Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 314 - Душа

На лице Куахеля застыло выражение отвращения, но и у Рифтана тоже было недовольное лицо. Лорд Анатоля хотел взять с собой больше своих рыцарей. Однако продукты и дрова были ограничены, поэтому в отряде не могло быть больше 15 человек.

Куахель же не хотел идти на уступки, желая сформировать отряд паладинов под своим командованием. В конце концов, Рифтан выбил место для всего лишь двух своих рыцарей – Юриксиона и Эллиота.

— Вы действительно в порядке? Если вы прикажете, мы можем последовать за вами...

— Не нужно заходить так далеко, — Рифтан покачал головой в ответ на предложение Гару и надёжно закрепил свой багаж на седле Когтя:

— Ждите меня здесь. И передай это письмо Нирте.

Он вытащил из-под плаща небольшой кусочек пергамента и протянул его Гару. Тот взволнованно взглянул на Юри, а затем смиренно вздохнул:

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о себе.

Максимилиан, издалека наблюдавшая за этой сценой, опустила плечи из-за странного чувства вины. На лице Юриксиона, чистившего меч, появилось озадаченное выражение:

— Что с вами? Вы испытываете какое-нибудь неудобство?

— Н- нет. Только... М-мне жаль. Если бы я по глупости не поддалась на провокацию Роялда... Вам бы не пришлось отправляться в такое рискованное путешествие...

— Не говорите так. Командир в любом случае планировал принять участие в этой миссии, — оседлавший тёмно-коричневого коня Эллиот вступил в диалог со своим характерным спокойным тоном:

— Если разразится война, рыцари Ремдрагона не останутся в стороне. Чтобы подготовиться к войне, нам нужно собрать как можно больше информации. Нужно тщательно изучить не только характеристики и силу врага, но и местность, чтобы разработать правильную стратегию.

Оглянувшись на паладинов, упаковывавших своё дорожное снаряжение, он осторожно добавил:

— Мы же не можем просто доверить такую ​​важную задачу святым рыцарям, не так ли?

Она сухо сглотнула. Рыцари, похоже, уже были в полной боевой готовности. Макс, бросив взгляд на доспехи и длинный меч, свисавший с его талии и блестевший из-под распахнутого плаща, кивнула с угрюмым выражением лица.

От осознания, что весь этот поход закончится новой ужасной войной, у неё на сердце скребли кошки. Однако если им не удастся захватить город монстров, то всю оставшуюся жизнь им придётся жить в страхе перед возможным вторжением.

Наконец, девушка совладала со своими мрачными мыслями, и на её лице появилось выражение решительной готовности. Теперь, когда отряд сформирован, им не остаётся ничего другого, кроме как сделать всё возможное, чтобы провести грамотную разведку. От результатов этой миссии зависит выиграют они или проиграют грядущую войну. Приняв решение выполнить свою часть работы, она положила груз на седло Рем и туго привязала его верёвкой. Вдруг сверху раздался знакомый голос:

— Макс!

Волшебница подняла голову и широко открыла глаза. Сидина медленно левитировала вдоль скалы, неся груз размером с себя:

— Макс! Я очень рада, что с тобой всё хорошо, — воскликнула она, шумно размахивая руками. Макс подбежала к ней с приветливым выражением лица. Сидина, легко приземлившись на землю, обхватила её руки и начала неистово трясти их:

— Мне так жаль, что я сбежала одна из той комнаты! Ты не представляешь, как я удивилась, когда узнала, что ты упала со скалы!

— Н-не говори так. Это моя вина, что я вовремя не покинула то место.

Макс озадаченно похлопала её по плечу:

— В любом случае... что это у тебя за спиной? Может быть, ты решила присоединиться к разведывательной группе?

— Я проиграла в лотерее, — кивнула Сидина, вытирая покрасневшие глаза рукавом.

Макс горько улыбнулась:

— Ни одной из нас не повезло.

— Что, ты тоже с нами? — спустившийся вслед за Сидиной Албан оглядел её с головы до ног.

