Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 282 - Деревня

Кальто был так бледен, что Максимилиан подумала, не замёрз ли он, восседая верхом на своей лошади. Она взглянула на его прямую спину и фиолетовые губы, затем подъехала к Сидине, ехавшей спереди:

— С-Сидина... Тебе не холодно?

— Ах, это ничего. Как я уже говорила, я с севера. В моем родном городе говорят, что сезон отдыха наступает только тогда, когда на улице будет мгновенно замерзать кипяток.

Она ярко улыбнулась и задрожала. Лицо Макс помрачнело. В высокогорном плато Памела им придётся разбить лагерь как минимум на месяц в куда более холодных условиях, чем сейчас, но смогут ли они выдержать такие холода? И, похоже, что не только её охватила тревога — отовсюду раздавались вздохи.

— Эта зима исключительно холодная. Похоже, скоро и снег пойдёт, — пробормотал ехавший перед ней Антон, обеспокоенно глядя на бледное небо.

— Может дать вам огненный магический камень? — Антон обратился к Кальто.

— Не нужно. Нам понадобится большое количество магических камней огня, чтобы жить на плато Памела. Я не могу тратить их впустую, — уверенно ответил Кальто. Хотя со стороны казалось, что магический камень огня нужен ему прямо сейчас, но верховный маг никогда не нарушал собственноручно установленных правил.

Макс вздохнула и продолжила движение по пустынному, продуваемому всеми ветрами полю. Процессия, которая, казалось, никогда не кончится, остановилась только подле мрачного вида леса Лии.

— Думаю, сегодня разобьём лагерь здесь, — возглавлявший экспедицию Куахель повернул голову и добавил:

— До захода солнца мы должны поставить временную конюшню и разбить палатки. Нам нужно работать в спешке, поэтому, пожалуйста, помогите нам.

Получив указания, рыцари спешились и принялись вытаскивать различное снаряжение. Волшебники тоже слезли с лошадей и приступили к сбору дров.

Повсюду запалили несколько костров. Армин принял участие в возведении временных конюшен, а Макс и Аннет неуклюже помогали рыцарям ставить палатки. Для них это был новый опыт, но поскольку за годы обучения в Норнуи они привыкли запираться в магической лаборатории и создавать что-то новое, они смогли быстро адаптироваться к работе.

Пока Макс возводила каркас казармы, соединяя столбы между собой своими мозолистыми руками, к ней подбежал Юриксион, заботившийся о лошадях:

— Миледи! Я займусь этим. Пожалуйста, уступите эту работу для меня.

Макс махнула рукой, словно отгоняя его:

— Юриксион... Иди туда и помоги другим рыцарям.

— Но я должен позаботиться о вас!..

— Для моей безопасности, не лучше ли тебе будет сотрудничать с рыцарями? Кажется, там не хватает рабочих рук, так что иди и посмотри.

Максимилиан указала на лес. Несколько рыцарей расставляли ловушки, выискивая монстров и диких животных. После того как Юри неохотно удалился, Макс продолжила работу.

Она помогла Аннет вбить деревянные шесты в землю, а затем натянула на них жёсткую ткань, пропитанную битумом. Когда основание палатки было готово, на него накинули ещё один слой кожи и вбили в землю колья, чтобы получившуюся конструкцию не сдуло ветром. Когда палатка была наконец завершена, рыцари раздали всем коврики, сотканные из соломы:

— Возьмите их. Положите солому на пол, чтобы заблокировать приток холодного воздуха.

Макс расстелила коврик в палатке и накрыла его одеялом — получилась постель. Тем временем другие подвели лошадей к ручью, напоили их и приготовили обед.

Благодаря спешке они успели разбить лагерь до того, как вокруг стемнело.

Измученная Макс присела у костра. Она завернулась в одеяло и набила желудок горячей похлёбкой, которую раздали им рыцари. Хотя девушка была так голодна, что у неё болел желудок, от усталости у неё не было аппетита. Макс, с трудом поглощавшая свою еду, начала засыпать от истощения.

Вдруг кто-то схватил её за плечо. Она удивлённо повернула голову. Над ней стоял Куахель, глядя на леди Калипс сверху вниз с ничего не выражающим лицом:

— Отправляйтесь спать в палатку.

Макс тупо моргнула, а потом покраснела от смущения, поняв, что рыцарь поймал её на том, что она чуть не опрокинула свою еду в костёр.

— С-спасибо.

Он отпустил её мантию и кивнул в сторону Юриксиона, возвращавшегося с дровами.

— В повозке есть жаровни. Принеси их.

— Почему я должен слушать твои приказы!..

Юри, собиравшийся спорить со святым рыцарем со слезами на глазах, посмотрел на усталое лицо миледи и замолк. Он с раздражённым выражением лица швырнул дрова и принёс из фургона несколько железных жаровен.

Волшебники тут же наполнили их раскалёнными углями. Обессиленная Макс, сидевшая на корточках под сильным ветром, облегчённо вздохнула.

