Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 301 - Каньон

— Сегодня мы разобьём лагерь здесь.

Рут выпрыгнул из седла Когтя, как только прозвучала команда о привале. Сидина заливисто расхохоталась, глядя на это нелепое зрелище. Но Максимилиан была совсем не в настроении радоваться. Она кинула угрюмый взгляд на затылок мужа, спешилась и огляделась.

Скальные стены, надёжно укрывали проход по бокам, аркообразно вздымаясь вверх. Неба почти не было видно, а проход, ведущий к выходу из каньона, постепенно сужался, перекрывая дующий снаружи ветер.

Это было тесное место для ночлега почти 200 человек, но тот факт, что в нём были стены, защищающие от ветра и снега, делал его весьма роскошным убежищем.

— Максимилиан, не хочешь поискать спящих монстров, укрывшихся под землёй? — закричал Антон, помогавший Кальто слезть с лошади. Волшебница почувствовала, как Рифтан оглянулся на неё. Она радостно кивнула, с удовлетворением игнорируя его неодобрительный взгляд:

— Да, хорошо.

— Я помогу, — произнёс Армин, спрыгнув с лошади. Пока они использовали магию поиска, волшебники и рыцари разбили лагерь.

Макс уселась перед огнём, чтобы отдохнуть после поиска монстров. Она отогрела замёрзшие руки над костром. Сидина, отвечавшая за обед, внезапно протянула ей большую миску с тушёным мясом:

— Еда лорда Калипса.

Макс по привычке взяла миску и отправилась к Рифтану, но остановилась на полпути. Почему вообще она должна заботиться о рыцаре, решившим подсадить на своего коня такого резкого и колючего человека как Рут, вместо того, чтобы взять к себе свою собственную жену? Девушка отвернулась от миски, коротко сплюнула, и вернулась обратно:

— П-почему ты дала мне еду лорда Калипса?

— Ну, раньше ты сама говорила, что отнесёшь ему...

— А теперь нет.

Она произнесла это достаточно громко, чтобы он услышал, а затем сделала вид, что поправляет дрова в костре палкой. Сидина пожала плечами, закатив глаза, и позвала Юриксиона, забивавшего колья для казармы, чтобы передать миску ему. Молодой рыцарь побежал прямо к Рифтану.

Макс наблюдала за реакцией мужа краем глаза. Он принял еду с серьёзным лицом и сел возле барака, чтобы поесть. Глядя на фигуру мужа, негодование внутри неё утихло, и девушку охватила странная грусть.

Раньше он изо всех сил пытался подбодрить её, когда она злилась и огорчалась. Её горло сжалось, когда она вспомнила, как он изнывал, словно человек, подвергшийся пыткам, за то, что она не обращала на него внимания несколько дней [см. 178-179 главы].

Возможно, за три года многое изменилось. Она посмотрела на горящий огонь с равнодушным лицом и принялась за еду.

После этого Макс перестала пытаться сократить дистанцию с ​​Рифтаном. Но он не хотел оставаться один, когда стало ясно, что ему не нравится её подход. Было больно видеть, как он с силой противостоит ей, поэтому она старалась пересекаться с ним как можно реже. Заметив перемену в её поведении, Хебарон подкрался к миледи и принялся её дразнить:

— Вы уже закончили гоняться за командиром, словно утёнок за уткой?

Леди Калипс с неодобрением посмотрела на рыцаря. Хебарон сделал преувеличенно испуганное выражение лица и сгорбил могучие плечи:

— Ой, на этот раз вы выглядите очень злой.

— Сэр... Вы находите эту ситуацию забавной?

От резкого ответа госпожи улыбка Хебарона слегка померкла. Он почесал затылок и робко произнёс:

— Я не хотел высмеивать вас. Я искренне желаю вам двоим здоровья...

— Сколько нам ещё идти?

Ответ Хебарона был прерван резким голосом Рифтана. Максимилиан перевела взгляд на мужа. Шедший впереди лидер рыцарей Ремдрагона нетерпеливо рычал на Куахеля.

Она пристально посмотрела на затылок Рифтана, который возвышался над головами рыцарей. Даже на значительном расстоянии девушка могла видеть, что его текущее настроение было не лучше, чем у дикой собаки, ужаленной пчелой. Его холодный голос звучал подчёркнуто мягко:

— У нас осталось не так много дров и еды. Если начнётся сильный снегопад, мы будем изолированы в этой пустоши.

— Мы почти на месте. Мы должны добраться до пункта назначения не позднее сегодняшнего дня, — раздражённо ответил Куахель. Хебарон посмотрел на них и глубоко вздохнул:

— Я не знаю, произойдёт ли это рано или поздно. Наш лидер не слишком чувствителен в последнее время.

Хебарон многозначительно посмотрел на неё. Как будто она была виновата в плохом настроении лорда. Макс бросила скептический взгляд:

— Дорога становится всё труднее... Вы, должно быть, нервничаете.

Не только Рифтан был на взводе. На прохождение длинного каньона ушёл целый день, и дальше их ждала ухабистая горная дорога, покрытая снегом, льдом и камнями.

Отряд под руководством паладинов явно утомился от лазания по крутым горам и перетаскивания фургонов по зазубренным скалам и пересечённой гористой местности. Что ещё хуже, дрова заканчивались быстрее, чем ожидалось. Всё из-за неожиданно большого расхода дров на таяние снега для обеспечения водой лошадей.

На плато Памела было трудно найти дрова и еду, поэтому рыцари и даже волшебники теряли терпение, видя, что повозки с запасами скудеют на глазах. Учитывая эту ситуацию, было вполне разумно, что Рифтан стал грубее обычного.

— Он отправился в эту трудную экспедицию из-за меня... Я не хочу беспокоить его ещё больше. Сэр Нирта... Мы достаточно вас повеселили, — добавила она приглушенным тоном.

Хебарон открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут же снова закрыл его. Макс глубоко натянула капюшон и пришпорила Рем.

В небе начали собираться облака, и к ветру добавился лёгкий снегопад. Похоже, небеса вот-вот снова разверзнутся. Миледи меланхолично посмотрела на небо и принялась рассматривать крутые точёные склоны, бездонные долины и ледяные вершины, отсвечивающие голубоватым светом.

Было трудно оценить расстояние, потому что густой туман, напоминавший облако, укутал склон холма, словно ковёр. Некоторые горы казались очень далёкими, но в реальности до них было рукой подать, другие горные вершины казались в шаговой доступности, но на самом деле они были очень далеко. Макс начало казаться, что она блуждает по огромному лабиринту из снега, льда и камней.

— Мы должны спуститься здесь, — сказал Куахель, останавливая процессию перед крутым спуском после долгого перехода. Глаза Максимилиан расширились, когда она опустила взгляд вниз. Снежный туман был такой густой, что дна долины не было видно, но оно казалось довольно глубоким. Как, чёрт возьми, они должны спуститься? Девушка посмотрела на лидера святых рыцарей с озадаченным выражением лица, но тут раздался голос Рифтана:

— Ты в своём уме?

— Можно обойти гору, но дорога займёт около 15 дней. Здесь самый короткий путь, — раздражённо ответил Куахель и повернул своего коня к магам:

— Вы можете спустить повозки с помощью магии?

— Это несложно. Конечно, если никто нас не атакует во время спуска...

— Сначала удостоверимся, что поблизости нет монстров с помощью магии поиска. Мы спустимся вниз первыми и осмотримся. После чего вы опустите фургоны вниз с помощью магии.

Кальто нерешительно оглядел лица волшебников, затем кивнул:

— Хорошо. Сначала я опущу вас, святые рыцари.

— Нет, мы можем спуститься сами. Я буду ждать вас внизу, так что, пожалуйста, спустите фургоны, когда мы подадим сигнал.

Раздав указания, Куахель направил коня вниз по крутому склону и ускакал прочь. Макс проглотила крик. Вслед за ним паладины устремились вниз по крутому спуску, утопавшему в тумане. Рот леди Калипс был широко открыт под впечатлением от навыков верховой езды святых рыцарей, которые были сродни искусству.

— Рыцари Ремдрагона могут спуститься не хуже.

Пока девушка в восхищении смотрела за удалявшимися святыми рыцарями, раздался резкий голос Юриксиона. Молодой рыцарь стоял у самого края, словно собираясь продемонстрировать свои навыки, но Рифтан тотчас осадил его:

— Волшебники в приоритете. Мы спустимся после того, как все будут внизу.

Затем он закричал на Рута, сидевшего позади Гару:

— Помоги им!

— Тут целых девятнадцать волшебников, так почему я... — ворча маг спешился, вздохнув от свирепого взгляда лорда Анатоля. Паладины зажгли свет внизу и волшебники начали опускать первую повозку.

Это была простая магия, заставляющая объект парить в воздухе, но поскольку вокруг них было мало маны, магам приходилось затрачивать большее количество маны, чем обычно. Из-за этого волшебники по очереди произносили заклинания, чтобы максимально сохранить выносливость.

Наконец, когда и лошади, и тюки были перемещены, волшебники двинулись вниз группами по четыре человека.

Макс была в паре с Лукейном, Килем и Рутом. И только она собиралась отправиться с остальными, как кто-то схватил её за плечо. Миледи оглянулась. Рифтан восседал на Когте, глядя поверх неё:

— Ты поедешь со мной.

Он тяжело выплюнул эту фразу, будто отдавая указания своим подчинённым. Макс тупо моргнула. Зачем человеку, который последние несколько дней игнорировал её, делать такое приглашение? Поскольку она ничего не отвечала, просто глядя на мужа снизу вверх, на его лице появилось небольшое чувство напряжения:

— Почему ты стоишь? Забирайся.

Она почувствовала как рыцарь с небольшим усилием сжал свою руку, лежащую у неё на плече. Девушка нахмурилась. Её сердце и так было разбито, чтобы просто взять и залезть к нему на коня. Она нежно сжала его руку, и ответила максимально вежливо:

— С-спасибо, но я откажусь. Я сама... могу спуститься.

Лицо Рифтана слегка напряглось. На мгновение девушка пожалела, что отвергла его предложение, но она тут же отвернулась с нарочито небрежным лицом. Вместе с волшебниками Макс осторожно отправилась вниз по краю ущелья, держась за скальную стену.

Лукейн зажёг небольшой огонёк, чтобы осветить им путь, но туман был слишком густым, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Радиус обзора уменьшился чуть ли не до дюйма (2,54 см) отчего у неё сжались все внутренности.

Макс спрашивала себя, не стоило ли ей отправиться вниз с мужем, но в итоге она отмахнулась от этой мысли. Она потихоньку двигалась вниз, сохраняя предельную концентрацию, чтобы ни на что не отвлекаться.

Наконец её ноги коснулись земли. Волшебница, нервничавшая от незнакомого ощущения полёта, рухнула на землю в изнеможении. Отдышавшись и подняв голову, первым, кого она увидела, был Куахель, сидевший верхом на бордовом боевом коне с синим пламенем, горевшим в его руке.

Какое-то время он смотрел прямо на неё, затем снова поднял голову. Убедившись, что все волшебники благополучно спустились, рыцари Ремдрагона последовали за ними. Маги, рассредоточившиеся по долине, чтобы не мешать друг другу приземляться, вздрогнули и сделали шаг назад.

Вид десятков рыцарей, галопом спускавшихся по крутому склону горы, сотрясая землю, был действительно устрашающим. Они спускались по долине группами по двадцать человек. Наконец, в пятой или шестой группе показался Рифтан. Командир рыцарей Ремдрагона пронзил туман и тяжело приземлился на землю. Оглядевшись вокруг, словно проверяя, всё ли в порядке, Рифтан спросил:

— Куда нам теперь идти?

В ответ Куахель указал вперёд:

— Мы уже пришли. Вот наш пункт назначения.

Макс прищурилась. Из-за густого тумана были видны только серые скалы и каменные стены. Где же руины деревни чёрных магов? На лице миледи появилось подозрительное выражение, но паладины один за другим двинулись вперёд, зажигая повсюду огни. Наконец, в тумане показались мрачные очертания руин каменного здания.

Глаза девушки в очередной раз расширились. На земле валялся каменный столб, явно искусственного происхождения, а вокруг него были разбросаны кирпичи. Кальто выступил вперёд, осматривая остатки здания:

— Это... Это руины, оставленные чёрными магами?

— Это часть руин, — спокойно ответил Куахель, продолжая движение. Макс на мгновение потеряла дар речи. Под светом пламени лидера святых рыцарей проступил огромный водоём, светящийся нефритовым цветом, и окружающие его десятки белокаменных построек.

Загипнотизированный масштабами руин за гранью воображения, Рифтан слез с коня и встал на одно колено перед водоёмом. Рыцарь снял перчатки, слегка окунул кончики пальцев в воду и вытащил их:

— И правда... Это вода из горячего источника.