Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 272 - Маршрут

К следующему дню головокружение Максимилиан немного уменьшилось. После быстрого завтрака девушка вышла из общежития и отправилась посмотреть на небольшой рынок возле гавани острова. По личному опыту она знала, что для экспедиций нужны крепкие сапоги, кожаные ремни, сумка для вещей и практичное оружие. Сапоги, толстые носки, дорожную шляпу и удобную одежду можно было купить прямо на рынке, но оружие следовало приобрести у кузнецов Гномьего зала. Макс купила всё необходимое на деньги, заработанные в Башне, и золотые монеты, которые Родриго дал ей при отъезде из Анатоля.

Одежда для зимнего сезона была довольно объёмной, поэтому, даже приобретя только, что ей действительно было нужно, у неё всё равно получился отнюдь не лёгкий багаж. Макс погрузила свои покупки в маленькую тележку, которую позаимствовала в башне, затем взобралась на ослика и, держа его за поводья, покинула рынок. После подъёма на широкий холм и примерно получасового путешествия, наконец, показалось здание общежития. Макс отнесла свои покупки в комнату и направилась в храм, соединённый с центральной башней, чтобы принять участие в собрании команды исследователей.

Здесь собралось около 20 волшебников. Все архимаги были одеты в тёмные красновато-коричневые плащи, а ученики, только что получившие свои магические атрибуты, – в обычную одежду. Макс подошла к Сидине, махавшей ей рукой, и внимательно осмотрела остальных присутствующих магов. Здесь были три волшебника из Каббалы (огонь), три из Сигура (ветер), два из Ундаима (вода) и 8 человек, которые только что стали обычными волшебниками – всего собралось 16 магов. Если учесть ещё не прибывших трёх волшебников из Урда, то общая численность отряда составит 19 человек. Макс нахмурилась, ей казалось, что их слишком мало для подобной операции.

— Я не думаю, что к нам присоединятся высокопоставленные волшебники из Гномьего зала, — Армин вздохнул в ответ на её бормотание:

— Что ж, как и ожидалось. Все высокопоставленные волшебники в Гномьем зале изучают запретную магию. Существует множество ограничений на выезд с острова, и Мировая башня, скорее всего, не станет в спешке оформлять разрешения на выезд этим волшебникам. В особенности, учитывая тот факт, что наша миссия будет связана с сотрудничеством с Церковью.

— Но не похоже, что это единственная причина, — прошептала Аннет:

— Я слышала, что многие старшие волшебники Урда были против создания исследовательской команды. Клан Сербел презирает связь с церковью... и вообще, говорят, что многие из колдунов, изгнанных на север, имеют эльфийское происхождение.

Макс задохнулась от неожиданного откровения:

— Э-эльфы ведь... хорошие. Но почему такая вещь, как чёрная магия...

— Если судьи-еретики услышат, что я говорю это, мне, вероятно, перережут горло, но... правда в том, что тёмная магия не такое уж зло, как некоторые могут подумать. Причина, по которой их называют «злыми колдунами», в том, что они боролись против Церкви. В прошлом, во время угнетения и истребления волшебников и им подобных, клан Сербел разделился на две группы. Половина магов и нечеловеческих рас отправилась на юг, чтобы построить Норнуи, в то время как другая половина осталась на континенте Ровиден, чтобы сражаться до последнего, но, в конце концов, они были изгнаны на север.

— То есть... ты хочешь сказать, что волшебники Сербела не поддерживают борьбу с колдунами?

— Ну, нельзя сказать точно, живы ли ещё те самые колдуны. Ясно лишь то, что клан Сербел по-прежнему враждебно относится к Церкви. Некоторые из старших волшебников были непосредственными свидетелями резни, которую устроила Церковь, поэтому понятно, что их обида всё ещё не забыта. Похоже, что Кальто Сербел упорно настаивал на создании этой команды. Однако надо полагать, голоса против были недостаточно сильны, поскольку они считали, что создание экспедиционной отряда – дело непростое. Вот почему были набраны такие стажёры, как мы.

— Всем тихо!

Пока голова Макс плыла от обрушившихся на неё новых знаний, которыми её кормила Аннет, в комнату для совещаний вошёл Кальто и заговорил громким голосом. Макс поспешно вернула себе самообладание и выпрямилась. После того как Кальто поднялся на возвышение и убедился, что все присутствуют, он начал по порядку объяснять суть экспедиции:

— Экспедиционный корпус отправится в путь, как только корабль прибудет в гавань. Скорее всего, мы сможем отправиться в течение недели. Надеюсь, к тому времени участники экспедиции подготовят всё необходимое снаряжение для путешествия. Мы планируем найти несколько наёмных рабочих, которые помогут нести багаж, когда мы прибудем в Ровиден, но всё остальное мы должны сделать сами, как обычно.

— А как насчёт вопросов, касающихся нашей безопасности? Большинство монстров устойчивы к магии, поэтому нашей атакующей магии будет недостаточно. Путешествовать только с волшебниками будет опасно.

