Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 295 - Её забота

Рифтан подобрал снятый плащ и перекинул его через плечо. После того, как он вывел всех рыцарей наружу, Максимилиан вскочила со своего места.

Но что ему сказать, после того как она догонит его? Уже по одной лишь его походке, Макс могла догадаться, как был зол её муж. Рано или поздно ей придётся объяснить ситуацию, но прямо сейчас у неё просто не было смелости встретить его гнев лицом к лицу.

Она нервно посмотрела на спину Рифтана, затем повернулась к Кальто и Куахелю. Паладин смотрел вниз, наморщив лоб, с таким выражением, будто ему было что сказать. Кинув на него обвиняющий взгляд, девушка повернула голову к верховному магу:

— Эта экспедиция... Не ограничивается раскрытием тайн прошедшей войны... Вы знали об этом, Кальто? Почему вы не объяснили ситуацию подробно?

— Да. Я тоже чувствую, себя обманутой, — вмешалась Аннет. Селик, обеспокоенный критикой в адрес верховного мага, поспешно начал оправдываться:

— Я признаю, что объяснений было недостаточно. Но не обманывайтесь! Когда мы только формировали отряд, вероятность войны была не так велика. О необычных передвижениях монстров мы узнали только после прибытия в Анатоль. Было много разных вариантов нашего будущего, пока не началась битва в деревне. Я ничего вам не рассказывал, потому что боялся, что это может расстроить вас.

Когда Аннет со слезами на глазах попыталась возразить, Селик быстро добавил:

— Это правда, что ситуация гораздо серьёзнее, чем я вам объяснил. Но ничего принципиально не изменилось. Наша миссия – исследовать руины, оставленные чёрными магами, и выследить оставшиеся силы альянса монстров. После этого обо всём позаботятся святые рыцари.

— Это означает... После обнаружения базы монстров миссия экспедиционной группы будет завершена, так? — спросил старший волшебник Невин с явным облегчением. Мириам громко фыркнула, в ответ на подобную формулировку:

— Разве это не слишком трусливая позиция? Если разразится война, на карту будут поставлены сотни миллионов жизней. Конечно, мы должны сражаться вместе!

— Но единственное, о чём мы договорились заранее, – это выслеживание сил альянса монстров! — запротестовал он со слезами на глазах:

— Речи о вторжении в цитадель демонов не было!

— Тебе не о чем беспокоиться, — сухо ответил Куахель:

— Как только мы обнаружим оплот монстров, к союзным силам будут прикомандированы архимаги из каждого королевства с большим практическим опытом. Ваша миссия состоит в том, чтобы помочь выследить силы альянса монстров на плато Памела, вот и всё.

— Не лучше ли было организовать экспедиционную группу из волшебников с достаточным боевым опытом вместо нас? — осторожно спросил Бен, демонстрируя свойственное ему благоразумие. Но Кальто отрицательно покачал головой:

— Мы находимся в ситуации полного неведения о том, как силы альянса монстров получают информацию. Вот почему у нас не было другого выбора, кроме как организовать отряд только из волшебников, находящихся в Мировой башне. Если будут созваны состоящие на службе в каждом из королевств высокопоставленные волшебники, и отряд будет сформирован из них, то, конечно, об этом будет известно дворянам, которым они служат...

— Что повлияет на выборы следующего папы, — внезапно произнёс молчавший доселе Лукейн – высокопоставленный волшебник Каббалы [башни огня]. Он был очень застенчивым и имел тяжёлый характер, и был известен тем, что общался только с Албаном, также владеющим стихией огня. На его худом, нервном лице отразилось напряжение. Лукейн уставился на Куахеля:

— Давайте будем честными и открытыми. Разве это не просто опасение, что информация просочится к силам альянса монстров? Если бы дворяне каждого королевства знали об этом факте, результат избрания следующего папы сильно изменился бы. Разве не поэтому вы привели волшебников из Мировой башни, не связанных ни с каким королевством?

При этом вызывающем вопросе на лице Куахеля появилась тонкая улыбка. Он ухмыльнулся, сверкнув зелёными глазами:

— Даже если и так, разве это вредит тебе? Даже волшебники Норнуи не отказались бы помешать избранию папы из католической ветви церкви, не так ли?