Хоть она и провозилась немало времени с палаткой, но спать внутри без какого-либо обогрева можно было сравнить со сном под открытым небом. Другое дело, когда рядом будет жаровня с раскалёнными углями. Юри поставил посреди казармы жаровню, и Макс придвинула к ней свою постель как можно ближе, накрыв её тремя слоями одеял.

Сидина и Аннет легли рядом с ней слева и справа, Мириам заняла своё место напротив неё. От одного их вида тесно лежащих друг с другом в маленькой палатке, веяло теплом. Она натянула одеяло на голову и легла спать.

На следующий день с рассветом их экспедиция снова отправилась в путь. К полудню понемногу начал падать снег, и местность становилась всё более и более неровной. Макс осторожно двигалась между зубчатыми камнями и хвойными деревьями, нежно успокаивая нервно всхрапывавшую Рэм.

Всего за полдня они смогли преодолеть гору благодаря движению без остановок, но волшебники начали задыхаться, словно мулы, страдающие от тяжёлого труда. Увидев это, Куахель наконец остановил отряд. Когда он позволил им отдохнуть, отовсюду раздались вздохи облегчения.

— Мы и сегодня будем разбивать лагерь? — застонал Армин, падая с лошади. Юри, помогавший миледи спешиться, покачал головой:

— Чуть дальше отсюда есть небольшая деревня. Мы должны прибыть туда не позднее сегодняшнего вечера.

Макс внутренне вознесла благодарственную молитву. Холод пробирал до костей, но ещё труднее было разбивать лагерь после езды на лошади в течение целого дня. Она пыталась собраться с силами, представляя горящий камин и тёплую постель.

Они съели простую пищу из твёрдого пшеничного хлеба и холодного бекона и снова оседлали коней. После пересечения горы дорога постепенно становилась мягче. Однако с усилением ветра они быстро выбивались из сил, и отдых становился бесполезным.

Макс пригнулась, чтобы избежать ветра, и смотрела только на лошадь впереди едущего всадника. Сколько времени нужно было скакать при таком порывистом ветре?.. Наконец, в конце холма показалась небольшая деревня с 20 домами, прижавшимися друг к другу.

Они без промедления пришпорили коней. Однако, поскольку деревня была очень маленькой, им было нелегко найти жилье для пятидесяти человек. Осмотрев деревню за 15 минут, Куахель вернулся и поговорил со своими подчинёнными.

— В общем, церковь в этом селе не сможет вместить 50 человек. В лучшем случае там могут остановиться на ночлег только 20 человек, так что Винтер, Седрик и ты пойдёте в церковь со своими людьми. Я останусь на постоялом дворе с волшебниками.

— У них есть свободные комнаты?

— Кажется, в связи с ухудшением погоды количество постояльцев уменьшилось. Говорят, там могут разместиться около тридцати человек.

— Хорошо. Тогда увидимся утром.

Рыцари разделились на две группы и направились к постоялому двору и церкви. Макс и волшебники последовали за Куахелем до ветхого здания на окраине города именуемого «постоялым двором». Слуги, ожидавшие их перед дверью, выбежали и приняли у магов и рыцарей вожжи из рук:

— Будет стоить 50 шекелей за лошадь.

Куахель молча вытащил из нагрудного кармана кожаный кошель и протянул несколько серебряных монет. Рты мальчишек в конюшне растянулись в широких улыбках. Пока они со счастливыми лицами усердно загоняли лошадей в конюшню, волшебники бросились в трактир, чтобы уйти, наконец, от бушующего ветра. Толстый трактирщик, вышедший им навстречу, потёр пухлые руки и вежливо сказал:

— Гости, потребуется некоторое время, чтобы приготовить вам комнаты. Не хотите ли сначала поужинать?

— Хорошо. Пожалуйста, приготовьте еду.

Кальто с бледным лицом кивнул, и выскочивший темнокожий мальчик повёл их к камину. Все расселись за столом. Через некоторое время к ним вышел трактирщик с корзиной свежеиспечённого хлеба и котелком, полным горячей похлёбки. Он равномерно разлил похлёбку по тарелкам.

Все до одного волшебники начали жадно есть. Макс тоже склонилась над миской и отхлебнула дымящуюся похлёбку. Ощущение горячего супа, растекающегося по желудку, было божественным.

— Миледи, возьмите и это тоже.

Юри, с сожалением наблюдавший, как она торопливо ест, обильно намазал масло на хлеб и протянул госпоже. Не замешкавшись ни на секунду, она взяла предложенный бутерброд и откусила большой кусок. Пока они усердно набивали себе желудки, с ними заговорил путник, бросивший на них любопытный взгляд:

— Куда вы направляетесь в такую лютую зиму?

— Мы идём в Бальбон, — ответил вернувшийся из конюшен Куахель. Лидер святых рыцарей Осирии не притронулся к еде, пока не убедился, что все лошади получили должный уход. Путешественник оглядел его с ног до головы и кивнул:

— Я вижу, вы паломники. Мы тоже собираемся посетить Великое святилище. Я слышал, что будет большой пир, на котором будет много дворян.