Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 203 - Друик Арен

— Сежур Арен в Луибелле? — спросил Рифтан, слегка пожимая протянутую руку эрцгерцога.

Улыбка эрцгерцога Арена сошла с его губ, и он спокойно кивнул:

— Он пытается сплотить разрозненные силы союзников, чтобы противостоять армии троллей.

— Сколько дополнительных подкреплений было развёрнуто?

— Всего 3500, включая рыцарей, — коротко ответил эрцгерцог и тут же продолжил:

— Королевская семья Уедона отправила 1500 солдат, Балто — 2000. Как только они прибыли, то сразу же отправились на поле боя.

— Святые рыцари прибыли?

— Рыцари Осирии идут через самое сердце страны, так что им понадобится ещё немного времени, прежде чем они доберутся сюда, — Арен повернул лошадь и поехал рядом с Рифтаном:

— Давай сначала отправимся в королевский замок. Мы приготовили приветственный банкет для рыцарей Ремдрагона.

Рифтан покачал головой:

— Я не намерен терять время. Мы уже поели и выпили на корабле. Мы остановимся у центрального храма, подготовим людей и немедленно отправимся в Луибелл.

— Всё такой же нетерпеливый, как всегда, — вздохнул герцог:

— Если это твоё желание, то я провожу вас в центральный храм.

Он жестом приказал королевским рыцарям Либадона следовать за ним, и рыцари, сидя на лошадях, образовали строй, а затем двинулись по главной дороге. Толпа расступилась, чтобы освободить им путь. Макс и рыцари Ремдрагона двигались организованной линией. Улицы были усажены рядами зелени свежих лавров, а по обеим сторонам широкой дороги стояли грубые каменные здания, сложенные из плоских камней в идеальной симметрии.

Они ехали довольно долго, прежде чем появился большой открытый двор с фонтаном; посередине была широкая каменная лестница, ведущая к Центральному храму. Великий эрцгерцог остановился перед лестницей и стал давать краткое объяснение:

— Здание наверху лестницы — это Центральный храм. Святилище и лазарет находятся с правой стороны за часовней, а пост охраны — с левой. Жилище рыцарей находится сразу за постом стражи.

Макс в изумлении уставилась на великолепное сооружение. Храм излучал определённое чувство спокойствия своим деревенским, но элегантным видом. Шесть колонн цвета слоновой кости поддерживали огромный круглый бирюзовый потолок, высеченный из мрамора. Рядом с Уигру можно было увидеть первого императора Роэм, Дариана, первых двенадцать рыцарей и небесного дракона, защищавшего мужчин. Пока Макс удивлённо разглядывала детализированное с особой щепетильностью изображение, Юриксион осторожно приблизился к ней:

— Миледи, я помогу вам слезть с лошади.

Макс поспешно опустила глаза. Рифтан и рыцари Ремдрагона спешились и направились к лестнице. Она также быстро слезла с Рем с помощью Юриксиона. Когда леди последовала за мужчинами, направлявшимися к лестнице, из храма появились священники в монашеских одеждах. Рыцари доверили им своих лошадей и вошли в храм. Макс погладила Рем, чтобы успокоить лошадь, которая была незнакома с окружающей обстановкой, и передала поводья одному из священников. После этого она вошла в храм.

Храм Либадона излучал чувственную атмосферу, столь не похожую на церковные постройки в Уедоне. Сводчатые потолки храма были покрыты старинными росписями, а разноцветные лучи лились из огромных витражей. Одеяния священников тоже были далеко не вычурными, они были сделаны из жёсткой тёмно-коричневой ткани, которая доходила им до пальцев ног с витой верёвкой вместо пояса.

К Рифтану и эрцгерцогу Арену подошёл пожилой мужчина, который, казалось, имел высший авторитет среди жрецов:

— Добро пожаловать в место упокоения Господа.

