Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 51 - Ложные надежды (1)

— Мадам.

Максимилиан вынырнула из своих мыслей и увидела Рудис, которая тихо стояла перед дверью:

— Господин вернулся. Он собирается пообедать с рыцарями в столовой. Хотели бы вы присоединиться?

Девушка засомневалась на толику секунды, но затем кивнула. Пусть она и чувствовала себя неуютно рядом с рыцарями, но Макс хотела пообедать вместе с супругом. И как госпоже Калипс ей нужно поддерживать с ним дружеские отношения:

— Тогда я переделаю вам причёску.

Горничная прошлась расческой по волосам Максимилиан и аккуратно собрала их заколкой. Госпожа сидела перед туалетным столиком, внимательно разглядывая своё платье и причёску. После этого она покинула свои покои.

В коридоре суетилась и зажигала лампадки прислуга. Макс прошла мимо них и, спускаясь по лестнице, до неё донеслись звуки жаркого спора. Девушка приостановилась и медленно шагнула в сторону шума. Заглянув в щель чуть приоткрытой двери, ведущей в столовую, Максимилиан увидела Рифтана и трёх рыцарей, что спорили с ним:

— Мы должны выдвинуться в столицу по крайней мере завтра!..

— Не заставляйте меня повторяться: мы покинем замок через три дня!

— Но ты должен присутствовать на церемонии. Как долго рыцарь может игнорировать светлые чувства Его Величества?

— На этот раз я с Рикардо согласен. Дождь утих, так что мы можем без проблем собираться в дорогу.

Макс не знала, можно ли ей вмешиваться в, казалось, серьёзный разговор - напряжённая девушка осталась ждать за дверью.

Рифтан уже говорил ей об этом во время их путешествия до Анатоля. Он выделился во время похода и был лучшим из рыцарей, поэтому ему следовало отправляться к своему монарху как только битва закончится. Макс оценила расстояние от Анатоля до столицы:

"… пятнадцать дней, если загнать лошадей… и месяц обычным ходом."

— Я уже послал голубя Его Величеству. Меня не было дома три года – король Рубен поймёт.

— Я знаю, что ты хочешь держать дистанцию с королём, но если зайдёшь слишком далеко, то твоё потом и кровью приобретённое влияние рассеется как туман по утру.

Рикардо быстро посмотрел на рыцаря, что проговорил это:

— Держать… дистанцию?

— Эльнума Рубен III уже теряет терпение, потому что никак не может призвать тебя. Но ты со своей стороны опасаешься, что король захочет связать тебя, сделав членом своей семьи, и всё из-за твоего вклада в поход. Ведь так?

— …

— …

— Это не просто отношения между нашим лордом и принцессой Агнес. Кажется, Его Величество хочет держать господина на коротком поводке. Я понимаю твои опасения. Но если будешь отбрыкиваться слишком усердно, это вызовет такой же яростный ответ. Король очень предусмотрителен к своим вассалам.

— Элиот прав. Если рыцари Ремдрагона будут отсутствовать во время праздника, Его Величество может расценить это как публичное унижение. И мы никогда не узнаем, как король ответит нам за это – ты же знаешь, Его Величество из тех, кто способен затаить смертельную обиду.

— Хебарон Нирта! Ты слишком далеко заходишь!

Когда Макс услышала голоса, переходящие громогласный крик, она решила вернуться: атмосфера меж ними не могла заставить девушку войти и начать свою трапезу:

— П-просто п-п-принеси мой ужин в-в комнату, - сказала Максимилиан служанке.

Макс вернулась по лестнице в свои покои.

Даже в комнате она не смогла избавиться от тяжести, преследовавшей её. Девушка жалко и одиноко принялась за свою трапезу:

" Всё ли будет хорошо, когда Рифтан уедет из замка Калипс? Все были так добры ко мне, но вдруг это только из-за того, что их господин пристально следил за своими слугами?"

Максимилиан чувствовала себя испуганной и разбитой, словно ребёнок, который потерял из виду своего опекуна:

— Мадам… вам не нравится еда? – Внимательно спросила Рудис, стоявшая у стены.

" Должно быть, её смутило моё лицо…" - Макс покачала головой. – Н-нет! В-всё очень в-вкусно! Ну… п-просто… у меня нет а-аппетита, - неловко оправдывалась она.

— Может, у вас где-то болит? Вам неудобно?

— Д-думаю… думаю, это п-потому что я устала… я бы х-хотела отдохнуть.

— Мне забрать вашу тарелку?

Госпожа едва кивнула, и горничная собрала всё на поднос – большая часть ужина Макс осталась на этой фарфоровой посуде нетронутой. Девушка сидела за столом и в упор разглядывала оставленные Адероном фигурки: несколько минут назад маленькие копии люстр казались девушке такими прекрасными, но теперь они были ничтожны:

"Почему я веду себя как ребёнок? Остаться одной – это же не так плохо…"

Она всегда жила сама по себе, разве будет разница, если Рифтан уйдёт? Двадцать лет страдала от жестокости отца, сторонилась бессердечной сводной сестры и даже терпела грубых слуг. Не было причин чувствовать себя опустошенной из-за тридцатидневного отсутствия Рифтана…

— Что ты там так внимательно рассматриваешь? – Смутившуюся Макс оторвал от раздумий очень знакомый голос.

Она удивлённо посмотрела на руку, что резко появилась в поле её зрения. Девушка не заметила его прихода, а Калипс уже держал в ладонях мраморную статуэтку. Выражение его лица подсказало Максимилиан, что супруг думает об этой вещице как о чём-то странном:

— Э-это модель… я выбираю у-украшение для б-банкетного зала.

— Банкетный зал?..

Сердце девушки провалилось вниз, увидев каким хмурым стал его взгляд лишь при одном упоминании об этом:

— Ты, ты п-попросил меня украсить за-замок, поэтому…

— Нет, я не говорю не делать этого, - поспешил поправить себя Рифтан, - я просто забыл, что такое место есть. Понятно. Банкетный зал… Полагаю, вскоре следует ожидать какого-то вечера или бала, верно?

Макс сглотнула. В её горле пересохло. Супруг смотрел на неё с предвкушением – мысль о том, что ей нужно будет организовать подобное мероприятие заставило голову девушки кружиться:

— Е-если ты не хочешь…

— Не то, чтобы я не хочу… я просто не привык к громким местам и толпе незнакомцев.

Затем мужчина навис над ней и, наклонившись, вытащил заколку из волос жены. Сплетённые локоны медленно упали на спину. Усталая улыбка озарила лицо Рифтана, который шершавыми пальцами распускал её кудри и раскладывал их по плечам девушки:

— Но я хочу увидеть тебя в самом красивом платье… и радостно танцующей на балу.

Максимилиан ощущала кожей, что слово «красота» никак не подходит ей, да и она никогда прежде не ходила на балы… Всякий раз, когда девушка видела разницу между ожиданиями Рифтана и её истинной природой, невидимая рука сжимала её сердце всё сильнее и сильнее.

Это было слишком жестоко.