Лукейн не мог отрицать этого факта и промолчал с раздражённым выражением лица. Пытаясь разрядить враждебную атмосферу, волшебник Сигура [башня ветра] Джеффри махнул рукой и громко сказал:

— Да ладно, не будем грызться. В любом случае, мы уже в одной лодке. Мировая башня должна остановить заговор чёрных магов, чтобы волшебники не подвергались новым гонениям, а протестантские священники должны помешать католикам получить власть, а заодно остановить силы альянса монстров. Наши интересы совпадают. Нельзя быть таким жестокими.

— Однако если в будущем информация будет распространяться только между волшебниками Урда[1] и святыми рыцарями, я не смогу доверять командиру и следовать за ним, — тяжело вздохнул Армин и продолжил:

— Вы также должны будете немедленно передавать нам любую вновь полученную информацию. Нужно иметь точную картину ситуации, чтобы быть уверенным в любой момент. Попасть в опасную ситуацию, не зная, что к чему...

— Это моя вина. Впредь я обещаю сообщать вам актуальную информацию, — смиренно ответил Кальто Сербел. После разговора волшебники один за другим покинули столовую. Макс вышла из замка, чтобы найти Рифтана. Тем более что в замке царил полный беспорядок, будто виконт Шеврон, который всю ночь был на страже, только что вернулся со своими рыцарями.

Она огляделась в поисках мужа среди толпы рыцарей. И вскоре она заметила Рифтана, разговаривающего с виконтом. Пока леди Калипс смотрела на него, он вдруг повернул голову в её сторону. Макс пожала плечами. Его взгляд был таким холодным, что она не посмела подойти к нему. Вмиг озябшая девушка быстро ретировалась, и Рифтан вновь переключил своё внимание на виконта.

Возможно, лучше подождать, когда ему самому захочется поговорить с ней. В любом случае, он будет сопровождать её всю дорогу до плато Памела, так что если и не сейчас, то в будущем у них будет возможность поговорить. Такими мыслями она старалась успокоить себя.

На следующий день они без промедления покинули замок Шеврон. Виконт жаждал ещё немного удержать желанных рыцарей на своей территории, но никто не хотел оставаться здесь надолго. Даже Рут, ещё недавно рассказывавший как ему надоели экспедиции, почувствовал облегчение:

— Теперь я снова могу выбраться из вони, — воскликнул он от радости, и волшебники Норнуи одновременно посмотрели на него. Каждый раз, когда маг Анатоля говорил что-либо, волшебники закатывали глаза, словно смотрели на странное животное. Быстро уставший от подобного отношения Рут с отвращением одёрнул мантию:

— ...Кажется, начался ад похуже.

— В-всё против тебя, — холодно ответила Макс, не сводя глаз с мужа, ехавшего впереди. Она была в плохом настроении, потому что он проигнорировал её, когда она попыталась поговорить с ним утром. Погода была излишне солнечная, поэтому фигура Рифтана, окружённая сверкающим солнечным светом, выглядела исключительно прекрасно, что ещё больше усложняло задачу.

Вдобавок он решил сегодня не надевать шлем, так что его густые чёрные волосы трепетали на ветру, словно вороньи перья. Не говоря уже о скульптурном лице. Леди Калипс это так беспокоило, что, казалось, она не сможет это вынести.

Сидина же просто любовалась красивым мужчиной, но Макс была опустошена внутри, хотя, тем не менее, она постоянно вспоминала взгляд его чёрных глаз.

Макс бросила недовольный взгляд на Куахеля. Если бы лидер святых рыцарей снял капюшон, взгляды Сидины на Рифтана уменьшились бы в два раза... Конечно, Рифтан намного, намного круче, но Сидина предпочитает милого, симпатичного молодого человека вроде Куахеля, так что этого должно быть достаточно, чтобы отвлечь её.

— Говорят, что в этом районе часто появляются совиные медведи и волки-людоеды. Будьте готовы создать барьер в любой момент, — внезапно произнёс Куахель, оглянувшись. Макс вздохнула и поспешно опустила глаза. Было не время бездельничать и предаваться зависти. Она отбросила в сторону нараставшие эмоции и позаботилась о том, чтобы быть готовой сотворить своё волшебство в любой момент.

Однако до заката они не встретили даже дикого зверя, не говоря уже о чудовищах. Она слезла с лошади и принялась обустраивать временный лагерь. Сегодня был день, когда волшебники решили приготовить ужин.

Макс приготовила густую похлёбку из бекона, картофеля, сушёных овощей и трав, смешав муку и масло с водой, которую принёс ей Армин. Тем временем Киль и Сидина резали хлеб и сыр, а остальные маги раздавали приготовленную еду и эль.

Макс наливала рыцарям тушёное мясо, когда заметила вдалеке Рифтана, присматривающего за своим конём. Насильно всучив половник Мириам, она подошла к нему, стараясь не расплескать похлёбку:

— Ри-Рифтан...

Она сделала паузу на мгновение и откашлялась. И сказала как можно спокойнее:

— Ты голоден? Вот ужин...

Рифтан медленно обернулся. Девушка на мгновение затаила дыхание. Его кожа, окрашенная в лучах заката, плавно переливалась от золотистого цвета к медному, а таинственный оттенок пурпура висел над растрёпанными ветром тёмно-синими волосами.

Неужели такой красивый мужчина был её мужем? Год, который Макс провела с ним, казался таким далёким. На самом деле, возможно, всё это было её собственным заблуждением. Даже страстные поцелуи, которые он дарил ей, казались сном.

— Я позабочусь о себе, так что возьми сначала свою порцию.

Забывшаяся в воспоминаниях Макс была приведена в чувство грубым голосом. Её лицо мгновенно вспыхнуло при мысли о том, что её отвергнут, но она, не смущаясь, протянула ему миску:

— Моя порция у костра. Я принесу её... Так-так что, возьми.

Рифтан нахмурился, но принял миску. Макс торопливо подбежала к котелку, налила свою порцию похлёбки, взяла хлеба с сыром и вернулась к Рифтану.

Он сидел перед палаткой рыцарей Ремдрагона и ел похлёбку, которую она ему дала. Макс осторожно подошла к нему. Эллиот, сидевший напротив Рифтана, деликатно оставил их. К счастью, он незаметно взмахнул обеими руками, чтобы схватить Хебарона и Юри и потащил их за собой.

Макс поблагодарила Эллиота и села рядом с мужем. Но он даже ни разу не поднял головы, пока ел свою порцию. Макс, тщетно ждавшая пока он посмотрит на неё, нервно заговорила первой:

— Как тебе рагу на вкус? Я приготовила его.

— ...

Рука Рифтана на мгновение замерла. Макс посмотрела на него, ожидая любой реакции. Но он лишь снова молча зачерпнул ложкой еду. Макс скрыла смущённое выражение лица и оживлённо продолжила:

— В-в прошлом... Ты помнишь, как мы вдвоём также ели тушёное мясо? Был дождь... Ты положил специи и колбасу в флягу и сварил их[2]. М-моё рагу немного похоже на вкус? Иногда я вспоминала твой рецепт, и я самостоятельно изучила его... Когда я приготовила похожее рагу, людям, попробовавшим его, понравилось.

— ...

— Когда я жила в Мировой башне, мне приходилось много готовить. Стажёры там готовят по очереди... Раньше я никогда не готовила еду, поэтому поначалу было очень трудно. Я... Я думаю, что мне не хватало навыков. В дни, когда я дежурила, у всех были наготове заклинания и порошки для тушения пожаров. Но сейчас... Разве оно не достаточно хорошо, чтобы есть его без опаски?

Макс пошутила о своём постыдном прошлом, надеясь немного поднять мужу настроение. Но почему-то его лицо становилось всё холоднее и холоднее. Макс стала бормотать ещё громче, надеясь, что он хоть немного посмеётся:

— Волшебники Мировой башни действительно невнимательны... Рядом со мной был человек, который открыто производил и продавал лекарства для пищеварения, раздавая еду. Я нервничала из-за него, поэтому тренировалась усерднее... Ты видишь вон ту волшебницу? Это Аннет, попробовавшая мою еду. У неё есть братья-близнецы, и они часто...

— Ты не будешь есть? — он холодно вздохнул, словно останавливая лившуюся болтовню. Макс замолчала. Он поставил пустую миску и посмотрел на неё холодным взглядом:

— Завтра мы будем двигаться без отдыха с рассвета. Заканчивай с трапезой и иди спать.

— П-подожди минутку...

Прежде чем она успела закончить, он схватил свой меч, поднялся со своего места и направился к рыцарям, стоявшим на страже. Макс тупо уставилась ему в спину, затем со слезами на глазах проглотила ещё тёплую похлёбку.

— Я выбрала самый большой кусок мяса и положила его тебе в миску, а ты этого даже не заметил...

Она торопливо покончила с едой, проглотив слёзы, которые безуспешно пыталась сдержать, и отправилась в свою палатку.

Примечания:

1. Урд – гигантская коническая башня в центре острова Норнуи.

2. См. 194 главу.