Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 253 - Замок Роберн

— Теперь я понял, что мне лучше быть рядом с тобой и присматривать за тобой, чтобы ты не могла совершить необдуманный поступок.

Рифтан мрачно пробормотал эту фразу в день их отъезда, глядя, как она забирается в карету, и Максимилиан налилась краской от этого заявления. Он был в ужасе при одной только мысли о том, что она сделает, если он оставит её в Анатоле. В его глазах горело разочарование, а лицо было холодным, словно железная маска. Эта мысль не давала ему уснуть несколько дней и сейчас он, казалось, нервничал больше, чем когда-либо.

— Я никогда не видел ничего хорошего в том, чтобы оставить тебя позади. Для моего рассудка будет полезно, если ты будешь перед моими глазами.

Вместо того чтобы ответить, Макс молча села на своё место и послушно кивнула. Он с прищуром, как будто презрительно, взглянул на жену, затем наклонился, чтобы накрыть её тело меховой шубой. Несмотря на то, что Рифтан был взбешён до кончиков пальцев, он тщательно заботился о её комфорте. Он установил на пол кареты чугунную печку с древесными углями и проследил за тем, чтобы окна не протекали.

— Путь до замка Роберн займёт полтора дня. Мы будем двигаться без остановок, пока не пересечём территорию Анатоля, так что скажи мне, если тебе будет неудобно.

— Х-хорошо.

Рифтан колебался, словно не мог избавиться от своих сомнений, но, в конце концов, вздохнул и закрыл дверь кареты. Макс напоследок выглянула в окно, после чего задёрнула занавески. Около двадцати рыцарей сидели верхом на своих лошадях, стоя в ряд по левую и правую стороны кареты. Хебарон не мог понять, почему его поставили во главе обороны Анатоля, оставив в замке, в то время как Услину и Эллиоту поручили возглавить путешествие. Рифтан дал им последние указания и сел верхом на своего коня. Вскоре карета медленно тронулась.

Макс сжалась, как могла, чтобы не замёрзнуть, и молча смотрела на пейзаж, проплывавший за окном. Самый холодный период уже прошёл, но зима пока и не думала сдаваться. Земля была ледяной и скользкой, а по левую и правую стороны дороги сверкал, словно бриллианты, выпавший прошлой ночью снег. Она с тревогой посмотрела на рыцарей, которые вели лошадей на холодном восточном ветру, опустила занавески и прислонилась спиной к сиденью.

Через два дня начнётся битва, куда более напряжённая, чем сражение с группой монстров, и ей нужно было хорошенько запастись выносливостью. Она закрыла глаза и вспомнила равнодушное лицо короля Рубена и жестокое и упрямое лицо своего отца. Справиться с ними было бы в десять раз сложнее, чем с армией троллей. В мрачной, но смиренной атмосфере рыцари в мгновение ока покинули Анатоль и устремились на северо-восток. Весь мир безмолвствовал, словно погрузившись в глубокий сон, поэтому рыцари не беспокоились о том, что хоть раз за время их путешествия встретят гоблинов или оборотней. Как только они покинули Анатоль, Макс бросила на Эллиота скептический взгляд:

— В зи-зимний сезон... кажется, активность монстров снижается.

Рыцари остановились посреди поля, чтобы приготовить обед. Эллиот, разводивший костёр, посмотрел на миледи с лёгкой улыбкой:

— Это потому, что мы прочесали всю территорию Анатоля за последний сезон, вычистив все места обитания монстров в этой местности.

Рут добавил пояснение, не переставая нарезать вяленое мясо в большую кастрюлю:

— Прежде всего, движение монстров было вызвано чрезмерным увеличением числа троллей. Экосистема монстров тесно взаимосвязана, поэтому, когда один вид расширяет границы своей территории, другие монстры перемещаются в поисках новой среды обитания. Поскольку союзные войска почти уничтожили троллей, что с ужасающей скоростью распространялись на севере, монстры, ушедшие на юг, должны были вернуться в своё первоначальное место обитания.

— Те-теперь... можно не так сильно... беспокоиться о монстрах...

— Определённо, хлопот они доставят меньше, чем раньше.

После обеда они снова отправились в путь без промедления. Как и сказал Рут, они не встретили ни одного гоблина за всю дорогу до замка графа. Это была, пожалуй, самая спокойная поездка, которую леди Калипс когда-либо переживала. В сумерках они добрались до небольшого городка и там сняли две хижины, переночевали и выехали с рассветом. Благодаря скорости, с которой они ехали, они смогли добраться до замка Роберн до полудня следующего дня.

Макс вышла из кареты и мрачно оглядела крепость. Замок окружала серо-голубая стена, а слева и справа от ворот, словно часовые, возвышались железные башни. Изнемогая от странного давления, которое она ощущала, Макс подошла к Рифтану, и он притянул её к себе одной рукой, словно защищая, после чего молча пошёл вперёд. Охранник провёл их через ворота, расположенные на территории замка. Внутри они увидели сад с красивыми кипарисами и длинной лестницей, что вела к замку. Слуги уже торопливо спускались по ней:

— Добро пожаловать. Граф ожидает вашего прибытия.

— А остальные?..

— Лорд прибыл первым. Остальные, вероятно, прибудут завтра.

При словах человека, который, судя по всему, был дворецким, Макс расслабила плечи. Она почувствовала облегчение от того, что ей не придётся противостоять своему отцу прямо сейчас. Один из рыцарей, шедших позади них, пробормотал низким голосом:

— Что ж, будет возможность перевести дух, по крайней мере, в течение дня...

Девушка была с этим полностью согласна. Вслед за слугами они вошли в просторный зал, отделанный гладким мрамором. Там, мужчина, производивший внушительное впечатление, приветствовал их вместе с десятками слуг. Макс сразу поняла, что это граф Роберн, просто увидев его роскошные одежды, обычно свойственную дворянам бледность лица и скучающий взгляд его глаз: этих вещей было достаточно, чтобы догадаться, что перед ней хозяин замка собственной персоной.

Он глубоко вздохнул, пропустив приветствие:

— Ты сделал что-то раздражающее, Калипс.

Макс нахмурилась. Каким бы высоким ни было его положение, Рифтан тоже был лордом, управляющим территорией. Разве не слишком грубо – не проявлять элементарную вежливость? Однако Рифтан ответил с горечью, как будто отношение этого человека было ему знакомо:

— Я позабочусь о том, чтобы граф не пострадал.

— Тот факт, что я в союзе с вами, уже подпортил мне репутацию в глазах герцога Кросс. Лучшие торговцы в одностороннем порядке расторгли со мной сделки, приводя необоснованные оправдания. Уже ясно, почему, — пожаловался граф:

— Зачем ты разворошил улей, ты ведь знаешь, насколько он упрям.

— Он заслужил то, что случилось.

— Я имею в виду, какой смысл было делать подобное? Ты был терпелив и сдержан, а теперь сделал что-то такое... Я просто не могу тебя понять, — мужчина отступил назад и вопросительно посмотрел на него:

— Ты ведь знаешь, я сделал значительные инвестиции в предприятие, которое продвигал Анатоль. Если наступит день, когда вас изгонят, разве дороги, которые вы построили, не станут совершенно бесполезными? Я не хочу, чтобы вы потеряли землю, на освоение которой потратили 10 лет своей жизни. Если вы не добьётесь благосклонности герцога на этой встрече, мы понесём огромные потери.

Лицо Максимилиан потемнело от всё более серьёзного оборота, который принимал этот разговор. Чувствуя её настроение, Рифтан крепко сжал её плечо и посмотрел на графа:

— Мы путешествовали в холодную погоду. Сколько нам ещё вот так стоять?

Граф слегка нахмурился, а затем со вздохом покачал головой:

— Я был слишком поспешен. Я приготовил вам комнаты. Идите и отдохните.

Он взмахнул рукой и слуги, ожидающие позади него, шагнули вперёд.

— С завтрашнего дня начнётся трудная война на истощение. Будет лучше, если у вас будет твёрдая позиция. Я нахожусь в одной лодке с вами, поэтому надеюсь помочь, но я мало что могу сделать. Я также надеюсь увидеть, какие тузы есть у вас в рукаве, чтобы преодолеть этот кризис.

После своего мрачного предупреждения граф поднялся по лестнице. Макс посмотрела ему в спину и сделала сложное, и едва уловимое выражение лица. Слова графа обескураживали, но, по крайней мере, было приятно узнать, что он собирается выступить на стороне Рифтана. Граф Роберн был одним из самых влиятельных дворян в южном Уедоне: хотя его нельзя было сравнить с герцогом Кросс, его поддержка имела значительную силу. Следуя указаниям слуг, Макс вошла в роскошную комнату для гостей и улыбнулась мужу:

— Он... он кажется эксцентричным, но, похоже, он беспокоится о тебе.

— Его волнуют собственные интересы, а не я, — Рифтан снял доспехи, повесил их на сундук и фыркнул в конце своего предложения:

— Граф вложил значительные средства в строительство дороги. Он опасается, что его запланированный торговый проект будет разрушен. Несмотря на дурную славу Анатоля, именно благодаря репутации рыцарей Ремдрагона бесчисленные торговцы решили войти в порт Намхэ.

Это означало, что на стороне Рифтана вскоре окажутся дворяне с юга. Даже если арбитраж провалится и дело дойдёт до дворцового суда, герцог Кросс не смог бы в одностороннем порядке подтолкнуть его. По крайней мере, у Макс была некоторая надежда на это. Вскоре Рифтан переоделся и направился в кабинет графа, чтобы обсудить завтрашние встречи. После купания в горячей воде принесённой служанками, она развернула свой тюк с одеждой и задумалась, какое платье она наденет завтра. Возможно, ей представится возможность поговорить с королём, поэтому она не должна выглядеть потрёпанной, но и слишком бросаться в глаза тоже не следует. Она хотела выглядеть как можно более элегантно, искренне и привлекательно.

«Это самое малое, что я могу сделать для Рифтана...»

После долгих раздумий Макс решила надеть тёмно-синее платье. Стоя в нём перед зеркалом, её лицо выглядело ещё более бледным и подавленным. Она внимательно рассматривала себя и тренировалась защищать Рифтана. Её голос звучал не громче обычного, потому что она сильно нервничала, но её произношение, казалось, немного улучшилось, так как она говорила настойчиво и многократно повторяла сказанное. Пока она тренировалась, ей удавалось неловко излагать собственные аргументы, обретая некоторую уверенность, но на следующее утро, увидев, как карета герцога въезжает на территорию замка, она в мгновение ока почувствовала себя беспомощным ребёнком.

Макс стояла перед окном и смотрела, как её отец поднимается по лестнице. Герцог, казалось, вёл за собой сотню рыцарей. Рыцари в сверкающих доспехах бесконечно входили, а высокопоставленные священники и волшебники следовали за ним. Казалось, что он прибыл не на встречу, а на войну.

«Конечно... он ведь не собирается нападать на Рифтана, притворяясь, что выполняет приказ короля, не так ли?»

Её глаза расширились в подозрении. Однако когда она увидела, что её отец постоянно закатывает глаза с настороженным выражением лица, эти сомнения быстро исчезли. Герцог привёл свои войска просто для собственной безопасности. Возможно, он был травмирован безжалостной атакой Рифтана. Макс, внимательно смотревшая на отца, шедшего так, словно за ним кто-то гнался, подхватила подол платья и вышла из комнаты. И тут же Эллиот, охранявший дверь, преградил ей путь:

— Что-то случилось, миледи?

— Кажется, приехал мой отец. До начала переговоров... Лучше хотя бы раз с ним поговорить...

— Любые контакты с герцогом запрещены до прибытия Его Величества, — Эллиот решительно покачал головой:

— Если вы встретитесь с ним лицом к лицу до начала переговоров, ваши эмоции обострятся, и всё станет только хуже. Мы должны дождаться прибытия короля.

В этом был смысл. В присутствии короля Рубена даже герцог не смог бы говорить слишком много. Рифтан также отбросил бы любезное отношение. На самом деле, это была та часть, о которой она беспокоилась больше всего. Не поспешит ли Рифтан, которого могут свести с ума язвительные и жестокие насмешки герцога Кросс, вынести и тут же исполнить смертельный приговор для герцога? Даже в её воображении, это заставило её содрогнуться.

Макс нетерпеливо расхаживала по комнате, постоянно поглядывая в окно. В полдень рыцари с королевскими флагами и три кареты, наконец, въехали в замок Роберн. Она спустилась в большой зал, чтобы встретить короля, и сотни людей уже были там. Эллиот вежливо проводил её, пока она бродила вокруг, не зная, куда себя деть:

— Пожалуйста, не покидайте меня. Во время встречи я буду сопровождать вас.

Макс последовала за ним и встала позади рыцарей Ремдрагона. В это время, король Рубен вошёл в зал, ведя принцессу Агнес и группу служителей замка. Рифтан, герцог Кросс, и граф Роберн, владыка замка, подошли и преклонили колени перед монархом.

— Должно быть, было трудно проделать долгий путь, Ваше Величество.

Когда граф вежливо склонил голову, король Рубен с мрачным лицом махнул рукой:

— Это было действительно трудно. Сейчас середина зимы, а вы доставили мне столько хлопот, — золотые глаза короля высокомерно смотрели на своих подданных:

— Я проделал весь этот путь с тяжёлой ношей. Прежде всего, я хотел бы заявить, что буду очень огорчён, если моё путешествие сюда окажется напрасным, герцог Кросс.