Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 210 - Их решение

Макс была в полной растерянности, увидев непоколебимую решимость в глазах девушки. Идцилла, которая была младше её на четыре года, была в сто раз смелее Максимилиан. Чувствуя себя неуютно под её взглядом, леди Калипс отвела глаза:

— Идцилла, у вас нет причин... уезжать туда.

— Почему нет? — резко ответила молодая леди:

— Потому что я дворянка и женщина? Это не мой выбор — быть кем-то из этих двух.

— Если с вами что-то случится, И-идцилла... ваша с-семья будет убита горем.

— Это относится ко всем. Все люди, которые идут на войну, оставляют свои семьи. Все несут одну и ту же жертву.

Макс было нечего ответить. Ей вдруг пришло в голову, что не все перенесут одинаковые страдания. Если Рифтан погибнет, она будет оплакивать его всем сердцем. Но в отношении неё всё было по-другому: ни герцог Кросс, ни Розетта и глазом не моргнут при виде её хладного трупа.

Внезапно Макс почувствовала, как у неё сжалось горло. Голос Рифтана, сказавшего, что она — его единственная семья, эхом отозвался в её ушах.

«Сейчас единственный человек, который считает меня частью своей семьи, сражается в опасном месте, а здесь делаю я? Какой смысл жить сто лет, если я больше не увижу его?»

Пока Макс была погружена в свои депрессивные мысли, Идцилла начала говорить о своей цели:

— В прошлом году мой брат получил серьёзную травму правой руки во время поединка. Хотя он был исцелён с помощью божественной магии, последствия травмы остались, и его рука периодически болела. Когда пришёл приказ присоединиться к экспедиции, вся семья боролась за то, чтобы он остался. Тем не менее, он решил следовать своей рыцарской чести. Итак, почему я не могу быть такой же, как мой брат?

В тоне Идциллы звучал гнев, и Макс сделала всё возможное, чтобы успокоить её волнение:

— Идцилла, нет необходимости принимать безрассудное решение... из-за негодования, которое вы испытываете к своему брату.

— Я делаю это не потому, что испытываю неприязнь к Эльбе. Что бы ни сказала госпожа, моё решение не изменится, — сказала девушка, упрямо подняв подбородок:

— Я рассказала об этом госпоже, не для того, чтобы вы уговорили меня остаться. Группа поддержки уезжает через пять дней. Перед отъездом я намерена выучить хотя бы одно полезное заклинание исцеления. Я знаю, что времени осталось мало, но я хочу взять с собой всё, чему смогу научиться. Вы поможете мне?

Максимилиан молчала. Казалось, что в её мыслях сейчас бушует тайфун. Всё кричало о том, что она должна немедленно сообщить священникам и Алиссе о необдуманном плане Идциллы, но сердце говорило ей совсем другое.

Она открыла рот, но не смогла ничего произнести. Запинаясь, она, наконец, пролепетала ответ:

— Я... Я тоже пойду с вами.

Даже она сама была шокирована своим заявлением. Разве Рифтан не умолял её остаться здесь и ждать? Макс практически видела перед собой разъярённое лицо мужа. Потянувшись в карман, она нервно потрогала монетку. Идцилла одарила её неуверенной улыбкой:

— Я думаю, что вы более импульсивны, чем я. У вас ведь нет причин отправиться вместе со мной?

— Возможно... Я поступаю и-иррационально. Однако...

Макс не знала, как обосновать свои доводы, и Идцилла тоже молчала. Молодую леди одолевали сомнения в вопросе о том, правильно ли ей втягивать кого-то другого в столь опасную экспедицию. После минутного колебания Идцилла заговорила снова:

— Для меня есть только два варианта: вернуться домой или присоединиться к отряду поддержки. Священники планируют отправить домой большинство женщин, которые остаются в монастыре. Скоро и от меня потребуют немедленно отправиться восвояси. Когда это произойдёт, получать новости о союзных войсках станет ещё труднее. Я не смогу этого вынести. Однако леди Калипс может остаться в монастыре, поэтому ей не придётся рисковать так же, как мне.

— Э-это неправда... Я тоже... — Макс прикусила губу.

Боль в её сердце накапливалась до такой степени, что становилась невыносимой. Она искренне сожалела, что осталась позади и не приложила больше усилий, чтобы убедить Рифтана взять её с собой. В этом мире не было ничего более болезненного, чем разлука с ним.

У Макс был необыкновенный талант мучить себя: она представляла себе самый худший из возможных сценариев и мрачное, безрадостное будущее. Лучше было бы выйти на поле боя, чем месяцами мучиться от кошмаров.

Макс снова открыла рот, её голос был скрипучим, словно в горле застряли колючки:

— Я тоже... я хочу п-пойти. Мне нужно идти.

— Вы уверены?

Максимилиан медленно кивнула, заметив, как в глазах Идциллы промелькнуло облегчение. Девушка ещё раз огляделась, чтобы убедиться, что они одни и подробно рассказала Макс о своих планах пробраться в отряд поддержки:

— Тогда, миледи, пожалуйста, подготовьте свои вещи заранее. У меня есть подруга среди жриц, я обращусь к ней за помощью. Я планирую замаскироваться под жрицу. Поскольку одеяния жриц закрывают всё тело, включая лицо, это будет идеальный способ скрыть личность и присоединиться к отряду поддержки.

— А к-как насчёт меня... что мне делать?

— Я принесу вам одну из мантий жрицы.

— А е-если они обнаружат нашу маскировку... разве это не будет большой п-проблемой?

— Всё будет в порядке. Многие из сестёр, которые были назначены в группу поддержки, официально ещё не являются жрицами. Если нас поймают, мы сможем сказать, что мы планировали стать жрицами, но передумали.

Макс скептически посмотрела на Идциллу, не уверенная, что кто-то поверит в такую простую отговорку, но у неё не было другого выбора.

— Но, вы действительно уверены, что хотите пойти со мной?

Макс кивнула и облизала губы. В тот день, когда Рифтан узнает об этом, её ждёт настоящий ад. Однако даже если Рифтан будет бесконечно ругать её за это, она всё равно должна была поступить так, потому что сходила с ума от тоски по нему.

— Хорошо. Тогда... позже, когда служба закончится, приходите во внутренний двор. Нам нужно многое подготовить.

Они покинули фруктовый сад и отправились в часовню на утреннюю молитву, как будто ничего не произошло. После службы благородные дамы собрались вместе, чтобы с мрачными лицами обсудить своё будущее. Алисса была полностью разбита новым поворотом событий, а потому вернулась в спальню, сказав, что хочет побыть одна.

Это позволило Макс и Идцилле уединиться и спланировать проникновение в отряд поддержки. Макс упаковала щедрый запас трав и камней маны, швейный набор, повязки и другие предметы первой необходимости в кожаную сумку, которую она привезла из Анатоля. Она также взяла несколько предметов постельного белья из монастыря.

Когда они не были заняты подготовкой к отъезду, она рассказывала Идцилле о лекарственных травах и том, чего следует остерегаться, если они столкнутся с монстрами. У Идциллы не было практического опыта, но, поскольку она была из семьи рыцарей, её теоретические знания о чудовищах были не хуже, чем у рыцарей.

— Есть два способа убить тролля. Первый — отрубить ему голову, — объяснила Идцилла, рисуя на земле схему тонкой веточкой:

— Говорят, что у троллей быстрая регенерация, любое повреждение заживает в мгновение ока. В книгах даже говорится, что отрубленная конечность может быть просто прикреплена заново. Единственная часть, которая не может регенерировать, — это голова. Во-вторых, они уязвимы к огню. При ожогах их раны не могут затянуться сразу, поэтому магия огня чрезвычайно эффективна против них.

Описание чудовища только усилило её страх, и Макс сглотнула ком в горле. Мысль о том, что они отправятся в место, кишащее ужасными монстрами, стойко переносящими большинство видов атаки, заставляла её содрогаться. Однако именно с такими чудовищами сейчас сражался её муж. Шли дни, и Макс всё больше и больше хотела уехать с Идциллой.

Время пролетело так быстро, что день, когда они, наконец, отправятся с отрядом поддержки, наступил. Макс ждала до поздней ночи, прежде чем тайком выскользнуть из своей комнаты. Идцилла ждала её в углу сада, и, увидев Максимилиан, вздохнула с облегчением:

— Я волновалась, что вы вдруг передумали и не придёте.

— Что за ерунда, я уже з-здесь, — ответила Макс и огляделась, чтобы убедиться, что за ней никто не следит:

— Идцилла... скажите мне честно, если у вас есть с-сомнения. Ещё не поздно, если вы с-скажете это сейчас.

— Ничто не заставит меня передумать. Я жалею только о том, что не подумала об этом раньше.

Она сделала глубокий вдох и пошла в сторону покоев жриц. Макс шла за ней на цыпочках, стараясь ступать как можно осторожнее. В темноте ночи были слышны только звуки насекомых и тихий шум ветра. Они покинули тёмный сад и вошли в небольшое, тихое здание. Пройдя по тёмному коридору, Идцилла подошла к двери в углу и постучала. Дверь тут же открылась, и послышался лёгкий шёпот:

— Входите.

Макс быстро вошла следом за Идциллой. В компактной спальне, освещённой тусклыми свечами, стояла темнокожая женщина с жёстким лицом в возрасте лет двадцати. Она смотрела на Идциллу и Макс, которая держала свою сумку за спиной, и хмурилась, словно не могла поверить, что это происходит на самом деле:

— Ты действительно уверена в этом?

— Да, как я уже много раз тебе говорила.

— Я надеялась, что ты передумаешь в последний момент.

Глаза Макс расширились от удивления, она думала, что жрица будет более сговорчивой, как утверждала Идцилла. Жрица окинула вызывающее выражение лица молодой леди противоречивым взглядом. Наконец, она со вздохом смирилась, затем достала из сундука два одеяния жриц и передала их ей:

— Похоже, никто не остановит мисс. Пожалуйста, не позволяй мне быть наказанной за это.

— Не волнуйся. Даже если нас будут пытать, мы никогда не признаемся, что некая Селена помогла нам.

Идцилла заверила с абсолютной уверенностью и ушла за перегородку, чтобы переодеться. Макс застыла на месте, беспокойно поглядывая на жрицу. Та неохотно представилась:

— Меня зовут Селена Киман. В детстве мы с леди Калимой проводили много времени вместе, играя во всевозможные игры. С детства я была несчастной, вынужденной быть невольной сообщницей строптивой мисс.

— Я слышу тебя, — крикнула Идцилла из-за ширмы, но Селена невозмутимо закончила:

— Вот такие дела, — Селена тяжело вздохнула и посмотрела на Макс сверху вниз.

— Сейчас ещё не поздно вернуться в свою комнату. Вы не должны участвовать в её авантюрах.

Макс нахмурилась на её неуважительное отношение:

— Я-я — Максимилиан Калипс. Приятно познакомиться.

Она старалась быть как можно более вежливой, но в то же время прямолинейной:

— А что касается вашего предложения... хотя я и благодарна вам, но в-вынуждена отказаться, — добавила леди Калипс.

Жрица потёрла ноющую голову, словно на неё только что свалились все беды мира. Макс молча подождала, пока Идцилла закончит переодеваться, и прошла за ширму, чтобы сменить одежду. Как только её шёлковое платье упало на пол, пути назад уже не было. Макс натянула через голову длинную мрачную мантию и набросила её на лодыжки, затем накинула на голову капюшон.

— Я-я готова.

— Мантия немного великовата. Хотя это не так заметно... — пробормотала Идцилла, подгоняя фасон. Макс разгладила складки. Она хотела проверить и посмотреть на себя перед зеркалом, но поскольку это была комната жрицы, здесь не было ни комода, ни зеркала.

— Не волнуйтесь, большинство жриц даже не видели лиц друг друга. Только те, кто приняли посвящение в жрицы одновременно, могут узнать друг друга. Пока вы держите рот на замке, вас не поймают, — объяснила Селена, завязывая шнурки на талии Макс:

— Кроме того, никто никогда не заподозрит, что две благородные дамы отправились в зону боевых действий, замаскированные под жриц.

В её тоне прозвучал сарказм по поводу нелепого плана, но Идцилла просто проигнорировала его:

— Спасибо тебе. Твои слова помогают мне чувствовать себя спокойнее.

Они вдвоём остались в комнате Селены, чтобы отдохнуть до рассвета. С первыми лучами солнца все жрицы одна за другой вышли из своих комнат. Селена заглянула в щели своей двери и, как только коридор опустел, выскользнула наружу.

Макс и Идцилла последовали за Селеной во двор храма. Почти весь двор занимали десятки повозок, заполненных багажом и припасами. Впереди выстроились рыцари с королевским гербом Либадона.

Макс вытерла потные ладони о мантию и присоединилась к очереди жриц, залезающих в крытые конные повозки. Как и сказала Селена, они прошли незамеченными, так как солдаты торопились и даже не нашли ничего подозрительного в их фальшивых удостоверениях, пропустив их в повозки без единого слова.

Как только она залезла в карету с дюжиной других жриц, Макс отползла в дальний угол и крепко обняла свою сумку. Селена и Идцилла сели напротив неё. После того как все расселись, раздался громкий сигнал, означающий, что они готовы к отъезду. Вскоре повозка, в которой она находилась, затряслась и медленно покатилась. Сердце Макс готово было выпрыгнуть из груди. «Мы действительно уезжаем. По-настоящему».

Макс осторожно подняла голову и взглянула на Идциллу, но ей было трудно прочесть выражение лица молодой леди из-за мантии, скрывавшей её лицо до переносицы. Однако Макс могла видеть, что костяшки её пальцев, лежащих на коленях, побелели от напряжения.