Макс повернула голову к входу при неожиданном известии. Хотя она не могла заглянуть внутрь центрального храма, её охватило крайнее любопытство, и она неловко поёрзала на своём сиденье. Западный континент восхищался Святыми Рыцарями Осирии иначе, чем рыцарями Ремдрагона. В отличие от последних, завоевавших репутацию сильнейших рыцарей благодаря военным заслугам и боевым достижениям, история Святых Рыцарей уходила вглубь веков, и они давно зарекомендовали себя как стражи западного континента со времён империи Роэм.
Все они были паладинами, присягнувшими на верность и рукоположенными Папой. Они были отличными фехтовальщиками и в то же время высокопоставленными жрецами, прошедшими строгую подготовку с двенадцатилетнего возраста. Не было ничего удивительного в том, что люди чуть ли не поклонялись таким уважаемым личностям. Либадонские дамы сидели с бесстыдным румянцем на щёках, не в силах скрыть своего восхищения паладинами.
— Теперь, когда пришли Святые Рыцари, ситуация в Луибелле наверняка улучшится.
— Точно! Ведь у нас есть целых три рыцаря, являющихся воплощением сэра Уигру. Сэр Сежур Арен, сэр Рифтан Калипс из Уедона, а теперь и сэр Куахель Леон из Осирии. Все монстры наверняка разбегутся, поджав хвосты. И эти противные тролли будут раздавлены, как лягушки! — с энтузиазмом воскликнула одна из дам, и Макс не могла не поразиться подобным комментариям от леди. Увидев выражение её лица, дама, сидевшая рядом с ней, отругала девушку, чтобы та имела хоть немного достоинства:
— Идцилла, леди никогда не должна говорить так вульгарно.
Девушка по имени Идцилла хмыкнула и надулась:
— Что в этом плохого? Доблестные рыцари перережут этим злобным монстрам глотки и сделают из них мясной фарш...
— Идцилла!
— Ладно-ладно, хорошо. Ради моей благовоспитанной кузины я буду вести себя с величайшим достоинством и приличиями.
Девушка повернулась к Макс и мило улыбнулась ей:
— Меня зовут Идцилла Калима. Кажется, я часто видела вас в часовне. Приятно познакомиться.
— Боже мой, прошу прощения за позднее представление. Я Алисса Самон, — быстро добавила другая дама слегка смущённым тоном. После минутного колебания Макс представилась как можно мягче и прямее:
— П-приятно познакомиться. Я... Максимилиан Калипс.
Глаза девушек расширились:
— Вы сказали Калипс... Вы — жена лорда Калипса?!
Макс вздрогнула и смутилась чрезмерной реакции, вызванной её именем. Были ли они удивлены, что такая незначительная и застенчивая женщина, как она, была его женой? Они уставились на неё сверху вниз, а затем быстро отвели взгляд, поняв, что ведут себя невероятно грубо.
— Простите нас, миледи. Я слышала, что леди Калипс остановилась в монастыре, но подумала, что это просто слухи.
— В-всё в порядке. Ваше удивление вполне... понятно.
На мгновение между тремя дамами повисла неловкая тишина. Не в силах сдержать своё любопытство, Алисса подняла голову и осторожно спросила:
— Если вы не возражаете, я хотела бы спросить вас: могу ли я узнать, по какой причине леди находится здесь, в Либадоне? Я слышала, что поместье лорда Калипса находится на южной оконечности Уедона...
— Почему ты спрашиваешь об этом, кузина? Очевидно, леди здесь, потому что беспокоится о лорде Калипсе! — воскликнула Идцилла и обратила свои сверкающие восхищённые глаза на Максимилиан:
— Должно быть, чудесно зайти так далеко, чтобы последовать за своим мужем. Я тоже здесь, чтобы помолиться за добрую судьбу моего второго старшего брата.
Выражение лица молодой женщины быстро помрачнело при упоминании её семьи:
— Он уже два месяца заперт в замке Луибелл. Если союзные силы не изгонят троллей в ближайшее время, люди в замке останутся без еды и будут голодать.
Макс схватила монету в кармане, вспомнив Рута и пойманных в ловушку Рыцарей Ремдрагона:
— Мои знакомые... тоже заперты в замке Луибелл.
— Какая трагедия. Почему Бог создал монстров и позволил им это сделать?
Лицо Алиссы ожесточилось от богохульных слов её кузины:
— Тебе не следует так говорить, Идцилла. Монстры — создания демонов, чтобы мучить людей. Бог никогда намеренно не причинил бы нам вреда.
— Тогда почему?..
Прежде чем Идцилла успела возразить, в часовню вошёл верховный жрец, и все тут же замолчали и выпрямились. Прозвенел тяжёлый колокол, и утренняя служба началась в торжественной обстановке. Пока они склоняли головы и поклонялись в тишине, в голове Макс роились сотни мыслей. Итак, как сказала Идцилла, с прибытием Святых Рыцарей, ситуация в Луибелле вскоре может улучшиться.
Однако были и другие опасности: в настоящее время армия монстров не уступает по силе силам союзников. С прибытием Святых Рыцарей баланс нарушится, и тотальная война станет неизбежной. В этом случае Рифтан и рыцари Ремдрагона определённо будут сражаться на передовой. Они не из тех, кто сохраняет спокойствие и рациональность, когда их товарищи в опасности. Да, они — опытные рыцари, но на поле боя ни в чём нельзя было быть уверенным. Макс вспомнила, как бесчисленное количество рыцарей семьи Кросс вернулись домой в гробах.
Внезапно у леди Калипс закружилась голова, а желудок скрутило. Лицо её быстро бледнело, и она едва могла выносить мучительные молитвы. Как только месса закончилась, она выскочила из часовни. Была большая вероятность, что Святые Рыцари отдыхали в том же здании, где недавно останавливались Рыцари Ремдрагона.
Она знала, что с её стороны было безумием пытаться приблизиться к Святым Рыцарям, поскольку они не заслуживали, чтобы их беспокоили во время отдыха. Тем не менее, она всё ещё хотела попытаться встретиться с ними. Они только что прибыли в Леван, поэтому ещё не знали о положении союзных войск в Луибелле. Макс задумалась, возвращаясь в свою комнату. Она села писать письмо Рифтану. Не было никакой гарантии, что он сможет его получить, но она не хотела упускать возможность связаться с ним.
Она наполнила своё перо большим количеством чернил и очень подробно описала свою жизнь в монастыре. Она описала свою жизнь здесь как мирную и комфортную, надеясь, что это облегчит его беспокойство. Затем она записала свою последнюю фразу, желая ему удачи и умоляя его не быть безрассудным. Она подула на чернила, чтобы они высохли, и снова и снова перечитывала письмо, хотя оно было не очень длинным. Тщательно проверив орфографические ошибки, она сложила пергамент и сунула его в карман мантии.
Снаружи несколько дам направлялись к центральному храму. Макс последовала за ними вниз по лестнице к входу и увидела, что все места впереди уже заняты. Ей едва удалось занять место на самом заднем сиденье, и она сидела с бешено колотящимся сердцем.
«Здесь так много людей, которые хотят увидеть Святых Рыцарей... смогу ли я передать им это письмо?»
Макс облизнула пересохшие губы, её плечи напряглись от волнения. Через некоторое время рыцари в чёрных плащах с капюшонами вошли в часовню, двигаясь с поразительной синхронностью. Она привстала, чтобы получше рассмотреть их. Рыцари Осирии носили чёрные как смоль плащи поверх своих серебристо-серых доспехов. Они были совсем не похожи на рыцарей, из её воображения. Макс всегда представляла себе Святых Рыцарей в сияющих серебристо-белых доспехах и великолепных одеждах с золотой отделкой; она затаила дыхание при неожиданном появлении рыцарей.
У каждого из них было невыразительное лицо, как будто они носили маски. Их глаза смотрели вперёд, никто из них не отвлекался и не щурился. Даже походка у них была ровная, словно каждый шаг измерялся линейкой. Увидев это, Макс почувствовала, как по её спине побежали мурашки.
