Что это? Прежде чем я успел его разглядеть как следует, раздался всплеск, существо внезапно выпрыгнуло из воды и бросилось ко мне.
Спасибо богам за то, что наградили меня отличными рефлексами. Все произошло очень быстро, я даже ничего понять не успел, но увернулся, и существо врезалось в стену позади меня.
Впервые мое тело реагировало быстрее, чем мозг, видимо, сказывался накопленный экстремальный опыт. Не знаю, что это за тварь, но мне довелось сталкиваться со многими безжалостными существами, возможно, более страшными, чем это. И я видел, как они умирали.
Уворачиваясь, я потерял равновесие, почти упал, но сразу же встал на ноги. Раньше бы я обязательно обернулся, чтобы рассмотреть нападавшего. Но сейчас меня не беспокоила неизвестность, хотя, признаюсь, обернуться хотелось из любопытства. Вместо этого я собирался укрыться от него, обогнув шестерню.
Но в этот момент почувствовал движение воздуха на том месте, где только что стоял, а существо снова бросилось ко мне.
Как бы хорошо я не уворачивался, ситуация явно не в мою пользу. После пары удачных кувырков я понял, что выбиваюсь из сил, и сразу же побежал вперед, зажав приклад обрез подмышкой и отстреливаясь.
У этого обреза сильная отдача. Но еще в Циньлине я понял, как надо с этим справляться. Сразу после выстрела я наклонялся вперед, расслабляя руку, затем быстро прижимал приклад к плечу, разворачивался и снова стрелял.
Все мои действия заняли лишь пару мгновений. Услышав позади звук падения, я понял, что попал, но не знал, насколько эффективной была моя стрельба. Обогнув шестерню, я подобрался к рюкзаку, лежавшему возле расщелины, подтянул его к себе стволом обреза, вытащил оттуда два других ствола, один положил возле стены, зарядил другой, лег на землю и развернулся в сторону нападавшей твари.
Я хорошо помню, что она была позади меня, когда я бежал, и сейчас рассчитывал убить ее одним выстрелом. Но вдруг понял, что позади никого нет.
В это время я заметил, как начали раскачиваться цепи над моей головой, а потом холодный фонтан погас.
В полной темноте меня протащило вперед. Не успев осознать весь ужас своего положения, и почувствовал резкую боль в спине, словно что-то схватило меня когтями.
Затем меня с силой швырнуло на землю, ноги свело судорогой.
В процессе схватки мне казалось, что я наконец-то раскрыл весь свой потенциал и легко справлюсь с ситуацией. Но это была иллюзия, а я самоуверенный идиот. Словно током мозг пронзила отчаянная мысль о том, что я обречен.
Эта мысль даже не успела оформиться в моей голове, когда под ногами оказалась пустота, я пошатнулся, скатился к скважине и упал в воду.
Вокруг была кромешная тьма, я больно ударился о водяное колесо. Поток был очень быстрым, меня подхватило течением, а затем я во что-то врезался. Это оказалась железная цепь, скрытая под водой.
Ухватившись за нее, я на ощупь попытался понять, где нахожусь. Под скважиной оказалось достаточно большое пространство, повсюду висели цепи, образовавшие огромную железную сетку, перекрывшую скважину.
Тварь следовала за мной по пятам, но я первым добрался до воды, а она, видимо, не решилась бороться с сильным потоком.
Чтобы это ни было, под водой ему будет сложнее убить меня. Спина горела от боли. Задержав дыхание, я вытащил два холодных фонтана, поджег их, высунув руку из воды, и бросил в сторону твари.
Огонь разгорелся быстро, его ослепительный свет проникал под воду, и я увидел неясную тень, склонившуюся над скважиной.
Я почти сразу нанес прямой удар ногой, ступню свело судорогой, но я даже не осознавал этой боли. Удар пришелся твари между ног.
Такое ощущение, что я пнул толстую автомобильную шину. Под водой у меня не получится ударить изо всех сил, поэтому я рывком поднялся. В то же время тварь бросилась в воду, пытаясь схватить меня.
Снаружи было светло, я заорал и отчаянно полез наверх. Тварь под водой направилась ко мне, я еще не успел выбраться, когда она вынырнула, обдав все вокруг брызгами и повернулась ко мне.
Наконец мне удалось рассмотреть ее лицо.
До этого мне казалось, что это обезьяна, но сейчас я понял, что передо мной человек, очень худой и весь покрытый теми самыми "волосами", что мы видели в коридоре пещеры. Эти "волосы" словно росли из кожи. На руках я заметил длинные ногти, а на голове проглядывала седина. Кажется, это старик.
Но больше всего меня пугали его глаза: их не было, из глазниц торчали "волосы".
Выглядел он очень странно, телом похож на человека, но движения нечеловеческие. Выбравшись из воды, он сразу бросился ко мне. Сил уворачиваться у меня уже не было, пришлось использовать последнее средство защиты, оставшееся в моем распоряжении — холодный фонтан. Вспыхнувший в моей руке, он напоминал огненный меч.
Но это не подействовало. Тварь прыгнула и вцепилась мне ногтями в ухо, от мочки по шее потекла кровь.
Я совсем ничего не соображал, сходя с ума от отвращения, просто ударил по лицу передо мной, в ответ получил оплеуху, словно стальным прутом приложило, и с моих волос и лица брызги полетели в стороны. Второй раз я ударил его холодным фонтаном, зажатым в руке. Искры окружили нас. Я не думал, что это сработает, но внезапно тварь отступила.
При этом я увидел, что все "волосы" на его теле отчаянно извиваются.
И только сейчас я вспомнил, что эта хрень боится моей крови.
Немедленно измазав ладонь кровью, текущей из уха, я выставил руку вперед. "Волосы" на твари сжались, и, ощутив странное чувство, я крикнул: "На колени!"
Тварь резко подпрыгнула, двумя рывками взобралась на шестерню и по цепи полезла в расщелину.
Двигалась она быстро, я уже плохо различал силуэт, поэтому поторопился подобрать обрез. Первый выстрел был мимо, после второго тварь пошатнулась, я подбежал поближе и заметил, что сквозь лопатку твари продета цепь, другой конец которой погрузился в воду.
Схватив ее, я зацепил одно из звеньев за зубец шестерни. Вращающийся вал тут же потянул цепь по кругу. Сила этой твари была поразительна: цепь натянулась, но через несколько минут вал остановился, словно его заклинило. Прошло секунд тридцать, я не стал ждать дальше. Достав несколько бутылок с водкой, я разбил их, выплеснул содержимое на "волосы" и поджег.
Огонь вспыхнул сразу, быстро охватил тело. Вскоре тварь перестала сопротивляться, вал снова начал свое вращение, запутывая цепь. Огонь погас, лишь когда это существо подтащило цепью к валу.
Пламя от спирта прозрачное, сквозь него я видел старый труп с кожей зеленоватого цвета, от той части, что погрузилась в воду, поднимался пар. Рот был широко открыт, а глазницы пусты. Воздух заполнился отвратительным запахом горящей плоти и волос, от чего меня затошнило.
Я глубоко вздохнул и дотронулся до раны на спине, надеясь оценить серьезность своего положения до того, как ноги начнут подкашиваться. Края раны на спине разошлись, и я испугался, что сейчас нащупаю открытые позвонки.
И лишь когда я закончил себя ощупывать, то заметил, что голова трупа шевелится. Решив, что он все еще жив, я поднял обрез. Внезапно из воды стали подниматься пузырьки, а изо рта трупа появилось красное гибкое тело и скользнуло по его горлу.
Это было похоже на вспышку красного света: красная змея мгновенно обвила мою шею. Прямо перед моим лицом раскачивалась змеиная голова с раскрытой пастью, готовая атаковать.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления