Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 213 - Разговор

Они значительно задержались из-за нападения троллей, и к тому времени, когда отряд остановился, чтобы разбить лагерь, ночь уже вступила в свои права. Рыцари стояли на страже, держа факелы, а жрицы занимались ранеными. Состояние большинства из них ухудшилось из-за длительного путешествия.

Макс отправилась с Идциллой за родниковой водой, чтобы заварить травы для целебного чая. Приготовив и раздав его раненым воинам, они вместе с другими жрицами принялись за готовку. Макс была измотана настолько, что могла потерять сознание, но у неё не было времени даже на короткий отдых. Только после того, как они позаботились о раненых и накормили остальных, жрицы смогли, наконец, устроиться за трапезой, состоявшей из хлеба и супа.

Макс не считала подобное положение вещей несправедливым. Когда началась битва, солдаты рисковали жизнью, чтобы защитить их, теперь была их очередь помочь восстановить здоровье солдат и рыцарей. Она набила желудок скудной едой в темноте и легла на одеяло у костра. Идцилла, которая тоже работала без единой жалобы, легла рядом с ней. После минутного молчания Макс услышала, как девушка зашевелилась.

Она спросила её шёпотом:

— В-вы в порядке? Не ранены где-нибудь?..

— Н-нет. Просто... это страшнее, чем я думала, — Идцилла высморкалась на одеяло, её глаза блестели непролитыми слезами:

— Простите меня. Я дура. То, что я сделала, практически не отличается от того, чтобы умолять вас пойти со мной...

— Нет, это не т-так. Я... приняла своё собственное решение, — леди Калипс быстро ответила, затем нерешительно добавила:

— Вы хотите в-вернуться?

Идцилла покачала головой:

— Ничего подобного. Нет, честно говоря, я хочу вернуться. Но всё же... я не буду этого делать.

Она слегка прикусила губу, прежде чем продолжить:

— Вы помните, я рассказывала о своём старшем брате, да? — Макс кивнула. Голос Идциллы был слабым, как фитиль умирающей свечи:

— Эльба отправился на войну, не для того чтобы сохранить свою честь рыцаря, несмотря на ранение. Хотя он утверждал, что это было сделано для поддержания его чести... на самом деле, он сделал это, чтобы собрать деньги на моё приданое. Моя семья — одна из старейших в Либадоне, но... со времён моего отца наше богатство и влияние постоянно падает. А мой жених — из клана Седо из южного региона...

— В этом р-регионе... они просят большое приданое?

Идцилла напряжённо кивнула:

— Я просила их расторгнуть помолвку, но отец и слушать не хотел. Для благородной женщины расторжение помолвки или брака равносильно смертному приговору... Эльба не хотел, чтобы я попала в такую бесчестную ситуацию. Поэтому, чтобы заработать на моё приданое, отец продал немного земли, которая у нас осталась, и Эльба был вынужден принять участие в войне. Я знала об этом... Я только притворялась, что не знаю, и ничего не сделала, чтобы остановить его. Если бы я раньше ушла в монастырь и стала жрицей... Если Эльба... закончит жизнь, как те солдаты, зарытые сегодня в землю... Если что-то подобное случится с ним, я никогда не смогу простить себя.

Макс услышала слабый звук рыданий. Подумать только, Идцилла всё это время боролась с чувством вины... теперь она могла понять, почему молодая леди приняла такое безрассудное решение. Для Максимилиан всё это было очень непривычно. Брат, который рискует жизнью ради своей младшей сестры, или отец, который продаёт свою землю ради дочери; это звучало как сюжет из сказки.

— Простите. Вы, должно быть, чувствуете себя неловко от того, что я только что рассказала.

— ...Всё в порядке.

— Завтра все будет лучше, — Идцилла вытерла слезы рукавом и вызывающе заявила:

— Я, должно быть, очень устала, раз стала такой ранимой.

— ...Поспите. Когда наступит р-рассвет... нам снова придётся отправиться в путь.

Идцилла кивнула и накрыла голову одеялом. Плача больше не было слышно, видимо, девушка очень устала, раз она очень скоро заснула. Макс перевернулась на спину и с мрачным выражением лица посмотрела на звёздное небо. Хотя она родилась девочкой, она никогда не думала, что её будут любить. Если бы она была умнее, красивее и не заикалась, герцог Кросс относился бы к ней по-другому? Она почувствовала, как её сердце замерло при этой мысли.

