Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 246 - Неожиданный разговор

Некоторое время со всех сторон раздавались вздохи облегчения, но Рифтан быстро добавил:

— Однако если герцог доведёт дело до худшего, это будет совсем другая история. Это единственный случай, когда я отступлю. Если со стороны герцога будет хоть какое-то продвижение, я не позволю ему пройти безнаказанно.

— Мой отец не хочет, чтобы его подданные вносили смуту. Я также дала это понять герцогу Кросс, — вмешалась принцесса:

— Не беспокойтесь об этом. Королевская семья не потерпит нарушения существующего порядка. Это относится и к герцогу Кросс.

Уголок губ Рифтана приподнялся в мрачной ухмылке:

— Он согласился?

Принцесса Агнес уверенно кивнула:

— Герцог не хочет разрушать свои отношения с королевской семьёй. Раз уж Анатоль делает шаг назад, то даже если позже возникнет спор с герцогом, королевская семья не останется в стороне.

Рифтан ничуть не успокоился. Наоборот, он скривил рот и поднялся со своего места, словно в расстройстве. Затем, ошеломлённый он шагнул вперёд, встал перед замершей женой и схватил её за руку:

— Вы добились того, чего хотели, и теперь вам больше нечего здесь делать. Пожалуйста, уходите.

— Ри-Рифтан...

Макс смотрела на мужа с недоуменным выражением лица. Слова Рифтана, адресованные посланникам Короля, были слишком грубыми.

Затем раздался горький голос принцессы:

— Я уеду, как только лошади восстановят свою выносливость. Не позволите ли вы нам остаться до тех пор?

Он мгновение смотрел на принцессу, затем повернулся и вышел в коридор. Макс не успела как следует попрощаться, как Рифтан повёл её вверх по лестнице. И тут она услышала голос Розетты позади них:

— Подождите.

Рифтан остановился перед лестницей. Розетта заговорила, медленно подходя к нему:

— Прежде чем я уйду, я хочу немного поговорить с сестрой.

Лицо Максимилиан ожесточилось. Ей было интересно, что именно хотела сказать её младшая сестра. От приближающейся к ней Розетты исходила угрожающая аура, словно она собирались раздавить Макс. Словно почувствовав напряжение, проходящее через её тело, Рифтан тут же заслонил жену от Розетты:

— О чём, чёрт возьми, ты хочешь поговорить?

— Я просто хочу уладить некоторые вопросы между сёстрами, — Розетта вызывающе подняла подбородок:

— Вы беспокоитесь, что я могу причинить ей вред? Не волнуйтесь. Я хочу выбраться из этого замка невредимой.

Её лицо пылало от усмешки Розетты. Макс боялась свою младшую сестру, поэтому не могла чувствовать себя ещё более жалкой, прячась за Рифтаном. Она потянула его за мантию, как бы побуждая мужа отступить, а сама шагнула вперёд:

— Я, я тоже... Я хочу поговорить с ней, — при этих словах губы Рифтана сжались в знак отвращения. Макс поспешно добавила:

— Не волнуйся. Розетта...

Она попыталась что-то сказать о сестре, но ей ничего не приходило в голову. Макс посмотрела на лицо своей младшей сестры. Кроме того, что она очень красива, Макс мало что знала о ней.

Поскольку леди Калипс промолчала, Розетта взяла инициативу на себя:

— Не могла бы ты провести меня по саду на минутку, сестра? Здесь слишком душно.

Ей было неприятно, что Розетта оглядывает замок Калипс с неловким выражением лица, но она заставила себя улыбнуться и кивнула. Рифтан приоткрыл губы, как будто хотел что-то сказать, и неохотно отпустил её руку:

— ...Не оставайся на улице слишком долго. Ветер холодный.

Рифтан пробормотал низким тоном и посмотрел на Розетту холодным взглядом. Она не моргнула даже под его свирепым взглядом, который, казалось, ясно сигнализировал о нежелании Рифтана оставлять жену наедине с её сестрой. Макс улыбнулась ему, что означало, что она в порядке, и спустилась вниз вместе с Розеттой. Когда они вышли на улицу, яркий свет осеннего солнца пронзил её глаза, словно игла. Она посмотрела затуманенным взором на бледные волосы сестры, переливающиеся приглушенным серебристым цветом. Даже в скромной одежде Розетта была прекрасна, словно ангел. Макс, сама того не зная, была ошеломлена её красотой.

Её сестра посмотрела на рыцарей, следовавших за ними, и пробормотала:

— Я хочу поговорить наедине со своей сестрой.

Макс почувствовала на себе пристальный взгляд и повернула голову к сэру Кэрону:

— Пожалуйста, оставьте нас... на м-мгновение.

Он с опаской посмотрел на Розетту, затем молча кивнул:

— Мы будем ждать здесь. Пожалуйста, позовите нас, если возникнут какие-либо проблемы.

Когда рыцари отступили, девушки спустились по лестнице и пересекли золотой сад. Несмотря на образовавшееся приличное расстояние между ними и рыцарями, Розетта продолжала молчать.

«О чём она хочет поговорить?» — Макс очень нервничала.

Наконец, Розетта заговорила, когда они достигли угла сада:

— Вскоре после того, как ты покинула замок, рыцари нашли отца. Он успел вовремя получить исцеляющую магию, благодаря чему выжил.

Макс напряглась всем телом. На губах Розетты появилась злая улыбка:

— Но его речь стала немного невнятной. Должно быть, в его раздавленной челюсти произошёл какой-то перекос. Возможно, это необратимое повреждение.

Смятение вторглось в разум Максимилиан, так как её сестра выглядела весьма довольной. Макс сделала шаг назад и посмотрела на неё, словно перед ней стояла незнакомка:

— Я, я... о чём ты думаешь... Я совсем не могу тебя понять.

— Конечно. Ты никогда не пыталась узнать что-нибудь обо мне.

От её грубого тона плечи Макс напряглись. Розетта стёрла улыбку со своего лица и резко произнесла:

— Не пойми меня неправильно, я не виню тебя за то, что ты не обращала на меня внимания. Я попросила о разговоре с тобой не для того, чтобы избавиться от этих детских обид.

— Т-тогда почему...

Она сделала паузу на мгновение, затем спокойно продолжила:

— Я думаю, отец находится в тесном контакте с другими дворянами. Вероятно, он не намерен оставлять эту ситуацию без ответа.

Макс почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Сухой ветерок обдувал их тела. Она обняла свои холодные предплечья и произнесла дрожащим голосом:

— Что, р-ради всего святого... он собирается сделать...

— Я не знаю подробностей. Возможно, он был сильно потрясён поступком твоего мужа. На какое-то время он даже заперся в своей комнате, потом созвал своих вассалов и разослал письма в разные места. Он делает вид, что принимает королевское предупреждение, но я полагаю, что он что-то задумал. Возможно, как только мой брак вступит в силу, он приведёт свой план в исполнение.

Её губы нервно искривились, но вскоре вернулись к бесстрастному выражению, как будто она не имела к этому никакого отношения:

— Я просто предупреждаю тебя. Отец может увидеть возможность отомстить, так что предупреди своего мужа, чтобы он был готов.

— Как же так... почему ты не сказала об этом раньше? Если так...

— Если бы это было так, объявление войны не было бы отозвано. Твоему мужу будет выгоднее, если он будет подавлять отца силой, — холодно произнесла Розетта:

— Но я не хочу, чтобы война разрушила эту страну. Есть, по крайней мере, один или два человека, которым я тоже не желаю зла.

— Я, я тоже не хочу войны... но... — Макс проглотила сухую слюну. Она не хотела, чтобы Рифтан тоже попал в беду.

Розетта неожиданно спросила, глядя на её уставшее от беспокойства лицо:

— Ты влюблена в этого человека?

Странные слова, прозвучавшие из уст сестры, сразу же привлекли внимание Макс. Она не знала, с какой целью был задан этот вопрос. Когда она ничего не ответила, на губах Розетты появилась довольно резкая улыбка:

— Это не сработает. Это просто невозможно для тебя.

В ней что-то всколыхнулось от этого напористого тона. Она знала, что Розетта принижает её, но она была зла за слова сестры о том, что её никто не полюбит, произнесённые в замке Кросс. Лицо Макс стало ярко-красным, и она повысила голос:

— Ри-Рифтан... спас м-меня. С тех пор он...

— Проблема не в этом мужчине. Проблема в тебе. Я имею в виду, что для тебя было бы невозможно любить других людей, — Розетта ответила спокойно и жестоко.

Руки Макс дёрнулись, словно её укололи шипом, а затем она покачала головой, как будто это было абсурдно:

— Что, по-твоему, ты знаешь... обо м-мне? Ты... ничего обо мне не знаешь. Ты говоришь, что я не знаю тебя? Т-то же самое относится и к тебе...

— Я знаю тебя.

При этих напористых словах Макс на мгновение потеряла дар речи. Она не могла даже предположить, откуда у Розетты такая уверенность. Они никогда не были близки. Однако Розетта говорила монотонно, как будто видела её насквозь во всех подробностях:

— Я, наверное, единственная в мире, кто хоть в малейшей степени может понять тебя.

— Н-не говори ерунды, — её нелепое высокомерие заставляло нервничать. Лицо Макс исказилось, и она яростно ответила:

— Как т-ты можешь... понять м-меня? Ты получила всю поддержку... ты любима... как ты можешь говорить, что понимаешь меня? Ты не знаешь, ты ничего не знаешь!..

— Любима? — Лицо Розетты также холодно исказилось:

— Серьёзно, как ты думаешь, возможно ли, чтобы этот человек любил хоть кого-то?

— От-отец гордится т-тобой...

— Отец считает меня полезной, он не любит меня.

— Ну, по крайней ме-мере, тебя!.. — взбешённая Макс повысила голос, но не смогла закончить фразу и решительно закрыла рот.

Розетта произнесла несколько слов с нелепой холодностью:

— Да, меня не били, как тебя.

Её лицо пылало от презрения, но Розетта не насмехалась над ней. Её сестра, с мрачным видом смотревшая на клумбу, где погибала трава, сухо произнесла:

— В год, когда мне исполнилось десять лет, отец заставил меня смотреть, как он бьёт тебя.

Глаза Макс расширились от шока и смущения:

— Эт... этого не может быть. Г-где ты была... этого никогда не было.

— В той комнате с зеркалом... На одной из стен была небольшая перегородка. Отец открыл её и... он заставил меня смотреть, как он избивал тебя.

Она задыхалась, как будто весь воздух вышел из её лёгких. Макс прикрыла свой рот трясущимися руками. Чувство презрения было вызвано тем, что он показал своей младшей сестре, как избивал её, словно животное. Она думала, что Розетта тоже знает, как с ней обращаются, но не думала, что та видела всё. Например, как она ползает по полу в таком ужасном виде. Розетта смотрела пустым взглядом на Макс, пошатывавшуюся от шока.

— Отец пытался показать мне, как он относится к людям, которых не стоит использовать. Всякий раз, когда тебя били, меня звали в соседнюю комнату. И, как и предполагал отец, я с ужасом смотрела, как тебя бьют кнутом, словно животное. Каждую ночь меня мучили кошмары. Если бы я не была идеальной, со мной поступили бы так же, как с тобой. В следующий раз, возможно, именно меня вызовут в комнату с зеркалом. Бесполезный человек ничего не стоит для отца. Я... я упорно трудилась, чтобы оправдать его ожидания. С тех пор я не смею расслабляться даже на мгновение, — на её губах появилась недоверчивая улыбка:

— Когда я думаю об этом сейчас, я задаюсь вопросом, не наказывал ли он тебя ещё строже, чтобы показать мне пример. Чтобы я не могла даже мечтать о неповиновении или бунте...

Макс пыталась представить в голове свою десятилетнюю сестру. Всё было смутно, словно в её мыслях был туман. У Розетты всегда была красивая, идеальная и высокомерная внешность, которая прочно запечатлелась в её памяти. Однако оказалось, что она была всего лишь маленькой беспомощной девочкой, отчаянно пытавшейся защитить себя. Когда Макс поняла это, она увидела свою младшую сестру так ясно, как будто какая-то пелена внезапно спала с её глаз. Стройное тело и опустошённые глаза... хрупкая девушка, которой через три месяца исполнится 19 лет, стояла перед ней.

— Я наблюдала за всеми твоими страданиями. Как была раздавлена душа моей сестры... какой хрупкой может быть женщина, и до какой степени мужчина может стать безжалостным и жестоким... — голос Розетты звучал как эхо. Она посмотрела вверх на голубое небо и снова опустила взгляд:

— Я никогда в жизни никого по-настоящему не полюблю. Для меня просто невозможно довериться кому-либо. Я хочу, но я не могу. В уголке моего сердца есть скобы, словно оно было разбито. Каждый человек, который приближается ко мне, постоянно подозревается, проверяется и, в конце концов, изгоняется. Я такая... а ты, сестра?

— Я, я...

Макс пошатнулась, и её лицо исказилось в замешательстве. Посмотрев вперёд недоуменным взглядом, она заметила их тени, длинные и тонкие, напоминающие голые, мёртвые деревья. Её спина словно онемела. Затем Розетта снова произнесла свои слова, словно пророчество:

— Это не сработает. В конце концов, твоя любовь рассыплется.

— Н-нет. Я... я не такая, как ты, — слова, которые она прошептала, прозвучали для её ушей слишком неуверенно и шатко.

Розетта сухо опровергла:

— Ты не доверилась своему мужу в решающий момент, так будет и впредь. Как только наступит момент, когда твоё сердце подвергнется испытанию, ты снова будешь подозревать его. Мы обе были извращены подобным образом.

— Я, я...

Её горло болело так, словно она проглотила иголку. Она крепче сжала подол платья. Из глубины её сердца зародилось чувство обиды на будущее, предрекаемое её младшей сестрой. И тогда она заговорила, словно заставляя себя произнести слова:

— Я... я... из-изменю это.

Розетта безмолвно сказала ей, что это невозможно, глядя на неё глубоко запавшими глазами. Макс закрыла глаза и прокричала те же слова:

— Я изменю это!

В этот момент налетел свирепый ветер и пронёсся по их телам. Сухие листья, свисавшие с ветвей, громко зашуршали. Розетта, молча смотревшая на шуршащие ветки, скептически пробормотала:

— ...Я желаю тебе удачи в этом деле.