Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 192 - Верное направление (1)

Однако сколько бы Максимилиан ни ждала, окружающее пространство оставалось таким же неподвижным и пугающе молчаливым. Девушка постоянно оглядывалась по сторонам, нервно покусывая губы. Рем тоже начала волноваться; животное боязливо ржало и пятилось назад.

«И как далеко мы забрели?..»

Макс всматривалась в тёмные горы в надежде, что скоро в зоне видимости покажутся рыцари Ремдрагона, но за её спиной неожиданно что-то зашелестело. Обернувшись на звук, девушка заметила, как нечто скрылось в кустах — по спине побежали мурашки. Обливаясь холодным потом, она вцепилась в поводья и без раздумий подстегнула Рем. Чудовище стремительно выскочило и принялось преследовать её. Это был гоблин.

Максимилиан, стараясь ускакать от монстра с дубинкой, погнала лошадь настолько быстро, насколько могла. Кобыла ловко перепрыгивала через торчащие корни деревьев и маневрировала между стволами. К счастью, чудище споткнулось об одно из препятствий и кубарем покатилось вниз по склону, однако волшебница продолжила побег, нервозно оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, не преследует ли её кто-нибудь ещё.

Ей чудилось, что за всеми скалами и деревьями прятались чудовища, которые стремились напасть на них и убить. Отбившиеся от группы долго бежали куда глаза глядят, пока Рем в усталости не опустилась на землю. Макс огляделась и, пошатываясь, спустилась с седла. Сердце девушки было готово разорваться, а нервы натянулись словно тетива и, казалось, должны вот-вот лопнуть.

«Что же мне делать?..» — она вытерла капавший на веки пот, всё ещё осматривая кусты запавшими от изнеможения глазами.

Направление, которому они следовали, только больше запутывало. Ещё немного, и Максимилиан могла расплакаться. А если рыцари не найдут её? Неужели ей придётся провести ночь в горах, где полным-полно чудовищ? В памяти всплыло воспоминание о гарпиях, пировавших трупами полудраконов, и девушка вздрогнула. Макс переполнил страх, и она уткнулась лицом в колени, захлёбываясь и кашляя от рыданий. От мысли о подобной смерти кровь стыла в жилах.

Теперь она поняла, почему Рифтан был категорически против участия жены в походе. Этот мир оказался гораздо страшнее и суровее, чем она могла себе представить.

«Сейчас не время для этого…» — убеждала себя Макс, стараясь побороть кипевшие эмоции.

Если она будет просто сидеть и плакать, то ничего к лучшему не изменится. Максимилиан вытерла кулаками слёзы и ещё раз внимательно осмотрелась: справа от неё виднелся крутой горный склон, а рядом с отвесными скалами виднелся пологий подъём, заросший деревьями.

Их план состоял в том, чтобы двигаться на северо-запад, однако после обвала Гейбл говорил о северо-восточном направлении. Пересечь гору. Если она отправится в ту же сторону, то, быть может, встретится с кем-нибудь из товарищей…

«Нет, я должна идти, даже если не встречусь с ними…»

Через пышную листву девушка бросила взгляд на серевшее небо, встала со своего места и взяла Рем за поводья. Если воины не отыщут её, то придётся провести ночь на этой горе… Тем не менее, за ней находилась деревня, и там отряд мог воссоединиться.

Макс была не сильна в ориентировании, но понимала, что, забравшись на возвышенность, она сможет получить достаточный обзор, чтобы определить местонахождение деревушки. Приняв это решение, Максимилиан немного успокоилась. Она наметила маршрут по солнцу и повела Рем вперёд, в сторону вершины. Девушка поразилась собственной выносливости: ступни более не горели, и хотя мышцы ног до сих пор казались напряжёнными, Макс упорно делала шаг за шагом.

Неизвестно, когда на её пути встанет ещё один гоблин. Она несколько раз боязливо оглядывалась, однако, желая сберечь духовные и физические силы, старалась сосредоточиться на достижении поставленной цели.