— Эти драгоценные гости прибыли из Уедона, чтобы помочь Либадону. Вы позволите им остаться в храме, пока они не отправятся в Луибелл?

Пока эрцгерцог говорил, бледно-голубые глаза пожилого жреца метнулись к Рифтану и рыцарям Ремдрагона:

— Конечно, я отнесусь к ним с гостеприимством. Пожалуйста, скажите мне, если вам что-нибудь понадобится.

— Мы не задержимся надолго. Мы уйдём немедленно, как только соберём достаточно припасов и оружия, нам также понадобится первосвященник, который мог бы сопровождать нас в нашем путешествии в Луибелл.

Старый жрец, смотревший Рифтану в глаза, медленно кивнул и прошептал наставление жрецу, стоявшему справа от него. Священник, получивший указание, немедленно вышел из очереди для выполнения поручения.

— Я немедленно позову двух первосвященников. Мы также обеспечим вас необходимыми припасами.

— Мы поможем подготовить и пополнить ваши припасы и арсенал. Триста элитных рыцарей Либадона должны сопровождать рыцарей Ремдрагона, — заявил эрцгерцог Арен и указал на ряд рыцарей, стоявших снаружи храма:

— Оставьте приготовления нам, гости должны отдохнуть и расслабиться, пока всё не будет готово к отъезду.

Как только они закончили обмениваться любезностями, жрецы разделились на две группы, чтобы увести рыцарей. Они прошли через арочные двери, затем через литой сад, залитый солнечным светом, и через фруктовый сад с гранатовыми деревьями. Перед каменными дорожками вскоре появилось серовато-белое здание, окружённое красивыми кипарисами. Рыцари последовали за священником и вошли в здание, в котором царила уютная атмосфера. Перед ними предстал большой двухэтажный зал, способный вместить не менее 800 человек.

— Здесь отдыхают паломники. Мы сейчас же приготовим еду, а пока, пожалуйста, отдыхайте с комфортом.

Когда жрецы ушли, рыцари издали долгий вздох, опускаясь на толстые мягкие стулья или открывая ровные перегородки и раскладывая койки. Ученики поспешно подбежали к ним, чтобы помочь снять доспехи, не переставая с любопытством осматривать огромный зал. Макс тоже блуждала глазами, разглядывая картины на стенах и затейливую резьбу на колоннах. Она вышла из оцепенения только тогда, когда Рифтан позвал её. Он сидел напротив эрцгерцога на длинном столе и махал ей рукой.

— Макси, иди сюда, — он поманил её.

Она немного поколебалась, а затем подошла к мужу. Любопытные карие глаза эрцгерцога метнулись к ней. Рифтан положил свою большую руку на её маленькую спину, как бы заявляя, что она принадлежит ему, и заговорил:

— Это моя жена, Максимилиан. Я хотел бы попросить эрцгерцога об одолжении позаботиться о ней в моё отсутствие.

— Ваша жена? — воскликнул мужчина, уставившись на неё так, что Макс почувствовала смущение. Она изо всех сил старалась не сгорбиться. Эрцгерцог поправил свою аккуратно уложенную бороду и недоверчиво склонил голову набок:

— Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить её безопасность и комфорт, но я не понимаю... Зачем ты взял свою жену в такую ​​опасную экспедицию?

— Леди Калипс — превосходный целитель, — вмешался Хебарон, который сгорбился в своем кресле в конце стола и потягивал вино:

— Поскольку волшебник Ремдрагона был отправлен с отрядом, который шёл впереди нас, у леди Калипс не было другого выбора, кроме как занять его место.

— Я понимаю...

Лицо эрцгерцога смягчилось, когда он посмотрел на неё:

— Должно быть, очень трудно было пройти весь этот путь. Я немедленно устрою место в королевском замке для леди, чтобы она могла жить здесь как дома.

