Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 185 - Начало долгого путешествия (1)

— Дерьмо! Да все вы!.. — яростно кричавший Рифтан внезапно замолчал.

Его лицо исказилось от страдания: он не мог жертвовать жизнями своих людей ради собственного благополучия. Господа заметили сомнение лорда и принялись щебетать:

— Мы же не просим бросать миледи в эпицентр боевых действий. И как только доберёмся до Либадона, сможем найти жреца из столичного храма, который займёт её место. Госпожу, в свою очередь, оставим на некоторое время в монастыре и отправимся Луибелл.

— Верно. А когда доберёмся до порта, пересядем на корабль — и путешествие станет значительно безопаснее.

— Вопрос в том, как добраться до порта! Путь в Либадон усеян бесчисленными гнёздами чудовищ, разбросанными по горам и лесам. Если возьмём с собой благородную даму, которая даже защитить себя не может, это потянет группу вниз, — гневно парировал Калипс.

— Неправда! Я-я могу применять защитную магию!

— Что именно и как много ты сможешь сделать с той крохой магии, которой ты обучилась за несколько месяцев?

— Если командир не верит миледи, тогда пусть проверит на практике.

Все они обернулись в сторону смуглолицего юноши, который до сих пор стоял, облокотившись к стене, со скрещенными руками. Рыцарь пожал плечами, как будто сказанное им было элементарным, и продолжил:

— Давайте проверим щит госпожи. Если барьер достаточно силён, то выдержит наши атаки. Тогда она выстоит и против большинства монстров.

— Отличная идея! — стремительно поддержал его Гейбл. — Я согласен с Эденом. Если щит леди рухнет, мы отступимся от своей идеи. Госпожа также оставит попытки уйти в поход.

Плечи Макс опустились: она так уверенно заявляла о своих способностях в защитной магии, но выдержать удары рыцарей Ремдрагона?.. Когда мужчины пришли единодушному решению, внутри неё заклокотал страх.

— Однако, если леди удастся, лорд возражать более не станет. Глупо оставлять в Анатоле волшебницу, поднаторевшую в исцелении и знающую универсальные заклинания, и формировать отряд из одних рыцарей. Тем более в путешествии в Либадон. Пожалуйста, не подвергайте риску своих подчинённых.

Гейбл решительно взглянул на Рифтана. Калипс бросал острые взгляды на жену и рыцарей, но, не находя оправданий для возражения, недовольно сжал губы.

Казалось, он молчал целую вечность.

— Хорошо, мы проверим твои способности. Выходим, — выдавил из себя командир.

Он повернулся и покинул зал. Хебарон похлопал Максимилиан по застывшим плечам и проговорил:

— Если преуспеете, он больше не будет капризничать. Покажите ему настоящую волшебницу!

Макс была обязана добиться успеха. Но что, если за большими словами скрывается грандиозный провал? Как в прошлый раз… Девушка сглотнула застрявший в горле ком.

«Нет, мои барьеры… так просто не сломать».

На днях Медрик взмахнул киркой, которой лекарь рыхлил почву, и она с лёгкостью отлетела в сторону. Тем не менее, удар худого старика и тренированного рыцаря — разные вещи.

Максимилиан проследовала на тренировочное поле, поглядывая на телосложения воинов. У всех были накаченные руки и мускулистые ноги. Рифтан привёл группу в уединённое место и повернулся к жене.

— Ставь щит.

Рыцари бросились вперёд, заметив, что лорд схватился за рукоять своего меча.

— Подождите, подождите секунду! Ну уж нет! Ходят слухи, что только парочка магов во всём мире смогла блокировать удар командира!

— Это слишком! Даже Рут не в состоянии отразить атаку лорда!

— … не пытайтесь увиливать. Я, в свою очередь, буду сдерживаться и контролировать свою силу.

Все воины — и Макс в том числе — с сомнением уставились на Рифтана. Во взгляде каждого читалось недоверие. Калипс имел твёрдое намерение избавиться от её защиты — только идиот не подумал бы об этом.

— Неприемлемо! — громко вскричал Нирта. — Я не приму результаты, если не проверим госпожу атакой другого рыцаря!

— Возражаю! Очевидно, что любой из вас будет бить слабее обычного!

— Даже если замахнёмся не со всей силы!.. Много живёт магов, которые могут отразить полноценный удар рыцаря Ремдрагона? Достаточно блокировать атаку уровня какого-нибудь тролля.

— Так, успокойтесь оба, — Гейбл Лаксион снова встал между злобными товарищами, желавшими откусить друг другу головы. — Давайте не будем тратить время на бесполезные споры. Как насчет этого — позволим госпоже самой выбрать рыцаря для испытания барьера. Прилагаемую силу оценим визуально.

Рифтан пулей повернулся к Максимилиан, но она тут же избежала его взгляда.

«Если выберу его, то все посчитают меня сумасшедшей».

