Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 189 - Командир и товарищи (2)

— Будьте готовы в любой момент наколдовать защитный барьер, — пока Макс наслаждалась чувством свободы, до неё донеслось восклицание Гейбла.

Девушка посмотрела на него с озадаченным лицом: вокруг не было ни одного дикого животного, не говоря уже о чудовищах. Максимилиан осторожно осмотрелась по сторонам, опасаясь, что в высокой траве может прятаться кто-то из них, но рыцарь указал в небо. Она непроизвольно последовала взглядом за его пальцем и чуть не вскрикнула от шока — около шести птицеподобных существ, носясь, парили над ними.

— Это гарпии. Они, похоже, не собираются атаковать, но лучше не терять бдительности.

Макс прищурилась и продолжила наблюдать за ними. Эти чудовища напоминали больших орлов с лицами женщин. Из-за расстояния она не могла хорошенько их разглядть, но на месте шеи точно находилось бледное человеческое лицо. По позвоночнику Максимилиан пронеслась волна дрожи, и девушка сжала поводья ещё крепче.

Юриксион приблизился к ней и мягко проговорил:

— Миледи, не беспокойтесь о них и просто следите за дорогой. Путь каменистый, проявите осторожность.

По настоянию юноши Макс сосредоточила своё внимание на дороге — и вскоре равнина стала покрываться зубчатыми утёсами и скалами, которые наваливались одна на другую, образуя труднопроходимую местность и крутой склон. Под откосом расположилась глубокая долина, израненная острыми скалами; рыцари остановились, чтобы осмотреть путь, по которому им предстояло спуститься.

Кроме этого, отряду стоило со всем вниманием наблюдать за гарпиями, если те решат спровоцировать камнепад.

— От этих надоедливых тварей нужно избавиться! — закричал Хебарон, хватаясь за рукоять огромного меча, прикрепленного к спине, но Рифтан поднял руку, чтобы удержать товарища.

— Сейчас не время думать о них, — холодные глаза Калипса не отрывались от подножия скалы.

Когда остальные воины проследили за взглядом командира, то цокнули языками и грубо выругались.

Максимилиан не смогла разглядеть, из-за чего поднялась такая суматоха. Она высунула голову, пытаясь понять, что происходит. Рифтан принялся выкрикивать приказы.

— Внизу пять полудраконов. Вторая линия… нет, вторая и третья линия — приготовиться к бою. Остальные должны стоять сверху и следить за гарпиями.

Рыцари разом выхватили свои клинки, и Макс с трепетом наблюдала, как около двадцати наездников устремились по склону вниз. Они ловко маневрировали по дороге, усеянной камнями разного размера и форм. Те, кто остался на скалах, разделились на две группы: одна наблюдала за гарпиями, вторая — натянула луки, чтобы прикрыть товарищей, сражавшихся с драконидами.

Из-за внезапности и нервозности ситуации половина души Максимилиан, казалось, ушла в пятки.

— Ч-что делать мне…

— Леди нужно спокойно ждать, когда закончится бой. На всякий случай будьте готовы наложить защитное заклинание, — быстро ответил Гейбл и достал меч.

В этот момент ранее небольшая стайка гарпий разрослась до двадцати особей, стремительно закружила в небе, издавая пронзительный крик. Девушка закрыла уши и в соотвевствии с распоряжением рыцаря начала создавать магическую последовательность.

Раздался дикий рёв.

Макс посмотрела вниз — огромные монстры и воины вступили в битву. Всё её тело застыло от ужасающего зрелища: монстры были размером в 20 квет (6 м), и их туловища покрывала толстая чешуя, издали напоминавшая зубила. Из ящероподобных голов торчали рога, а из злобных пастей виднелся ряд острых зубов.

— Это… полудраконы…

Они выглядили гораздо страшнее, чем на книжных страницах. Большие жёлтые глаза блестели, а от каждого шага тяжёлых лап сотрясалась земля. Однако рыцари быстро рассредоточились среди скал и без труда зачистили территорию. Они умело передвигались по неровному рельефу, словно единые со своими лошадьми, и заманивали огромных чущид в угол — всё напоминало охоту на диких животных.

— Командир!

Один из рыцарей обмотал железной цепью лапу чудовища и увернулся от массивного хвоста полудракона. Пока чудовище неистово билось и дёргалось, Рифтан не упустил возможности глубоко вонзить меч в единственное мягкое место — возле его шеи. Фонтаном хлынула тёмно-красная жидкость. Макс чрезмерно увлеклась этим зрелищем, и Юри пришлось предупредить её:

— Миледи! Держитесь подальше от края обрыва! Гарпии могут спуститься и сбросить вас вниз!

Максимилиан сразу же отступила — птицеподобные монстры, хлопая крыльями, пролетели достаточно близко, чтобы она смогла разглядеть их лица. Некоторые из солдат направили стрелы в их сторону, но Гейбл остановил атаку.

— Пока не стреляйте. Будет неудобно, если эти твари тоже вступят в бой.

— Но они уже…

— Они нацелены не на нас, — его спокойный тон был заглушен рёвом драконида.

Макс тревожно ожидала окончания битвы, опасаясь, что Рифтан получит ранение. Боевые крики рыцарей, грохот лап и лязги мечей продолжались ещё долгое время. Затем, наконец, объявили об окончании.

— Похоже, теперь все в безопасности. Ступайте первыми вместе с оруженосцами.

Девушка верхом на лошади спустилась со склона, стараясь избегать на своём пути большого скопления камней и огромных булыжников — она не обладала такой же ловкостью как рыцари. Один из воинов, который расправлялся с последней тушей, подбежал к госпоже и взялся за поводья.