— Об этом не стоит беспокоиться. Начиная с порта и далее нашу команду будут сопровождать Святые Рыцари. Церковь также окажет поддержку в расходах на путешествие и снаряжение, — Кальто сделал небольшую паузу, как бы желая узнать, есть ли ещё вопросы, и Макс воспользовалась этой возможностью:

— Каков будет... маршрут нашего путешествия?

— Мы планируем причалить в порту Анатоля и добраться до Ровидена по суше.

Глаза Макс расширились. Она ожидала, что из соображений безопасности, они войдут в порт, расположенный в северной части, но этот план заставил её встревожиться. Она нервно покусывала губы и вспоминала, сколько дней заняло путешествие на корабле от острова до Анатоля. Если всё пройдёт гладко, они смогут добраться до её дома в ближайшие несколько недель. Её сердце тревожно затрепетало. В этот момент Мириам заговорила жёстким тоном:

— Почему мы причаливаем в Анатоле? Мы потратим намного меньше времени, если отправимся в порт в Леване [столица Либадона]. Путешествие по суше сквозь несколько королевств будет слишком медленным.

Макс уставилась на затылок Мириам, сидевшей прямо перед ней. Ей уже не в первый раз хотелось отшлёпать эту наглую женщину, но в данный момент она чувствовала к Мириам наибольшую враждебность. Тревожный взгляд Макс устремился на Кальто. К счастью, он покачал головой:

— Экспедиция планирует посетить Великий храм в Бальбоне. Самым быстрым маршрутом для этого будет вход на континент Ровиден через порт Анатоля.

Мириам скорчила гримасу, как будто слова Кальто не имели для неё смысла, но не стала спорить дальше. Макс незаметно успокоила своё сердце. Ответив ещё на несколько вопросов, верховный волшебник рассказал о том, как им следует быть осторожными перед Святыми Рыцарями, но Макс пропустила всё мимо ушей. Она беспокойно постукивала ногой, озабоченная тем, что через несколько недель ей предстоит воссоединиться с Рифтаном. Её сердце снова застучало от волнения. Ей придётся немедленно отправиться на плато Памела без какой-либо возможности насладиться их воссоединением. Макс было интересно, какова будет реакция Рифтана: расстроится ли он из-за того, что она снова ввязалась в безрассудную авантюру, а может, ему уже всё равно, что она делает? Ей казалось, что её сердце сжимается при этой мысли.

— О чём ты так глубоко задумалась? — спросила Сидина, махнув рукой перед лицом Макс. Она оторвалась от своих мыслей и улыбнулась, чтобы сказать, что ни о чём особенном. Она уже начала беспокоиться о том, что ничего не изменит. Девушка с трудом собралась с мыслями.

Наконец настал день отъезда. Как только она услышала, что их корабль вошёл в порт, Макс сразу же начала собирать свои вещи. Рой, словно почувствовав, что ей предстоит долгое путешествие, прижался к хозяйке и ни на секунду не отходил от неё. С трудом успокоив кота, вцепившегося в её юбку, Макс надела самое толстое платье из шерсти и две пары носков. Она должна была быть во всеоружии, чтобы защитить себя, когда температура упадёт в ближайшие недели. Наконец, она надела плотную мантию и крепкие кожаные сапоги, а затем спустила свой багаж по лестнице.

До отъезда было ещё достаточно времени, но остальные волшебники уже были заняты погрузкой своих вещей в повозки. Заметив вдалеке Мириам, тщательно проверявшую свой багаж, Макс погрузила свою поклажу в заднюю часть кареты и забралась в неё вместе с Роем. Кот извивался на её руках и глубоко зарывался в плащ – возможно, он чувствовал себя востребованным, прижимаясь к её животу.

«Я заранее предупредила Аннет, что собираюсь взять Роя с собой...»

Она выглянула в окно и посмотрела на Мириам. Других волшебников это не волновало, но Мириам запретила ей брать с собой Роя. Макс села и постаралась опуститься как можно ниже, чтобы Мириам её не заметила. Через некоторое время она увидела Аннет, которая ходила взад-вперёд с таким же большим багажом, как и она сама. Максимилиан тут же махнула ей рукой:

— Аннет, сюда!

Аннет зевнула и подошла к карете, где находилась Макс. Позади неё стояли близнецы Годрик, тащившие огромный багаж, по длине сопоставимый с их ростом. Они постоянно ворчали друг на друга, а когда заметили Макс, то тут же подбежали к ней на своих коротких ножках:

— Привет, Макс. Ты закончила собирать вещи?

— Ты всё время говорила, что уедешь с острова как можно скорее, и вот теперь ты действительно уезжаешь, — Дин бросил на неё озорной взгляд. Лицо девушки заалело, пока она вспоминала всё, что она успела сделать и сказать, чтобы покинуть Норнуи.

— Хватит бездельничать, грузи, давай!

Аннет, укладывавшая свою сумку в карету, закричала на своих братьев. Они нахмурились и отошли к задней части кареты. Уложив поклажу в багажное отделение, братья вернулись к двери, держа что-то перед Макс:

— Возьми это с собой. Эта зима кажется особенно холодной. Даже сейчас уже прохладно.