«Я не думаю, что кто-то примет мою просьбу...»
Атмосфера, которую они излучали вокруг себя, исключала саму мысль о том, чтобы подойти к ним, не говоря уже о том, чтобы попросить их об одолжении. На протяжении всей церемонии Макс нервно теребила письмо в кармане. Когда рыцари преклонили колени перед алтарём, они сняли свои чёрные капюшоны и сложили руки в молитве. Толпа, пришедшая на поклонение, сделала то же самое, держась за руки и бормоча молитвы на роэмском языке.
Макс не могла не чувствовать себя немного оскорблённой этим вопиющим проявлением фаворитизма от священников. До того как приехали Святые Рыцари, таких церемоний не было. Но... если хорошенько подумать, то это, наверное, потому, что Рифтан не хотел ни на что тратить время и сразу же отправился в Луибелл.
В любом случае, Макс молилась за них и усердно запоминала молитвы за рыцарей Ремдрагона. Когда церемония, наконец, закончилась, первосвященник поднялся на трибуну и дал благословение, прежде чем позвонить в колокол, завершив службу. Рыцари один за другим поднялись и повернулись, чтобы уйти. Макс прищурилась, чтобы лучше видеть, и среди мрачных и холодных рыцарей заметила молодого паладина, который привлёк её внимание.
Это был молодой человек блестящей красоты, больше подходящий для того, чтобы быть изящным поющим бардом, чем фехтовальщиком. Он был ростом около 6 квет (180 см). Его сбалансированное стройное телосложение было элегантным, а мягкие волнистые русые волосы производили нежное впечатление. Макс почувствовала облегчение: по крайней мере, хотя бы один паладин не выглядел таким пугающим. Она вытерла вспотевшие ладони о мантию и вышла из часовни, следуя за рыцарями.
Снаружи было много солдат, несколько рядов лошадей и семь фургонов с едой, водой и оружием. Макс стояла наверху лестницы и смотрела на море людей и рыцарей. Все были заняты подготовкой к отъезду; никто, казалось, не был в настроении говорить. Не зная, что делать, Макс ходила взад и вперёд, пока не увидела знакомое лицо среди толпы:
— Эрцгерцог, в-ваша милость!..
Эрцгерцог Арен медленно повернулся на её зов и увидел стремительно бегущую к нему Максимилиан, замершую только тогда, когда между ними осталось три-четыре шага. Перед эрцгерцогом стоял молодой рыцарь, которого Макс заметила несколько минут назад. Рыцарь медленно посмотрел на неё своими ледяными зелёными глазами, и она замерла, словно мышь перед змеёй. Мужчина с гладким лицом, которого она видела издалека в храме, вблизи казался куда более холодным и отстранённым, чем любой другой рыцарь. Его глаза блестели так же остро, как кинжалы. Пока Макс была парализована угрожающей атмосферой, эрцгерцог подошёл к ней с озадаченным выражением лица:
— Давно не виделись, миледи. Как жизнь здесь в монастыре? Есть ли что-то, что доставляет вам неудобства?
Макс с трудом оторвала взгляд от рыцаря и разлепила губы:
— Благодарю вас за вашу щедрость... Всё хорошо.
— Я должен был проверить раньше... Прошу прощения, что не смог прийти раньше.
Эрцгерцог смущённо откашлялся, а затем повернулся, чтобы представить молодого рыцаря, стоящего рядом с ним:
— Это сэр Куахель Леон из Осирии. Леди, должно быть, слышала о нём хотя бы раз. Он командующий Святыми Рыцарями. Сэр Леон, это леди Максимилиан Калипс, жена лорда Калипса.
Глаза мужчины загорелись интересом. Он посмотрел на неё с любопытством, а затем положил руку на грудь и вежливо поклонился:
— Рад познакомиться с вами, миледи.
— Приятно п-познакомиться с вами... для меня большая честь.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления