Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 280 - Отправление

Максимилиан с недоверием посмотрела на Услина. Неужели рыцарь, потративший столько усилий для её обучения решил, что всё это безнадёжно? Лицо девушки бросило в жар, и она чувствовала у себя явное желание использовать полученные навыки, которым Услин научил её:

— Если в-вы так думаете, зачем вы учили меня самообороне? Я упорно тренировалась, пока мои мышцы не начинали ныть от боли!..

— Я подумал, что будет лучше уметь хоть что-то, чем ничего, поэтому я учил вас, но, честно говоря, насколько могут быть полезными навыки, изученные за 10 дней? Я просто молюсь Богу...

Увидев искры в глазах госпожи, Услин тут же замолчал. Словно не собираясь продолжать спор, он снова повернул голову к человеку в чёрной мантии:

— В любом случае, миледи не должна так себя вести. Госпожа может выполнить своё призвание. Мы же будем выполнять своё – как рыцари, служащие лорду Калипсу. Вы ведь ничего не теряете от этого?

— В первую очередь я не получаю никакой выгоды.

Макс, смотревшая на Услина с потемневшим лицом, подняла голову на знакомый голос. На неё смотрели зелёные глаза, ярко сияющие под глубоко надвинутым капюшоном.

Она невольно вздрогнула и сделала шаг назад. Отчасти потому, что она была напугана знакомым голосом, но также и потому, что в её голове пронеслись ужасно болезненные воспоминания.

Её лицо потемнело. Эти холодные глаза чётко отпечатались на краю её воспоминаний во время войны с монстрами, когда Юриксион нёс израненную госпожу на своей спине, преодолевая тяжёлую гористую местность.

Лидер Святых рыцарей, Куахель Леон, казалось, тоже помнил её. Однако мужчина, наблюдавший за ней сверху вниз, снова перевёл взгляд на Услина и продолжил равнодушно говорить, словно не собирался ничего скрывать:

— Даже без вас сопровождающих более чем достаточно. Я не хочу привлекать лишнее внимание, беря с собой ещё больше людей.

— В любом случае, если поползут слухи, что Святые рыцари и волшебники Мировой башни вместе направляются на север, внимание людей вам будет обеспечено. Что изменится, если с вами будут рыцари Ремдрагона?

— Мы не очень хорошо известны в Уедоне. Однако в любом уголке Семи королевств найдутся люди, которые легко узнают рыцарей Ремдрагона. Разве не очевидно, что вас будут донимать назойливыми вопросами на протяжении всего путешествия?

Когда Куахель наклонил голову, золотые крапинки в его глазах вспыхнули, словно маленькие огоньки. Наблюдая за собеседниками своими таинственными глазами, он насмешливо добавил:

— Мне не настолько нужны дополнительные люди, чтобы терпеть такие ​​хлопоты.

— Ха! Если возникает проблема, вы используете мирное соглашение как предлог, чтобы просить поддержки со всего мира. Вас послушать, так Святые рыцари оказывается всё могут сделать сами...

— Проклятье! Придержи язык, Юри, — Услин резким голосом прервал слова молодого рыцаря. И, посмотрев на Куахеля, он спокойно продолжил:

— Плато Памела – бесплодная и опасная область. Разве вам не помешают силы даже одного человека, чтобы обыскать это место?

— Если нам понадобится больше войск, мы можем попросить помощи у Балто или Либадона. Иными словами, нет необходимости вести целую армию с юга на север.

При этом холодном ответе лицо Услина постепенно исказилось. Он на мгновение перевёл дыхание, словно пытаясь набраться терпения, а затем сказал более спокойным голосом:

— Тогда... Пусть рыцари Ремдрагона полностью компенсируют проблемы, вызванные присоединением к экспедиции.

Затем он вытянул одну руку и указал на волшебников, с интересом наблюдавших за их диспутом:

— Мы предоставим магам дополнительных лошадей и повозки, а также, если необходимо, еду и снаряжение. Я слышал, что все расходы на эту экспедицию берёт на себя Великая церковь. Если Бог позволит нам сопровождать вас, мы не пожалеем никаких денег на поддержку экспедиции.

Куахель Леон погладил свой гладкий подбородок с задумчивым выражением лица, как будто его соблазнило это нестандартное предложение. После минутного напряжённого молчания он спросил, оглядываясь на Кальто Сербела, стоявшего чуть поодаль, словно сторонний наблюдатель:

— Что вы думаете об этом предложении?

— Я хочу возразить, — сказал верховный маг, как будто он только и ждал этого вопроса:

— У Норнуи существует внутренняя иерархия. Мы не можем позволить одному волшебнику получить особое отношение.

Услышав подобный ответ, лицо не только Услина, но и Гейбла и Юриксиона ожесточились. Кальто, встретивший их пронзительные взгляды, спокойно добавил со вздохом:

— С другой стороны, если рыцари Ремдрагона присоединятся к экспедиции, волшебники будут в большей безопасности. Также оказание финансовой поддержки уменьшит бремя Великой церкви. Учитывая практическую выгоду, было бы разумно согласиться.

Кальто покорно вздохнул:

— Так что меня устроит любой исход. Оставляю решение на усмотрение Святых рыцарей.

— И каково решение?

Как только Кальто замолчал, Услин уставился на командующего Святыми рыцарями. Тот сделал паузу на мгновение, затем оглянулся на Макс. Та изумлённо пожала плечами. Рыцарь, смотревший на неё безразличным взглядом, заговорил характерным сухим голосом:

— Хорошо. В отряд будет принят один человек.

Лицо Услина исказилось. Но прежде чем он успел произнести хоть что-то, Куахель продолжил:

— Что касается поддержки отряда Анатолем, будет достаточно предоставить девятнадцать лошадей для волшебников.

— Это слишком односторонне!..

— Если вы считаете, что это несправедливо, то можете не принимать эти условия. Мы ни о чём не жалеем. Даже без поддержки Анатоля у нас достаточно средств, чтобы отправиться на плато Памела прямо сейчас.

И будто не собираясь больше вести переговоры, он словно одним ударом ножа пресёк протест Услина. Однако рыцарь Ремдрагона не желал так просто сдаваться:

— Слишком мало! Пожалуйста, включите в отряд хотя бы шесть человек. Это не слишком большое количество людей, не так ли?

— Одного будет достаточно, — холодно ответил Куахель:

— Удобство и безопасность одного конкретного человека будет вашим главным приоритетом на протяжении всей экспедиции. Как сказал верховный волшебник, если только один человек получит особое отношение, могут возникнуть проблемы внутри отряда. Я же хочу провести их на север без каких-либо разногласий. Поэтому я могу позволить только одного сопровождающего. Если для вас это неприемлемо, предложение будет аннулировано.

Услин прикусил губу. Затем он беспомощно кивнул, понимая, что другого компромисса не достигнуть:

— Хорошо. Тогда, даже просто один...

— П-постойте, подождите минутку! — не в силах больше молчать, Макс встала между ними:

— Всё это время вы... Игнорировали моё мнение... Что за произвол в принятии решений! Я... я не нуждаюсь в сопровождении!..

— Я пойду! — Юриксион яростно закричал, прервав миледи:

— Если только один человек может сопровождать вас, то я готов сделать это. Я никогда не откажусь от этого!

Импульс рыцаря был настолько сильным, что даже негодующая Максимилиан на мгновение потеряла дар речи. Юри посмотрел на Услина с напряжёнными взглядом и сказал:

— Пожалуйста, позвольте мне сопровождать госпожу.

— Эй, Юри. Я хорошо знаю твои навыки, но даже если немногие могут угнаться за тобой, то всё равно более опытный рыцарь подошёл бы...

— Я шестой в рядах рыцарей Ремдрагона! — Юриксион дико зарычал на вмешавшегося Гейбла:

— Перестань относиться ко мне как к ребёнку! Моя квалификация достаточно хороша. Более того, вы отвечаете за многие вещи в Анатоле. Я же отвечаю только за управление силами безопасности порта. Моя работа может быть заменена любым другим рыцарем в отличие от вас!

— По-подождите! — Макс топнула ногой в негодовании от того, что они полностью игнорировали её:

— Вы-вы все оглохли? Я говорю вам, что мне не нужен эскорт, вы слышите ме-меня?!

