Мы с Сюсю взяли плот и отправились на озеро.
К центру, где было самое глубокое место, мы добрались быстро. Закрепив страховочную веревку, Сюсю нырнула. Вдалеке я заметил несколько плотов Цю Декао. Их сторона берега была ярко освещена, слыша долетавшие оттуда звуки, я представил пляж Паттайи в Таиланде(1). Эти звуки цивилизации заглушались ветром и легким плеском воды, доносились издалека, но создавали ощущение неземного спокойствия.
Прекрасное чувство: эта активная жизнедеятельность людей была далеко, а здесь, в центре озера ночная тишина, которая словно обволакивала слух. Казалось, голоса людей и музыка с берега были шепотом из иного мира.
Заморосил дождь. Под тусклым светом фонаря было видно, как озерная вода покрылась мелкой рябью и стала похожа на воловью кожу: черная, с мелкими морщинками. Плот плавно покачивался на легких волнах. Фонари на плотах и лодках, что находились подальше, сейчас казались одинокими светляками, плывущими по воде.
Я следил за натянувшейся страховочной веревкой Сюсю и наслаждался этими странными чувствами, не забывая следить за временем. В такой обстановке, если бы все мои друзья были в безопасности, я бездумно наслаждался бы, наблюдая за красивыми женщинами, валялся в лодке, попивая пиво, слушая шум ветра, дождя и голоса людей.
Представив это, я сразу же понял, что такой отдых не про меня. Будь у меня уйма свободного времени, я бы не стал его тратить на бездумное созерцание. Обязательно нашел бы себе более конкретное развлечение. Я ж мужчина, а все мужики те еще кобели.
Мое невольное созерцание прервал звук таймера. Взглянув на поверхность воды, я потянул страховочную веревку. Сюсю пора подниматься.
И сразу понял, что веревка не натянута. Я вытаскивал ее, не прилагая усилий. Потрясенный, я подумал, не порвалась ли веревка, оставив Сюсю без защиты на дне?
В тот момент, когда беспокойство за Сюсю закопошилось в моей душе, я услышал позади себя голос: "Эй!"
Обернувшись, я увидел Сюсю. Она держалась за край плота и улыбалась мне, водолазное снаряжение лежало рядом. Ее мокрые волосы облепили нежную кожу, а лицо на фоне черной воды казалось таким ослепительно белым, что невозможно было отвести взгляд.
Вздохнув с облегчением, я спросил: "Ты напугала меня до смерти. Что случилось? Почему веревка порвалась?" Она ответила: "Я поднялась на поверхность и увидела, как ты витаешь в облаках. И решила тебя напугать."
Я подошел, чтобы помочь ей забраться на плот, но она оттолкнулась и отплыла в сторону, посмотрела на меня и заявила: "Не хочу вылезать из воды. Может, ты поплаваешь со мной немного?"
Я криво усмехнулся, характер этой девушки действительно странный. Пришлось вернуть ее к реальности: "Если мы вовремя не вернемся, люди будут волноваться."
Увидев мой беспомощный взгляд, она хихикнула и ушла под воду, а когда вынырнула, то была уже далеко. Я лишь услышал ее громкий голос: "Перевоплотившись в дядю, ты стал таким скучным."
Я невольно улыбнулся и закурил сигарету.
Присутствие рядом красивой девушки всегда действует позитивно, все тяжелые мысли на какое-то время оставили меня. И в этот момент я вдруг заметил, что некоторые участки озера выглядят иначе, чем несколько минут назад.
Вдалеке было несколько плотов Цю Декао. Тот, что находился ближе всего к нам, не был освещен, в том направлении сгустилась кромешная тьма.
Человек оттуда вплавь добрался до берега? Я был немного удивлен. Невозможно, всего несколько мгновений назад я видел там свет.
Может, парень на плоту решил отдохнуть и потушил фонарь, чтобы с берега не видели, как он бездельничает. Но там на берегу, кажется, людям абсолютно все равно, что твориться на плотах. Размышляя об этом, я услышал крики, доносившиеся с другого плота.
Поднявшись в беспокойстве и посмотрев в ту сторону, я увидел, как гаснут фонари на том плоту, а ветер донес не только крики, но и звук падения в воду.
Чувствуя неладное, я крикнул: "Сюсю, возвращайся!" и направил свет фонаря на водную гладь в том направлении, куда она уплыла, одновременно включил рацию и стал вызывать Цветочка.
В воде вокруг моего плота никого не было. Я посветил в сторону ближайшего плота — тоже ничего.
Оно было далеко от моего плота, но спина моя сразу покрылась мурашками. Продолжая вызывать по рации людей на берегу, я начал искать весло и снова позвал Сюсю.
Может быть, мне от страха казалось, что я звал девушку очень долго, но она так и не ответила мне. Хотя это не значит, что с ней случилась беда: человек под водой плохо слышит звуки с поверхности. Пока я метался обезглавленной мухой по плоту, он вдруг стал странно раскачиваться, словно что-то толкало его из-под воды.
В темной воде подо мной словно поднимался со дна более светлый силуэт.
В самом глубоком месте этого озера ожил огромный монстр.
Это нечто было светлым, по крайней мере, так виделось в неверном свете фонаря. Светлая махина под водой была испещрена десятками черных точек и пятен, отчего казалось, что со дна озера поднимается огромный бутон лотоса. Что за хрень такая?
Я был в ужасе, это необъяснимо. Мы столько раз погружались в этом месте, но ни разу не видели ничего подобного. Это ведь не Лох-Несс. Откуда тут такая громадина?(2)
Подняв весло, я пристально наблюдал за тем, что творится под водой. Светлый цвет стал тускнеть, словно эта хрень опускалась на дно. Мои мысли спутались, я перестал кричать и лишь наблюдал, как силуэт под водой, миновав мой плот, направился к другим на той стороне озера.
Мне показалось, что черные пятна на силуэте стали увеличиваться. Что-то подсказывало мне, что лучше выключить основной прожектор на плоту. Что бы не случилось с Сюсю, мой свет ей сейчас не поможет, единственный вариант для нее — плыть к берегу. Не имеет значения, что за громадная хрень тут плавает, оказаться сейчас под водой — не самый лучший вариант.
Стараясь двигаться бесшумно, я подошел к прожектору и дрожащими руками дотронулся до выключателя. Раздался щелчок, и свет погас. Вода вокруг стала черной, как смоль, меня окружила тьма, лишь слабый фонарь освещал часть плота, где я стоял.
В тот момент, когда моя паника достигла предела, заработала рация, и мне сообщили, что Сюсю вышла на берег.
С беспокойством за нее было покончено, и я немедленно поплыл назад. Кажется, здешние воды не такие безопасные, как мне казалось раньше.
На следующий день я отвез Цветочка и Паньцзы туда, где меня спас второй дядя.
Тогда его люди слишком быстро забрали нас, я плохо запомнил дорогу. Пришлось долго бродить по лесу, разыскивая это хорошо замаскированное место по памяти.
Обнаружив место выхода из горы, я спокойно освободил трещину от растительности, скрывавшей ее, и понял, что она сильно изменилась. Сейчас туда можно было лишь руку просунуть, хотя внутри, кажется, места было много. Но пролезть туда человек не сможет.
Цветочек, переводя взгляд с меня на трещину, смеясь спросил: "Ты умеешь превращаться в таракана?"
Затем он достал чертеж Янши Лэй, сравнил его с формой горы и сказал: "Не переживай. Это место никак не соотносится с чертежом Янши Лэй. Кажется, что проходы внутри горы связаны не только с теремом клана Чжан. Очень может быть, что с этой стороны расположены трещины, образовавшиеся естественным путем, — он указал на другую сторону озера. — Если верить чертежам, то главный вход в терем должен быть там!"
Все еще не оправившись от удивления, я взглянул в основание трещины, куда еще был направлен фонарь Цветочка. Оттуда на меня уставился чей-то глаз.
У меня аж ноги подкосились, но упасть я не успел. Из щели высунулась окровавленная рука и схватила меня за щиколотку.
Испуганно заорав, я ногой отпихнул эту руку. Она больше не стала меня хватать, лишь безостановочно хлопала ладонью по земле, а изнутри доносился невнятный голос.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: этот голос мне знаком. Внимательно присмотревшись к руке, прислушавшись к бормотанию из трещины, я закричал: "Это Толстяк! Там Толстяк!"
Но как он там застрял?
Со смешанным чувством радости и удивления, я скомандовал: "Идите сюда, надо расширить проем в скале! Внутри мой человек!"
Примечания переводчика
(1) Паттайя — курортный город в Таиланде, который пользуется популярностью у туристов всего мира.
(2) Причина возникновения легенды о чудовище Лох-Несс обусловлена особенностями озера. Большая глубина, вытянутая на несколько километров форма, неровный рельеф дна с большими перепадами и очень низкая прозрачность воды из-за насыщенности торфом затрудняют обнаружение крупных объектов. Озеро Демонов в Гуанси имеет простое чашеобразное дно с единственным глубоким местом, круглая или овальная форма и достаточно прозрачная вода.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления