Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 202 - Леван

Рыцари, прислонившиеся к перилам, аплодировали моряку после выступления. Даже Макс захлопала в ладоши и похвалила матроса:

— Это было п-приятное выступление. Но по сравнению с песней, которую я услышала на фестивале... думаю, она немного отличается.

— Лирика и стихи поэзии Аделиана немного различаются от региона к региону. Это был второй куплет песни, зародившейся в Джиллиан, столице Роэм. Разве леди не нашла текст по своему вкусу?

Макс быстро кивнула головой:

— Это была очень... красивая песня.

— Я рад, что леди понравилось.

Рот моряка растянулся в радостной улыбке. Он положил руку на живот и вежливо поклонился. Рифтан, который молча потягивал свой суп рядом с Макс, порылся в карманах и бросил матросу динар:

— Это награда за то, что сделал мою жену счастливой. Всякий раз, когда у тебя будет свободное время, исполняй ей песни, которые она попросит.

— С удовольствием.

Моряк улыбнулся, обрадованный щедрой награде в виде золотой монеты. Рифтан отложил пустую тарелку в сторону, а затем призвал Макс закончить с едой. Когда она доела своё рагу, бледное сияние рассвета уже вовсю разгоралось. Она смотрела на серебристо-белые лучи солнца, которые сияли над тёмно-синим морем. Рифтан проводил её обратно в их комнату. Он стоял в дверях и нежно гладил жену по щеке:

— Поспи ещё. Мы выберемся из опасных вод в полдень.

— Рифтан... ты не устал?

Слабая улыбка появилась на губах Рифтана при виде встревоженного лица Макс:

—Всё хорошо. Отдыхай и не беспокойся обо мне.

Затем он опустил голову, чтобы поцеловать её в лоб, и закрыл дверь. Макс горько улыбнулась. Рифтан, казалось, не осознавал, что она просто не может делать то, о чём он просит: не беспокоиться о нём и спокойно отдыхать. Макс поплелась к иллюминатору и посмотрела на неспокойное море. Корабль быстро шёл вперёд по волнам, и среди удушающей тишины слышались только звуки волн. Вскоре высокие скалы, смутно видневшиеся на другом берегу моря, скрылись из виду.

Когда они полностью покинули пределы территории сирен, уставшие матросы спустились с палубы, чтобы как следует поесть и выспаться. Рыцари сняли свои доспехи и тоже отправились отдыхать. Только Рифтан взобрался на мостик, поговорил с капитаном корабля и продолжал бдительно осматривать окрестности. Солнце уже садилось, когда он, наконец, вернулся в комнату, чтобы снять доспехи и как следует поесть.

— Капитан сказал, что самое позднее к завтрашнему утру мы сможем добраться до берегов реки Крисамт. Затем, пройдя полдня по реке, мы доберёмся до Левана.

Глаза Макс расширились, её сердце громко забилось и замерло одновременно. Рифтан глотнул эля и продолжил говорить грубым тоном:

— Обычно это суетливый и шумный город, но в такое время обстановка может быть мрачноватой. Есть вероятность, что армия троллей притаилась, чтобы внезапно напасть. Не обращай внимания, если люди покажутся немного настороженными.

— Возможны ли опасные ситуации... в столице?

— Этого никогда не произойдёт, — Рифтан быстро проглотил еду, поставленную на стол, и, жуя яблоко, холодно заявил:

— Монстры не пойдут дальше на юг. Мы вернём захваченный ими замок и спасём команду экспедиции, которая шла до нас. Ты пробудешь в монастыре всего несколько месяцев.

Он выбросил огрызок яблока и слизнул сок плода с пальцев. Хотя Рифтан выглядел словно расслабленный тигр, отдыхающий на вершине скалы, в его глазах был решительный блеск:

— Я положу конец этой войне до того, как наступит сезон ветров, и верну тебя в Анатоль. Тебе нужно лишь немного подождать.

Макс почувствовала, как её сердце громко колотится в груди, а в горле застрял ком. Сезон огня едва начался, и даже Рифтан, который обычно был уверен в себе, ожидал, что битва продлится как минимум несколько месяцев. Она облизнула пересохшие губы. Рифтан усадил её к себе на колени и обнял. Максимилиан дрожала от страха их предстоящей разлуки и глубоко зарылась в его объятия, словно ребёнок, только что проснувшийся от кошмара.

Она не могла позволить себе осознать, что завтра он покинет её. Макс обвила руками шею мужа, прижавшись к нему так крепко, что у них перехватило дыхание. Рифтан глубоко вздохнул и зарылся лицом в её волосы. Её затылок, холодный в ночном воздухе, вдруг нагрелся от горячего дыхания Рифтана. Дрожащим голосом Макс обратилась к своему мужу:

— Ты должен... п-поскорее вернуться ко мне.

— Конечно.

Тело Рифтана тоже слегка дрожало. Он заключил её в свои объятия и уложил на кровать. Макс смотрела на него снизу вверх, её веки трепетали, когда она чувствовала, как быстро приливает кровь. Рифтан ласкал её грудь поверх тонкой одежды и осыпал лёгкими поцелуями, перебираясь от висков до затылка. Его влажные губы блуждали по ложбинке её ключицы, а затем переместились в долину между её грудями. Он поднял голову и захватил её губы своими. Макс закрыла глаза, теряясь в тепле, которое плавило всё её существо.

* * *

На следующий день Макс проснулась от пения морских птиц. Она встала с постели, подошла к иллюминатору и увидела птиц, парящих над мерцающими водами и хлопающих крыльями. Она ошеломленно смотрела на них, когда Рифтан тоже проснулся и встал с кровати, чтобы последовать за ней и обнять её сзади:

— На что ты с таким интересом смотришь?

— Я услышала п-птиц. Впервые за д-долгое время... Я слышу их крики.

— Птиц обычно можно увидеть недалеко от земли. Они редко вылетают на середину моря.

Рифтан провёл переносицей по затылку жены и уставился на море своими тёмными глазами. Слабый вздох сорвался с его губ:

— Похоже, мы доберёмся до места назначения раньше, чем планировали. Нужно подготовиться к высадке.

Затем он медленно отстранил своё тело от неё. Макс использовала всё своё самообладание, чтобы не вцепиться в мужа. Они молча омыли свои тела чистой водой, принесённой одним из слуг, и переоделись в опрятную одежду. Как всегда, Рифтан сам позаботился о том, чтобы надеть доспехи, и вышел из комнаты. Вскоре Макс последовала за ним и поднялась на палубу. Как и сказал Рифтан, земля начала медленно появляться из-за дальнего края горизонта.

— Все матросы, спускайтесь вниз и берите вёсла!

По команде капитана матросы бросились вниз по трапу. Вскоре корабль, избегая рифов, осторожно приблизился к суше. Вскоре после продвижения вдоль скалистого побережья, показался широкий треугольный эстуарий[1], соединяющий изумрудные воды реки Крисамт и Западное море. Матросы подняли паруса и натянули канаты, и корабль бодро пошёл вверх по реке. Рыцари, одетые в полные доспехи, спустились в конюшню, чтобы оседлать лошадей и погрузить поклажу. Юриксион и Гару взяли багаж Макс и закрепили на Рем седло.

Макс внимательно посмотрела на несколько кораблей и других лодок, выстроившихся вдоль берега реки. Их порядочно трясло и раскачивало от сильного течения. Водоплавающие птицы ныряли в широкую реку, чтобы схватить рыбу и снова взмыть в небеса. Она также видела проходящие мимо небольшие торговые суда, под завязку загруженные товарами. По мере того как они плыли вверх по реке, количество кораблей и лодок увеличивалось, и вскоре появился большой пирс с огромными кораблями. Положив руку на перила, Рифтан заговорил:

— Это Леван, столица Либадона.

Макс в изумлении уставилась на огромную гавань. Вдоль пирса равномерно стояли десятки гигантских кораблей и высоких белых зданий. Было бы несправедливо просто называть Либадон соседней страной, когда одним своим видом она источала мощнейшую экзотическую атмосферу. Все постройки Левана были либо квадратными, либо сводчатыми. То есть совсем непохожими на традиционный архитектурный стиль древней империи Роэм, крыши зданий в которой было принято заострять шпилями. Здания в Леване были ослепительно белоснежными.

— Это монастырь, где ты будешь жить.

Рифтан указал на огромный храм, расположенный у горы. Он оказался совершенно не таким, как ожидала Макс. Девушка окинула любопытным взглядом белое сооружение, окружённое колоннами из слоновой кости. Один только внешний вид монастыря кардинально отличался от знакомых ей пустынных, закрытых храмов.

— М-монастырь?.. Это больше похоже на д-древний храм...

— Как видишь, все постройки выполнены в дороэмском стиле. Это потому, что Либадон сохранил архитектурные замыслы и образ жизни античной эпохи. Большая часть страны, за исключением северных районов, придерживается протестантского вероучения.

Неудивительно, что Рифтан так хорошо знал историю, учитывая то количество времени, которое он провёл в Либадоне в качестве наёмника.

— Это далеко не замкнутое место, как ты могла подумать, люди здесь гораздо более свободолюбивы.

Макс почувствовала облегчение. С самого детства её жёстко воспитывал суровый священник, который был непреклонен в отношении доктрин католической церкви. Поэтому она немного беспокоилась о том, чтобы остаться в монастыре, где образ жизни обычно строг.

По мере того, как их корабль приближался к гавани, матросы деловито бегали по палубе, перебрасывая толстые канаты. Когда корабль пристал к гавани, были спущены якоря и матросы крепко привязали корабль к причалу. Увидев развевающийся на ветру флаг Уедона, возле их корабля собралась любопытная толпа. Матросы быстро опустили трап и прочно закрепили его, чтобы рыцари могли спокойно провести своих лошадей на долгожданную землю.

Как только либадонцы поняли, что прибыл самый сильный рыцарь в мире, дабы вызволить Либадон из кризиса, они начали громко скандировать:

— Россем Уигру де Калипс!

Тёплый приём был таким восторженным, что беспокойство Макс о необходимости быть начеку рассеялось. Она взобралась на Рем и последовала за рыцарями сквозь толпу. Вокруг Рифтана, шедшего в авангарде, словно сияла аура. Его сильное, мужественное лицо, смотрящее прямо перед собой, излучало властный вид. Это было что-то, о чём дворяне могли только мечтать. Добавьте сюда его широкие, мощные плечи и длинные, толстые ноги, которые прекрасно управляли его боевым чёрным конём. Рифтан излучал сдержанную силу.

Либадонцы, собравшиеся вокруг гавани, чтобы увидеть рыцаря, победившего дракона, казались совершенно им очарованными. Где бы ни проходили рыцари Ремдрагона, горожане осыпали их разноцветными цветами и с энтузиазмом размахивали белыми носовыми платками.

— Вы проделали трудный путь, сильнейший рыцарь Уедона, сэр Рифтан Калипс. Спасибо, что пришли на помощь Либадону.

Рыцари с печатью и белым флагом либадонской королевской семьи подошли, миновав главную дорогу, и направились к большому залу. Макс приподнялась и увидела около тридцати рыцарей в серебристо-серых доспехах, стоящих посреди улицы. А во главе их приветствовал мужчина средних лет на красновато-коричневом боевом коне. Рифтан подошёл к нему и прямо сказал:

— ...Давно не виделись, Великий Герцог Друик Арен.

Великий герцог широко улыбнулся ему, и его формальный тон сразу же изменился, как будто он обращался к старому другу:

— Для меня большая честь, что ты помнишь моё имя. Шесть лет прошло... нет, следующий год уже пошёл... значит, семь лет прошло с тех пор, как ты хорошенько поколотил моего младшего братца.

Макс начала обильно потеть от слов дворянина. Ей было интересно, не питает ли этот человек вражды к Рифтану. Однако, вопреки её беспокойству, мужчина просто подвёл своего коня к её мужу и с дружелюбной улыбкой протянул тому руку:

— Я слышал, что ты стал ещё более великим рыцарем, чем был тогда. Удивительно, каким мужественным ты стал. Сежур наверняка придёт в ярость, когда обнаружит, что твоё телосложение стало куда более мощным, чем его.

Примечание:

1. Эстуа́рий (от лат. aestuarium «затопляемое устье реки») — однорукавное воронкообразное устье реки, расширяющееся в сторону моря.