Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 233 - Монета

Максимилан поймала себя на мысли, что ей было интересно увидеть реакцию мужа на пребывавшего в страхе перед ним Рута. Того самого грубоватого волшебника, славившегося своими стальными нервами. Макс сжала простыни с озабоченным выражением лица. Заметив это, Рут поспешил добавить:

— Не беспокойся об этом. Миледи внесла огромный вклад в эту войну. Если лорд Калипс потеряет самообладание, все люди в Этилене сбегутся, чтобы остановить его. Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне. У нас с ним была своя история, так что лорд, скорее всего, не убьёт меня.

Глаза Макс распахнулись от удивления. Рут почесал затылок и неловко произнёс:

— Если подумать, я ещё не выразил, как следует свою благодарность. Я жив исключительно благодаря тебе. Спасибо.

Удивлённая искренностью мага, Макс поспешно махнула рукой:

— Н-не за что. Я рада... что в-все в безопасности.

Внезапно на губах Рута появилась грустная улыбка, но прежде чем миледи успела спросить что-то ещё, волшебник вышел из палатки. Хотя их разговор был непродолжительным, Макс уже чувствовала себя измученной. Должно быть, она действительно была без сознания целую неделю: все раны вроде бы затянулись, но в конечностях накопилась усталость, а голова налилась тяжестью. Она уставилась в потолок запавшими глазами, затем попыталась сесть, как вдруг услышала топот, спешащих к её бараку людей, и две девушки ворвались в шатёр:

— Миледи!

Макс искренне улыбнулась, увидев Идциллу и Селену. Жрицы выглядели здоровыми, так что Макс вздохнула с облегчением. Идцилла тут же подбежала к ней и подоткнула ей толстую подушку, чтобы облегчить давление на спину:

— Тебе пока не стоит вставать без посторонней помощи. Что ты будешь делать, если упадёшь?

— Я просто... пыталась сесть.

— Если тебе что-нибудь понадобится, позови кого-нибудь на помощь. Ты только что очнулась, так что какое-то время тебе не стоит передвигаться самостоятельно.

Молодая леди непрерывно ругала её и натягивала одеяло до подбородка. Селена подошла к ней и поставила поднос у изголовья кровати:

— Я приготовила лёгкую кашу с травами, чтобы помочь тебе восстановить силы.

— С-спасибо.

Макс взяла ложку и посмотрела на двух девушек. Она беспокоилась, не случилось ли с ними чего плохого, пока её не было в крепости, но, к счастью, по-видимому, они спаслись, хорошо спрятавшись от армии монстров. Со светлым выражением лица, она думала, что всё хорошо. Но внезапно в её голове промелькнула мысль, и её лицо застыло, когда она вспомнила битву. Ей стало интересно, что случилось со всеми остальными. Хотя Рут сообщил ей о бое в общих чертах, она не услышала никаких подробностей. Независимо от результата, полномасштабное вторжение всё же состоялось. Должно быть, было огромное количество жертв.

— Какова ситуация... в л-лазарете?

— Число раненых сильно возросло, но волшебник, который отбыл на фронт с союзными войсками, вернулся, чтобы помочь нам, так что сейчас ситуация стабилизировалась.

Идцилла налила жидкую кашу в миску и строго посмотрела на неё:

— Госпожа должна сосредоточиться на заботе о своём здоровье. Мы позаботимся о работе в лазарете, так что ни о чем не беспокойся.

Макс взяла чашу, от которой исходил пар, и огляделась. Ей хотелось узнать подробности, действительно ли всё в порядке, не ранен ли кто-нибудь из рыцарей Ремдрагона, но, видя, как все заняты, она не хотела совать нос в чужие дела и быть помехой. Она подула на кашу и медленно сделала глоток. Она ела понемногу, а когда закончила, Идцилла установила перегородку вокруг её кровати.

Затем она осторожно помогла ей вымыться, вытирая влажным полотенцем лицо, руки, ноги и спину. Макс была немного смущена, но не отказалась от заботы. Она сотни раз проделывала подобную процедуру для своих пациентов, так что сейчас ей было немного странно чувствовать себя объектом заботы.

— П-подумать только... кто меня переодел...

— Это я переодевала тебя. Другие жрицы также по очереди ухаживали за тобой, — ответила Селена, доставая новую одежду и одевая леди Калипс.

Даже пара движений, необходимых для одевания, истощили её выносливость. Когда они закончили, Макс рухнула обратно на подушки. Она нервно открыла рот, чтобы спросить:

— Возможно... т-ты нашла в моей одежде маленький шекель? Он сделан из меди... он был в моей одежде...

— Шекель?

Селена склонила голову в сторону, и Макс почувствовала, как в её груди образовалось тёмное тяжёлое облако. Должно быть, она обронила его где-то, когда её несли или когда она убегала. Она падала и каталась по земле бесчисленное количество раз. Это было заветное воспоминание, которое Рифтан хранил с детства, и у неё пересохло во рту при мысли о потере чего-то, что было столь дорогим для её мужа.

— Не могла бы ты проверить м-мою одежду? Мой муж подарил его мне. Это вещь, которую он п-подарил мне... на удачу...

В ответ на её просьбу лицо Селены заметно помрачнело:

— Одежду, вероятно, уже сожгли в печи. Она была так испачкана...

Каждое последующее слово Селена произносила всё тише, но, видя выражение лица Максимилиан, Идцилла попыталась перевести разговор в другое русло:

— Ах, я была такой рассеянной в последние дни. Кажется, я положила его куда-то и совсем забыла о нём. Я сейчас принесу его.

— Я-я не хотела у-утруждать...

— Конечно, нет! Без проблем...

Голос девушки слегка надломился, и она быстро откашлялась, чтобы скрыть свою ложь, затем поспешила вывести Селену из барака, захватив мокрые полотенца, тазик и пустой поднос. Макс съела ещё немного каши и заснула. Через некоторое время Идцилла вернулась, и Макс проснулась от звука её приближающихся шагов. Она смотрела на девушку с беспокойством и ожиданием. Идцилла широко улыбнулась и протянула ей шекель из пепельной меди с обгоревшими краями.

— Солдаты нашли его в пепле печи для сжигания мусора. Я тщательно промыла его водой, чтобы очистить, но копоть просто не отходит.

Макс быстро и с благодарностью приняла монету. Она почувствовала облегчение с одной стороны, и сожаление – с другой:

— Я не знала... что найти её будет такой большой т-трудностью. Ты, наверное, очень занята, ухаживаешь за п-пациентами... Мне очень жаль, что я отвлекла тебя.

— Не извиняйся! Это не было проблемой. Когда все услышали, что леди Калипс потеряла что-то ценное, все бросились к печи, чтобы найти эту вещь, — молодая леди пожала плечами, как будто задача не представляла из себя ничего особенного:

— Все очень благодарны миледи. Если бы ты попросила их прочесать горы в поисках чего-нибудь, они бы сделали это без колебаний.

Макс провела пальцами по шероховатой поверхности монеты с потемневшим лицом, когда услышала, что все ей просто восхищаются. Она испытывала сложную гамму эмоций: в конце концов, она ведь сбежала, оставив всех остальных позади, чтобы спасти свою собственную жизнь. Макс не могла встретиться с восхищёнными глазами Идциллы и не решалась сказать ей правду. Она боялась, что если признается в том, что произошло на самом деле, они охладеют к ней.

— Н-не могла бы ты передать мою благодарность... тем, кто помог найти его?..

— Я обязательно передам им это. А теперь ложись и отдыхай. Позже я принесу ещё каши. Если тебе понадобится что-нибудь ещё, позвони в колокольчик.

Идцилла с энтузиазмом объясняла, как будто была рада, что её используют в качестве слуги. После чего девушка снова покинула барак. Макс откинулась на спинку кровати и повертела в руках монету. Маленький кусочек меди был сильно испорчен по сравнению с тем, когда Рифтан впервые передал его ей. Одна сторона монеты была полностью чёрной. Она попыталась соскоблить пепел ногтями, но, в конце концов, поддавшись усталости, снова заснула.

Пока Макс блуждала в своём затуманенном сознании, она почувствовала, как что-то коснулось её щеки, и её глаза распахнулись. Рядом с ней стоял Рифтан. Она смотрела на мужа и не могла понять, о чём он думает, будто его лицо закрывала маска. Мгновенно остатки сна покинули Максимилиан, и она попыталась встать, с тревогой глядя ему в глаза. Выражение лица Рифтана было таким же, как и во время их встречи в замке Кросс. Знак рыцаря Ремдрагона, вышитый на его тёмно-синем плаще и тёмно-серых доспехах, навевал ужасающе мрачную атмосферу. Его жёсткие глаза, напряжённое лицо, холодный взгляд... на неё смотрел безжалостный, холодный господин, внушающий страх. Неподвижность вокруг неё леденила душу.

Не говоря ни слова, без намёка на гнев или беспокойство, он смотрел на неё, пока она отбрасывала спутанные волосы со лба. Затем он посмотрел на её руку, и Макс покраснела, когда поняла, что он смотрит на монету, которую он дал ей.

— Мне очень ж-жаль. Она была чем-то дорогим для тебя... и я и-испортила её...

В чёрных глазах Рифтана зажглась искра гнева. Макс отстранилась, почувствовав, что его сдерживаемые эмоции были на грани взрыва, но вместо того, чтобы закричать от гнева, он просто выхватил монету из её руки с ужасающе пустым выражением лица, а затем небрежно бросил её на землю. Монета зазвенела и со стуком покатилась в угол барака. Рифтан уставился на неё, затем пробормотал хриплым голосом:

— В ней нет ничего ценного... — Макс побледнела, глядя на мужа. Рифтан продолжал смотреть на землю с жутко спокойным лицом:

— Через два дня принцесса Агнес поведёт королевских рыцарей обратно в Дракиум. Ты вернёшься с ними и отправишься в королевский замок.

— Но... война всё ещё продолжается...

