Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 172 - Победы и поражения (1)

Максимилиан напряжённо посмотрела на него. Ей хотелось рассказать правду, но девушка боялась, что подобная привязанность вызовет у Рифтана неудовольствие. Поэтому она с осторожностью подбирала слова:

— Если ты… останешься, я буду чувствовать себя в безопасности. Жители т-тоже будут чувствует себя спокойнее…

— Наверное, так.

В ониксовых глазах мелькнуло разочарование, однако прежде чем Макс успела что-то сказать, едва уловимое выражение исчезло за обыденной беспристрастностью:

— У меня также нет намерений оставлять Анатоль, — почти сердито бросил он, — я долгое время отсутствовал и не хотел бы снова пренебрегать обязанностями лорда этих земель. Я собираюсь изо всех сил выполнять свой долг.

— Даже… если король Рубен прикажет тебе уехать?..

— Будет раздражительно слушать его лай, — Калипс нахмурился, а затем легкомысленно пожал плечами, — но у меня есть множество оправданий, чтобы выкрутиться. Король не дурак и должен понимать, какие последствия его ждут, если он станет вынуждать меня проявлять больше преданности, чем необходимо.

От неуважительного отношения супруга к монарху Максимилиан прошиб холодный пот, однако… облегчение заглушило все иные чувства. Решимость Рифтана остаться в Анатоле была больше, нежели девушка ожидала, и её плечи расслабленно опустились:

— Какое о-облегчение.

— Ты чувствуешь себя в безопасности, когда я рядом?

Макс медленно кивнула.

Посмотрев на неё задумчивым взглядом, Калипс наклонился и нежно прижался губами к губам девушки. Её веки дрогнули. Он сладко касался кожи, а грубые пальцы ласкали мочки ушей:

— … Хорошо. Ты не должна ни о чём переживать. Я буду защищать тебя, что бы ни случилось.

После этих слов сердце Максимилиан принялось бешено колотиться. Она подняла к мужу глаза, ища в его взгляде подтверждение:

— В-всегда?

— Всегда, — Рифтан держал её лицо в руках и повторил свою клятву, — я не позволю никакой опасности приблизиться к тебе.

Девушка потёрлась щекой о его ладонь и прильнула к груди, скрывая слёзы в глазах. В детстве она мечтала о рыцаре, который однажды спасёт её и защитит. Однако, повзрослев, Макс поняла, насколько она непривлекательна, и не смела более надеяться на подобное.

А теперь Максимилиан была здесь, рядом с Рифтаном, и все её фантазии будто оживали. В своих мечтах она являлась благородной леди, которую рыцари стремились защитить, вплоть до того, что в слепом поклонении жертвовали своими жизнями.

Макс, ощущая ком в горле, обвила руками шею мужа.

Его дыхание сбилось, и рыцарь начал осыпать девушку страстными поцелуями: влажный язык нежно обсасывал её губы, мозолистые ладони скользили по спине. Максимилиан провела пальцами по иссиня-чёрным волосам, гладким и мягким, как вороновы перья, а другой рукой проследовала к предплечью и слегка щетинистому подбородку.

От этого прикосновения лицо Рифтана заметно напряглось, а тёмные глаза помутнели от вожделения:

— Я уже должен привыкнуть к этому… — приглушённо пробормотал он и нахмурился.

Девушка подняла глаза, чтобы понять, что Калипс имел в виду, но рыцарь лишь вздохнул близ её губ:

— Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, моё тело словно горит. И это ощущение с течением времени становится всё сильнее…

С дрожавшей улыбкой Макс прижалась лицом к его шее, вытирая оставшиеся капли слёз и едва покусывая кожу. Рифтан чуть не задушил её крепкими объятиями. Девушка ощутила приятную дрожь по всему телу: сила, твердость и жар Калипса вызывали жгучее возбуждение, кости от которого плавились. Она не могла противиться своим чувствам — Максимилиан обхватила супруга конечностями и, притягивая к себе, позволила им соединиться.

Мужчина, пока шагал к кровати, провёл пальцами по гладкой коже бедер и икр; прижимаясь грудью к груди, Макс отчётливо слышала биение своего сердца:

— Иногда я хочу тебя так сильно, что становится мучительно больно, — сдавленно пробормотал Рифтан и аккуратно уложил жену на постель.

Максимилиан протянула руку и провела ею по спрятанному в тени лицу. Калипс взялся за тонкое запястье и поцеловал ладонь девушки:

— Рифтан… — простонала Макс и закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы скользят под одеждой и впиваются кожу.

***

Гости были вынуждены покинуть замок, не получив ничего, кроме разочаровывающего ответа на предложение о союзе. Рыцари, которым пришлось пересечь труднопроходимые горные тропы и выживать в лесах, кишащих чудовищами, выглядели крайне расстроенными, однако Калипс даже не взглянул в их сторону. Он твёрдо намеревался стать хозяином положения, если граф Роберн хочет с ним сотрудничать. По словам Рута, никто и никогда не перетягивал на себя одеяло, если дело касалось Рифтана и выгоды — он всегда заключал сделку в свою пользу.

Максимилиан также узнала, что, вопреки холодному и прямолинейному характеру её мужа, он являлся блестящим переговорщиком. Немногословный Калипс умел использовать людей в своих интересах.

Помимо этого, девушка открыла для себя и другие интересные аспекты личности Рифтана. Во-первых, он был отличным руководителем строительства, что проявилось во время проектирования дороги; являлся сдержанным, справедливым судьей и искусным мастером при изготовлении предметов своими руками. Мужчина не только обучал рыцарей, но и участвовал в ковке новых орудий вместе с кузнецами; был прекрасным управленцем поместья.

Как один человек может всё контролировать?

«Но благодаря этому у меня есть время заниматься магией…»

Максимилиан вздохнула и посмотрела на руну для защитного заклинания, которую она начертила на земле. Её муж проводил дни от рассвета до заката в суматохе, а Макс усердно училась, не беспокоясь о том, что её срочно вырвут из образовательной среды:

«Действительно ли мне можно тут находиться?»

Рут, услышав её очередной тоскливый вздох, хмуро уставился на магическую формулу:

— Ты слишком долго на неё пялишься, руна от этого красивее не станет. Хватит тратить время других людей и, если закончила, давай начинать.

Под настойчивым напором волшебника Макс вынырнула из своих мыслей. Это было её первое практическое занятие по защитной магии — она не могла позволить себе отвлекаться!

— Тогда… Я преступаю…

Ещё раз проверив правильность формулы, девушка с осторожностью извлекла из своего тела ману и усилила её круговорот, позволив руне трансформироваться. Воздух вокруг Максимилиан как будто шевельнулся — образовался барьер бледно-голубого цвета.

Рут устремил на щит испытывающий взгляд, а затем приказал Юриксиону, который стоял поодаль без дела, подойти:

— Хорошо, а теперь атакуй.

Мальчик вздрогнул, будто его только что стегнули кнутом:

— Мне действительно надо это делать?

— Конечно, как мы ещё проверим прочность щита?

Юри почесал затылок, сомневаясь, стоит ли ему принимать участие в этой тренировке:

— Может, это сделает кто-нибудь другой?..

— Мы не можем попросить никого из рыцарей Ремдрагона позаниматься с нами. А мои атаки на годятся, — маг засучил рукава и показал тоненькие руки.

В ответ на это Юриксион лишь закатил глаза, думая про себя, что у сэра волшебника совсем нет мужской гордости. Даже если слабость Рута по сравнение с ним была правдой, это мага не оправдывало:

— Эй, перестань трусить и нападай.

— Но… как я могу поднять руку на леди? Моя сила ведь почти как у рыцаря…

— Это же ненастоящий меч, он деревянный. Такой абсолютно безопасен для мадам. Но если она когда-нибудь окажется в по-настоящему опасной ситуации, это тренировка может сохранить ей жизнь.

Юри не мог поспорить с этой точкой зрения: юноша сглотнул и встал перед Максимилиан:

— Хорошо, тогда… миледи, простите меня.

Макс нервно кивнула и усилила ману, что сделать барьер крепче. Ученик поднял деревянный меч над головой, слегка взмахнул им и опустил вниз. Глаза девушки распахнулись — до неё донёсся свист щита, который перерос в грохот.

Барьер словно тонкий лёд разлетелся вдребезги. Юри не успел отвести меч и деревянное лезвие опустилось на лоб госпожи Калипс.

В глазах вспыхнуло белым от боли, она схватилась за голову и грохнулась на землю:

— М-миледи!!. — пронзительно вскрикнул Юриксион.

Макс застонала от мучительной боли и поджала ноги. По лицу неконтролируемо потекли слёзы:

— Нгх!..

— Волшебник, сделайте что-нибудь! Быстрее… Леди! Госпожа ранена!..

Юноша был ошарашен — он посмел ударить жену господина! — и принялся трясти Рута, раскачивая того из стороны в сторону. Маг безучастно смотрел на открывшееся ему абсурдное зрелище, вздохнул и присел на корточки рядом с обмякшим телом Макс.

— Так, убери руки, и я помогу тебе излечиться. Применю магию исцеления...

Девушке стоило огромных усилий оторвать ладони от залитого слезами лица. Рут бросил на леди полный жалости взгляд, который не пытался скрыть, и, цокнув языком, наложил на неё заклинание. Максимилиан от дикого смущения почувствовала жар — ей хотелось вырыть ему и спрятаться в ней!

Она поднялась на ноги:

— Вы в порядке? Вам больно?.. Где? — Юри беспокойно кружил вокруг госпожи.

— Я… Я в порядке… — ответила девушка, как будто ничего не произошло, и стряхнула грязь с юбки.

— Мне очень-очень жаль, что я причинил вам боль, миледи! Очень!..

— Н-нет… это потому что моя магия… была слабой.

Рут неодобрительно покачал головой и что-то пробурчал себе под нос:

— Ты права. Никогда в жизни не видел такого слабого щита. Из бумаги барьер прочнее, чем твой.

— Это п-потому что я делала его впервые! В следующий раз… в следующий раз будет лучше.

Она защищалась, но Юриксион просто посинел из-за её слов:

— Миледи… думает пробовать снова?!

— Да, я буду тренироваться… пока не сделаю всё правильно.

Максимилиан решительно кивнула и начала вновь изучать нарисованную руну. Девушка ломала голову, не понимая, где ошиблась. Формула отлично сработала, так почему щит легко сломался:

— Барьер мадам до смешного слаб, потому что поток маны слишком медленный. Нужно ускорить его в три раза, чтобы достичь мощности среднего щита.

— В три раза?

— Либо удвоить количество маны, что ты используешь.

Макс хотелось плакать:

— Оба… Оба варианта непростые…

— Попробуй. Чтобы назвать щит щитом, он должен быть похож хотя бы на стекло — твой не смог бы отразить даже взмах крыльев стрекозы. — волшебник резко раскритиковал попытку Макс и махнул в сторону Юри, который до сих пор оставался синим от шока. — Помощь господин Ловара нам больше не понадобится. Ты можешь идти, юноша. Этого будет более, чем достаточно.

Рут нагнулся, поднял с земли прутик и взмахнул им в воздухе, словно отмахиваясь от мухи:

— Мы сможем считать сегодняшнюю тренировку успешной, если ты сможешь заблокировать это, Максимилиан.

Девушка удручённо взглянула на ветку толщиной в мизинец.