Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 412 - Туннель

Рифтан пренебрежительно усмехнулся. Он по-прежнему не воспринимал её опасения всерьёз. Но, по крайней мере, он не воспринял её слова как недоверие к его способностям. Максимилиан это вполне устраивало. Возможно, он, наконец, начал понимать, как сильно она заботится о нём.

Макс ласково взглянула на мужа и просунула свои пальцы сквозь его твёрдые, порытые мозолями пальцы. Она поцеловала его гладкую щёку, после того, как он послушно наклонился к ней.

— Ты... поручил мне эту работу, потому что считаешь, что я справлюсь, не так ли?

Рифтан опустил глаза, сомневаясь отвечать ей или нет, но всё же простонал:

— Да.

— Тогда... доверься мне ещё немного. И я отвечу тебе тем же.

Она говорила спокойно, стараясь не показывать своего удовольствия. Бросив на жену тяжёлый взгляд, Рифтан испустил небольшой вздох и кивнул:

— Пожалуйста, береги себя.

— Обязательно, — Макс мягко улыбнулась и поцеловала его в другую щёку:

— И ты тоже береги себя.

Посмотрев на неё ещё раз, он наклонился и коротко поцеловал её в губы, после чего выпустил её руку. Макс быстро засунула руки в карманы плаща, опасаясь, что если она замешкается хоть на мгновение, то уже никогда не сможет уйти. Она некоторое время смотрела ему вслед, пока он шёл под падающим снегом, а потом медленно отвернулась.

Ветер усилился. Эллиот не преминул заметить, что это хороший знак. Ветер дул из-за линии союзников, позволяя стрелам лучников пролетать гораздо дальше. И напротив, стрелы солдат-скелетов, стоявших на стене замка, пролетали куда меньшее расстояние, чем обычно.

Понаблюдав издалека за лучниками, пускающими стрелы, девушка повернулась к Куахелю. Он и его люди были одеты в тёмные камзолы, кожаные нагрудники и браслеты, прилегающие к телу, вместо привычных для них стальных пластинчатых доспехов. У всех за спиной были приторочены длинные луки и колчаны со стрелами. Наконец, на поясах паладинов висели мечи и кинжалы. Они совсем не походили на священников.

Макс молча наблюдала за тем, как сэр Леон сворачивал верёвку и привязывал её к поясу. Не выдержав, миледи нервно произнесла:

— А не пора ли нам... начать? Да поскорее?

— Думаю, нам стоит подождать ещё немного, — ответ паладина был как всегда хладнокровен. Куахель повернул голову и посмотрел на небо:

— Собираются тёмные тучи. Когда стемнеет, и снежные хлопья станут ещё больше, то нас будет ещё труднее заметить. Так что нам будет немного проще добраться до крепостной стены.

В его словах был смысл. Мидна была окружена просматриваемыми на многие мальтионы (1600 м) полями. Рядом с крепостными стенами находился склад с лесозаготовками, а также несколько скальных выступов, но подобраться к городу, не привлекая внимания дозорных на сторожевых башнях, было бы очень трудно. Макс смотрела на стремительно темнеющее небо, стараясь сохранять спокойствие.

Вскоре, как и предсказывал Куахель, вокруг стало ещё темнее, а ветер усилился. Бои у крепостных стен стали ещё ожесточённее. Она наблюдала за тем, как солдаты герцога устремились к валам с лестницами, и, заметив, что рыцари рядом с ней принялись натягивать капюшоны на головы, последовала их примеру.

Её волосы были аккуратно заплетены и плотно уложены в серый капор [1]. Однако, опасаясь, что её непослушные волосы могут выскочить из него по собственной воле, она ещё туже затянула шнурки капора и подошла к рыцарям:

— М-мы выдвигаемся?

— Да, — бесстрастно ответил Куахель и кивнул своим людям.

Макс последовала за паладинами. С каждым шагом её сердце всё сильнее стучало от охватившего девушку волнения и страха.

Внезапно, её посетила мысль, что наверняка это будет не так просто, как она думала. Крепостные стены должны быть глубоко врыты в землю. Чтобы выдержать стену такой высоты, строители должны были углубить фундамент не менее чем на двадцать квет (6 м).

Чтобы пробить туннель с минимальным ущербом для стен, ей придётся найти самое глубокое место во рву и начать оттуда. Сначала она должна будет найти подходящее место, применив магию поиска, чтобы увидеть внутреннее устройство стены, а затем тихонько удалить часть земли и камней, стараясь избежать обнаружения...

— Миледи, я думаю, что дальше лучше передвигаться под магией невидимости.

Макс, механически шагавшая по снегу, погрузившись в раздумья, обернулась и посмотрела вверх. Эллиот, одетый в тёмно-серую мантию вместо синего плаща, украшенного гербом рыцарей Ремдрагона, задумчиво смотрел на возвышающуюся над ними башню:

— Я вижу свет в сторожевой башне. Наверняка там кто-то есть. Если это нежить, я бы не был так осторожен, но...

Рыцарь не договорил из-за усилившегося ветра. Но девушке не составило труда догадаться, что он имел в виду. Если некромант, управляющий нежитью, наблюдает за окрестностями с башни, то их заметят ещё до того, как они приблизятся к стенам, несмотря на всю их маскировку.

Она быстро произнесла заклинание, раскинув вокруг себя и рыцарей тонкую завесу. Волшебница перекрыла поток воздуха, не давая звукам вырваться наружу, и в то же время ловко преломила свет, чтобы их формы слились с окружающей средой.

— Я наложила з-заклинание невидимости. Держитесь как можно ближе ко мне.