Девушка посмотрела на всех собравшихся воинов, старательно избегая фигуры супруга, глаза которого прожигали в её макушке дыру. Хебарон был гораздо крупнее и выше Калипса, остальные также имели массивные предплечья. Макс прищурилась, рассматривая их, а затем повернулась к Гейблу — его телосложение казалось самым миниатюрным и стройным.

— Я… я просто должна назвать имя, верно?

— Да, можешь выбрать любого в качестве противника.

— Тогда… я бы хотела в-выбрать… сэра Лаксиона… если вы согласитесь.

Уголок мягкой улыбки Гейбла слегка дёрнулся.

— …Могу ли спросить, почему госпожа выбрала меня?

— Потому что вы с-самый… надёжный.

Максимилиан почувствовала, как холодный взгляд Рифтана уколол ей щёку, но она продолжила играть в невежество. Лаксион понимающе посмотрел на девушку и со вздохом шагнул вперёд.

— Хорошо. Я сделаю это.

Рыцарь обнажил привязанный к поясу меч и встал в стойку. Теперь Макс осознала реальность ситуации и поспешила увеличить скорость потока маны. Она вложила всю свою концентрацию, чтобы поднять уровень энергии. Земля под ногами едва задрожала — результат упорных тренировок Максимилиан — и поднялась вокруг неё в воздух, создавая материальную преграду. Она укрепила щит с помощь руны, что научил девушку Рут, и стены из земли стали крепче.

— Всё готово!

— Тогда атакую!

Макс выжала из себя предельную скорость потока — её сердце бешено колотилось, а по спине стекал холодный пот. Она услышала, как Гейбл оттолкнулся ногой и побежал в сторону барьера, а затем последовал сильный удар. Стена опасно задрожала. Максимилиан нервозно следила за щитом. За первой атакой последовали ещё две, но земляная преграда не рассыпалась, даже не треснула. Макс не могла поверить своим глазам: щит был по-прежнему непоколебим!

Девушка с торжественной улыбкой повернула голову в сторону супруга.

Однако он просто стоял, высокий и властный, и следил за ней со смешанным выражением, которое Максимилиан не могла описать словами. Леди боязливо улыбнулась, глядя на его потемневшие черты.

Несмотря на удушающую атмосферу, что окружала лорда, Хебарон подошёл к нему и расхохотался.

— Этого достаточно, чтобы убедить командира?

Калипс развернулся.

— …делайте, что хотите.

И в гневе ушёл прочь. На его выпад Нирта всего лишь пожал плечами.

— Не позволяйте этому задеть себя. Он, в конце концов, разумный человек и скоро всё поймёт.

«Надеюсь, ты прав», — взмолилась Макс, наблюдая, как супруг в отчаянии отступился.

Ей было тяжело от того, как грубо она ослушалась Рифтана, но девушка быстро отогнала от себя эти полные слабости мысли. Он дал своё разрешение, и потому Максимилиан могла выдержать любую холодность и гнев, лишь бы не разлучаться.

***

Они начали готовиться к отъезду.

Макс побежала в свою комнату, чтобы быстро собрать всё необходимое. Рудис, помогая госпоже паковать вещи, вела себя как самая заботливая матушка, которая безрезультатно пыталась запихнуть пятнадцать нарядов в одну кожаную сумку.

И женщина была не одинока в своём сентиментальном порыве: Родриго и остальные слуги приносили леди всевозможные вещи, интересуясь, не хочет ли она чего-нибудь. Даже швея, готовившая её платья, сотворила для неё шляпку с вуалью для защиты от солнечных ожогов. Тем не менее, Максимилиан взяла с собой только необходимое: положила в сумку пару крепких штанов, три комплекта нижнего белья, пару носков и две туники, что обычно носили рыцари-воспитанники.

Девушка прихватила мешочек с лекарственными травами, медицинские инструменты Рута и три камня маны. Она понимала, что это не простое путешествие, однако не могла игнорировать маленький гребешок для волос, сделанный из слоновой кости, и половинку мыла. Макс хотела взять несколько книг, но не решилась забирать из крепости дорогостоящие вещи, и потому ограничилась записями наставника.

— Стоит ли госпоже отправляться в столь опасный путь? — с дрожью в голосе произнесла Рудис, регулируя ремни на сумке Макс.

Услышав обеспокоенный тон, Максимилиан счастливо округлила глаза: обычно спокойная, сдержанная горничная, которая никогда не показывала свои чувства, наконец, высказалась.

— Н-не волнуйтесь. Я ухожу с самыми могущественными рыцарями Запада. Ничего плохого не с-случится.

Женщина замешкалась, а затем схватила леди за руку.

— Пожалуйста… берегите себя.

Макс заглянула в её глубокие тёмно-карие глаза и энергично закивала, на что Рудис грустно улыбнулась. Она крепко сжала ладошку госпожи, а затем отпустила.

Максимилиан подошла к скорбно голосившим кошкам, обняла и поцеловала их.

А затем переступила порог своей комнаты.