— Ход войны перевернулся. Командир армии монстров был поражён камнем из оползня и погиб, — уголок рта Рифтана слегка приподнялся в презрительном выражении:

— Жалкая, позорная смерть для монстра, который возглавил вторжение такого масштаба.

Рифтан, казалось, не мог смириться с тем, что чудовище так легко встретило свою гибель, но он продолжал говорить резким тоном, будто подавляя свои кипящие эмоции:

— Королевские рыцари Либадона, святые рыцари Осирии и некоторые подкрепления из Уедона и Балто останутся, и этого более чем достаточно, чтобы добить оставшихся монстров. Мы будем следить за ситуацией в течение следующих двух дней, а принцесса Агнес вернётся с королевскими рыцарями из Уедона в Дракиум. Ты вернёшься вместе с ними. Принцесса обещала обеспечить тебе максимальную защиту.

— Т-тогда... Что насчёт тебя, Рифтан? Рыцарь Ремдрагона...

— Некоторые из рыцарей Ремдрагона отправятся вместе с тобой. Услин и Эллиот вызвались сопровождать тебя.

Рифтан слегка потёр рот, едва повернувшись, чтобы посмотреть на неё. Его глаза были лишены эмоций, словно их скрывала чёрная вуаль:

— Эрцгерцог Арен сказал, что предоставит тебе карету. Поэтому обратный путь не будет для тебя слишком трудным.

— Ри-Рифтан... ты останешься здесь?

Он не ответил, но его молчания было более чем достаточно для ответа. Макс озабоченно прикусила губу, затем собрала всё своё мужество и открыла рот, чтобы заговорить снова:

— Т-тогда я тоже останусь...

— Исключено!

От его внезапного яростного крика Макс вздрогнула, и её плечи ссутулились. Огромное тело Рифтана дрожало, как будто он больше не мог себя контролировать. Его тело яростно тряслось, и он закрыл лицо рукой:

— Пожалуйста, уезжай... покинь это место, пожалуйста...

Он говорил задыхающимся голосом и шатался, словно крепкая стена на грани обрушения. Видя его в таком состоянии, Макс потянулась к нему и неопределённо открыла рот, но Рифтан отступил назад, как будто она нацелила на него кинжал. Она посмотрела на перекошенное лицо мужа.

— Довольно... Я не могу больше выносить твоего присутствия здесь. Я умоляю тебя. Уезжай, пожалуйста.

Было бы в сто раз лучше, если бы он в ярости выплеснул на неё свой гнев. Макс почувствовала, как её сердце разбилось на куски. Он смотрел на жену разбитым и измученным взглядом, после чего медленно закрыл глаза. Видя, как его и так опущенная голова беспомощно опускается всё ниже и ниже, Макс потеряла дар речи.

* * *

Прошло два дня. Были получены сообщения о том, что все монстры изгнаны на север. Немедленно войска, включая королевских рыцарей Уедона, приготовились к возвращению домой. Некоторые из святых рыцарей Осирии и королевских рыцарей Либадона были призваны сопровождать в пути тех, кто навсегда выбыл из строя из-за тяжести ранений и должен был быть транспортирован обратно в столицу. Кроме того, их должны были сопровождать два первосвященника и несколько жриц. Война ещё не закончилась, и Максимилиан задумалась, всё ли будет в порядке, если так много людей вернётся домой.

— Оставшихся элитных рыцарей более чем достаточно, чтобы победить остатки армии монстров. Пока ты была без сознания, рыцари Ремдрагона неустанно преследовали отступающую армию троллей и уничтожали их. Видя это, армия Балто почувствовала жгучее соперничество и тоже бросилась на чудовищ. Почти половина армии троллей была уничтожена всего за неделю, — объяснила принцесса Агнес, усаживая Максимилиан на приготовленные подушки в большой, роскошной карете. Макс посмотрела в её лазурные глаза с обеспокоенным выражением. Она не могла перестать думать о том, как произошло вторжение монстров: люди считали, что все чудовища были изгнаны на север, но внезапно огромная армия монстров появилась из ниоткуда и напала на Этилен. Агнес горько рассмеялась, словно прочитав мысли Макс:

— Волшебники провели поиски вокруг оползня. И к своему безмерному удивлению, они обнаружили тайный лабиринт, скрытый под стенами. Похоже, что монстры всё это время скрывались там.

— Под каменными стенами? — ошеломлённо переспросила Макс, и Агнес кивнула.

— Те, кто жил в Этилене, похоже, не знали о его существовании, так что лабиринт, должно быть, был сделан в древние времена. Чудовища использовали его как тайную базу и прятались там.

По телу леди Калипс пробежал жуткий холодок. Это означало лишь то, что всё это время тысячи монстров находились прямо у них под носом. Они были так слепы, словно сидели под тёмной лампой. Наблюдая за реакцией Максимилиан, принцесса нахмурилась и сурово произнесла:

— Когда союзные войска отвоевали Этилен, около двух тысяч монстров спрятались в лабиринте, выжидая подходящего момента для нападения, — её рот искривился в презрительной улыбке:

— Союзные силы легко попались в ловушку этих чудовищ. Мы слишком недооценили их интеллект.