Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 230 - Дуэль

Лицо Максимилиан стремительно серело, и, видя это, Юриксион продолжал твердить:

— Если с миледи что-нибудь случится, представьте, как будет убит горем лорд Калипс. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.

— Но... Но....

Лицо Макс исказилось от боли и внутреннего конфликта. Она сжала медяк Рифтана в кармане. Перед её глазами промелькнул образ упырей и их гнилой чёрной плоти. Конечно, она не хотела закончить жизнь подобным образом. Макс была совершенно опустошена мыслью о том, что она может больше никогда не увидеть Рифтана, но у неё были и другие мысли. У Идциллы был старший брат, который дорожил ею, и у жриц наверняка тоже были семьи. Всех их ждали родные и друзья. Даже солдаты – она не хотела, чтобы они умирали. Она посмотрела на Юри просящим взглядом:

— Тогда хотя бы к-кого-то из них... мы должны взять с собой. Пусть даже немногих...

— Мы не можем вернуться. Это только усугубит хаос.

Гару решительно покачал головой. Их лица были такими же растерянными и перекошенными, как и её:

— Мы не хотим уходить вот так, но, пожалуйста, поймите наше решение. Для нас приказ лорда Калипса превыше всего.

— Внутри з-замка есть благородная леди из Либадона, которая прибыла туда со мной. Ей всего восемнадцать лет... она беспокоилась о своём брате, поэтому последовала за ним в Этилен. Она хотела встретиться со своим братом, когда эта война з-закончится...

Выражение лица Юриксиона, казалось, на мгновение дрогнуло, но он решительно покачал головой:

— Сейчас слишком рискованно возвращаться. Пожалуйста, простите нас. Однако ваша безопасность для нас важнее всего.

— Я-я не такая уж и важная персона! Я не такая б-благородная, как вы все думаете!..

Макс зарыдала от своего внезапного порыва и не смогла произнести больше ни слова. Гару был озадачен её вспышкой, но вздохнул и натянул поводья:

— У нас нет времени на подобные споры. Поблизости могут бродить чудовища. Нам нужно выбраться из каньона пока они нас не обнаружили.

Он взял поводья её лошади и повёл её за собой. Макс заставила себя проглотить горе и беспокойство, когда они повели её. Рут, всегда жаловавшийся на неё, но всё равно заботившийся о ней. Идцилла, всегда притворявшаяся сильной, но имевшая доброе сердце. И Хебарон, и другие жрицы, которые были бессознательно привязаны к ней... их лица промелькнули у неё в голове.

«Даже если я вернусь и останусь в замке, ничего не изменится. Я просто стану ещё одним упырём, которого союзные войска должны будут победить».

Макс придумывала оправдание за оправданием, но ничто не могло избавить её от чувства вины за то, что она сбежала одна. Она плотно закрыла глаза, и тихие слёзы бежали по её лицу. Она чувствовала себя беспомощной, и тяжёлое чувство вины тяготило её сердце.

«Подумай о Рифтане. Ты обещала ему. Что ты будешь в безопасности. Ты сказала ему, что не совершишь ничего безрассудного...»

Однако слёзы не переставали литься, пока они молча ехали по тёмному лесу. Она всё время оглядывалась назад. Ей казалось, что она слышит крики вдалеке, а может, всё это было галлюцинацией, порождённой её собственной совестью.

— ...Думаю, нам нужно изменить наш маршрут, — вдруг произнёс Юриксион, который молча вёл их. Он посмотрел на залитое слезами лицо леди Калипс, и помрачнел, но быстро выпрямился, а затем продолжил суровым тоном:

— Я чувствую большую группу монстров, движущихся неподалёку. Нам нужно найти другой путь.

— Сколько? — спросил Гару серьёзным тоном.

— Тридцать... Нет, около сорока.

— Тролли?

Юри покачал головой и ясным взором посмотрел в покрытый тьмой лес:

— Скорее всего, это кобольды или гоблины, но ничего хорошего от столкновения с ними не будет.

Гару пришпорил свою лошадь, затем передал поводья обратно миледи и сурово сказал ей:

— Теперь назад дороги нет. Пожалуйста, успокойте свои чувства и покорно следуйте за нами.

Макс кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Юриксион снова взял инициативу в свои руки и пришпорил своего коня. Пока они скакали по дороге, Макс изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание. Сейчас было не время плакать, как маленький ребёнок, она не могла рисковать жизнью Юри и Гару.

— Сюда. Мы пересечём ущелье здесь по этой тропе.

Юриксион указал вверх на крутую горную тропу. Так называемая тропа была узкой и неровной, слишком плохой, чтобы её вообще можно было назвать тропой. Макс прикинула, что им понадобится около двадцати минут, чтобы выбраться из леса на главную дорогу.

— Должны ли мы... карабкаться вверх по этому склону?

— Похоже, к северу отсюда притаились чудовища на случай, если люди внутри бросят замок и сбегут. Думаю, развернуться будет сложно. Мы должны подняться по этой тропе и идти прямо на восток.

— Н-но... если за ущельем есть монстры... тогда, может быть...

Юриксион отрицательно покачал головой:

— У монстров нет причин рассредоточивать свои войска. Даже если впереди и есть монстры, скорее всего, это просто разведчики. Мы с Гару легко справимся с ними.

— Я пойду первым. У меня больше опыта в гористой местности.

Гару первым поднялся на тропу верхом, а Макс последовала за ним по головокружительно крутому склону. Всё её тело было напряжено, она обильно потела и с трудом дышала. Подъём по тропе казался бесконечным, но, наконец, они добрались до вершины, и перед ней открылся вид на Этилен. Спина Максимилиан напряглась, когда она услышала рёв вдалеке.

— Чёрт...

Гару выругался под нос, и Макс сразу же поняла причину: одна из двух стен, защищавших ворота замка, уже рушилась. Сами ворота, тоже держались на честном слове. Армия монстров, собравшаяся перед замком, зарычала и бросилась к хрупкой стене, словно стадо разъярённых буйволов, пытаясь окончательно обрушить её. Макс застонала от отчаяния. Армия монстров была намного больше, по сравнению с тем, что она увидела, когда стояла на стене. Там были тысячи, а не сотни троллей, гоблинов и огров.

— Откуда в мире взялась армия из такого огромного количества монстров? — задал риторический вопрос Юри.

— Сейчас не время думать об этом. Монстры, скорее всего, послали поисковый отряд в эту область. Нам нужно убираться отсюда, пока они не учуяли нас.

Гару, первым пришедший в себя, быстро окинул взглядом тропу. Но Максимилиан не могла оторвать глаз от замка Этилен, который в данный момент осаждала тьма чудовищ. Увидев её в таком состоянии, Юри, потрясённый не меньше миледи, попытался утешить её:

— Даже если замок падёт, находящиеся в нём люди смогут избежать смерти. Союзные войска успеют вернуться до того, как все люди погибнут. После чего мы отвоюем замок.

Хотя Макс была совершенно невежественна в военном деле, она прекрасно понимала, что это была откровенная ложь. Как могли несколько сотен человек надеяться остановить орду из тысячи монстров? Эти чудовища разрушат замок Этилен в одно мгновение. Она посмотрела на бесконечное количество монстров, марширующих по ущелью, как вдруг что-то привлекло её внимание:

— Е-если... если мы сломаем это... это н-нанесёт большой урон монстрам?

Она указала на возвышающееся скальное образование, расположенное слева и справа от дороги, ведущей к южным воротам замка. Оба юноши растерянно моргнули, а когда поняли, что она имеет в виду, их глаза расширились. Повернувшись, они посмотрели на огромную каменную глыбу, свисающую с края горы, Гару заговорил дрожащим голосом:

— Мы можем... сломать её?

— Если мы используем магию... то может п-получиться.

Макс хотела звучать как можно увереннее, но ничего не могла с собой поделать, её голос надломился, а на лицах двух юношей отразилась неуверенность:

— Но у миледи не хватит маны...

— У меня есть план. Хотя вероятность того, что он сработает, н-невелика... но попробовать стоит.

Рыцари смотрели друг на друга в замешательстве. Понимая, что они оказались перед дилеммой, Макс продолжала отчаянно умолять:

— П-пожалуйста, пожалуйста. Дайте мне двадцать минут... Нет, хотя бы п-пятнадцать минут. Если у меня не получится, я последую за вами без возражений.

Юриксион, переводил взгляд с миледи на скалу, нависающую над обрывом, и обратно, кусая губы. Он обсудил это с Гару, а затем, в конце концов, неуверенно кивнул:

— Хорошо, давайте попробуем. Но если мы потерпим неудачу, миледи должна последовать за нами и немедленно бежать отсюда.

Макс кивнула с мрачным выражением лица. Оба юноши, казалось, сожалели о своём решении, но все трое снова начали взбираться на крутую гору. Пока они гнали лошадей к обрыву, крики с поля боя становились всё громче, а солнце садилось и окрашивало небо в пурпурный цвет. Ехавшая с большой скоростью Макс чувствовала, как холодный вечерний воздух врывается в её лёгкие.

Её бёдра болели так, словно в них вонзили нож, а руки дрожали, но они не могли позволить себе передохнуть. Она терпела изо всех сил. Спустя долгое время что-то внезапно появилось из-за деревьев. Юриксион быстро выхватил меч и закричал:

— Поворачивайте назад!

Макс дёрнула поводья своей лошади и поспешно развернулась, но сзади их также окружали монстры. Юри яростно закричал, потянув её за собой, чтобы защитить, и воскликнул:

— Мы окружены, Гару! Защищай тропу!

Монстры разом набросились на них, будто у них был план нападения, и Макс вцепилась в шею своей лошади, борясь за свою жизнь. Она хотела наколдовать щит, но не могла одновременно чертить магическую формулу, управлять лошадью и убегать.

— Миледи, мы послужим приманкой, а вы должны бежать! Мы будем прямо за вами!

Крики Гару эхом отдавались в её ушах, и Макс в неимоверном ужасе огляделась вокруг. Она понятия не имела, в каком направлении ей следует бежать. Пока она ошеломлённо крутила головой, Юри и Гару рубили гоблинов одного за другим и освободили ей путь:

— Быстрее, скачите!

Макс подстегнула свою лошадь, и та словно стрела помчалась вперёд. В ушах стоял гул, когда толстые стволы деревьев проносились мимо неё слева и справа. Она не могла даже оглянуться, чтобы убедиться, что движется в правильном направлении. Если она хоть немного замедлится, это будет означать её конец, поэтому Макс взмахнула поводьями, как кнутом, заставляя лошадь бежать быстрее. Но тут что-то внезапно вылетело в её сторону из ниоткуда, и сбило миледи с лошади. Она упала на спину, сильно ударившись о землю, и у неё перехватило дыхание.

Задыхаясь, она с ужасом посмотрела вверх. На её животе сидел гоблин и держал что-то похожее на крюк. Макс закричала так громко, что у неё заболело горло. Она схватила всё, что было вокруг неё, и бросила это в монстра. К счастью, в момент истерики ей удалось проткнуть веткой его глаз. Он заверещал от боли и схватился за лицо. Она быстро оттолкнула монстра и попыталась отползти, но прежде чем она смогла подняться, гоблин успел схватить её за спину.

Макс била и пинала вслепую, словно утопающая в море, но всё было тщетно. Гоблин схватил её за голову и с силой ударил ногой в живот. У Макс мгновенно потемнело в глазах, и ей едва удалось удержать угасающее сознание. Но она не могла закрыть глаза, не сейчас. Если она потеряет сознание здесь, это будет означать неминуемую гибель. Бессознательно Макс потянулась к кинжалу, привязанному на талии, пока гоблин куда-то тащил её за волосы. Она подняла оружие и нанесла удар. Она понятия не имела, куда он был направлен, но чувствовала, как смертоносное лезвие разрывает плоть.

Глаза гоблина расширились в недоумении, он с удивлением посмотрел на неё. Затем, опустив взгляд на свой живот, он неистово закричал, трясясь и дико дёргая её за волосы. Макс с трудом подняла кинжал ещё раз и снова погрузила лезвие глубоко в его плоть. Кровь хлынула фонтаном, окрасив её лицо и руки в красный цвет, но она не могла остановиться. В панике она наносила удары снова и снова, безжалостно вонзая лезвие в мохнатый живот чудовища, пока, наконец, хватка на её волосах не ослабла, а бездыханное тело монстра не упало на землю.

Она тяжело дышала, и её била крупная дрожь, пока она пыталась подняться на ноги. Она бросила взгляд на гоблина – торс монстра выглядел как мясной фарш. Не в силах больше сдерживаться, Макс быстро отвела взгляд. Она рухнула у основания дерева, после чего её вырвало. Её горло горело от рвоты, и каждая косточка в её теле ощущалась так, будто её раздробили на куски. Каждый вдох был мучительно болезненным, словно ей сломали рёбра. Она обхватила себя руками за бока и оглянулась на тропу, по которой прискакала, – та была пуста.

«Где я?»

Лошадь, на которой она ехала, бесследно исчезла. Макс поднялась на дрожащие ноги, прислонившись к стволу дерева. Может ли ситуация стать ещё хуже? Она уже даже не чувствовала страха, стоя по локоть в крови в глубоком тёмном лесу. Макс рассеянно побрела, пытаясь понять, где она находится, как вдруг она услышала крики вдалеке. Пошатываясь, она направилась на звук, пробираясь сквозь деревья. Наконец, она вышла обратно к ущелью. Перед ней предстал большой, крутой утёс с огромным каменным валуном на краю.

Она подошла к краю и посмотрела вниз с головокружительной высоты. Тысячи монстров стояли перед оборонительной стеной, защищавшей ворота Этилена.