты уже приняла решение? — осторожно спросила принцесса, проведя гостью в комнату. Макс кивнула, усаживаясь в обитое бархатом кресло:

— Ваше предложение... Я приму его. Я стану волшебницей Ми-Мировой башни.

Вопреки её ожиданиям, на бледном лице Агнес появилось немного сложное выражение:

— Я знаю, что нелепо говорить это после того, как вчера я так сильно на тебя давила, но... ты действительно уверена? Как только ты войдёшь в Башню, ты не сможешь покинуть остров, пока не закончишь своё обучение. Связь с внешним миром также будет существенно ограничена.

Макс медленно кивнула. Принцесса прищурилась, словно пытаясь оценить её решимость, и посмотрела на миледи с беспомощной улыбкой:

— Я знаю, что у тебя нет выбора. Это может показаться лицемерным, но я сделала это предложение, потому что думала, что оно будет также полезно для тебя.

— Вы предложили это... потому что это по-полезно для меня?

Она посмотрела на принцессу с озадаченным лицом. Ей придётся разлучиться с мужем на четыре года. Где же здесь польза для неё?

Принцесса горько улыбнулась, пока Макс сердито смотрела на неё:

— Ты талантлива, Максимилиан. Хорошее суждение и быстрое принятие решений, которое ты продемонстрировал во время кризиса... это качество редко встречается даже среди хорошо обученных волшебников. Если ты будешь учиться как следует, то через несколько лет станешь великой волшебницей. Я подумала, что было бы ошибкой упустить такую возможность только потому, что ты замужем.

— Не нужно так го-говорить. Я... уже решила уехать.

— Я не смеюсь над тобой, я говорю серьёзно, — принцесса нахмурилась, как будто она была раздражена:

— Вход в Мировую башню – это самое почётное событие для волшебника. Я бы не сделала такого предложения, если бы не считала, что ты заслуживаешь этого.

Высокомерно подняв подбородок, она посмотрела в потрясённые глаза Макс и мягко добавила:

— Я знаю, какая глубокая страсть связывает отношения между вами двумя. Будет очень тяжело жить отдельно от своего мужа, но это твой шанс встать на ноги. Я не хочу, чтобы ты отправилась туда только ради Рифтана.

Взгляд Максимилиан напрягся от этих решительных слов. Принцесса вздохнула в ответ на её неловкую реакцию:

— Ты, наверняка тоже это понимаешь... то, как обращаются с женщинами. И я бы не стала исключением. Если бы я не стала волшебницей, то уже давно вышла бы замуж за какого-нибудь принца, чтобы укрепить единство Уедона.

В жемчужно-голубых глазах Агнес читался цинизм:

— Однако если ты станешь волшебницей Мировой башни, тебе не придётся делать ничего против своей воли. Никто не сможет принудить тебя, даже герцог Кросс или Рифтан. У тебя будет возможность защитить себя.

Сильный голос принцессы громко звучал в её сердце. Если бы она не чувствовала такую душераздирающую боль от того, что должно было произойти, она была бы в восторге. Сколько раз она мечтала стать такой талантливой и уверенной в себе волшебницей, как принцесса? Однако она чувствовала себя настолько несчастной, что не могла радоваться этому. Её голова была пустой, как будто её ударили булавой. Казалось, словно что-то раскалывало её пополам.

Макс слабо покачала головой:

— Сейчас... моя голова слишком з-занята мыслями о прекращении суда. Я не могу позволить себе думать о чём-то другом...

— Конечно, в таком состоянии, — принцесса кротко кивнула:

— Пока что нам следует сосредоточиться на победе над герцогом Кросс. А потом у тебя будет время подумать о дальнейших шагах.

Они уточнили некоторые детали и встали со своих мест. Она вышла за дверь, чтобы направиться в зал заседаний. Услин и Эллиот ждали свою миледи, с беспокойством глядя на неё. Макс одарила их решительной улыбкой и направилась к главному зданию вместе с принцессой. Третья встреча должна была состояться в том же месте, что и вчера. Они все задержались перед большой арочной дверью, чтобы на мгновение оценить обстановку внутри. За дверью послышался резкий и громкий голос герцога:

— Если Ваше Величество допустит такой ужасный поступок, как этот, то все дворяне сразу же выступят против него! Неужели Его Величество намерен отвернуться от вассалов, присягнувших ему на верность, ради простого рыцаря из какого-то жалкого городка?

Это была подлая угроза. Лицо Макс кипело от гнева за оскорбительные слова в адрес её мужа. Принцесса посмотрела на потолок, как бы собирая всё своё терпение, затем с достоинством объявила о себе и подошла к служителю, дежурившему у двери:

— У меня срочный доклад для Его Величества. Попросите разрешения войти в зал для переговоров.

— Подождите минутку, пожалуйста.

Молодой служитель осторожно открыл дверь и шагнул внутрь. Через некоторое время он вернулся, широко распахнул дверь и отошёл в сторону, чтобы пригласить их внутрь. Макс осторожно вошла в зал вместе с принцессой и Саймоном. Рифтан, сидевший за столом с раздражённым видом, в удивлении посмотрел на жену. Она стояла рядом с принцессой, избегая его вопросительного взгляда. Агнес медленно прошла перед королём и вежливо поклонилась в соответствии с дворцовым этикетом:

— Я прошу прощения за то, что прервала встречу, Ваше Величество.

— Неважно. Мне всё равно надоело слушать одни и те же слова снова и снова, — угрюмые слова короля Рубена исказили лицо герцога. Монарх неестественно зевнул и медленно произнёс:

— О чём ты хочешь доложить? Не ходи вокруг да около и расскажи мне.

— Есть кое-что, что Его Величество ещё не знает об этом вопросе. Я не была уверена, что могу принять решение самостоятельно. Однако леди Калипс сказала, что мы не должны топтаться на месте, поэтому мы в спешке пришли сюда, чтобы объяснить Его Величеству.

Она сделала небольшую паузу и поочерёдно посмотрела на строгие лица Рифтана и герцога. Король Рубен поднял густую бровь и коснулся рукой своего подбородка:

— Я сказал, чтобы ты перестала ходить вокруг да около и рассказала мне всю историю. Я не люблю долгих разговоров.

Принцесса выпрямилась и бросила ледяной взгляд на герцога:

— Тогда я сразу перейду к делу, Ваше Величество. Герцог Кросс утверждает, что его действия были лёгким телесным наказанием, но для леди Калипс всё было иначе. Если герцог решит довести дело до суда, леди Калипс обвинит его в жестоком обращении с волшебницей Мировой башни.

Голос принцессы громким эхом разнёсся по комнате. Лицо герцога полыхнуло гневом, он вскочил со своего места и закричал:

— Чепуха! Какое отношение ко всему этому имеет Мировая башня?!

— Она имеет к этому самое непосредственное отношение! Защита волшебников Башни магов – это самая большая забота Норнуи. Главная цель Мировой башни – защищать волшебников от охотников и преследователей еретиков.

Саймон говорил от имени принцессы. Лица герцога и Рифтана приняли растерянное выражение, как будто они слушали речь младенца. Не обращая внимания на их реакцию, волшебник продолжал спокойно говорить, обращаясь к королю:

— Максимилиан Калипс была названа членом Норнуи прошлой весной. Она – волшебница Мировой башни, и, учитывая это, любая жестокость по отношению к ней является преследованием волшебницы. Как только она попросит защиты, Башня начнёт расследование, и как только факты подтвердятся, герцог понесёт за это ответственность.

— Я не в силах выслушивать весь этот бред! — герцог в ужасном гневе стукнул кулаками по столу и посмотрел на свою дочь и принцессу так, словно хотел их убить:

— Волшебница, говоришь? Ха! Чтобы прикрыть этого бастарда, они несут такую абсурдную ложь! Намерения её величества подозрительны!