— Леди Калипс, вы не ранены?

— Это я… должна с-спросить. Есть ли среди вас раненые?

— Сэр Эван Круд был поражён кислотой из желудка драконида. Вы сможете его осмотреть?

Максимилиан кивнула и побежала прямиком к пациенту. Когда она подошла, Эван с помощью товарищей снимал с себя нагрудник и тунику. Увидев ужасную рану, девушка едва смогла подавить стон: его кожа от левого плеча до груди была тёмно-красного цвета, будто мужчину облили кипящим маслом. Увидев повреждения, Хебарон щёлкнул языком.

— Это только первая стычка, а ты, идиотина, не смог избежать ранения.

— Не будьте так строги, ведь даже вы, господин Нирта, не знали, что в пещере прячется ещё один.

Очевидно, полудраконов было шесть, а не пять.

Макс взглянула на разбросанные среди камней трупы чудищ и наклонилась, чтобы тщательно осмотреть ожог. Большая часть кожи отсутствовала, обнажился слой красных мышц. Девушка по привычке протянула к телу руку, но Хебарон воврема остановил её.

— Не трогайте. Ладонь может обжечься.

— Тогда нужно п-промыть рану.

Максимилиан велела оруженосцам принести воды. Несмотря на то, что смывание кислоты было очень болезненным, рыцарь сжал челюсти и терпел.

— Если бы миледи не отправилась с нами, случилась бы большая беда, — Эван даже едва улыбнулся ей.

Макс наложила на место поражения исцеляющую магию — ожог полностью зажил, заставив спокойного рыцаря повеселеть. Напряжённые мышцы в плечах заметно расслабились.

— Спасибо. Поживу ещё немного.

— Если чувствуешь себя хорошо, поспеши сменить доспех. Как только извлечём из полудраконов камни маны, двинемся дальше. Неизвестно, когда летающие твари станут для нас помехой, — Хебарон указал на гарпий, сидевших на скалах.

Дневной свет блестел на их спинах; их лица чудились до ужаса жуткими, а глаза ледянили кровь. Максимилиан отчаянно отводила взгляд от страшных улыбок и посмотрела на оставшийся рыцарей. Вдруг кому-нибудь из них нужна помощь?

К счастью, остальные были в полном порядке. Рифтан смывал брызги крови с брони в ближайшей лужице, а другие воины разрезали грудь чудовищ, доставая оттуда камни. Макс озадаченно наблюдала за происходящим. Она знала, что останки полудраконов продаются за высокую цену, но тратить на это драгоценное время… Им нужно спасать Рута и других!

— Нам… действительно надо д-доставать камни маны? Пусть это расточительно, н-но… мы очень спешим.

— Если оставим всё как есть, наши труды пропадут даром. Если бросим камень, то он поглотит природную энергию и превратит труп в нежить. Согласно старой доктрине убитые монстры должны быть очищены огнём, однако невозможно испепелить такую тушу без использования магии, поэтому нужно, по крайней мере, вытащить камни маны.

— Они позаботятся о телах, — приблизился Рифтан, с которого стекала влага.

Девушка осмотрела его с ног до головы: не считая, что он промок, выглядел рыцарь совершенно нормально. Он откинул назад влажные волосы и некоторое время смотрел на Макс, а затем перевёл взгляд на утёс.

— Гарпии следовлаи за нами в ожидании добычи. Как только мы уйдём, они займутся пожиранием плоти.

— Значит, гарпии больше не станут нас преследовать?

— Скорее всего, они не отстанут, желая сделать нас своим следующим обедом. — Калипс взглянул на монстров словно на надоедливых мух. — Нам придётся уйти достаточно далеко, чтобы они потеряли след. Я не намерен терпеть этих гиеноподобных тварей, — произнёс он ледяным тоном и потянул Когтя за поводья.

— Ри-Рифтан… ты не ранен?

— Я в порядке, — сухо ответил рыцарь, надевая перчатки.

Макс пронеслась мимо него, желая, чтобы Калипс хотя бы не отводил глаз.

— Т-ты всё ещё злишься… на меня?

Губы мужчины сжались в линию. Максимилиан чувствовала острый взгляд на своём грязном лице, растрёпанных волосах, помятой одежде, которую она носила второй день подряд, и покраснела, в защите сложив руки на груди.

— Хорошо, что я п-поехала… Прошло всего два дня… и кто-то уже получил травму…

— Отправляемся немедленно, — Калипс резко оборвал её, — у меня нет времени на пустую болтовню, ступай в ряды.

— Давай поговорим хотя бы м-минутку…

— Разве не ты хотела, чтобы я относился к тебе, как к волшебнице, а не жене? — проговорил Рифтан, запрыгнув на коня. — Ты присоединилась к походу против моей воли, а значит должна без возражений выполнять приказы командира.

Макс посмотрела на острое, скрытое тенями лицо супруга и развернулась, чтобы принять поводья Рем у другого рыцаря. Гейбл, наблюдавший за ними, нервно хихикнул и рассудил:

— Это потому что день начался с масштабной битвы. Командир становится в сто раз страшнее, если рядом монстры. Даже малейшая неосторожность может привести к смерти, поэтому мы должны соблюдать первобытную бдительность.

— Я… с-совсем не против. Рифтан… то есть лорд Калипс прав. Он сейчас мой командир, а я — его волшебник, поэтому должна строго выполнять его приказы, — провозгласила она как можно громче.

Однако Рифтан лишь безучастно обернулся к ней через плечо. Удручённая девушка встала на своё место.