Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 211 - Неожиданность

Макс хотела утешить Идциллу и сказать ей, что всё будет хорошо, но она боялась привлечь ненужное внимание.

Все женщины были укутаны в мантии, и она не могла разглядеть их лица, но большинство из них определённо были молодыми. И они тоже были напряжены, словно затвердевшие камни: когда карета раскачивалась, катясь по неровной поверхности, они стукались, словно камешки в мешке.

Макс прислонилась к стенке кареты и посмотрела в окно. Десятки наполненных припасами повозок выстроились в ряд, чтобы выехать из больших городских ворот в организованную очередь.

— Сколько времени нужно, чтобы добраться до замка Сервин? — внезапно спросила Идцилла. Несмотря на то, что она задала этот вопрос тихим голосом, из-за окружавшей их тишины, он прозвучал громко, и все взгляды устремились к ней.

Макс испугалась, что кто-то уже узнал их, но Селена спокойно ответила:

— Примерно от недели до 10 дней.

— Хм, не думала, что замок так далеко. Пока я смотрела маршрут по карте, казалось, что времени на дорогу уйдёт меньше...

— С отрядом солдат, пускай и небольшим, и припасами, которые нужно везти на повозках, это займёт гораздо больше времени.

После их обмена мнениями в карете снова воцарилась тишина. Только стук лошадиных копыт, грохот колёс и случайный шорох солдатских доспехов наполняли воздух.

Отблески рассвета просачивались в щели кареты. Отряд прошёл через ворота столицы и вдруг остановился неподалёку в открытом поле.

— Почему мы остановились? Мы же только выехали, — нервно пробормотала Идцилла. Макс заметила, что она беспокоится, не могут ли они уже быть обнаружены.

— Рыцари эрцгерцога Арена будут сопровождать нас, — Селена быстро объяснила ей шёпотом, чтобы развеять её беспокойство.

— Я слышала, что эрцгерцог будет командовать этим отрядом. Поскольку у нас с собой слишком много еды, для обеспечения безопасности нужна дополнительная охрана.

После объяснения Селены Идцилла и все остальные жрицы вздохнули с облегчением. Только Макс отчаянно трусила. Если то, что сказала Селена правда, то ей придётся избегать глаз эрцгерцога, пока они не достигнут замка Сервин через 7-10 дней.

Макс прикусила губу. Ей хотелось принять контрмеры и сообщить об этом Селене и Идцилле, но она не решалась заговорить, боясь, что её может обнаружить одна из жриц. Она боялась, что кто-нибудь узнает её по очень характерному заиканию.

Макс стала очень настороженной и не произнесла ни слова. Когда наступил полдень, солдаты и рыцари остановились на большом сорняковом поле, чтобы устроить привал. Жрицы сразу же начали раздавать еду мужчинам. Макс и Идцилла, скрывающие своё благородное происхождение, также присоединились к работе.

Они раздали хлеб, сыр и вино мужчинам, затем раздали еду жрецам. После того как они закончили, жрицы собрались у берега реки и приступили к трапезе.

Макс сидела с Идциллой и жевала настолько чёрствый каравай ячменя, что тот расцарапал ей всё нёбо.

От ходьбы под интенсивным солнечным светом у неё на носу выступили капельки пота, а тепло, которое она ощущала под одеяниями, было похоже на жар в сауне. Но как бы ни покраснело её лицо от жары, она не осмеливалась снять капюшон, чтобы ветерок обдул ей лицо.

Она сосредоточилась на еде и бдительно следила за окружающей обстановкой. Рыцари эрцгерцога были в авангарде и арьергарде каравана из повозок. Если она будет осторожна, ей удастся избежать их внимания.

— Мы движемся слишком медленно, — пожаловалась Идцилла, вернувшись после омовения лица и рук в реке.

— Если храм обнаружит наше отсутствие слишком рано, они быстро догонят нас из-за низкой скорости, с которой мы движемся.

— В-вы сказали, что... обо всём позаботились перед отъездом.

Макс, которая постоянно была начеку, говорила тихим голосом. Хотя никто не мог услышать их, так как они сидели на небольшом расстоянии друг от друга, она всё равно беспокоилась о худшем.

— Я позаботилась. Но всегда есть вероятность, что что-то пойдёт не так.

— Что, чёрт побери, ты сделала? — спросила Селена со стиснутыми челюстями, но Идцилла только пожала плечами:

— Я заплатила нескольким людям, чтобы они притворились нами. Как только рассветёт сегодня утром, они присоединятся к остальным дамам и сделают вид, что едут домой в наёмных каретах.

Селена рассмеялась, ошеломлённая нелепым планом:

— Не может быть, чтобы Главный храм поверил в такой неубедительный план. Они наверняка уже обо всем догадались.

— Это было бы так, если бы эта война не была такой масштабной. Но сейчас они не могут позволить себе уделять нам много внимания. Если две женщины схожего с нами телосложения наденут вуали и пройдут идентификацию, они легко сядут в карету. Я также заплатила кучеру.

Селена вздохнула в отчаянии:

— А леди Алисса не узнает?

— Сейчас она полностью в своём собственном мире. Ей может показаться странным, что я уехала домой, не поговорив с ней, но пока жрецы говорят ей, что я вернулась домой... она будет верить в это.

Затем Идцилла с горечью добавила:

— Я просто молюсь, чтобы она не пришла в себя слишком рано... иначе она заподозрит, что что-то не так и свяжется с моей семьёй...

Селена нахмурила брови, увидев, что план Идциллы ненадёжен, затем повернулась к Максимилиан:

— А что насчёт вас, миледи?

— Я... оставила п-письмо... в котором говорится, что Идцилла пригласила меня... пожить у неё. И кстати говоря...

Человек, которому она адресовала письмо, сейчас находится с ними. Она вздохнула на мгновение, затем, наконец, призналась:

— Ч-человек... который должен был присматривать за мной... это эрцгерцог А-арен. Он близок с моим мужем... и Рифтан оставил меня на его попечение, прежде чем отправиться на в-войну...

После нового откровения на мгновение воцарилась напряжённая тишина. Селена резко схватилась за голову в расстройстве и громко застонала. Идцилла задумчиво погладила Макс по голове:

— Не волнуйтесь. Никто не обращает внимания на жриц. Мы в тылу, а они — впереди, так что пока вы не подходите слишком близко к нему при раздаче еды, всё будет в порядке.

Идцилла утешала её со свойственным ей оптимизмом.

— В-вы так думаете?

Идцилла с энтузиазмом кивнула.

— Так даже лучше. Если Его светлость получит письмо, это только усложнит ситуацию, так как он может проверить, действительно ли вы живёте со мной в моём доме. Священники не стали бы вдаваться в такие подробности.

Её слова звучали правдоподобно, и Макс почувствовала, что немного пришла в себя. Она доела свою порцию чёрствого хлеба. Когда обед закончился, экспедиция продолжилась без каких-либо задержек.

Макс забралась в тесную карету, где до захода солнца не было места даже для того, чтобы вытянуть ноги. Всё её тело затекло и свело судорогой, холодный пот стекал по щёкам, но ничего поделать было нельзя. Некоторое время она пыталась отдохнуть на толстом одеяле, опираясь на пульсирующие бедра.

Она была совершенно измучена, но времени на отдых не было, так как нужно было помогать обустраивать лагерь. Пока рыцари и солдаты ухаживали за лошадьми и осматривали местность, женщины занимались разведением огня и приготовлением ужина.

Макс вместе с другими жрицами собрала сухие ветки и солому для костра. Идцилла помогла принести воду, чтобы наполнить котёл, и собрала камни, чтобы соорудить импровизированную печь.

Но это было ещё не всё. Они должны были приготовить ингредиенты, сварить и раздать пищу. Только покончив с этим, они расположились у костра, чтобы насладиться сытным супом и жареной картошкой.

Спать на покрытой одеялом земле было неудобно, но Макс была не в том положении, чтобы жаловаться. Она закрыла глаза и попыталась заснуть под ясным звёздным небом.

На следующее утро она проснулась с пятью комариными укусами на пальцах и икрах. По юбке её халата ползали муравьи, а спина была вся в грязи. Отдых, который она получила, не был полноценным, скорее это было больше похоже на простую дрёму.

Умывшись, она вернулась в карету. День прошёл в той же монотонной рутине: они выехали на рассвете, остановились в полдень на обед и сразу после этого тронулись в путь.

Как и говорила Идцилла, эрцгерцог даже не смотрел в её сторону. Макс видела, как он вместе со своими рыцарями обшаривал окрестности в поисках чудовищ, но никто из них не взглянул на жриц в мрачных одеждах. Они вообще никого не волновали.

Благодаря этому Макс смогла расслабиться и адаптироваться к требованиям экспедиции. Удивительно, но Идцилла была единственной, кто с трудом приспосабливался.

Она не плакала и не жаловалась, но каждую ночь она то и дело ворочалась, и теснота кареты была тяжела для девушки с такими длинными руками и ногами.

— Путешествие может оказаться длиннее, чем я думала, — с озабоченным выражением прокомментировала Селена, глядя на бледное и усталое лицо Идциллы.

— Я слышала, как рыцари сказали, что ради безопасности мы пойдём более длинным путём в Сервин. С тобой всё будет в порядке?

— Конечно, — мгновенно ответила Идцилла:

— Я могу приспособиться, как и все остальные.

Гордость девушки была настолько велика, что любое проявление сострадания и заботы для неё было непереносимо. Однако когда Макс приготовила травяной чай, чтобы помочь ей заснуть, Идцилла не отказалась от напитка. Судя по её цвету лица на следующее утро, она, похоже, смогла, наконец, хорошо выспаться.

И вот они снова ехали в карете, которая сильно раскачивалась и скрежетала. При каждом ударе все женщины подпрыгивали на своих сидениях. А когда карета поворачивала, их всех отбрасывало в сторону, словно катящиеся камешки. У них не было ни одного дюйма кожи, который бы не был покрыт синяками от такой жёсткой езды.

Макс держалась за подоконник, чтобы не упасть на пол кареты, и смотрела в окно. Вдруг все солдаты поспешили к своим лошадям и синхронно выхватили мечи. Вскоре Макс увидела причину происходящего. Гигантские тёмно-зелёные монстры мчались к ним, поднимая своими лапами целую пыльную бурю.

Орда чудовищ всполошила мужчин и погналась за ними, словно стадо разъярённых быков. Внезапная остановка кареты вынудила женщин сжаться, и Макс упала на пол, дрожа от страха. Громогласный рёв троллей обрушился на её уши, словно удар кнута.

— Все! Берите свои вещи и немедленно выходите! — кричал солдат, распахивая дверь. Женщины прижались друг к другу, всхлипывая от страха, когда он заставил их выйти.

— Мы не можем поставить барьер на каждую повозку. Если мы соберёмся все вместе в одном месте, то сможем создать магический щит для всех. Быстрее!

Они схватили свои сумки и по приказу мужчины выпрыгнули из кареты. Солдаты повели жриц в центр процессии.

Макс едва поспевала за ними, пытаясь удержать равновесие в этом хаосе. Однако в тот момент, когда появились тролли, её ноги подкосились от страха. Если бы не быстрые рефлексы Селены, она бы рухнула на землю.

Макс позволила вести себя, словно овечку, пока они протискивались сквозь толпу людей. Как только все беззащитные собрались в одном месте, жрецы высшего ранга немедленно создали вокруг них барьер с помощью божественной магии.

Макс прижалась к Идцилле и огляделась вокруг, не отрывая взгляд от хаоса, разворачивающегося перед ними. Тёмно-зелёные монстры, облачённые в железные доспехи, размахивали своими массивными булавами, а тела солдат, принимавшие на себя сокрушительные удары, летали по воздуху, словно чучела, набитые соломой.

Макс вскрикнула от вида брызнувшей повсюду крови. Размеры троллей вдвое и даже втрое превышали размеры людей.

Рыцари мчались вперёд с невероятной скоростью, рассекая тела троллей, но чудовища даже не дрогнули. Когда Макс увидела, как рана тролля закрылась за считанные секунды, её глаза потемнели от непостижимого ужаса.

То, о чём она читала в книгах, в реальной жизни было совершенно иным. Как на этой земле люди боролись с такими чудовищными существами, обладающими такой ужасающей силой?

Ударом железного молота великан сокрушил несколько боевых коней. Макс с трудом подавила рвотный позыв и зажмурила глаза. Даже Идцилла вцепилась в неё так, словно была на грани смерти.

В этот момент они услышали крик эрцгерцога Арена:

— Прибыло подкрепление! Держитесь!