Макс неловко кивнула. Похоже, что Албан, рассчитывал на Аннет. Маг огня посмотрел на Аннет, сидевшую на корточках перед костром с задумчивым взглядом, затем снова повернулся к Макс:

— Кстати, а где же предатель? У меня письмо от Кальто для него...

— Письмо?

Она с любопытством уставилась на пергамент, который он вынул из-под плаща. Оглядевшись, он заметил Рута, сидящего на крыше фургона, и направился к нему. Но потом, передумав, вернулся к Макс и протянул ей пергамент:

— Честно говоря, я не хочу разговаривать с ним, так что не могла бы ты передать письмо ему?

Макс закатила глаза, вздохнула и приняла свиток. На жёлтом пергаменте было много текста, написанного на эльфийском языке. Макс, поглядывавшая на сложный язык, оставила попытки прочесть депешу и поплелась к Руту. Волшебник, покосившись на пергамент в её руке, поднял голову:

— Какие-то проблемы?

— Кальто... Попросил передать тебе письмо.

Рут посмотрел на пергамент в её руке и, поколебавшись, неохотно принял его.

— Что там написано?

Макс зашла сзади и просунула голову над плечом мага. Рут равнодушно вздохнул, сложил пергамент и прижал его к груди:

— Половина – нытье и ругань.

— А вторая половина?

Он нерешительно посмотрел на паладинов, наклонился к ней и тихо пробормотал:

— Среди записей, оставленных чёрными магами... Кажется, в церкви знают чуть больше, чем говорят нам. Так что если во время этой миссии мы обнаружим нечто, что может стать проблемой, мы должны позаботиться об этом.

— Какая ещё проблема? Что, чёрт возьми...

— Он не написал подробностей, но... В общем, есть некоторые приблизительные предположения.

Рут снова развернул письмо:

— Возможно, колдуны работали над способом спасения человеческой души.

Глаза Максимилиан расширились. Неосознанно она посмотрела на паладинов. Они упаковывали свои вещи и оружие, двигаясь организованно, но, как всегда безлично. Макс, щурясь на ледяное лицо Куахеля, командовавшего паладинами, наклонилась к волшебнику и прошептала тонким голоском, напоминавшим писк комара:

— Н-неужели это правда?

— Я не уверен, но... Возможно.

Рут с растерянным выражением лица указал на несколько сложных заклинаний:

— Я не могу до конца расшифровать их, но... Думаю, они пытались воспроизвести магию очищения, используемую жрецами. Я нашёл несколько таких записей в разных частях руин.

Макс потеряла дар речи и тупо уставилась на пергамент. Это было эзотерическое заклинание, которое невозможно было расшифровать с её текущими навыками, но на первый взгляд в нём не было ничего необычного. Она издала низкий стон.

Если слова Рута были правдой, это было ненормально. Спасение душ было позволено делать только апостолам Бога, и это была сила, которой обладала только церковь. Человека могли сжечь на костре просто за попытку воспроизвести подобную магию. Девушка спросила дрожащим голосом:

— Н-но почему вообще колдуны изучали святую магию? М-магию, находящуюся во власти церкви... Они хотели бросить церкви вызов?

— Возможно, они делали это по куда более важной причине, — горько пробормотал Рут, сворачивая письмо и запихивая его в свою кожаную сумку:

— Группа чёрных магов была отлучена от церкви и сослана сюда. А отлучение равносильно духовной смертной казни.

Он бросил циничный взгляд на паладинов:

— Даже чернокнижники не хотели бы становиться нежитью и бродить по этой снежной пустыне. Поэтому им понадобился способ заменить обряды очищения жрецов.

— Если... Ес-если церковь узнает об этом...

— Не знаю, что произойдёт, но я не планирую распространяться об этом. Я был бы только рад, если бы мы в конечном итоге избавились от всех имеющихся у нас доказательств. Иначе... Это может стать очень большой проблемой.

Макс прикусила губу. Она не решилась спросить, что означает эта его «очень большая проблема». Волосы на её голове встали дыбом. Она обиженно посмотрела на Рута. Мало ей было своих забот, так теперь ещё и этот огромный секрет...

— И т-ты так просто рассказал мне об этом?

— О, ты сама спросила.

— Н-но... Тебе следует быть осторожнее! Что если кто-нибудь услышит тебя, пока ты так легкомысленно рассказываешь мне...

— О чём вы двое тут шепчетесь?

Внезапный голос заставил Макс подпрыгнуть на месте, словно испуганная лягушка. Рифтан смотрел на них своим острым взглядом с расстояния в несколько шагов. Она огляделась, чтобы удостовериться, что рядом не было паладинов, а затем неестественно натянуто улыбнулась:

— Я н-ничего не говорила... Я искала совета о том, как использовать магию...

Глаза Рифтана сужались с каждым словом неуверенного ответа жены. Он вопросительно посмотрел на неё, а затем прямо сказал:

— Мы скоро отправляемся. Так что залезай на лошадь. И что бы ни случилось в будущем, не отходи от меня, Эллиота или Юриксиона.

— Б-буду иметь ввиду.

Она отправилась к Рем. Через некоторое время разведывательный отряд выступил на север в сопровождении волшебников и рыцарей. К счастью, погода была солнечной. Яркое серебристое солнце яростно изливало свет на заснеженные поля, а ветер был необычайно спокоен. Они катили телегу по мёрзлой земле, тщательно отмечая маршрут на карте.

Их миссия не ограничивалась простым подтверждением существования цитадели монстров. Одной из важных задач было также заранее проложить маршрут, по которому будут продвигаться союзные войска при подготовке к возможной осаде цитадели монстров в будущем.

Они обследовали тропы, местность и тщательно заполняли карты. Из-за этого продвижение вперёд шло медленно, но это был более-менее экономичный выбор, благодаря которому они одновременно делали несколько дел за один раз.

К вечеру тихий ветерок начал усиливаться и превратился в буран. Двигаясь сквозь ставший острым как бритва ветер, они наткнулись на огромный валун и остановились около него. Куахель, внимательно осмотрев окрестности, дал указание разбить здесь лагерь, и рыцари быстро возвели барак.

Тем временем волшебники воздвигли барьеры для защиты от ветра, и развели несколько костров для обогрева лошадей. Конечно, был риск, что монстры заметят свет и нападут на них, но важнее было избежать переохлаждения и последующего падежа их единственного транспортного средства.

— Предлагаю по очереди стоять в дозоре.

Вернувшийся из разведки Рифтан сделал Куахелю предложение. Но прежде чем тот успел что-либо ответить, Джеффри, сидевший и гревшийся у огня, сделал своё предложение:

— Есть ли в этом необходимость? Мы можем установить здесь барьер, чтобы все могли хорошенько отдохнуть.

— В будущем нам, возможно, понадобятся все имеющиеся у нас запасы маны. Так что лучше сэкономить её сейчас, — Куахель решительно отказался:

— Кроме того, здесь много монстров, обладающих иммунитетом к магии, поэтому, даже если мы установим барьер, всё равно должен быть кто-то, стоящий на страже.

— Тогда давайте меняться каждые три часа.

Пока рыцари командовали стражей, волшебники приготовили ужин. Сидина и Невин приготовили тушёное мясо, а Макс вместе с Рутом нарезали хлеб и сыр на небольшие кусочки. Когда вся еда была, наконец, подана, они сели в круг перед огнём и начали есть.

Макс нанизала замороженный хлеб на длинную шпажку и принялась поджаривать его на костре, заодно наблюдая за ужинающим мужем. Время от времени он преломлял хлеб и подносил его ко рту Когтя, сидевшего позади него. Она поджала губы в лёгкой ревности при виде этого зрелища, как вдруг глаза Рифтана метнулись к ней:

— Что ты делаешь? Твой хлеб уже почернел.

— Я с-сейчас поем.

Она торопливо сняла хлеб с шампура. И только тогда девушка осознала, что её хлеб приобрёл тёмно-коричневый окрас. Пока она угрюмо смотрела на дело рук своих, Рифтан внезапно протянул руку, взял её хлеб и протянул ей свой:

— Поешь, и отправляйся в барак на отдых. Завтра будет плохая погода. Если не восстановишь силы за ночь, то не справишься с завтрашним переходом.