Куахель оглянулся на неё и продолжил движение. Обогнув холм, они осторожно приблизились к северо-восточной стороне стены, окружавшей Мидну, и вскоре наткнулись на глубокую канаву. Рифтан был прав, это было хорошее место, чтобы спрятаться.

Они спустились по крутому склону и оказались на дне канавы, усеянной гравием, покрытым снегом и льдом. Отряд двинулся по узкой, покрытой выбоинами тропинке, осматривая густые ели и возвышающиеся над скалами крепостные стены.

Основная часть армии нежити, похоже, была занята обороной, но нельзя было исключать и дозорных на стенах. Люди в отряде лазутчиков двигались как можно тише, стараясь не привлекать внимания.

— Думаю, здесь неплохое место, — шагавший впереди Куахель, остановился в месте, где канава ближе всего подходила к стене замка.

Макс сняла перчатки, влажные от холодного пота, и осмотрела крутой склон земляного вала, а затем произнесла поисковое заклинание, чтобы изучить толщину и структуру крепостных стен.

Как и ожидалось, каменная стена уходила глубоко в землю. Волшебница внимательно осмотрела внутреннюю часть крепостных стен, а затем начала копать с помощью своей магии. Потребовалось около тридцати минут, чтобы поднять кучи гравия и пробиться сквозь мёрзлую землю, создав проход, идущий вниз к основанию стены.

Макс пришлось изрядно повозиться с ровно уложенными каменными блоками. Наконец, ей удалось пробить в стене небольшое отверстие. Разбив с характерным хрустом, а где-то и расплавив камни, волшебница пробила узкий проход, которого едва хватало для того, чтобы она могла пролезть внутрь, пригнув голову.

Конечно, она могла бы сделать отверстие шире, но она всерьёз опасалась обрушения породы.

Чувствуя себя кротом, Макс опустилась и шагнула в тёмный, тесный проход, а затем продвинулась вперёд, постепенно расширяя его. На её голову постоянно сыпались мелкие осколки камня, а при каждом вдохе в рот набивались пыль и грязь, не дававшие ей нормально дышать. Ей казалось, что она находится в древней гробнице.

После ещё нескольких минут ползания по завалам Макс, наконец, выдохлась и вылезла наружу. За несколько часов она, должно быть, пробилась на 60 квет (18 м), но реальная длина её туннеля была всего около 20 квет (6 м), включая расстояние между канавой и каменной стеной.

Обессиленная, волшебница опустилась на землю, сплюнула и закашлялась. Во рту у девушки был ужасный земляной привкус.

— Прополощите рот вот этим, — Эллиот достал из пояса флягу и протянул ей.

Она прополоскала рот ледяной водой и смахнула грязь с лица и рук. Куахель, наблюдавший за ней, резко спросил:

— Мы закончили?

— Ещё н-нет. Я не добралась до конца туннеля.

— Тогда поторопитесь. Нам нужно открыть ворота до наступления ночи.

Бросив колкий взгляд на нетерпеливого паладина, волшебница вздохнула и нырнула обратно под землю. Вдруг она почувствовала, как на её капюшон что-то упало с шуршащим звуком.

Надеясь, что это не жук или земляной червь, девушка прикрыла рот платком и осторожно продолжила работу. Наконец с другой стороны прохода хлынул свежий воздух.

Расширив проход до размеров, достаточных для того, чтобы в него мог протиснуться высокий человек, Макс быстро повернулась и поползла к началу прохода, опасаясь, что по ту сторону может скрываться нежить.

— Г-готово, — выдохнула она, взбираясь вверх по крутому уклону. Эллиот помог миледи встать на ноги и поднёс к её рту флягу. Макс прополоскала рот свежей водой и, смочив платок, вытерла им грязь с глаз. Даже несмотря на туго повязанный капор вокруг её головы, девушке всё равно казалось, что все её волосы были в грязи.

— Н-не думала, что это будет такой... сложной задачей.

— Вы молодец, — в голосе Эллиота была слышна гордость.

Рыцарь протянул миледи носовой платок. Макс без раздумий бросила свой испачканный платок на землю и, приняв подношение лорда Кэрона, принялась энергично тереть лицо. Ей никогда не хотелось принять ванну столь сильно, как сейчас.

— Вы можете использовать свою магию, чтобы сориентироваться за пределами туннеля? — Куахель, похоже, не собирался давать ей передышку.

Смахнув грязь с одежды, Макс глубоко вздохнула и встала рядом с паладином, заглядывавшим внутрь туннеля. Она воспользовалась магией, чтобы проверить наличие часовых внутри крепостных стен.

— Пока... не думаю, что нас заметили, — волшебница выдала свой вердикт неуверенным голосом.

Нежить почти не двигалась без внешних раздражителей, поэтому таких монстров было трудно обнаружить с помощью магии.

— Тем не менее, на всякий случай пойдём во всеоружии, — сэр Леон шагнул в туннель, с ничего не выражавшим лицом.

Обернувшись, паладин, больше походивший на тень, а не живого человека, жестом приказал святым рыцарям следовать за ним.

Один за другим они скрывались во мгле узкого туннеля. Максимилиан с помощью своей магии укрепила стены и потолок, опасаясь их обрушения. Волшебница  осталась снаружи, ожидая пока паладины благополучно пройдут по туннелю.

Лишь когда им, наконец, удалось проникнуть в осаждённую Мидну, Максимилиан почувствовала, что последние силы покинули её тело. Груз ответственности спал с её ноющих от напряжения спины и плеч.

Примечание:

1. Капор — женский головной убор, соединяющий в себе черты чепца и шляпы.