Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 141 - Весть (2)

Рифтан внезапно глотнул воздух и выдохнул:

— Через несколько недель сюда прибудут гости из дворца, около двадцати-тридцати человек. Я бы хотел предоставить им лучшие покои и организовать небольшой приём.

Услышав неожиданное объявление, Макс распахнула глаза. Девушка знала, что весной появятся гости, но была потрясена тем, что это случилось раньше, чем ожидалось:

— Гости?..

— Группа контроля короля Рубена — Рыцари Короны, — Калипс бросил последние слова и взглянул на супругу.

На миг его охватило смятение, и чувственные губы скрутились в тонкую линию, но мужчина тут же возвратился к своему спокойному выражению и добавил:

— Сюда прибудет и принцесса Агнес.

Максимилиан пусто уставилась на Рифтана, даже не ахнув. Дама, которая когда-то разговаривала с ним о замужестве, направлялась в Анатоль, но Макс не понимала, как должна на это реагировать. Она не нашлась, что ответить, и лорд нервно проговорил:

— Они, конечно же, приезжают лишь для того, чтобы взглянуть на Анатоль по приказу Его Величества. Агнес — единственный член правящей семьи, которая со мной знакома, она также имеет дружественные отношения с рыцарями Ремдрагона.

— Эм, понятно.

Госпожа сглотнула; услышав, что они близки, её нервы натянулись словно тетива. Товарищи по походу на Дракона, Агнес и Рифтан естественно хорошие друзья! Рут сказал, что все искренне думали об этой женитьбе, потому что у леди и рыцаря выстроились особые отношения. Если слухи зашли настолько далеко, то, возможно, в этом имелась толика истины.

Живот Макс болезненно сжался, но она продолжала беспристрастно улыбаться, опасаясь проявить неприязнь и выглядеть в глазах супруга как женщина, ослеплённая ревностью:

— Мы о-оставим лучшие комнаты и будем готовиться… Нужно ли н-нам сделать ещё что-нибудь?

— …просто скажи слугам об этом, пусть работают тщательнее. Больше ничего делать не нужно.

Рифтан всматривался в её лицо, словно желая что-то найти, но ответил сухо и снова опустил взгляд к столу. Это отстранённое поведение ускользнуло от девушки — у неё не было времени, чтобы обратить на подобное внимание. Максимилиан спешно встала со своего места, желая удалиться прежде, чем контролировать эмоции станет невозможно:

— Т-тогда… я скажу им прямо сейчас.

— Хорошо, — проговорил рыцарь, не поднимая головы.

Макс быстро покинула кабинет, молнией спустилась по лестнице и позвала Родриго. Она смогла выслушать эту весть, но разум её пребывал в агонии, а мысли путались. Агнес едет в Анатоль… Максимилиан принялась что-то нервно бормотать:

— В порядке ли вещей для отвергнутой аристократки посещать поместье мужчины, который отказал ей в замужестве? Что пробуждает в принцессе желание ехать сюда?

Возможно, король Рубен ещё не сдался в своём стремлении сделать Рифтана членом своей семьи. Проверка могла быть просто предлогом, а принцесса едет сюда для того, чтобы изменить мнение рыцаря. Эти размышления сводили Макс с ума. Неготовность Рифтана разводиться сейчас не гарантировала того, что он не поменяет своего решения в будущем. Вдруг принцесса Агнес станет переубеждать его?

— Мадам, вы так бледны, вам плохо? — спросил Родриго, посмотрев в лицо госпоже.

Максимилиан быстро покачала головой:

— Д-думаю, я всего лишь немного у-устала.

Нет, это неподходящее время.

Девушка стряхнула с себя тревожные мысли и попыталась сконцентрироваться на своих обязанностях: она не могла оставить замок таким отталкивающим, когда из столицы направлялась гости. Макс взглянула на план озеленения и смяла его в руке — на его неспешное осмысление с Рутом не было времени:

— Пожалуйста, позовите Адерона. Вы м-можете ему сказать, что я желаю начать благоустройства с-сада прямо сейчас? Нам нужно п-поторопиться и украсить вход в Большой зал. Я надеюсь, что де-деревья, которые мы посадили н-несколько дней назад прижились и начали р-расти.

— Я немедленно с ним свяжусь, мадам.

— Гостей н-нужно разместить в красочных опочивальнях с-с гобеленами и прекрасным п-постельным бельём — я бы хотела, чтобы всё было п-подготовлено. Передайте горничным, что каждый д-дюйм замка должен быть вы-вычищен, я желаю, чтобы гостей в-встретили со всеми почестями.

— Да, госпожа.

Других указаний Макс не пришло в голову. Леди постучала пальчиком по губам и выдохнула:

— Е-если возникнут проблемы… дайте мне знать.

После того, как девушка сообщила всё слугам, она вернулась в свои покои и бессознательно открыла книгу магии, но ни одна строчка не смогла зацепить её внимания. Максимилиан тревожно переворачивала страницы и закусывала губы.

Не наблюдалось никаких признаков беременности…

Поэтому, если Рифтан захочет развестись, их брак возможно разорвать как клочок бумаги. Беспокойство усиливалось, стоило Макс вспомнить неловкое поведение супруга. Он сказал, что не разорвёт брачных клятв, но насколько сильна его решимость? Разве не способна соблазнительная женщина поколебать это?

"Может, принцесса Агнес приезжает на осмотр земель, как Рифтан и сказал…"

Девушка отчаянно отмахивалась от тревоги. Её муж был прямолинейным и непреклонным человеком, его воля не гнётся также легко как тростник:

"Перестань думать о плохом."

Он рыцарь, который верен королю Рубену, поэтому время от времени они будут встречаться с королевской семьёй — госпожа Калипс не может каждый раз так пугаться из-за подобного.

Макс вела мучительную борьбу с собственным разумом.

***

Госпожа не могла позволить себе беспокойство — Максимилиан начала тщательно готовиться к приезду гостей: внимательно следила за выполнением поставленных задач, собрала купцов для подбора декораций для комнат и сада, продолжала изучать магию.

Поскольку у нее не имелось времени на полную реорганизацию широкого сада, леди приказала посадить быстрорастущие кустарники и расставить статуи. К счастью, за несколько дней до этого мёрзлая земля начала плавно таять, поэтому это не заняло много времени, как ранее думала Макс. Рабочим поручили рыхлить почву лопатами и сажать через определённые промежутки деревья, а слугам — благоустройство клумб, рассадку саженцев и россыпь семян цветов. Пусть и было рановато, но копание земли способствовало её смягчению, поэтому, когда погода наладится, всё посаженное укоренится и прорастёт.

Максимилиан очень хотела возродить сад к приезду гостей из Дракиума:

— Королевское знамя и рыцари… разместятся в-в пристройке. Принцессе и её с-свите выделят покои в Большом зале. Каждый должен быть в-внимательным, чтобы не возникло никаких н-неудобств.

— Мы будем иметь это в виду, миледи.

Госпожа давала скрупулёзные наставления и несколько раз в день делала обход замка, чтобы узнать, готовы ли все встретить гостей, но старалась не она одна: горничные открыли широкие ставни и вытерли мутные стёкла; служанки целый день черпали воду из колодца, чтобы вымыть все ковры, срывали шторы для стирки, а слуги-мужчины, убирая камин, счищали с лиц золу, доставали жаровни и вымывали за собой следы пепла.

Макс была дико занята, занимаясь замком, садом и покупками, но не хотела жаловаться, ведь другие работали гораздо больше, чем она. Рут, казалось, вовсе не спал, так как ему приходилось самостоятельно заниматься изготовлением доспехов и элемент-орудия, а Рифтан вместе с рыцарями от рассвета до темна работал над планом дорожного строительства, которое должно было начаться весной. Этот проект, соединявший порт и Анатоль, казался грандиозным, ведь в нём хотели задействовать огромное количество рабочей силы. Калипс целый день изучал карту, обсуждал с отрядом самый быстрый и безопасный маршрут, уделял особое внимание работникам и строительным материалам.

В результате, количество ночей, какие Максимилиан и Рифтан могли провести вместе, резко сократилось. Лорд Анатоля возвращался в покои лишь с наступлением ночи, а Макс так изнуряла подготовка замка, что к вечеру девушка не могла побороть усталость и засыпала. Бывало даже, что, возвращаясь очень поздно, рыцарь калачиком дремал на краю кровати и уезжал чуть свет — тогда Максимилиан могла не видеть лица мужа сутками.

Госпожа становилась всё более недовольной таким положением дел. Она хотела получать тёплые и мягкие поцелуи, лежать на твёрдой и широкой груди, тереться словно кошка о его кожу лицом и чувствовать, как большие ладони касаются рыжих кудрей:

"Лучше бы зима совсем не кончалась!" — девушка скучала по тем дням, когда они закрывались в своих покоях в тёмном и холодном замке.

Макс одолевало одиночество, и беспокойство, которое она старалась изо всех сил подавлять, пугало её:

"Быть может, он устал от меня. Его страсть ко мне остыла, и он показывает это таким равнодушным отношением…"

Когда девушка лежала в кровати и пыталась ждать Рифтана, эти мысли разжигали внутри безумие. Если бы могла, Максимилиан бы выбрала напряжённый день, ведь тогда у неё не хватало времени на горечь — но стоило ей коснуться пустующей стороны постели, и мрачные думы норовили влезть в голову. Макс чувствовала, что изнемогает от желания увидеть улыбающееся лицо супруга, выехать с ним из замка на лошадях, побыть с ним наедине…

***

В один из солнечных дней середины весны Макс, наблюдавшая за преображением сада, замерла как одна из статуй. Ей доложили, что рыцари со знаменем короля прошли через ворота Анатоля. Сад отличался от своего прежнего дикого вида благодаря кустарникам, однако это всё ещё казалось неудовлетворительным.

Максимилиан поспешила к себе, чтобы подготовиться к встрече гостей, подумав, что было бы неуместно предстать перед Королевским надзором в подобном невзрачном облике. Она срочно вызвала горничных и приказала ещё раз убрать в Большом зале. Вернувшись в покои, девушка принялась перебирать наряды. Её платье было и без того ярким и красивым, однако Макс думала, что чего-то не хватает — госпожа открыла шкатулку с украшениями и надела брошь, какую не носила раньше, кольцо и ожерелье, а затем попросила Рудис поправить причёску.

Максимилиан не желала показываться перед женщиной, у которой ранее имелись намерения выйти замуж за её супруга, в потрёпанном виде. Рудис, понимая настроения госпожи, работала в несколько раз старательнее, вплетала в волосы шёлковые ленты и украшала драгоценностями.

Через некоторое время раздался гулкий громкий звук, объявивший о прибытии досточтимых гостей.