Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 215 - Волшебник и волшебница

Увидев одеяние жрицы на Максимилиан Рут, снова открыл рот.

Широко открытая челюсть Рута задрожала. Затем он схватился за голову, словно испытывая головокружение, и начал бормотать всякую белиберду, прежде чем, наконец, произнёс что-то внятное:

— Я слышал, что ты жила в монастыре... Может быть, ты добровольно стала жрицей? А как же сэр Калипс?!

— Ч-что... Что ты несёшь? Конечно, нет! — Макс заспорила пронзительным голосом, затем огляделась вокруг, удивлённая своей внезапной вспышкой. Солдаты, спускавшиеся с холма, с интересом смотрели в их сторону.

— Я надела эту о-одежду... чтобы проникнуть в отряд поддержки. Сейчас я... помогаю ухаживать за ранеными... з-здесь.

— Ты работаешь здесь санитаркой?.. — словно дрессированный попугай, Рут повторял одно и то же.

Поскольку он со своим бормотанием походил на сумасшедшего, Макс всерьёз задумалась о том, чтобы стукнуть его пару раз по голове:

— У меня нет в-времени всё объяснять. Мне нужно вернуться, но прежде... я хочу знать, что происходит. Как там... Ри-Рифтан? Все ли... целы и н-невредимы? Я слышала, что у некоторых серьёзные ранения...

— Подожди секунду! Как я могу ответить на это, когда ты просто появилась из ниоткуда и допытываешься тут? Дай мне минутку, чтобы проветрить мозги.

Рут ответил расстроенным тоном и поднялся из воды. Затем он, прищурившись, осмотрел её с ног до головы, пока выжимал воду из своей одежды. Пока он разглядывал её пыльную старую одежду, спутанные волосы, покрытое грязью и потом лицо, щёки Макс покраснели.

Он издал протяжный стон и закрыл лицо руками:

— Боже милостивый... Знает ли эрцгерцог Арен, что ты находишься здесь?

Макс опустила капюшон на лицо, бормоча в ответ:

— Я же г-говорила тебе... никто больше не знает, что я здесь.

Только тогда Рут, казалось, окончательно осознал всю остроту ситуации:

— Если сэр Калипс узнает об этом, он придёт в ярость! С ума сойдёт!

Испугавшись, Макс протянула руку, чтобы снова закрыть ему рот:

— Пожалуйста... потише, — умоляла она его.

Рут посмотрел в небо, словно все его терпение подвергалось испытанию, и пробормотал, словно вопросительную молитву:

— Почему ты так поступаешь со мной? Если ты так боишься быть пойманной, то тебе следовало бы отчаянно скрываться от меня! Не нужно было впутывать меня в это.

Макс прищурилась от его абсурдных слов. Слёзы радости, которые она собиралась пролить за него, полностью высохли:

— Мы так долго не в-виделись... и это всё что ты мне говоришь? Я так волновалась за т-тебя!..

Рут фыркнул и ответил с грубым сарказмом:

— Неужели ты ожидала, что я буду танцевать от счастья после встречи с тобой в подобной ситуации?

Макс могла только поднять подбородок, чтобы показать гнев на своём лице:

— Я постараюсь избегать... избегать тебя, Рут! Пожалуйста, расскажи мне, что происходит в зоне боевых действий... Я п-проделала весь этот путь, чтобы узнать... У меня много работы, так что нет времени на выяснение отношений.

— Так не пойдёт! Не знаю, что за план ты осуществила, чтобы выдать себя за жрицу и проникнуть в отряд поддержки, но теперь, когда мне известно, что ты здесь, я не могу притворяться несведущим! Ты поставила меня в очень сложное положение!

— Какие-то проблемы?

Макс вздрогнула и застыла на месте, когда незнакомый голос вдруг обратился к ним. Это был солдат на лошади, проверявший, что за переполох устроил Рут. Она покачала головой, потом посмотрела на противоречивое выражение лица волшебника: этот глупый человек выглядел так, словно собирался выдать её. Леди Калипс зажмурила глаза и сжала руки так крепко, что побелели костяшки пальцев. Затем она услышала тоненький щелчок языка, за которым последовал голос Рута:

— Всё хорошо, никаких проблем.

Напряжение спало с её плеч, и она испустила долгий вздох облегчения, когда Рут вышел, наконец, из ручья и уставился на неё:

— В какой палатке ты остановилась?

— В т-той, что в восточной части.

— Хорошо. Я приду и найду тебя позже.

— Н-нет, ты не можешь. Это вызовет подозрения...

— Тогда тебе придётся придумать хорошее оправдание, — он бросил на неё раздражённый взгляд, затем вздохнул с покорностью:

— У меня важная встреча, поэтому сейчас просто нет времени, но я найду тебя через час или два.

Не дожидаясь ответа, Рут поднялся на холм и снова вышел на гравийную дорогу. Макс смотрела ему вслед, пока он уходил от неё, а затем вернулась в палатку. Идцилла, которая с нетерпением ждала её, подбежала к ней, как только она вошла в шатёр, и спросила, что она узнала.

— П-позже... Я тебе всё расскажу.

Пришло время раздавать лекарства, и в шатре собрались другие жрицы. Идцилла молча кивнула, понимая, что сейчас неподходящее время для разговоров. Макс засучила рукава и сразу же принялась за работу, однако каждые несколько минут она поглядывала в сторону выхода.

«Он сказал, что придёт за мной через час или два? Попытается ли он убедить меня вернуться в Леван?»

Она чувствовала себя несчастной и немного преданной реакцией Рута, когда он увидел её у ручья. Разве не он научил её лечить людей с помощью медицины и магии? Тем не менее, она заметила, что он не был против того, чтобы она работала здесь санитаркой. Макс прикусила губу и чувствовала себя всё более взволнованной. Если так отреагировал Рут, то она даже не хотела представлять, как отреагирует Рифтан. Она нервно засунула волосы в капюшон и собрала лекарства, которые должна была дать пациентам.

Как и обещал, Рут появился в палатке как раз в тот момент, когда Макс начала менять повязки раненым. Её глаза расширились, когда она увидела, что маг непринуждённо вошёл в шатёр. Другие жрицы, ухаживавшие за больными, тоже смотрели него с подозрением. Однако он сохранял спокойствие под их пытливыми взглядами:

— Мы обходим больных, чтобы проверить их состояние. Не обращайте на меня внимания и продолжайте свою работу.

Верный своим словам, он стал пробираться между кроватями и осматривать раненых. Макс смотрела на него, не в силах понять, что он пытается сделать. Только когда Рут осмотрел всех пациентов, он, наконец, повернулся к солдату, за которым она ухаживала. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но тут его внимание привлёк длинный порез на груди раненого:

— Ваши швы сделаны очень хорошо. Нитки смогут выйти максимум через два дня.

Она кивнула, гадая, к чему он клонит, но Рут лишь продолжал рассматривать её практическую работу и махнул рукой, показывая, чтобы она продолжала. Макс наложила травяной состав на рану и туго перевязала её. Посмотрев на неё, он заговорил с преувеличенным тоном, который заставил её вздрогнуть от его плохого актёрского мастерства:

— У вас прекрасные навыки. Я хотел бы попросить у этой жрицы совета по технике врачевания. Не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени?

Она моргнула, не в силах поверить, что это и есть предел актёрских способностей Рута; но, к счастью, окружающие, казалось, купились на его игру, особенно когда молодая жрица, находившаяся неподалёку, вдруг защебетала:

— Сестра Макс — самая опытная среди нас. Она знает всё о лекарственных травах и может зашить любую рану в мгновение ока. Она наверняка сможет вам помочь.

Неожиданный комплимент заставил её покраснеть: она и не подозревала, что её способности здесь так ценят. Рут бросил на неё странный взгляд, а затем заговорил вежливым тоном, который ему совсем не шёл:

— Это обнадёживает. Тогда, пожалуйста, уделите мне минутку своего времени.

— Хорошо...

Макс извинилась перед раненым солдатом, который морщился от нового жгучего ощущения от травяного лекарства, входящего в состав гипса. Рут тут же вывел её из палатки и направился к малолюдному месту. Её взгляд нервно метался при виде ауры, которую он излучал. Волшебник молча пробирался сквозь густой лес. После, убедившись, что поблизости никого нет, он оглянулся на неё:

— В очередной раз миледи не перестаёт удивлять меня. Когда я впервые встретил тебя, я и подумать не мог, что ты будешь такой бесстрашной.

Макс надулась от слов Рута, которые прозвучали так, словно он отчитывал ребёнка:

— П-после получения известия о том, что война затянется... Я не могла больше сидеть и ждать. Если бы я была ближе к битве... Я подумала, что, по крайней м-мере... смогу узнать больше о том, что происходит...

— Значит, ты использовала эту потрёпанную одежду и пробралась внутрь?

Рут опустил взгляд на её робу, которая была вся в дырках и заплатах от попавших на неё углей при разжигании костров. Макс почувствовала, что её уши горят от стыда за то, что она показала себя с такой неопрятной стороны, но она быстро отмахнулась от этого, сделав вид, что ей всё равно:

— Ч-что не так с моей одеждой? В этой одежде... нет ничего постыдного. Это говорит о том, что я усердно работаю!

— У меня нет намерений критиковать тебя, — сказал Рут и, глубоко вздохнув, продолжил:

— Ты очень талантливый целитель. Придя в место конфликта и предложив свои услуги нуждающимся, ты, безусловно, заслуживаешь похвалы.

Почувствовав мгновенное облегчение от таких неожиданных и искренних слов, Макс слегка улыбнулась, но тут же подавила улыбку, когда он продолжил твёрдым, упрекающим тоном:

— Но я не могу похвалить тебя за то, что ты скрыла свою личность и тайно пробралась в отряд поддержки. Великий Храм, должно быть, лихорадочно ищет тебя сейчас, миледи.

— Я уже п-позаботилась об этом! Я оставила письмо, в котором говорится, что я остановилась в доме д-друга, так что не волнуйся об этом.

Несмотря на её заверения, морщины на лице Рута не исчезли:

— В тот день, когда маскировка леди будет раскрыта, начнётся полный хаос. Эрцгерцогу Арену будет очень стыдно, а лорд Калипс будет в ярости.

— Я принесу официальные извинения... п-позже.

Макс втянула шею, словно черепаха, когда Рут указал на брешь в её плане. Он покачал головой и глубоко вздохнул:

— Даже эрцгерцогу не пришло бы в голову, что леди может поступить так безрассудно.

Она сухо сглотнула от его горького тона:

— Ты... думаешь отправить м-меня обратно в Леван?

Волшебник замолчал, и Макс тревожно подняла на него глаза, будто преступник, ожидающий приговора. Рут почесал свои взъерошенные волосы и издал долгий, болезненный стон:

— Если бы я хотел это сделать, то уже сообщил бы эрцгерцогу.

Она неосознанно с облегчением улыбнулась, но это, казалось, лишь увеличило его раздражение:

— Не улыбайся. В тот день, когда лорд Калипс узнает об этом, он снимет с меня скальп.

— Он... Он не узнает. Рут, ты ведь тоже меня не узнал. Кроме того, он так далеко... Ри-Рифтан не узнает...

— Всё не так просто. На следующей неделе мы планируем перебросить отряд поддержки в замок Этилен!

Глаза Максимилиан расширились от этой новости:

— Отвоевание Э-этилена... оно было успешным?

— Да. Мы планируем использовать его как нашу основную базу для подготовки к финальной битве. Так что нам понадобятся вся рабочая сила, оборудование и войска на передовой для начала финального этапа войны.

— Н-но... Здесь ещё много тех, кто ещё не выздоровел. Если их заставят переехать, их состояние у-ухудшится...

— Поэтому я и ещё один волшебник останемся здесь, чтобы помочь им восстановиться. Из того, что я видел, ни у кого не было серьёзных травм. Мы сделаем так, чтобы в ближайшие три-четыре дня они были на ногах. Этого будет достаточно, чтобы они могли без проблем переехать в замок Этилен.

Макс преследовали противоречивые эмоции. Её сердце трепетало при мысли, что скоро она снова увидит Рифтана, но в то же время она чувствовала тяжесть, зная, что люди, о которых она заботилась с такой преданностью, должны будут принять участие в ещё одной битве. Пока Макс задумалась об этой внутренней дилемме, Рут быстро добавил:

— Честно говоря, я хочу отправить леди обратно в Леван прямо сейчас, если это возможно, но я не могу гарантировать, что обратный путь будет безопасным. Было бы лучше отправиться туда, где сосредоточены силы союзников, — сказал Рут, бросив на неё раздражённый взгляд:

— Пожалуйста, держись подальше от лорда Калипса. У меня голова болит от одной мысли о том, какой ад он нам устроит, если узнает о тебе.

— Не волнуйся... Я лишь издалека взгляну на н-него.

— До тех пор, пока ты находишься вне радиуса 50 мадионов (около 1 км) от него, ты можешь наблюдать столько, сколько захочешь.

— Я ничего н-не увижу на таком расстоянии!

— Даже не вздумай подходить ближе. Его пять чувств острее, чем у любого дикого животного.

Макс подумала, что он преувеличивает. Она проделала весь путь от Левана до Сервина, и ни эрцгерцог, ни кто-либо ещё ничего не заметил. Если, конечно, не считать того, что её поймал Куахель Леон. В общем, она чувствовала себя очень уверенно в своих способностях скрытности.

— Н-не волнуйся. Даже если меня поймают... я не создам тебе проблем, Рут. Тогда, пожалуйста, расскажи мне, как сейчас о-обстоят дела. Я слышала, что некоторые рыцари Ремдрагона были ранены... Они серьёзно пострадали?

— Сэр Нирта повредил плечо, сражаясь с ящеролюдом, — начал рассказ Рут, и его тёмное лицо постепенно мрачнело, пока он говорил:

— Травма несерьёзная... но поскольку ящеролюд при нападении наложил проклятие, его рана не пройдёт от исцеляющей магии. Магия монстров отличается от человеческой, поэтому её трудно снять.