Макс свернулась калачиком и натянула одеяло до подбородка: «Не стоит лишать себя счастья, постоянно сравнивая себя с другими людьми».

Теперь у неё был Рифтан. Он любил её, даже когда она была в неопрятной одежде, вся покрытая грязью. Просто быть рядом с ним — вот что ей, скорее всего, необходимо. Макс закрыла глаза и попыталась стереть воспоминания о своём несчастном прошлом.

На следующий день подготовка к отъезду началась ещё до рассвета. Макс, чувствуя, что её мана восстанавливается, применила немного исцеляющей магии к раненым. Раненые солдаты не удивились, так как думали, что получают божественную магию. Вздохнув с облегчением, Макс отправилась к ручью за водой, чтобы приготовить завтрак; однако, когда она пришла туда, то оказалась в одиночестве. Возможно, другие жрицы уже успели принести воду.

Макс повернулась в сторону лагеря, как вдруг увидела своё отражение в воде. Она была в робе из плотной ткани с самого начала экспедиции, поэтому открытая часть лица и шея были липкими от пота. Она замешкалась на мгновение, затем быстро села возле воды, откинула капюшон и плеснула холодной водой на лицо и шею. Её одежда намокла, но ей было всё равно. Закатав рукава, она вымыла руки и подмышки, прежде чем встала.

В этот момент Макс услышала шорох над собой. Она подняла голову и замерла, её лицо побледнело: это был сэр Куахель Леон, сидящий на вершине отвесной скалы. Он смотрел на неё с невыразительным лицом, жуя яблоко. Внезапно её осенило, что поблизости нет никого, кто мог бы нарушить его покой. Она поспешно накрыла голову капюшоном и быстро собралась уходить, но монотонный голос остановил её бегство:

— О чём вы думали, отправившись сюда?

Её сердце ухнуло в желудок. Рыцарь выбросил огрызок яблока в кусты и спрыгнул со скалы.

— Я тут порасспрашивал окружающих и заметил, что эрцгерцог ничего об этом не знает... как же вам удалось пробрался сюда?.

— О чём... о чём вы говорите?..

Макс натянула капюшон до подбородка и изобразила удивление. Мужчина некоторое время ничего не говорил и смотрел на неё, как бы побуждая её ответить на его вопрос.

Макс почувствовала, что у неё пересохло во рту:

— Я-я должна вернуться, у меня есть дела...

— Я доставил ваше письмо.

Стоило ему это произнести как Макс застыла на месте, словно попала в силки. Ей пришло в голову, что он, возможно, лжёт, но искушение было слишком велико, чтобы сопротивляться — она хотела знать всё:

— Он... он ранен?..

— Кто, чёрт возьми, может ранить этого человека?

Её глаза тут же наполнились слезами от его уверенного тона, а сердце зажглось от облегчения. Она медленно подняла голову, чтобы уловить в его словах какую-нибудь ложь, но мужчина просто смотрел на неё с непонятным выражением лица. Его брови нахмурились, а глаза подозрительно сузились:

— Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы проверить это?

Леди Калипс покраснела от его обвинительного тона:

— П-пожалуйста, сделайте вид, что вы меня не знаете. Я позабочусь о том, чтобы не доставить вам никаких неприятностей...

— Вам не нужно было заходить так далеко, ничто не причинит ему вреда.

Макс яростно посмотрела на него, расстроенная его угрюмым тоном:

— Ри-Рифтан... не бессмертен.

Рот паладина искривился, как бы желая опровергнуть её слова, но он решил промолчать. Странная эмоция, слишком быстрая для понимания, мелькнула в его холодном взгляде.

— И ничего не изменится с вашим появлением.

— ...Я знаю это. Я-я... просто... хочу видеть его лицо даже издалека, я... с-скучаю по нему...

Макс заикалась от стыда, её уши покраснели от смущения. Сэр Куахель, который смотрел на неё сверху вниз, резко произнёс:

— Лагерь, в котором находится Калипс, расположен, по меньшей мере, в дне пути от замка Сервин. Не сделает ли это вашу цель несколько труднодостижимой?

Изо всех сил стараясь скрыть своё разочарование, Макс говорила как можно спокойнее:

— Я-я... это не имеет значения. Будет достаточно того, что я смогу получать регулярные новости о ситуации, так как Сервин ближе к зоне боевых действий, чем с-столица.

Паладин промолчал в ответ на её реплику, и Макс с мольбой посмотрела в его бесстрастное лицо. Почувствовав её отчаяние, мужчина нахмурился и пошёл за плащом, который он оставил на соседней ветке.

— Будет лучше сделать вид, что я не знаю, что вы здесь. В противном случае мне пришлось бы потратиться на поиски эскорта для госпожи. Поступайте, как вам угодно.

Холодные глаза мужчины медленно оглядели её с ног до головы. Макс сгорбила плечи, понимая, какой потрёпанной и грязной она должна была выглядеть. Рыцарь открыл рот, как будто хотел сказать что-то ещё, но повернулся и пошёл прочь, понимая, что вмешиваться — не его дело. Напряжение в её плечах едва спало. Сэр Куахель, похоже, не хотел влезать в её дела, и это было логично. Командующего Святыми Рыцарями не могло беспокоить то, чем она занималась. Она медленно вернулась в лагерь, чтобы приготовить завтрак вместе с другими жрицами, а затем занялась ранеными.

Как только взошло солнце, экспедиция продолжила движение. Те, кто мог ехать верхом, так и сделали, остальных же везли в повозках. Из-за этого в переполненных каретах теперь едва хватало места. Макс, зажатая между всеми, задремала. Остальные жрицы тоже были истощены пережитым накануне кошмаром и заснули, несмотря на сильную тряску. Проехав полдня, повозка вдруг встала. Макс, всё ещё находясь в сонном состоянии, выглянула в окно и увидела стены огромного замка. Они добрались до Сервин.

— И-идцилла... Кажется, мы прибыли.

Идцилла, которая спала на плече Максимилиан, подняла голову. Она наклонилась и выглянула в окно. Вскоре зарешечённые ворота, ведущие на территорию замка, с грохотом распахнулись перед ними, и кареты снова пришли в движение. Пока они проезжали через ворота, Макс с любопытством оглядывалась по сторонам. Повсюду были видны разрушенные здания и груды обломков и мусора, которые, возможно, оставили после себя тролли. Большинство стен были в полуразрушенном состоянии, от зданий остались лишь чёрные пепелища. Если бы не плотно стоящие палатки впереди и флаг Либадона, Макс могла бы подумать, что город заброшен.

— Мы прибыли. Можете выходить.

Повозки остановились, и солдаты пошли открывать двери. Макс вышла из кареты с дюжиной других жриц, и солдат повёл их к палатке.

— Следуйте за мной, — приказал он.

Она шла за солдатом, оглядываясь по сторонам. Лошади были привязаны к заборам, солдаты деловито сновали туда-сюда, а священники ухаживали за ранеными. Она вскинула голову, пытаясь найти знакомое лицо, когда солдат, ведущий их, резко остановился, заставив её уткнуться носом в спину Селены, шедшей перед ней.

— Женщины останутся здесь.

Солдат свернул к входу в казарму, и Макс наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. На полу палатки с низким потолком лежали толстые кучи сена. Тёмное помещение явно предназначалось только для сна, здесь не было места для уединения, чтобы переодеться или помыться, не было и нормального постельного белья. Пространство было настолько маленьким, что леди Калипс даже подумала, что там нет места для того, чтобы они могли ворочаться во сне.

Все жрицы залезли внутрь, а Макс села в углу шатра вместе с Идциллой. Она уложила свою сумку и сразу же вернулась наружу. Жрец проинструктировал их об обязанностях. Они должны были готовить завтрак и ужин, а также весь день ухаживать за ранеными. Помимо основных обязанностей, они также должны были несколько раз в день приносить воду, ухаживать за лошадьми, стирать одежду раз в десять дней и иногда прислуживать рыцарям. Лицо Макс побледнело при одной мысли о таком огромном объёме работ, но она не имела права жаловаться. Полная решимости, она тут же принялась за работу.

Она также хотела сразу же собрать информацию о рыцарях Ремдрагона, но с таким количеством дел ей было трудно найти время, чтобы поговорить с солдатами. Макс внутренне так разволновалась, что Селена сжалилась над ней и взялась за сбор информации об Этилене для неё.

— Я слышала, что из Балто прибыло подкрепление. И кажется, что ситуация не так плоха, как кажется.

— П-правда? — Макс, разжигавшая костёр с измазанным сажей лицом, искренне улыбнулась.

Селена кивнула:

— Я также слышала, что сэр Калипс добился невероятных результатов на поле боя. Ему удалось безжалостно разгромить армию из тысячи троллей всего с двумя сотнями рыцарей. Нет никого столь же доблестного, как он.