Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 134 - Неприязнь (1)

Макс косо посмотрела на безжизненный сад. Снег, который в течение недели иногда падал, застыл на цветочной клумбе ледяной коркой и сиял как бриллиант, на ветру жалко тряслись сухие ветви. Максимилиан и Рут быстро пересекли печальный пейзаж. Шагая через сад и ворота, она слышала лязг мечей, звук лошадиных копыт и громкие кричалки:

— Нам придётся немного подождать, — пробормотал маг, стоя у входа на тренировочное поле.

Макс вытянула шею и посмотрела вниз: сотни рыцарей на лошадях, образуя восемь рядов, стояли друг напротив друга. Мужчины были полностью облачены в доспехи и держали в руках длинные — длиннее своего тела! — копья. До конца не осознавая, что это — лишь репетиция сражения, Макс затаила дыхание. Когда воин в середине поля поднял красных флаг, рыцари с рёвом бросились навстречу друг другу.

Госпожа вскрикнула и прикрыла глаза обеими руками. Громкие звуки металлических ударов и крики лошадей не затихали долгое время, а через землю, покрытую каменными плитами, доносилась лёгкая вибрация:

— Яростно сегодня, — негромко свистнул маг.

После того, как, наконец, всё стихло, Максимилиан медленно открыла глаза: рыцари снова стояли рядами и спрыгивали с лошадей, сбрасывая с голов шлемы.

Волшебник потянул Макс за руку:

— А теперь пошли. Мне не кажется, что людей слишком много.

Госпожа немного смутилась, но спустилась по лестнице. Один из рыцарей, какой складывал копья и шлемы, завидев пару, настороженно посмотрел на них:

— Господин Рут, что вы делаете здесь, на тренировочном поле?

— Я здесь, чтобы узнать, не пострадал ли кто-нибудь во время тренировки?

— А что такое? Разве не ты говорил, чтобы тебя никто не звал за исключением очень серьёзных ранений? — громко и саркастично проговорил Хебарон, который снял шлем и случайно уронил его на землю.

Мужчина выглядел ещё более сурово, чем обычно, возможно, из-за эйфории, вызванной этим небольшим сражением. Макс ощутила давлением его живости и спряталась за Рутом. Однако тот не переставал пропихивать мадам вперёд, к рыцарям:

— Добровольно я бы, конечно, не стал вас лечить. Вам поможет миссис Калипс.

Только тогда рыцари заметили за спиной мага госпожу и широко распахнули глаза. Макс неловко им улыбнулась. Недавно Макс думала, что преодолела свой страх, но теперь, когда она стояла перед скоплением огромных вооружённых людей, её пальцы вздрагивали от напряжения. Макс потянула за рукава одежды, чтобы быстренько спрятать их, и с трудом открыла рот:

— Я недостаточно хороша, но… хотела бы п-попробовать излечить ваши раны…

Мужчины обменялись растерянными взглядами. После долгого и неловкого молчания стоявший перед всеми рыцарь, Эллиот Кэрон, сделал шаг вперёд:

— Благодарю вас, миледи, но мы можем самостоятельно лечить простые раны. Вы не обязаны утруждать себя.

Один из известных рыцарей отказался столь решительно, что… Максимилиан не смогла ничего ответить. Тогда вмешался Рут:

— В данный момент жена лорда обучается магии. Мне нужен кто-то, на ком можно практиковать исцеление, поэтому я хочу, чтобы вы сотрудничали.

— Магия? — глотавший из бутыли воду Хебарон обернулся с удивлённым взглядом.

Другие рыцари также поражённо уставились на госпожу:

— Супруга лорда умеет использовать заклинания?

— Я-я только учусь… и могу творить н-несложную магию.

Воины снова распахнули глаза, словно сказанное казалось им невероятным. Даже Хебарон выглядел растерянно — он почесал мокрые от пота, курчавые волосы:

— Маг? Идея хорошая, но… если провалиться, то побочных эффектов не избежать. А у нас напряжённые тренировки в последние дни…

— Даже если что-то пойдёт не так, у исцеляющей магии нет побочных эффектов. Пустое беспокойство.

Тем не менее, мужчины косились друг на друга, словно Рут и Макс не заслуживали доверия. Тогда маг уставился на них в ответ и скрестил руки на груди:

— Мне не стоит и говорить, насколько полезным может быть для нас лекарь. Поэтому я, лишая себя отдыха и сна, учу госпожу ради Анатоля и рыцарей Ремдрагона!.. А вы даже не собираетесь мне немного помочь? И хватает же наглости у таких досточтимых мужей!

Услышав этот дребезжащий голос, Хебарон скривился и заткнул уши пальцами:

— Ох, этот вечный ворчун! Кто сказал, что мы не поможем? У меня просто нет никаких ран — ни одной царапинки с головы до ног! Эй, кто-нибудь ранен?

— Маны у госпожи ещё мало, поэтому она не сможет вылечить серьёзную травму. Так что пусть будет добровольцем кто-нибудь с небольшим порезом или ушибом.

— Почему столько условий? — бурчал рыцарь в ответ и неожиданно хлопнул в ладоши, будто что-то пришло ему в голову, и позвал мужчину, который стоял поодаль и поливал свою лошадь водой. — Эй, Рикардо, у тебя же во время битвы царапина на щеке нарисовалась, верно? Почему бы тебе не стать частью эксперимента?

Услышав громогласный голос товарища, он нахмурился и бросил на толпу резкий взгляд. Максимилиан неосознанно повела плечами. Блондинистый рыцарь, Услин Рикардо, был самым враждебным по отношению к госпоже Калипс. Мужчина бросил недовольный взгляд и прокричал Хебарону:

— Сам будь их зверушкой. Ранее я нанёс тебе удар, и наверняка на твоём животе появились синие и чёрные синяки.

— Что, синяк? Пф, он такой же зудящий как комариный укус. Прости, дружище, но я в порядке.

— Не хвастайся. Ты рухнул с лошади как чучело.

— Да что ты там видел, крот! Миледи, это дитя нужно излечить во всех местах!

Макс растерянно посмотрела в лицо Услина. Рут, которому надоели эти словесные препирательства, с глубоким вздохом подошёл к Рикардо:

— У тебя шрам на щеке. Думаю, жена лорда справится с такой ранкой. Это не займёт много времени, поэтому, пожалуйста, помоги нам в практике.

— Не нужно. Оставь это как есть.

— Ты тут же поправишься. Вдруг на таком красивом лице появится шрам?

— Пусть лучше будет шрам, чем попасть в руке к неумелому волшебнику!

В голове Максимилиан зародились тревожные мысли: почему он так упрямо отказывается? Даже если она потерпит неудачу, побочных эффектов не будет! Девушка сглотнула и дрожа проговорила:

— Я, эм, м-много практикуюсь и не провалюсь… Ты будешь в п-порядке. Просто дай мне попробовать…

От страха Макс не могла на заикаться — на холодном лице рыцаря мелькнуло явное отвращение. Рикардо неодобрительно взглянул на неё и бросил:

— Уверены, что смогли запомнить это заклинание?

Госпожа, стыдясь, покраснела с головы до ног. Лихорадка оказалась настолько сильной, что уши её неистово горели, а веки покалывало. Ей захотелось тут же накричать на него, но язык будто онемел. Максимилиан не смогла вынести смущения и опустила голову, губы девушки дрожали. Она хотела поступить по совести и защитить свою гордость, но не сумела встретиться с Услином взглядом:

— П-п-приказываю…

Ей удалось успокоиться и парировать грубость — Макс хотела сказать, могла бы сотворить исцеляющую магию и без слов заклинания! — но вдруг большая рука схватила девушку за плечо. Она оторопело обернулась. Как, чёрт возьми, Рифтан здесь оказался? Калипс стоял позади и пугающе смотрел на Рикардо. Лорд слегка отодвинул Максимилиан в сторону и одной рукой схватил рыцаря за ворот:

— Не смей так разговаривать с моей женой.

Рифтан едва поднял его над землёй и гневно рыкнул как самая злая гончая с самым чёрным нёбом. Услин дёрнул за его руку, чтобы сбежать, но Калипс не двинулся с места. Лицо рыцаря покраснело — ещё немного, и его могли задушить. Завидев это, остальные воины принялись паниковать и спешно увещевать Рифтана:

— Лорд, успокойтесь!

К месту разборки подбежали два генерала, которые пытались оттянуть Калипса, но безрезультатно. Мужчина угрожающе потряс тело Рикардо над землёй, а затем опустил его, словно выбрасывая.

Рыцари быстро помогли ему, пока Услин откашливался с опухшим лицом. Наблюдая за этой сценой ледяным взглядом, Калипс отвернулся и потянул Макс за руку:

— Пойдём, вернёмся в замок.

Сила ладони вывела Максимилиан из оцепенения, она сделала несколько шагов. В этот момент за их спинам эхом раздался хриплый голос:

— Неужели у вас нет гордости?

Рифтан остановился и оглянулся. Рикардо разминал рукой шею и по кругу мотал головой:

— Злость здесь не к месту! Кто, чёрт возьми, заставлял вас страдать… А вы приняли такую дочь герцога Кросса? То, что он сделал!..

Никого не стояло рядом, чтобы остановить Рифтана — он бросился и ударил Услана в лицо. Большое тело рыцаря дрогнуло. Максимилиан не ожидала этого и не смогла сдержать вопль ужаса. Калипс, желая показать, что это не всё, снова замахнулся. Воины Ремдрагона в панике перехватили его руку:

— Лорд, стойте!

— Боже, оттащите их!..

— Не делайте этого, всё заходит слишком далеко!

Калипс впился в Услина, который держался за надорванный рот, яростным взглядом. Мужчина, казалось, тоже едва держался, чтобы не броситься вперёд, по его лбу стекали капли холодного пота. Рифтан подошёл к рыцарю, нависая над ним, и прочеканил:

— Ещё раз заговоришь с моей женой таким тоном, и я рассеку тебя от рта до промежности!