Макс тревожно посмотрела на Калипса, среагировав на необычные нотки в его голосе:
— Я не знала, что во-вокруг ходили такие с-слухи.
— Герцог Кросс – один из десяти самых влиятельных людей Запада, поэтому совершенно естественно интересоваться его дочерью. Кроме того, ты совсем не появлялась в обществе, в отличие от сестры, ведь так? Неудивительно, что ты пробудила интерес к своей персоне. Даже имелся рыцарь, который пробрался в замок Кросс, потому что не мог преодолеть своего любопытства и хотел тебя увидеть.
Максимилиан впервые слышала об этом. Она немедленно уклонилась от его заинтересованного взгляда. Что же подумал о ней Рифтан, услышав эти сплетни? Возможно, представлял себе слабую даму, изысканную подобно драгоценностям? Девушка безусловно была маленькой и худой, но обаяние у неё совершенно отсутствовало. К тому же у хрупкой и робкой Максимилиан Кросс была не такая уж и привлекательная внешность.
Она не считала себя красивой.
Макс отбросила все эти мысли и специально оживлённо, чтобы скрыть чувство неполноценности, проговорила:
— Д-должно быть, рыцарь был разочарован.
— Почему?
Мужчина, который медленно вёл лошадь к воротам, оглянулся на неё и нахмурился. Максимилиан крепко схватилась за ремни и ответила ему с пустотой во взгляде:
— Ох, только по-потому что он через многое прошёл и увидел… что о-она… самая обычная женщина, - кончики её ушей порозовели.
Макс твёрдо верила, что её внешность проста, однако не хотела предстать униженной перед собственным мужем. Но и корчить из себя красавицу было бы также бесстыдно:
— Я так не думаю. Ты довольно милая, - Рифтан замедлил лошадь, чтобы ехать подле девушки.
— Ох, не н-нужно… Но с-спасибо, что сказал м-мне это, - подумав, что он переборщил, Макс неловко рассмеялась.
Калипс продолжал хмуриться, как будто был недоволен:
— Я честный человек. Выгляди ты разочаровывающе, я бы в спальне не реагировал так восторженно. Или ты забыла, как «хорошо» ты выспалась недавней ночью?
С головы до пят Максимилиан покрылась малиновой краской. Её губы онемели, не зная, что ответить. Рифтан приподнялся с седла и схватил девушку за подбородок, пристально посмотрев в ошарашенные глаза Макс. Сердце бешено стучало:
— Наверное, взять тебя на прогулку было глупой затеей. Хочешь, вернёмся в спальню прямо сейчас?
Она активно покачала головой. Лицо Рифтана приобрело смутное выражение: было непонятно, улыбался он или расстраивался, но мужчина тут же выпрямился:
— Тогда вперёд. Если хотим покинуть замок, то нужно отправляться.
Макс успокоила выскакивающее сердце и догнала супруга.
***
За воротами они мирно прогуливались вдоль узкой лесной тропинки. Природа вокруг словно всё ещё была погружена в глубокий сон: Максимилиан слышала лишь шум качающихся на ветру ветвей, шелест опавших листьев и крики птиц далеко в небе. В спокойной тишине Макс бессознательно смотрела на образ Рифтана; он двигался естественно и грациозно, словно лошадь и Калипс стали единым целым.
Макс же то и дело откидывалась назад, держась за вожжи как за спасательный круг, чтобы не упасть со спины Рэм.
Мужчина повергнул голову, желая убедиться, что Максимилиан успешно следует за ним, и горько улыбнулся открывшемуся зрелищу:
— Я и не представлял, что моя жена такая ужасная наездница.
Щёки Макс заалели, услышав эту издёвку:
— Я говорила т-тебе… но ты настаивал, чтобы я по-поехала с тобой, - немного оборонительно проговорила она.
Рифтан издал лёгкий смешок, а затем проинструктировал её:
— Попробуй расслабить плечи. Когда нервничаешь, лошадь тоже это чувствует.
Девушка протяжно дышала, чтобы расслабиться, но каждый раз, когда животное двигалось, её таз встряхивался вверх-вниз, и от этого Максимилиан теряла осанку. Калипс, который внимательно наблюдал за этой сценой, направил своего коня ближе и с серьёзным лицом посоветовал:
— Расслабляешь верхнюю часть тела и подтягиваешь бёдра в соответствии с движением лошади. Как когда ты сидела у меня на коленях…
— Рифтан! – девушка перебила его недоумённым восклицанием. - Хей, ты, ты… э-это лошадь… ты н-не можешь быть таким вульгарным!
— В чём дело? – он нахально посмеивался. – Здесь никого нет!
— И всё же… это н-не правильно!
При виде краснеющего лица жены Калипс расхохотался:
— Не знаю, чего ты так стесняешься. В постели ты…
— Ри-рифтан!
Девушка подняла руку, чтобы закрыть его развязный рот, но прежде, чем Максимилиан смогла дотянуться до Калипса, она покачнулась и, потеряв равновесие, почти упала с лошади. Рифтан быстро протянул к супруге сильные руки и помог восстановиться в седле:
— Хорошо-хорошо, только успокойся, - уголки его губ обманывали Макс, подрагивая от подавляемого смеха.
Максимилиан ответила ему возмущённым взглядом. Какой бесстыжий! Тем не менее, Калипс наклонился, чтобы целомудренно поцеловать жену в лоб – от чего Макс снова накренилась в бок и чуть не упала во второй раз.
Когда мужчина схватил её за спину, то, не выдержав, снова засмеялся:
— Это… кажется, я должен буду снова научить тебя, как правильно сидеть на лошади…
— П-просто езжай вперёд… и я смогу ехать лу-лучше… - угрюмо бросила Максимилиан.
Несмотря на то, что она пыталась поддерживать перед Рифтаном облик достойной барышни, было трудно сердиться на дурашливого Калипса – это ведь такое редкое зрелище. Каждый раз, когда девушка слышала его беззаботный смех, сердце Макс выпрыгивало из груди. Раскрасневшаяся Максимилиан обнаружила, что даже дышать – задача не из лёгких:
— Ладно. Я прослежу, права ли ты, - мужчина шаловливо согласился с её словами и повёл своего коня вперёд.
Он прекрасно управлялся с лошадью, как будто ноги Калипса были продолжением густой гривы Когтя. Девушка заметила, что на протяжении всей поездки Рифтан сдерживал своего скакуна, чтобы она могла легко догнать его.
***
На обратном пути в Анатоль они неспешно паслись по лугам и полянам. Мужчина всё также старался не отходить далеко, и это незначительное внимание согревало сердце Максимилиан... Ведь никто никогда не заботился о ней, а её супруг, казалось, искренне видел в ней прекрасную леди и любимую жену:
— Тебе не очень нравится ездить верхом, но ты любишь животных, правда же? – Рифтан внезапно спросил то, что вдруг пришло ему в голову.
Девушка несколько раз моргнула:
— О-они мне нравятся. Откуда ты знаешь?
— Как-то раз, когда я посещал замок Кросс, я видел тебя в саду. Ты сидела с котом на коленях и гладила его.
Макс была потрясена. Она никогда бы не подумала, что Рифтан наблюдал за ней. Девушка размышляла о времени, когда Калипс мог увидеть её, а последний продолжал спокойно говорить:
— Он забавно перекатывался и, казалось, хорошо проводил время… Такая нежная и умиротворяющая сцена, я до сих пор помню о ней.
— Ох, наверное… это б-был беспризорный кот, которого де-держали на кухне для ловли к-крыс и мышей. Но его на-навыки охотника были не очень, так что жил он в-впроголодь. Я-я таких подкармливала та-тайком.
— Должно быть, в благодарность он и делал для тебя всевозможные трюки.
Рифтан задумчиво посмотрел вдаль, а затем обернулся через плечо:
— А что ещё тебе нравится?
Когда Максимилиан решилась спросить у супруга, почему он задавал сегодня столько много вопросов, Калипс печально улыбнулся:
— Я уже говорил раньше – в тебе всё загадочно. Ты редко говоришь о себе... – после неловкой паузы он ласково продолжил. – Почему ты так неохотно рассказываешь о себе?
Последняя реплика заставила сердце Макс упасть куда-то вниз.
Единственной причиной его расспросов было то, что Рифтан и в самом деле не знал, какая она. Девушка казалась ему беспроблемной леди, но мужчина не догадывался, что сейчас Максимилиан внезапно столкнулась с волной замешательства.
Макс не понимала, как действовать в этой ситуации, ведь отношение презирающего её отца и Рифтана были такими разными…
— Ра-рассказывать о себе… нет, о-отчего… я н-не против…
— Хорошо… Тогда поведай мне, что тебе нравится, что ты ненавидишь и о чём думаешь.
— Т-ты даже не на-начал первым!.. - Макс почувствовала себя ворчливой старушкой. - И для в-всех ты тоже н-не очень… разговорчивый.
— По крайней мере, я говорю больше, чем ты, - мужчина нахмурил лоб, пытаясь припомнить беседы супруги с другими людьми.
В конце концов, он пожал плечами:
— Ну ладно. Просто постарайся вести себя более открыто, - согласился с ней Рифтан, – что касается меня, то я люблю лошадей, алкоголь и жирную пищу… вообще, мне нравится всё, что наполняет желудок и жалит язык.
Калипс продолжал свой список, отодвигая ветви, преграждающие им путь:
— Что там ещё… золото и драгоценности, уважение, тяжёлое оружие… короче говоря всё, что нравится большинству мужчин.
Максимилиан чуть ускорила поступь Рэм, когда придумала вопрос:
— А что т-ты ненавидишь?
— Ложь, - без колебаний ответил он, - и некомпетентность. Я видел слишком много горделивых людей, которые не заслуживали ничего из того, что имели. В мире всё больше обманщиков. Меня от них тошнит.
Казалось, ещё немного и сердце Макс остановится. Несмотря на то, что эти слова предназначались не ей, она дрожала в ледяном оцепенении.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления