Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 181 - Дурные вести (1)

В свободное время рыцари частенько обсуждали передвижения монстров. По замку бродило множество слухов, начиная с желания узнать причину того, почему Балто и Либадон не знали о создании армии чудищ, настолько большой, что она могла заполонить всё нагорье, и заканчивая теориями о великом зле, которое дёргает за эти ниточки.

Макс прислушивалась к таким разговорам с тревогой и ужасом. Когда её визиты в лазарет стали регулярными, рыцари, поначалу относившиеся настороженно к любым злободневным темам, стали обсуждать всё более открыто.

Согласно последним новостям, существовала большая вероятность отправления дополнительной силы из Осирии и Уедона:

— Во время похода на Красного дракона Либадон не остался в стороне и прислал свои войска . Если Уедон откажется отправлять своих людей, то другие королевства также не станут этого делать — неважно, какая судьба может ждать Либадон.

— Н-но Уедон… уже отправил достаточно…

— Если бы посланной армии было достаточно, ситуация должна была улучшиться, однако жители Либадона до сих пор продолжают дрожать от страха. Для нас, рыцарей, это вопрос чести! Не кажется ли вам, что остальные шесть союзных стран должны быть более активными в урегулировании сложившейся ситуации?

Максимилиан сразу поняла, что мужчинам не терпелось покинуть Анатоль и присоединиться к жестокой битве в Либадоне. Особенно молодым рыцарям, которые, казалось, хотели поскорее броситься в объятия опасности. Она не могла ни согласиться, ни опровергнуть их слова, и потому лишь нервно улыбнулась. Возможно, Рифтан тоже хотел отправиться в путь? От мысли об этом земля уходила из-под ног.

Госпожа посмотрела в окно лазарета и оглядела тренировочную площадку: солнце садилось и окрашивало окрестности в блёкло-красный, а огромная крепостная стена отбрасывала тёмную, пугающую тень. С заунывным криком поднялась в небо стая чёрных птиц. Даже у рыцарей, проходивших вечернюю тренировку, казалось, были странные выражения лиц.

Кто знает, вдруг эти птицы были посланниками? Макс устремила взгляд в небо. С тех пор, как подкрепление отправилось в экспедицию, ни гонцы, ни птицы не приносили хороших новостей. Быть может, в этот раз их порадуют добрыми вестями? Девушка задумалась об этом, тревога и ожидание смешались в предчувствие чего-то… большего:

— Мадам, прошу вас вернуться в Большой зал. Лорд не обрадуется, узнав, что вы засиделись здесь до позднего вечера, — проговорил Медрик, перекладывая изготовленную мазь из горшка по баночкам.

Двое молодых рыцарей быстро обработали синяки и поднялись со своих мест:

— Пожалуйста, позвольте нам сопроводить вас.

— В этом н-нет необходимости, всё в порядке.

— Неважно, насколько высок контроль безопасности, какой-нибудь злоумышленник может проскочить. Мы не сможем отдыхать со спокойной душой, пока не узнаем, что леди благополучно вернулась.

Максимилиан не могла не улыбнуться. Их воодушевление радовало, ведь рыцари больше не относились к госпоже Калипс как к чужачке, которая вскорости их покинет. Некоторые даже активно выражали своё расположение — видя эти перемены на сердце Макс теплело. Она наконец-то чувствовала себя частью тех тесных отношений, которые поддерживал Рифтан. Девушка робко согласилась:

— Тогда… прошу вас.

Рыцари улыбнулись и понесли в руках её тяжёлые книги. Перед тем, как покинуть лазарет, Максимилиан напомнила Арону, чтобы тот не засиживался допоздна. Старый волшебник перебрался в спальню рядом с рабочим местом: из-за слабых коленей ему было тяжело подниматься по крутой лестнице. Через некоторое время он обустроил из своей комнаты кабинет с огромным книжным шкафом. Макс хотела убедиться, что их новый товарищ хорошо устроился в замке — по приходу в Большой зал госпожа сразу же поручила горничным принести в комнату Медрика сытный ужин и проследить, чтобы старец не ложился спать поздно. Арон был усердным работником, но его здоровье нельзя назвать отменным, и потому Максимилиан беспокоилась, что он однажды мог упасть в обморок от переутомления:

— Волшебник выполняет свою работу должным образом? — спросил Рифтан, поздним вечером переступив порог их покоев и сняв доспехи.

Макс взяла его плащ и повесила на крюк; её глаза распахнулись:

— К-конечно… Он много работает, тебе не о чем переживать.

— Тогда почему ты проводишь в лазарете больше времени, чем раньше? Я спросил Родриго, и он ответил, что ты там с утра до вечера…

— Потому что… от Медрика я узнаю много н-нового о травах и магии. Он делает большую часть работы. Нет ничего… чтобы Медрик не знал, когда дело касается м-методов врачевания и медицины.

Калипс задумчиво взглянул на жену:

— А как его здоровье? Готов ли он к путешествиям?

— Путешествиям? — озадаченно переспросила девушка.

Неужели Рифтан хочет отправить Арона обратно? Её сердце болезненно сжалось при мысли о том, как восторженный старик опечалится, услышав эти новости. Насколько она поняла, граф Роберн не был хорошим хозяином: аристократ отправил Медрика в Анатоль заметно измученным. Макс быстро покачала головой, стараясь выглядеть уверенно:

— У него… больные колени. Ему трудно подниматься и спускаться по лестнице. Но он действительно усердно работает! Хотя Арон и не молод… Медрик очень много знает… ты н-не можешь отправить его обратно.

— Успокойся, у меня нет намерения отсылать этого волшебника. Просто интересно, как у него дела, — со вздохом махнул рукой Рифтан.

Его лицо потемнело, и Макс с любопытством взглянула на супруга: он о чём-то задумался:

— Тебя… что-то беспокоит?

— Тебя это не касается.

Холодные слова тут же заставили Максимилиан замолчать. Она знала этот жестокий способ провести черту. Подобная колкость означала, что лучше не расспрашивать — стало горько, и девушка бросилась от Калипса прочь. Рифтан, вытирая полотенцем потное тело, посмотрел ей вслед и поднял бровь:

— Почему миледи снова дуется?

— Я не… дуюсь.

— У тебя губы в трубочку свернулись.

Мужчина с озорством улыбнулся, прижал ладони к её щекам и игриво провёл по оттопыренным губам. Покрасневшая Макс злобно следила за ним — Калипс принялся целовать жену от мочек ушей до нижней части шеи и заключил её в объятия. Беспомощное, отяжелевшее от тревоги сердце Максимилиан замирало. Девушку не могло не беспокоить то, с какой лёгкостью он управлял её эмоциями:

— О-одевайся, а то простудишься.

Рифтан нахмурился, поглаживая маленькое личико ладонью:

— На мне нет одежды… и тебе не стоит… — пробормотал рыцарь.

Его длинные пальцы ловко развязали шнурки платья и проскользнули под ткань, обхватывая чувствительные соски. Не теряя времени, он быстро раздел и уложил Макс на кровать. Торс цвета меди скрыл её наготу — между прижатыми друг к другу телами кипел жар, и у Максимилиан перехватило дыхание. Калипс погладил внутреннюю часть нежных бёдер и хрипло проговорил:

— Сегодня меня окружали только хреновые события. Позволь хотя бы закончить день на приятной ноте.

Глаза Рифтана окутывала тень.

«Пришли плохие новости?» — подумалось Макс, и в груди стало тесно.

Ей хотелось знать всё, о чём он думал, но девушка не могла упрекнуть супруга в скрытности, когда сама не могла поведать ему о себе и своих истинных чувствах:

— Не думай ни о чём, просто будь рядом и смотри только на меня, — в разум Максимилиан, который, словно нитки путались в клубок, проник недовольный голос мужчины.

Он смотрел на неё сверху вниз, пожирая взглядом тело, и опустился ниже, чтобы поцеловать. Горячие, влажные дыхания смешались — и когда они ощутили друг друга, все негативные мысли растаяли как утренняя роса. Макс вздохнула и обхватила мраморные плечи Калипса.

***

Неделю спустя девушка узнала причину беспокойства Рифтана. В необычайно жаркий день замок посетили трое мужчин — гонец и два рыцаря сопровождения. Максимилиан измельчала в лазарете травы и услышала ропот: она вышла, чтобы узнать, отчего поднялся этот шум.

Один из гостей, восседая на огромном жеребце и держа в руках знамя королевской семьи, прокричал:

— Именем короля Рубена я доставляю и передаю королевский указ Рифтану Калипсу, лорду Анатоля!

Сердце Макс провалилось в пропасть: получить указ в такое непростое время несомненно сулило плохие новости. Пока госпожа растерянно стояла, вперёд вышел сэр Обарон, который руководил обучением учеников в отсутствие Рифтана:

— Лорд отправился по делам за пределы замка, — он поприветствовал гонцов, — Позвольте мне, Доминику Обарону, получить королевский указ от имени нашего господина.

Гость прищурился и внимательно взглянул на рыцаря, прежде чем достать спрятанный в мании свиток:

— Союзные войска, отправленные в Либадон, потерпели поражение. Рыцари были разбиты…

Всегда оживлённые окрестности поместья утонули в ледяной тишине. Лицо Обарона исказилось, и он со всей серьёзностью спросил:

— Они все убиты?

Гонец покачал головой:

— Половина из них была вынуждена рассеяться, но они продолжают стычки с монстрами; другая половина заперта в замке Луибелл. Мы достоверно не знаем о положении дел — чудовища устроили осаду вокруг стен замка. Однако… если войска не спасти в ближайшие дни, они погибнут.

— Вы знаете, что случилось с рыцарями Ремдрагона?

— Поскольку рыцарей Ремдрагона отправили на передовую, они, вероятно, заперты в замке Луибелл.

Максимилиан почувствовала слабость и попятилась назад. Если бы не Медрик, который поддержал миледи за плечи, она бы рухнула на землю. Перед её глазами пронеслись лица Рута, сэра Эллиота Кэрона, Ломбарда, Услина Рикардо и других воинов. Если она была настолько потрясена новостями, сложно представить, что чувствовали их товарищи по оружию. Оглядевшись, девушка увидела холодные и суровые лица рыцарей, но, несмотря на атмосферу, гонец продолжал помпезно зачитывать указ короля:

— В соответствии с мирным договором между Семью королевствами, из каждого королевства должны быть запрошены дополнительные силы. Лорд Рифтан Калипс, сильнейший рыцарь Уедона, обязан подчиниться воле Его Величества короля Рубена и повести своих людей в Либадон!

— Седлайте лошадей и отправляйтесь за господином! — с достоинством крикнул сэр Обарон. — Нам нужно знать больше о сложившейся ситуации, прошу, пройдёмте в замок.

Гонец и его сопровождавшие соскочили с лошадей и отправились в зал заседаний, который располагался на территории, предназначенной лишь для рыцарей. Макс металась по лазарету, желая поскорее узнать подробности, но, очевидно, разговоры с мадам не являлись первостепенной миссией. Она бесцельно бродила по комнате, пока, по настоянию Медрика, не вернулась в свои покои.

Через некоторое время Рифтан вернулся в замок и сразу же отправился на встречу с послом:

«Как ужасно не знать, что происходит!» — Максимилиан закусила губу и пообещала себе, что получит от супруга самый подробный ответ.

Возможно, никто не знал, но Рут был для неё очень дорогим человеком. Первый настоящий друг и наставник. На глазах навернулись слёзы, вспомнив, как маг разозлился, посчитав её прощание дурным предзнаменованием. Но ещё больше разрывала сердце мысль о том, что и Рифтану суждено отправиться в Либадон.

«Как долго мы не увидимся на этот раз? Несколько месяцев? Полгода?»

Также существовала вероятность и вовсе… не встретиться.

Ситуация виделась ей очень туманной, ведь даже первое подкрепление не ожидало больно поразившего их исхода. Это означало, что даже Рифтан не застрахован от опасности. Макс в отчаянии уставилась в окно. Однако, не силах противостоять тревоге, девушка выскочила из комнаты.