Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 212 - Святые рыцари

Макс набралась храбрости и с трудом открыла глаза. Было трудно понять, что происходит, так как пыль вокруг них была густой, словно туман. Она слышала крики, скрежет ударов стали о сталь, сердитое ржание лошадей и тошнотворный звук рвущейся плоти. Макс, дрожа от страха, старалась держаться как можно ближе к окружающим её людям. Мимо них пронеслась группа лошадей, поднявшая ещё больше пыли, и перед их глазами промелькнули серебристо-серые доспехи рыцарей. Рыцари налетели на троллей, словно ураган, и вскоре завязалась жестокая битва.

Макс нервно огляделась по сторонам. Слишком много всего происходило, и трудно было сказать, кто побеждает. Всё это было похоже на оживший кошмар. Рыцари разбрасывали повсюду цепи с крючьями и обматывали их вокруг массивных тел троллей, как сеть, а монстры отбивались, ревя от ярости. Их огромные конечности, с грохотом ударялись о землю, и чуть не раскалывали её надвое.

Макс была страшно обескуражена ожесточённой битвой, развернувшейся прямо перед ней. Рыцари безжалостно били попавших в ловушку троллей копьями и крючьями, отрубая им головы, когда их хватка ослабевала. Эти контратаки повторялись несколько раз, пока битва не подошла к концу. Троллей, ещё державшихся на ногах, осталось меньше половины от их первоначального числа, и даже те беспомощно спотыкались под постоянными атаками рыцарей. В конце концов, они организованной атакой загнали чудовищ в угол.

— Похоже, скоро всё закончится.

Когда густая пыль осела, эрцгерцог Арен обратился к высокопоставленному священнику. Затем окружавший их барьер исчез, растаяв в воздухе. Макс вздрогнула: хотя было объявлено, что битва окончена, её одеревеневшие конечности не могли сдвинуться ни на дюйм.

— Теперь всё кончено. Поторопитесь и окажите помощь раненым, — рыцарь окликнул их. Только тогда жрицы осторожно подошли к залитому кровью полю битвы, и Макс с ужасом взглянула на мёртвое тело тролля, скорчившегося на земле. Солдаты сняли с него доспехи, открыв его ужасающее телосложение: темно-зелёная, как у болотной жабы, кожа, мускулистое, грузное тело и лицо чудовища, как его описывали в книгах. У него был большой ястребиный нос, жёлтые зубы с клыками, торчащими изо рта, редкие длинные чёрные волосы и впалые щёки, как у дряхлого старика.

Она наблюдала за троллем с таким сосредоточенным взглядом, что не сразу поняла, что голова, за которой она наблюдала, была отсечена от тела. Макс быстро отвела взгляд. Её желудок сделал кульбит, а зрение затуманилось.

— Поторопитесь и перенесите раненых в одно место! Те, кто серьёзно ранен, должны быть доставлены к высокопоставленному жрецу, а тех, кто ещё может двигаться, нужно собрать в одном месте для получения первой помощи, — строго приказал один из рыцарей, и все жрицы задвигались. Макс в отчаянии отогнала от себя жуткий образ и побежала к поверженным мужчинам. Некоторые умерли прямо на месте, и она старалась не смотреть на раздавленных, сосредоточившись на поиске тех, кто ещё дышал и был в сознании.

Нельзя сказать, что им повезло, поскольку многие погибли, но две трети мужчин, оставшихся на поле боя, ещё дышали. Тщательно проверив степень их ранений, Макс применила исцеляющую магию. Она немного волновалась, гадая, не покажется ли людям странным, что жрица способна колдовать, но никто не обратил на неё внимания. Солдаты и рыцари бросились снимать доспехи с тел троллей, а жрицы и верховные жрецы были заняты уходом за ранеными.

Убедившись, что никто не смотрит в её сторону, Макс незаметно применила ещё больше исцеляющей магии. После исцеления семи человек подряд, её мана почти иссякла. Тщательно оценив, сколько маны у неё осталось, она решила воздержаться от дальнейшего использования исцеляющей магии, чтобы избежать риска полного истощения магии. Вместо этого она сосредоточилась на перемещении раненых в определённую зону, как это уже делали другие жрицы. Те, кто находился в критическом состоянии, были доставлены к верховному жрецу для лечения с помощью божественной магии, а солдат с незначительными травмами, такими как переломы или сильные ушибы, вели в наспех сооружённые палатки. Раненых аккуратно укладывали на одеяла, а рыцарь, осуществлявший надзор, суровым тоном кричал:

— В данный момент мы не можем исцелить всех. Мы в одном дне пути от замка Сервин. Как только все получат первую помощь, мы сделаем небольшой перерыв и сразу же отправимся дальше. Надеюсь, все смогут выдержать ещё немного.

Раненые солдаты безмолвно кивали, пока жрицы снимали с них доспехи и начинали очищать истерзанную плоть. Макс тоже помогала снимать доспехи, чтобы очистить раны от пыли и грязи. Наблюдая за тем, как солдаты корчатся и стонут от боли, она ощутила странное чувство вины: если бы у неё было больше маны, все эти раны зажили бы в мгновение ока, но она не могла позволить себе переусердствовать. Если она истощит себя и рухнет, как в прошлый раз, это не принесёт ничего, кроме неприятностей.

Макс наложила гипс на рану и обмотала её бинтами из рваных простыней. Некоторые раны были настолько большими, что ей пришлось зашивать их, как учил её Рут. Многие солдаты побледнели при мысли о том, что их кожа будет сшита ниткой и иголкой, но большинство из них молча приняли её помощь. Дав им обезболивающее, она начала зашивать их раны одну за другой.

— Здесь ещё раненые! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Как раз когда Макс закончила накладывать швы и перевязывать рану, вдалеке раздался крик солдата. Она быстро встала и пошла туда. Как только она вышла наружу, её внимание привлекло тело тролля, лежащее возле большого камня, и Макс в шоке застыла на месте.

— Что ты делаешь?! Скорее помоги мне с этим парнем!

У неё не было другого выбора, кроме как последовать за солдатом, который обнаружил мужчин, лежащих без сознания рядом с телом монстра. Макс поддержала одного из них и с трудом подняла его, в то время как солдат, позвавший её на помощь, поднял другого, и они вдвоём притащили раненых в палатку. Вдруг сзади раздался странный стук, и по позвоночнику леди Калипс пробежал холодок предчувствия.

Медленно повернувшись, она увидела огромные красные, горящие глаза, смотрящие прямо на неё. Её ноги задрожали, и она застыла на месте. Первой её мыслью было убежать, но она не могла пошевелиться от сковавшего её ужаса. Макс словно превратилась в каменную статую. Тролль, чья голова едва держалась на шее, схватил полуотрубленную голову и вернул её на законное место. Как только плоть зажила, и голова снова была прикреплена к остальному телу, он побежал к ней.

Максимилиан всё ещё не могла пошевелиться, как вдруг огромный крюк зацепил шею тролля. Гигантское чудовище высотой 7 квет (210 см) отпрянуло, словно рыба, попавшая на крючок. В ответ тролль замахал конечностями, но рыцарь на вершине скалы даже не шелохнулся. Когда он с силой дёргал за цепи, тело тролля скребло руками по земле, поднимая повсюду пыль. Видеть, как рыцарь смог намотать цепи на монстра в три раза больше себя, было настоящим зрелищем! В этот момент он выхватил меч и быстро опустил его на каменную голову, которая раскололась надвое, словно тыква. Сцена была настолько нереальной, что Макс даже не почувствовала тошноты.

— Ты даже не можешь как следует проверить, мёртв ли он?

Холодный голос рыцаря прозвучал как удар кнута. Солдат рядом с Макс быстро вышел из ступора и принялся извиняться за свою некомпетентность:

— П-простите меня.

Рыцарь неодобрительно прищёлкнул языком, затем жестом указал подбородком в сторону палатки:

— Поторопись и внеси раненого внутрь.

Солдат с раненым на спине немедленно повиновался. Макс хотела последовать за ним, но её ноги отказывались двигаться, и она могла только смотреть на рыцаря, который спас её. У рыцаря было такое безжалостное выражение лица, что она с трудом могла поверить, что это он нанёс такой сильный удар. Он отпрыгнул от тела мёртвого монстра, словно грациозная кошка, и вытер кровь со своего меча. Его капюшон развевался, а русые волосы переливались золотом под лучами солнца.

Внутренний голос леди Калипс застонал, когда она поняла, кто стоял перед ней. Рыцарем, который только что спас ей жизнь, был сэр Леон Куахель, командир Святых Рыцарей.

— Что случилось? Вы ранены?

Макс тут же опустила голову и схватилась за капюшон, когда рыцарь повернулся к ней:

— Я... я... в... в п-порядке.

Она старалась говорить низким голосом, чтобы он не узнал её. Макс стоило неимоверных усилий, чтобы не упасть. Её ноги окончательно обессилили, когда она попыталась перенести вес потерявшего сознание солдата себе на спину. Ноги Максимилиан тряслись, как у новорождённого жеребёнка. Сэр Куахель, наблюдавший за её тщетными усилиями, подошёл и забрал у неё солдата.

— Я позабочусь о нём.

Макс смотрела себе под ноги, не зная, что ей делать. Она натянула капюшон, чтобы закрыть как можно больше лица, но, похоже, он был достаточно далёк от того, чтобы узнать её. Но если он всё же её узнает, то леди Калипс не представляла, какое объяснение она собирается предложить командиру Святых Рыцарей.

— Что вы там стоите? Показывайте дорогу.

Услышав его призывный холодный голос, она поспешно направилась в сторону лагеря. Рыцарь осторожно поддержал солдата и пошёл рядом с ней. Она чувствовала, как его взгляд буравит её, но Макс не смела поднять глаза, чтобы убедиться в этом.

Она тяжело сглотнула: «Может быть, он узнал меня?»

Однако он просто опустил солдата на пустую постель, не сказав ни слова. Когда он окончательно исчез из её поля зрения, камень упал с плеч Максимилиан.

«Он никак не может вспомнить человека, которого видел всего один раз», — Макс убедила себя и пошла туда, где стояли кареты.

В кои-то веки она была благодарна за то, что не была такой запоминающейся.

— Я слышала, что один из павших троллей на самом деле был жив и внезапно напал. Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Идцилла, увидев леди Калипс, и та кивнула головой в ответ:

— Я-я в порядке. Рыцарь... спас меня.

— Нам повезло. Прибывшее подкрепление возглавляет командующий Святыми Рыцарями.

— Да... они прибыли как раз вовремя.

— Должно быть, они патрулировали эту территорию на случай, если тролли нападут, чтобы украсть нашу еду, — ответила Селена, выходя из повозки с котелком. Макс с трудом верила, что это было преднамеренное нападение. С другой стороны, несмотря на туповатую внешность, тролли считались высокоразвитыми чудовищами. Если бы такие ужасающие монстры обладали способностью создавать армии, оружие и доспехи, человечество, несомненно, постигла бы ужасная катастрофа.

Максимилиан достала из повозки пакет с травами, пытаясь отогнать негативные мысли. Сейчас она должна была сосредоточиться на помощи раненым, а не тратить время на бесполезные переживания. Она передала травы жрицам и рассказала им, как приготовить смесь, которая поможет восполнить их энергию. Они также приготовили целебный чай и заставили раненых принимать его. Затем Макс отправилась помогать собирать тела павших воинов.

От вида крови её чувства притупились. Когда собирали вещи павших, то жуткие раздавленные трупы заворачивали в большие полотна и относили к первосвященникам, которые молились и капали святой водой над их изуродованными телами. После завершения этой простой церемонии солдаты начали копать могилы и сооружать надгробия для мёртвых. Макс была удивлена неформальностью происходящего.

— Разве не все тела... отправляются обратно в столицу?

— Слишком сложно отправить их всех обратно в Леван. Поскольку здесь есть священники, можно провести обряд и похоронить тела прямо тут. Позже их вещи будут отправлены семьям, — мрачным голосом прошептала Селена, и Макс почувствовала, как у неё скрутило живот от мысли, что рыцарь Ремдрагона тоже мог быть похороненным в подобном месте. Она изо всех сил старалась отогнать эти зловещие мысли, но они обволакивали её разум, словно густой липкий туман. Возможно, причина была в том, что за один день она видела слишком много ужасов.

Тем не менее, леди Калипс помогала собирать изуродованные трупы, при этом, однако, её разум и тело находились в разных местах. После того как все тела были похоронены, был проведён ещё один ритуал, чтобы очистить мёртвых монстров. Когда всё было готово, их путешествие сразу же продолжилось. Макс сидела на углу повозки и тёрла застывшие, усталые глаза. От неё воняло кровью, и её психическое состояние было в полном упадке, но странно, что она не проронила ни слезинки. Она обняла колени и смотрела, как солнце садится за горизонт. Святые рыцари, объятые сиянием заходящего солнца, казались ещё более мрачными и пугающими, чем когда-либо.

«Вы смогли доставить моё письмо?..» — Макс хотела спросить, как дела у Рифтана, не ранен ли он, но она понимала, что находится не в том положении, чтобы сделать что-либо подобное.

«Как только мы доберёмся до замка Сервин, я смогу это узнать», — Макс успокаивала себя подобными мыслями.

Она тонула в ужасе и страхе, но мысль о возможной встрече с Рифтаном придавала ей сил. До тех пор, пока она могла убедиться, что он в безопасности, она сможет вынести всё.

«Всего лишь взгляд на расстоянии — вот и всё, что мне нужно», — сказала она себе, уткнувшись лицом в колени, прогоняя кошмарные картины из своей головы.