— Я хотел бы, чтобы она осталась в монастыре, — тут же поправил его Рифтан:

— Я слышал, что есть много знатных дам Либадона, которые в настоящее время находятся в большом храме Левана. Вы не могли бы устроить так, чтобы она осталась там?

— Мне не составит труда... но не лучше ли ей остаться в замке?

— Я не хочу, чтобы моя жена вмешивалась в какие-либо политические дела.

Заявление Рифтана можно было истолковать как грубость, особенно когда человек, к которому он обращался, был эрцгерцогом, но всё, что Макс могла сделать, это замереть от дерзости мужа и уставиться на мужчину; впрочем, он просто расхохотался, ничуть не обиженный:

— Я слышал, что Ельнума Рубен III пристально наблюдает за тобой. Ты не беспокоишься, что пребывание твоей жены рядом с королевской семьёй Либадона вызовет его недоверие?

— Нет никаких гарантий, что к ней не придут со скрытыми мотивами, если она останется в замке.

— Я полагаю... — эрцгерцог вздохнул, и его короткие тёмно-каштановые усы слегка затрепетали:

— Учитывая ваше нынешнее положение, было бы лучше, если бы вы остались в монастыре. Я понимаю. Что ж, я попрошу верховного жреца принять вас.

Макс сидела прямо, стараясь держать осанку, пока решалась её судьба. Она взяла Рифтана за руку под столом. Почувствовав её прикосновение, он посмотрел на её взволнованное лицо и крепко сжал руку жены. Эрцгерцог быстро проинформировал их о ситуации в Луибелле, прежде чем оставить чету Калипс наблюдать за приготовлениями.

Через некоторое время вошли священники с корзинами, наполненными всевозможной едой, вином и свежими фруктами. Макс сидела с мрачным выражением лица, поедая свой последний перед расставанием обед вместе с рыцарями. Даже мужчины вокруг неё внешне спокойно обсуждавшие маршрут на следующие несколько дней, были напряжённее, чем обычно.

Ей хотелось провести какое-то время с Рифтаном и как следует попрощаться, но он также был занят обсуждением с рыцарями, так что она не смела беспокоить мужа. Затем пришли либадонские рыцари, чтобы сообщить им, что подготовка к походу завершена:

— Телеги с продовольствием и оружием готовы и стоят на площади.

— А священники?

— Два высокопоставленных священника готовы отправиться с нами.

Рифтан и рыцари тут же снова надели свои доспехи. Каждое их движение отдавалось болью в сердце Макс. Она знала, что будет тяжело отпускать его, но реальность оказалась намного сложнее, чем она себе представляла. Не в силах попрощаться с рыцарями и тем более с Рифтаном, Макс замерла словно мул, накормленный мёдом, и смотрела, как они покидают храм. Рифтан стоял в дверях, разговаривая с эрцгерцогом Ареном, затем повернулся к ней:

— Макси, эрцгерцог представит тебя верховному жрецу. Пойдём.

Девушка последовала за ним и, пройдя через сад и снова войдя в главный храм, увидела ожидающего их священника средних лет с вьющимися седоватыми светлыми волосами. Он напряжённо согнул колени в реверансе, чтобы показать должное уважение.

— Я Ма-Максимилиан... Калипс.

— Приятно познакомиться с вами. Верный слуга Господа перед вами — Сим Мардохей. Мне сказали, что вы пробудете с нами некоторое время. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

— Пожалуйста, позаботьтесь о моей жене, — Рифтан вежливо склонил голову перед священником.

Сердце Макс словно примерзло к груди: «Здесь мы прощаемся?»

Затем Рифтан выпрямился и повернулся к ней:

— Если возникнут какие-либо проблемы, сообщи об этом эрцгерцогу Арену. Он позаботится об этом, пока меня не будет.

Макс не могла ответить, она поджала дрожащие губы. Рифтан молча смотрел на неё сверху вниз, его лицо оставалось бесстрастным и холодным, как стальная броня, лишённым каких-либо эмоций:

— Береги себя.