Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 143 - Упрямство во имя... (1)

Дружелюбное поведение принцессы не могло не смущать Макс. Она никогда не думала, что Агнес проявит к ней благосклонность, и оттого пребывала в замешательстве. Принцесса ведь хотела выйти замуж за Рифтана, не так ли?

— Рифтан в пристройке вместе с рыцарями? — спросила дочь короля, выходя из коридора.

Лицо Максимилиан помрачнело: имя её мужа слишком естественно вырывалось из уст Агнес:

— М-может быть, Ваша Светлость.

— Позже я бы хотела попросить тебя показать мне место для тренировок. Но сначала хочется осмотреть замок, мы можем подняться?

Госпожа на мгновение засомневалась, затем кивнула, направив гостью по маленькой мощёной дороге, окружённой деревьями. Пока они шли по узкой тропке, перед ними появилась стража — патруль внешних стен. Как только воины заметили принцессу и Макс, то поспешили поклониться, чтобы поприветствовать их.

Максимилиан объяснила им, что показывает Её Высочеству окрестности, и девушки поднялись по лестнице на стену.

Хотя дни становились более тёплыми, это была всё ещё ранняя весна, и когда с гор подул промозглый ветер, Макс вздрогнула. Достигнув вершины, она заметила развевавшуюся как флаг длинную юбку принцессы. Агнес стояла перед хором ветра и протянула к нему руки — наслаждалась освежающим чувством и позволяла порывам обдувать её тело:

— Прекрасное место.

Максимилиан последовала примеру гостьи и выглянула за стену: над остроконечными вершинами и крутыми склонами холмов, где ещё не растаял снег, яростно бился ветер. Принцесса устремила взгляд в сторону далёкой горы и убрала с лица порхавшие пряди:

— Поскольку в Анатоле много чудовищ, я ожидала, что покрытая кровью земля станет вратами в мир демонов, — она неспешно прошлась вдоль стены и повернулась к Макс, — но поселение оказалось больше, чем я думала, и рынок, похоже, развивается. Честно говоря, я удивлена…

— Весной… мы ожидаем ещё большего приезда купцов, — пробормотала госпожа, силясь вспомнить то, что говорил ей Родриго.

Принцесса погладила свой подбородок и вздохнула с вдумчивым выражением на лице:

— Так вот почему Рифтан так привязан к этому месту. Наверное, потребовались огромные усилия, чтобы обогатить эту землю, которой не уделялось должного внимания на протяжение десятилетий.

Максимилиан показалось, что её желудок сжимался в узел. Агнес говорила так, словно знала Калипса лучше всех, и это пробуждало в госпоже сильное желание накричать на неё:

Однако девушка плотно сомкнула губы, удивлённая неожиданным всплеском жестокосердия. Мочки её ушей покраснели:

— Ри-Рифтан работает от р-рассвета до самой поздней ночи… ради Анатоля.

— Рифтан был таким и во время экспедиции. Никто ни разу не видел, чтобы он отдыхал. Не проявлял ни слабости, ни сомнений — вот почему все кругом называли его Махго — из страха или изумления.

— Мах… го?

— Это легендарное чудовище, которое, как поговаривают, никогда не спит, не устаёт и имеет сотню жизней, — горькая улыбка скользнула по её устам. — Это прозвище ему дали святые рыцари Осирии, ведь Рифтан вёл себя так, будто имеет в запасе сотню жизней.

Несмотря на то, что Максимилиан слышала о безрассудстве мужа от Рута, в её груди резко защемило. Она повела плечами, чтобы избавиться от этого чувства, а гостья, смотревшая на неё спокойным взглядом, продолжила:

— Мне было интересно, какая она — супруга Махго. Кто был тот человек, к кому он так отчаянно рвался, раз без колебаний бросился в огонь дракона?

Безмолвная Макс увлажнила пересохшие губы. Принцесса не критиковала её, но девушка отчётливо чувствовала порицание. Максимилиан отлично знала, что не заслуживает быть женой такого храброго рыцаря, и не существовало ни единого шанса, чтобы Агнес не заметила и не пришла к этому же выводу. Заметив в прекрасных голубых глазах своё растрёпанное отражение, Макс сделалось ещё больнее, и она отвернулась, пусть и считала подобное действие грубостью по отношению к высокородной аристократке:

— В-ветер холодный, Ваша Светлость… Давайте вернёмся в замок…

— …Конечно…

Прежде чем спуститься, Агнес бросила ещё один взгляд на виды Анатоля. Максимилиан посмотрела на принцессу и бросилась вперёд в попытках убежать. В душе царили беспокойство и растерянность, словно порывы безжалостного ветра начали хозяйничать и в её сердце.

***

Когда солнце принялось закатываться за горизонт, слуги бродили по лестницам и зажигали свечи, а горничные расставляли по всему банкетному залу жаровни с переливавшимися внутри алыми углями и сервировали аппетитную еду, которой суждено было оказаться на праздничном столе.

Макс сидела подле Рифтана, а дочь короля в сопровождении своих воинов разместилась напротив лорда и его супруги. Остальные места предназначались рыцарям Ремдрагона. Стоило слугам разлить ароматные красные вина, Рифтан поднял золотой бокал и проговорил:

— За гостей, проделавших такой долгий путь. Добро пожаловать!

Сидящие за столом люди в унисон подняли свои кубки. Агнес вежливо улыбнулась и подняла свой, наполненный трепещущей жидкостью бокал:

— Спасибо, что приняли меня!

— Должно быть, это было утомительное путешествие. Нужно поесть и набраться сил, — вскричал один старый рыцарь.

Принцесса улыбнулась и опрокинула в себя выпивку — все посчитали это сигналом, взялись за вилки и принялись жевать.

Максимилиан механическим движением бросила кусочек хлеба в рот и оглядела сидящих за столом людей: рыцари Короны шутили с отрядом Ремдрагона, и Агнес тоже обменивалась с ними историями, бойко вливаясь в беседу. Макс поразилась поведению принцессы, ведь казалось, что её абсолютно не заботили правила этикета и то, как должна вести себя дама. Прямо сейчас она громко смеялась и задорно задевала плечом своего соседа, голос гостьи бушевал и привлекал всеобщее внимание — Агнес не показывала и толики страха перед огромными по сравнению с ней мужчинами. И, что самое удивительное, рыцари находили это грубое поведение невероятным и восторгались ею:

— Завтра я хочу осмотреть округу! Ты можешь показать мне окрестности Анатоля?

Принцесса, которая до сих пор разговаривала с рядом сидящим джентльменом, перевела сияющий взгляд на Рифтана. Тот смочил вином рот и бессердечно ответил:

— Тебя сопроводит Услин.

— Эй, бесцеремонный государь, не пытайся относиться ко мне легкомысленно. Я на край земли отправилась, чтобы повидаться с тобой.

— Я никогда тебя об этом не просил.

Рыцари нахмурились, а Макс нервно взглянула на Агнес. Каким бы знаменитым рыцарь ни был, разговаривать так грубо с членом королевской семьи просто недопустимо. Однако, вместо того, чтобы разозлиться и вопить, принцесса расхохоталась, словно услышав нечто забавное:

— И всё же ты нисколько не изменился.

Затем на лице Агнес появилась многозначительная улыбка, и она повернулась к Максимилиан:

— Тогда сможет ли леди Калипс показать мне имение?

Лорд, отрезавший ножом толстый кусок баранины, поднял к гостье глаза. Когда разговор неожиданно устремился к её персоне, Макс почувствовала себя неуютно и несколько раз моргнула. Независимо от реакции, что вызвали слова Агнес, она продолжила:

— Я хочу узнать тебя получше.

— Ваше Высочество, — Рифтан с грохотом опустил нож, холодно и тихо выплёвывая свой ответ, — если ты не против встать самым ранним утром, то я всё покажу.

— Боже мой, я и не ожидала получить такое особое отношение от самого господина! — язвительно ответила девушка, несмотря на неприветливое, запугивающее поведение Калипса.

Лицо Максимилиан исказилось, ведь эта сцена напоминала ссору влюблённой парочки. Лишь одно воображение, где Агнес и Рифтан мило воркуют, прогуливаясь по Анатолю, заставило её ревновать, и она импульсивно проговорила:

— Я-я покажу вам округу, Ваша Светлость.

Калипс стремительно повернул к супруге голову, и Макс сделала всё возможное, чтобы голос звучал спокойно:

— Рифтан… ты т-так занят, поэтому я могу всё п-показать…

— О чём ты говоришь, ты же сама приехала сюда прошлой осенью…

Замечание мужа заставило щёки госпожи покраснеть как мак:

— Н-ну, я уже была на рынке… вместе с Рутом…

— А за пределами замка?.. — удивлённый возглас прервал Максимилиан.

Девушка взглянула наверх и увидела опасный блеск в его глазах. Если подумать, она никогда не рассказывала, что была во внешних землях во время нападения оборотней.

Сэр Кэрон, который сидел в конце стола яростно покачал головой, как бы советуя ей не болтать лишнего. Макс сглотнула: она делала естественные для хозяйки замка вещи, но точка зрения Рифтана могла быть совершенно иной. Вспомнив о его гневе, когда бурная деятельность Максимилиан по изучению магии раскрылась, девушка решила переменить тему разговора:

— Эм, я хочу сказать, что… я знаю Анатоль достаточно неплохо, чтобы стать проводником Её Высочества…

— Прекрати, я не могу позволить вам беззащитно бродить за пределами замка.

— Ох, Боже мой, я буду в порядке! — Агнес искусно вмешалась в разговор, и мужчина раздражённо посмотрел на неё.

— Ваше Высочество способна защитить себя, но моя жена — другая. Она ни разу в жизни не покидала стен замка Кросс!

— Эй, это же в-в пределах территории Анатоля, я-я справлюсь!

Ощущая накатывающий приступ ярости, Макс посмотрела на Калипса. Он открыто относился к ней как к глупому ребёнку! Перед принцессой!! Гордость Максимилиан была задета:

— И-и я не провела в-всю жизнь в замке Кросс. Мне довелось п-путешествовать от герцогства до Анатоля…

— Лорд, о чём вы переживаете, если дамы отправятся в сопровождении охраны? — появился Хебарон, чтобы встать на сторону госпожи. — Если беспокойство не утихло, я сам пойду с ними.

Лицо лорда становилось мрачнее тучи, и Макс тонула в этом выражении, страшась, что он накричит на неё, но отступать леди не желала. Максимилиан стремилась любой ценой расстроить совместную прогулку Рифтана и Агнес!

— Рифтан… у тебя даже не было времени выспаться, так ты трудился… оставь это мне. Дай мне позаботиться о моих гостях…

Мужчина слегка смутился редкому упрямству супруги, и после долгого молчания, не без душевного колебания, в конце концов, уступил:

— Хорошо, оставляю это тебе.