Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 333 - Этилен

Конечно, в будущем её наверняка ожидают ещё более серьёзные испытания. Максимилиан поспешно выкинула эту мысль из головы. Она не хотела сейчас думать о войне. Через несколько дней она будет спать в комнате с камином и кроватью. Пока же она не хотела зацикливаться на этом.

— Так что же вы собираетесь делать дальше? Я слышал несколько отрывочных сведений от ранее прибывших в замок Этилен... Но в их рассказах не было ничего необычного. Есть ли у вас какие-нибудь конкретные планы? — спросил Сежур, поставив для себя небольшой табурет перед костром.

Наевшись, рыцари приступили к обустройству казарм. Сидевший рядом Куахель с недоумением оторвался от ухаживания за своим мечом:

— Ты спрашиваешь очевидное. Подумай сам, если есть чем. Никто в здравом уме не отправился бы в такую экспедицию без плана.

Сежур в недоумении покачал головой:

— По-моему, ты становишься всё более раздражительным. Уж не от того ли, что, бывший Папа слишком сильно на тебя давил? Или потому что ты давно не отдыхал?

Смазывавший меч Куахель замер при словах благородного рыцаря. Он уставился на него с ожесточившимся лицом:

— Что ты имеешь в виду под фразой «бывший Папа»?

В округе воцарилась тишина: и разговаривавшие между собой рыцари, и уткнувшиеся носами в свои миски маги, дружно повернулись и уставились на сэра Арена. Рифтан спросил, нахмурившись:

— Разве выборы следующего Папы не должны были состояться в сезон воды?

— Выборы были перенесены из-за ухудшения здоровья Его Светлости Элфея, и все Семь королевств согласились с этим решением.

Ошеломлённая неожиданной новостью, Макс посмотрела на лица Куахеля и других паладинов. Они не выглядели слишком потрясёнными, будто ожидали чего-то подобного. Лидер святых рыцарей в задумчивости уставился на отбрасываемые огнём тени, после чего спросил:

— И каковы результаты выборов?

— Победил верховный жрец Кассий.

На лицах магов промелькнуло облегчение от ответа Сежура. После небольшой паузы, словно дав себе возможность насладиться реакцией магов, он медленно произнёс:

— Первосвященнику Гаррису действительно не повезло. Он вёл кампанию с большим размахом, даже устроил банкет, но, как вы знаете, сезон отдыха в этом году наступил необычно рано, и внезапное похолодание погубило урожай многих крестьян. Особенно сильно пострадали северные дворяне, сторонники старого порядка. К неудовольствию приходских купцов, немногие были готовы выступить в поддержку консервативного первосвященника в условиях такого спада.

— Тем лучше для нас, — бесстрастно пробормотал Селик, а затем добавил со смущённым видом:

— Конечно, это прискорбно для тех, кто будет испытывать нехватку продовольствия.

— Я бы не назвал это нехваткой продовольствия. Насколько я осведомлён, они договорились о поставках пшеницы из Ракасима, так что католики ничего не могут с этим поделать.

Смотревший в задумчивости на огонь Рифтан подвёл итог разговору:

— Теперь мы можем готовиться к войне, не беспокоясь о том, что католическая ветвь Церкви придёт к власти.

Куахель нахмурился, уловив тонкость в его тоне. Внезапно Макс поняла, что предыдущий Папа намеренно перенёс выборы, дабы увеличить шансы протестантов на победу.

Если бы результаты их экспедиции были доведены до совета Семи королевств перед проведением выборов, то их результат мог быть иным. Она нахмурилась. Им повезло, что первосвященник старой ветви проиграл выборы. Но в то же время грядущая война может оказаться неподъёмной ношей для новоизбранного Папы.

— Возможно, мне не следовало поднимать эту тему, — произнёс Сежур весёлым голосом, желая разрядить обстановку:

— Довольно тяжёлых разговоров. Я уверен, что вы все устали, так что давайте немного отдохнём. Нам будет что обсудить, когда мы достигнем замка Этилен.

Маги послушно поднялись со своих мест и один за другим вошли в казарму. Макс хотела было окликнуть мужа, но осеклась, заметив, как Сежур подмигнул ему. Рифтан слегка нахмурился, но всё же поднялся со своего места и последовал за рыцарем к краю долины.

Она бросила на него озадаченный взгляд. Вдруг она вспомнила, что именно Сежур Арен обнаружил стратегическую карту демонов в лабиринтах замка Этилен. Неужели он нашёл что-то ещё?

Повернувшись, она увидела, что Куахель разговаривает с паладинами в другой стороне, и это зрелище вызвало у неё лёгкое беспокойство, поскольку напомнило ей о трениях между командованием союзников в замке Этилен в прошлом.

Девушка покачала головой. Она вошла в казарму и позволила своему измождённому телу упасть на спальные мешки, предусмотрительно разложенные рыцарями.

* * *

На выходе из долины их ждали около сотни солдат и пять огромных повозок. Рыцари немедля сняли весь свой багаж с сёдел и перенесли его в телеги. Это ощутимо облегчило ношу их лошадям.

На следующий день они, наконец, достигли замка Этилен. При виде серых стен, окружённых высокими горами, Макс охватило чувство радости. Несмотря на то, что этот замок навевал ужасные воспоминания, облегчение от того, что они наконец-то вернулись в мир людей, было слишком велико, чтобы леди Калипс могла почувствовать хоть малейшую грусть.

Подгоняемая госпожой Рем быстро миновала каменную арку городских ворот. За ней был укрыт оживлённый город с величественными домами.

Макс повела свою лошадь по широкой улице, осматриваясь вокруг. По обе стороны главной улицы, ведущей от ворот, возвышались две деревянные сторожевые башни, а рядом с ними стояло довольно большое здание, похожее на армейские казармы. За ними располагалось несколько небольших деревянных домов, в которых, судя по всему, жили купцы и строители. Осмотрев их, Рифтан сделал небольшое наблюдение:

— За три последних года он стал довольно оживлённым.

— Я сделал всё, что в моих силах, — Сежур ухмыльнулся.

Рифтан оглянулся на него, приподняв одну бровь:

— Этот город был передан в дар тебе?

— А ты не знал? Жаль, потому что это было весьма знаменательное событие, — Сежур вздохнул:

— Городом Этилен на протяжении многих поколений правил граф Теон. Но после  гибели графа и его наследника три года назад, не нашлось никого другого, кто был бы достоин править им, поэтому наш король отдал его мне, — он нахмурился:

— У меня даже нет времени послушать собственных врачей. Это несправедливо. Я ведь даже не первенец, так за что мне эта головная боль?

— Рыцари, чья давняя мечта – получить в собственность поместье, осыпят тебя проклятиями, услышав подобное.

Сежур улыбнулся замечанию Рифтана:

— Я знаю, у меня тут забот полон рот. Но мне нравится роль второго командира в престижной семье. Хотя я все ещё привыкаю к своей новой роли лорда, — весело сказал он и пришпорил своего коня.

Когда они въехали в центр рыночной площади, шумная толпа вежливо уступила им дорогу. Макс не составило труда распознать на лицах горожан выражение уважения и восхищения.

Сежур слегка помахал толпе рукой в ответ, и они пересекли площадь бодрой рысью. Когда они подъехали к воротам, привратник быстро поднял шкив, чтобы открыть их.

Макс последовала за рыцарями в замок. Взору девушки открылись строения, что были восстановлены после войны. Некоторые здания были закончены, но над часовней и замковой башней всё ещё кипела работа. Пока миледи осматривала замок, раздался знакомый голос:

— Вы вернулись!

Повернувшись, девушка увидела Гару, бегущего к ней, восхищённо улыбаясь. Позади него спешили рыцари Ремдрагона и паладины.

Пока они обменивались приветствиями, Макс спешилась и подошла к мужу. Он небрежно обнял её за плечи и с сомнением оглядел замок:

— Есть ли здесь комнаты, где мы могли бы отдохнуть?

— Конечно. Восточная цитадель была закончена в прошлом году. Следуйте за мной.

Сежур передал поводья своего коня слуге и сам повёл их в главный замок. Макс последовала за Рифтаном по каменным ступеням и вошла в большой зал.

Замок был отстроен до третьего этажа. Внутри он был добротно обставлен, хотя отовсюду были слышны звуки стройки. Они пересекли сверкающий мраморными плитами зал и прошли в крыло, в котором все работы были завершены. Мужчина средних лет, похоже, дворецкий, поспешил поприветствовать их:

— Добро пожаловать, милорд.

— Рад вас видеть. Я полагаю, вы подготовили комнаты для гостей?

Мужчина быстро пробежался взглядом по вошедшим, пересчитывая их, после чего кивнул:

— Конечно.

— Тогда я провожу их. И разожгите огонь в бане. Я велю приготовить отдельную ванну для этих молодых леди, — Сежур оглянулся на Макс и слегка улыбнулся.

Рифтан нервно воскликнул:

— Долго ещё ты собираешься заставлять их ждать?!

Сежур усмехнулся и повёл мужчин вверх по лестнице. Макс вздохнула. Лорд Арен был слишком учтив к ней на протяжении всего их совместного путешествия. И, похоже, у её мужа на почве ревности начался нервный срыв. Дошло до того, что стоило лишь Сежуру Арену только повернуть голову в её сторону, как Рифтан начинал рычать, словно разъярённая дикая собака.

— Две леди, прошу за мной. У нас не хватает комнат, поэтому вам придётся жить в одной комнате. Надеюсь, вы не против?

— Конечно, я не возражаю, лишь бы у нас была чистая постель, — нетерпеливо воскликнула Сидина. Дворецкий улыбнулся и повёл их к противоположной лестнице. Макс вошла в чистую комнату с пылающим камином. Аннет разделила комнату с Мириам, она же – с Сидиной.

Макс не дала Сидине прыгнуть в постель, заставив волшебницу снять испачканный плащ и сапоги, после чего и сама принялась раздеваться. Пока они снимали с себя многослойные туники и меховые штаны, складывая их в корзину, служанки принесли ванну с горячей водой.

Очерёдность купания была определена жребием. К счастью для неё, Макс досталось мыться первой. Она насвистывала и наслаждалась горячей водой из-за ширмы. Сидина сидела, завернувшись в одеяло, перед камином и непрерывно стенала:

— Если бы я знала, что проиграю жребий, то просто отправилась бы в баню. Там хотя бы есть на кого посмотреть.

Макс высунула голову из-за ширмы и уставилась на неё. Казалось, что после укуса ламии, Сидина стала ещё похотливее. Девушка вылезла из ванны, вытерлась полотенцем и быстро натянула свежую тунику:

— Не говори ерунды. Лучше приведи себя в порядок. Я закончила.

— Ура-ура, — оглянувшись на миледи, волшебница принялась стаскивать с себя оставшуюся одежду. Как вдруг она замерла на месте:

— Кстати, а почему ты делишь одну комнату со мной, а не с сэром Калипсом?