— Это... это потому что я не заслуживаю вашего доверия? — Юри смотрел на госпожу сверху вниз поникшими щенячьими глазками. Макс застыла от удивления. На его лице появилось мрачное выражение, и он угрюмо покачал головой:

— В прошлом... Я знаю, что я был очень плохим сопровождающим. Я хвастался, что готов отдать жизнь за вас, но, тем не менее, подверг вашу жизнь опасности. Моих навыков было недостаточно... Это даже привело к серьёзным травмам миледи. Я ничего не могу поделать, если дама говорит, что не доверяет мне.

— Это н-не так! Дело не в том, что ты ненадёжен... Как волшебница, я могу постоять за себя... — Макс поспешно опровергла слова рыцаря с недоуменным лицом, но мрачное выражение на лице Юри не исчезло. Макс, не переставая беспокоиться, как могла утешала рыцаря:

— Юри, т-ты никогда не был плохим сопровождающим. Если бы не ты и Гару... У меня были бы действительно большие проблемы. Как храбро вы защищали меня! Дело не в том, что я не доверяю тебе, я просто...

— Тогда решение принято, — резко вмешался Услин.

— Вы говорите, что доверяете сэру Лобару... Я уважаю ваши желания и закрепляю за сэром Юриксионом Лобаром статус вашего сопровождающего.

Макс уставилась на Услина. В тот момент, когда она собиралась крикнуть: «Пожалуйста, послушайте до конца, что я говорю», серьёзное лицо Юриксиона привлекло её внимание. Глядя в эти мерцающие фиолетовые глаза, слова отказа застревали в её горле. Когда она застонала и поникла плечами, Гейбл подошёл и утешающе похлопал миледи по спине:

— Леди Калипс, пожалуйста, уступите на этот раз. Я и сам хочу игнорировать всё, что говорят Святые рыцари, и последовать за вами.

— Пожалуйста... Пожалуйста, будьте терпеливы.

Гейбл горько улыбнулся в ответ на испуг миледи от его слов и добавил:

— Пожалуйста, знайте, что мы тоже идём на большие уступки.

Макс посмотрела на лица рыцарей и наконец кивнула. Юриксион схватил её руку с улыбкой на лице:

— Спасибо, миледи! На этот раз я вас не разочарую!

Макс тайком вздохнула. Куахель, молча наблюдавший за их перебранкой, заговорил снова:

— Раз вы приняли решение, давайте покинем замок. Мы должны успеть отправиться до захода солнца.

Он вскочил на тёмно-бордового коня. Отряд немедленно начал подготовку к отъезду. Макс спокойно наблюдала за другими волшебниками, пока Святые рыцари выбирали лошадей в конюшне и выводили их. Макс заметила, что Мириам с усмешкой смотрит на неё.

Её лицо внезапно покраснело. Эта язвительная женщина, наверняка не упустит случая поддеть её из-за сегодняшней сцены.

Она мрачно вздохнула. К счастью, казалось, что остальные волшебники не выглядели особенно обиженными из-за её нового особого статуса. Большинство из них выглядели так, словно увидели забавное зрелище, а Аннет даже откровенно хихикнула:

— Ты, должно быть, очень устала от окружения таких полярно настроенных людей. Уж не поэтому ли ты отправилась в Мировую башню?

Макс горько улыбнулась в ответ на слова, которые она давно не слышала, пускай и от человека, не знающего всех обстоятельств. Учитывая всё то, что произошло в прошлом, она не то чтобы не могла понять их необычного отношения. Макс, занятая разглядыванием рыцарей, помогавших с подготовкой к экспедиции, улыбнулась, как будто ничего не могла с собой поделать.

* * *

Ветер был исключительно сильным.

Рифтан, сидевший на куче туш монстров и небрежно откусывавший кусок вяленой говядины, посмотрел на облачное небо и нахмурился. Серые тучи сгущались над тёмно-зелёным хвойным лесом.

Похоже, скоро пойдёт снег. Он огляделся, пережёвывая кусок мяса, который был твёрже дерева, с онемевшим лицом. Десятки рыцарей и жрецов Либадона свозили трупы чудовищ в одно место и сжигали их, а впереди около 200 воинов строили заграждения из брёвен, вырубленных в лесу.

Он пересчитал оставшиеся войска и прикинул оставшиеся силы монстров, скрывавшихся в горах. Эта кампания закончится максимум через две недели. Он сунул в рот оставшееся вяленое мясо и поднял клинок, лежащий рядом.