Волшебница долго шла через заросший лес, пока деревья, наконец, не расступились, открывая перед ней один из холмов. Девушка рассеянно осмотрелась, гадая, достигла ли она вершины. Могучие стволы плавно выстроились вокруг луга словно забор, слева и справа от путешественницы возвышались острые каменные пики. Наверное, то и была самая высокая точка горного хребта.

Она взглянула в небеса, чтобы определить своё положение, и ненадолго присела на траву, позволив Рем немного попастись. Ей хотелось снять с лошади седло и дать ей нормально отдохнуть, но сейчас она не могла пошевелить и пальцем. Некоторое время Макс сидела с вытянутыми вперёд ногами, но затем встала и сняла с седла свой багаж, чтобы хоть как-то облегчить ношу своей кобылы.

Лошадь покачалась из стороны в сторону и громко заржала, прежде чем продолжить трапезничать. Волшебница села неподалёку и достала из сумки остатки картофеля и вяленого мяса. Измождённая Максимилиан совсем не хотела есть, однако ей нужно было восполнить утраченную энергию — она затолкала еду в желудок и достала из сумки несколько кореньев и сушёных трав, чтобы пожевать их.

Путешественница отсиделась около пятнадцати минут, а затем, поняв, что она вполне готова двигаться дальше, снарядила Рем и принялась маршировать через гору. При каждом шаге у неё ныли спина и бёдра, будто в них вонзали ножи, но, если она вытерпит боли в мышцах, то сможет покинуть это место до захода солнца.

«От горной долины нужно будет немного изменить направление и идти на северо-запад…»

Девушка ещё раз взглянула на бледное, покрытое облаками небо, сверяя дорогу, как услышала слабое журчанье воды. Макс напряглась, чтобы понять, откуда доносится звук. Через некоторое время она увидела скрытый среди деревьев водопад. Максимилиан забыла о боли в ногах и побежала в низину, желая как можно скорее умыть горевшее от жара лицо прохладной водой и привести к источнику воды лошадь. Найдя для Рем более-менее пологое место, она села на камень и с громкий плеском умылась. Брызги попадали на одежду и волосы, но волшебницу это не волновало.

Кобыла опустила морду и с жадностью пила. Ощущение чистой воды на раскалённых веках никогда не было таким освежающим. Когда Макс дотронулась мокрой рукой до затылка, то могла бы расплавиться от удовольствия; ей хотелось бы прыгнуть в воду, но…

«Сейчас не время для беззаботного купания».

Максимилиан пришлось преодолеть искушающий порыв и заставить себя уйти. Она с сожалением пыталась успокоить Рем, которая восстала против хозяйки, когда та захотела её увести.

Вдруг внимание девушки привлекла нежданно появившаяся лошадь, и волшебница уставилась на неё. Половина тела животного находилась в воде. Как она оказалась здесь? Макс, замешкавшись, начала озираться — вдруг рядом был кто-то ещё? Однако её окружала лишь тишина.

— Дикая… лошадь?

Максимилиан снова взглянула на неё; та приблизилась на расстояние вытянутой руки. Когда лошадь фыркнула и дружелюбно толкнула девушку, Макс чуть вздрогнула. Похоже, она не хотела причинить вреда. Волшебница подняла ладонь, а затем погладила голубовато-серебристую гриву. Лошадь заржала, будто прикосновение доставило ей удовольствие. Очаровательная реакция заставила Максимилиан улыбнуться — она, желая приласкать незнакомое животное, протянула обе руки.

Лошадь казалась прекрасной жительницей одной из сказок. Её белая шерсть была мягкой и блестящей как бархат, а длинные ноги — идеально ровными. Пока Макс с восторгом любовалась элегантной фигурой, глаза девушки заметили нечто странное. Она недоуменно моргнула: между бёдрами погружённой в воду лошади колыхался длинный, покрытый чешуёй хвост.

— Сейчас же уходи оттуда! — за спиной раздался громогласный крик.

Волшебница вскинула голову, но, не успев даже обернуться, ощутила, как какая-то неведомая сила тянет тело вниз. Максимилиан потеряла равновесие и пошатнулась — дикая лошадь схватилась зубами за плащ путницы и тащила ту в воду. Девушка несколько раз дёрнулась, но безуспешно, животное оказалось гораздо сильнее. Макс с плеском упала, и, как бы она ни барахталась, достать ногами дна не могла.

«Боже мой… тут настолько глубоко?»

Девушка начала в панике мотать головой, а затем, внезапно почувствовав сильную руку, что пыталась вытащить её обратно на сушу, инстинктивно ухватилась за неё. Плащ разорвался, и она смогла освободиться от увлекающей за собой силы. Макс, дико задыхаясь, вцепилась в своего спасителя; позади раздалось сердитое ржание, и воцарилась мёртвая тишина.

Волшебница обернулась — долина чудилась безмятежно молчаливой, словно всё произошедшее было лишь иллюзией. Не понимая, что только что случилось, Максимилиан озиралась по сторонам, как услышала над собой знакомую гневную ругань.

— Чёрт возьми, о чём ты думала?

Девушка устало подняла голову и встретилась с охваченным ужасом и яростью взглядом Рифтана. Рыцарь вытащил жену из воды, схватил за плечи и встряхнул.

— Прикасаться к такому чудовищу! Ты в своём уме? Это же кельпи! Ты хоть понимаешь, что могло случиться?..

— Я-я не знала. Я думала, что это… дикая лошадь, — слова едва сорвались с её губ.

Калипс продолжал пронзительно смотреть на супругу, а потом обнял так крепко, что Макс, казалось, задохнётся. Всё тело под тяжестью доспехов словно сжалось в тисках, но облегчение было сильнее дискомфорта. Девушка пробормотала его имя, обвила шею руками и расплакалась. Рифтан дрожа гладил её лицо и шею, проверяя, нет ли каких-нибудь ран.

— Ты в порядке? Не ушиблась где-нибудь?

— Н-нет.

Калипс осмотрел её с ног до головы. Максимилиан не могла поверить, что он сидел прямо перед ней, и, схватившись за край плаща мужа, вытерла слёзы. Рыцарь снова заключил Макс в объятия и легонько затряс.

— Я же говорил не покидать ряды, столько раз предупреждал! Проклятье, ты знаешь, как я испугался? Чуть с ума не сошёл, когда Гейбл сказал, что они тебя потеряли!..

— Прости. Р-Рем испугалась…

Она хотела объяснить, как лошадь бросилась убегать, и волшебница бродила одна по горам, но мужчина, казалось, не слушал. Рифтан долго обнимал её и отпустил, когда над их головами начал моросить дождь. Калипс помог супруге подняться и срывавшимсчя голосом проговорил:

— Ты можешь идти?

Максимилиан кивнула. Честно признаться, девушка была готова рухнуть без сознания от напряжения и усталости, но, если Рифтану нужно, она готова идти весь день и всю ночь. Калипс вывел их из долины, в одной ладони держа поводья Рем, а в другой — руку Макс. Волшебница едва поспевала за ним, её сапоги становились всё мокрее и грязнее.

— Где… о-остальные рыцари?

— Я сказал им пересечь гору и идти вперёд.

— Ты оставил отряд… из-за меня? — её лицо потемнело.

Рифтан вывел Когтя из-за деревьев и посмотрел на неё. Лицо рыцаря немного исказилось, как будто он пребывал в замешательстве.

— Хебарон прекрасно справится с ролью командира. Я сказал, что мы нагоним, как только я найду тебя.

— Н-но… как тебе удалось?..

— Я шёл по твоим следам.